За ней сразу началась погоня. Три полицейских перехватчика плотно сели на хвост и забрасывали пиратов предупреждениями и приказами остановиться.
– Высадишь нас, – сказал Каменев штурмовику, – потом погоняешься еще минут пять и сдашься. Наличная карта с собой?
– Да.
– Сделаешь пару пожертвований, чтобы откупиться, и сразу за нами.
– Понял.
Впереди показалась зеркальная полусфера вокзала, расположившегося на самом берегу моря. Во все стороны, над водой, от него расходились скоростные магистрали, состоящие из вертикальных колец – ускорителей, сквозь которые на огромной скорости в разных направлениях неслись поезда, развозя туристов по фешенебельным курортам или, наоборот, забирая их оттуда.
– Высади нас где-нибудь, чтобы полиция не увидела, – сказал Ладимир.
Рудольф направил машину вниз так резко, что все приборы тревожно запищали и панель украсилась десятком красных предупреждающих об опасности огоньков. Все, кто находился в салоне, повалились друг на друга, негромко ругая водителя, но штурмовик делал то, что считал нужным.
Остановившись под мостом, где они были скрыты от полицейской погони, он открыл двери.
– Капитан, выбирайтесь! – Когда Лад, Петер и Георгий выскочили из машины, Рудольф сказал: – Я догоню вас. Удачи.
Он снова направил автомобиль вверх, уводя за собой погоню, а оставшиеся на земле пираты побежали в сторону вокзала.
Система безопасности была здесь не менее совершенной, чем в церкви Единого Начала, только вместо ангела-охранника Ладимира со спутниками встретил доброжелательно улыбающийся служащий в униформе.
– Пожалуйста, сдайте имеющееся у вас оружие. Если оно имеет ритуальное значение, то предъявите соответствующее разрешение и описание.
– Какого хрена! – выругался Петер, который успел прихватить из машины лазерный пистолет. – Снова нас разоружают!
– Не тяни время, – велел Лад, и помощник сдал охраннику оружие.
– Благодарю, – сказал тот, – по возвращении вы сможете забрать его назад. Приятного путешествия.
Оставив служащего позади, они быстрым шагом направились к эскалатору.
– Успеваем? – спросил Ладимир, едва они вступили на движущиеся вверх ступени.
– Да. Еще три минуты, – ответил Георгий.
Параллельно с ними на соседних дорожках эскалатора поднимались десятки туристов. Перед глазами постоянно появлялась объемная реклама различных отелей и продуктов, но пираты не обращали внимания на красочные ролики – их взгляды обшаривали направляющихся на посадочную платформу людей.
– Смотри на него, – Георгий кивком указал в сторону здорового парня, стоящего на ступеньках транспортной ленты чуть выше.
– И что с ним? – не понял Петер.
– На ноги смотри.
Помощник пригляделся.
– Темные звезды, он же…
– Точно. Киборг.
Ладимир не стал смотреть, лишь спросил:
– Пасут?
Грек едва заметно пожал плечами:
– Скоро узнаем.
Эскалатор вынес их на платформу к ожидающему трансконтинентальному экспрессу.
– Парень впереди, вон он сейчас в очереди на посадку, – показал капитану Петер.
Ладимир осторожно посмотрел на вереницу людей.
– Здоровый такой, с бритым затылком, – пояснял помощник шепотом. – На ноги его посмотри.
– Ага, вижу, – Лад прошелся по парню быстрым взглядом и снова повернулся к своим людям. – Бывший военный, после ранения – только в армии разрешены такие имплантаты.
– С нами в вагоне поедет, – усмехнулся Георгий.
Вагон был с сидячими местами.
– Поедем вторым классом. Хоть это радует, ведь эти ублюдки могли заставить нас забраться в багажное отделение, – проворчал Петер.
– Думаю, стоимость билетов они включили в сумму выкупа, – сказал Георгий, оглядываясь по сторонам.
– Тогда могли бы раскошелиться и на первый класс.
– А наш сопровождающий, похоже, профи: спокоен, держится близко, но не наглеет. Я даже не заметил, чтобы он смотрел в нашу сторону, как будто действительно случайно с нами в одном вагоне.
Когда к ним подсел еще один пассажир – улыбчивый господин в свободной рубахе, с солнечными очками, поднятыми на лоб, и с каким-то журналом в руке, они вынуждены были перевести тему разговора. Он вежливо поздоровался и, не дождавшись ответа, углубился в чтение.
Через несколько минут экспресс с гордым названием «Триумф Императора» отправился в свой каждодневный путь. Стены здания вокзала остались позади, состав вышел под открытое небо, медленно набирая скорость. На краткий миг яркое солнце ворвалось в вагон, пока не среагировала тонировка стекол.
До прибрежной линии экспресс шел по монорельсу. Внизу, по обеим сторонам от бесшумно скользившего поезда, мелькали выстроившиеся в несколько линий пляжные домики. Пришвартованные возле модных деревянных, «под старину», пирсов, покачивались на волнах отвечающие самому последнему слову техники и моды катера и яхты.
Голографическая проводница в униформе появилась в середине вагона и нежным голосом объявила:
– Уважаемые пассажиры! Через минуту наш экспресс «Триумф Императора» перейдет в режим ускорения. Прошу вас не покидать свои места и напоминаю, что в случае необходимости вы можете вызвать меня или моих коллег нажатием кнопки в подлокотниках ваших кресел. Мы будем рады сделать ваше путешествие максимально комфортным. Приятной поездки.
Сверкнув улыбкой, голограмма исчезла.
Почти сразу после этого невидимая сила вдавила всех в кресла, пейзаж за окнами замелькал, словно превратившись в холст с размазанными по нему красками. Монорельс закончился, экспресс прошел через первое ускорительное кольцо, потом еще через одно и, достигнув нужной скорости, перешел в режим скольжения, пролетая сквозь стазисные кольца, установленные вдоль всего маршрута и позволяющие составу поддерживать постоянную скорость. Казалось, что поезд парит над водой от кольца к кольцу, а его длинная тень несется по океанским волнам рядом со своим хозяином.
Обстановка не располагала к беседам, поэтому пираты ехали молча, занятые каждый своими мыслями.
Петер уставился в окно, Георгий, сидевший к нему лицом, следил за пассажирами, Ладимир думал о Валенсии. За то короткое время, что она провела на «пилигриме», капитан не просто привязался к ней. Первоначальная симпатия быстро и незаметно для него самого переросла в нечто более глубокое. В сердце Лада зародилось чувство, о котором он даже не подозревал до этого момента… до того, как он потерял ее.
Валенсия…
Ему нравилась эта своенравная аристократка, импонировала ее смелость, ее открытость. Темные звезды! О чем он?! Она не задумываясь рисковала жизнью ради него! А он допустил, чтобы ее похитили…
Лад твердо пообещал себе, что обязательно вызволит ее! Доставит целой и невредимой к отцу, во что бы то ни стало…
Но капитан прекрасно понимал, что сейчас все козыри у похитителей. И чем ближе становился момент встречи с ними, тем сильнее он волновался и переживал за исход всего этого дела.
Прошло сорок минут путешествия на комфортабельном экспрессе «Триумф Императора». Свежий, чуть прохладный воздух подавался из системы вентиляции, предлагаемые напитки имели прекрасный вкус.
Пассажиры расслабились и наслаждались поездкой. Даже на пиратов ровное скольжение поезда действовало успокаивающе.
– Вон, смотри, – Петер указал на четыре серебристые точки, несущиеся над сверкающей гладью океана параллельно с экспрессом и едва заметные на фоне бликующих волн. – Так было бы в несколько раз быстрее и приятнее.
– Ну, это ты у нас скорость любишь, по мне – на поезде спокойней, – отмахнулся Георгий.
– Ты просто не знаешь, что такое глайдер! Мощь и комфорт. Стоят кучу империалов.
– Развлечение для богатых юнцов.
– Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор, – мужчина справа подался к ним, блеснув белоснежной улыбкой. Все трое сразу напряглись и резко обернулись к говорившему. Тот, ничуть не смутившись их колючих взглядов, продолжил.
– Вы не правы! – сказал он Георгию. – Почему «развлечение для юнцов»? Вполне респектабельные и знатные люди покупают глайдеры, не только своим отпрыскам, но и для себя лично.
Он вытянул шею, вглядываясь в океанскую даль, где над водой мчались машины.
– Это хорошие, глайдеры, называются «Стилет», видимо из-за стремительной формы корпуса. Очень мощные и, как справедливо заметил ваш друг, очень комфортабельные. Модели этого года, к тому же еще и модифицированные – слегка заужен нос, по бокам странные обвесы, я таких не встречал еще.
Мужчина говорил уверенным тоном знатока, Ладимир невольно бросил взгляд в окно. Машины летели практически на одной скорости с экспрессом, в тот момент, когда Каменев посмотрел на них, два глайдера прибавили скорость и начали обгонять поезд, два других развернулись и направились в сторону экспресса. Казалось, они летят прямо на вагон, в котором ехали пираты. Лад снова повернулся к неожиданному собеседнику:
– Откуда вы столько знаете?
Тот растянул губы в довольной улыбке:
– За последние пять лет, я продал таких «малышек» несколько сотен штук!
В его руке, словно по мановению волшебной палочки, появились три переливающиеся голограммами и рекламными слоганами визитки.
– Моя компания одна из крупнейших на Мессине. Меня зовут Марлон Крейг, я…
– Эй, Лад, посмотри, – перебил торговца Георгий, неотрывно смотрящий в окно.
Все взгляды устремились в сторону приближающихся глайдеров.
Марлон Крейг хотел было оскорбиться, что его так бесцеремонно перебили, но профессиональная вежливость продавца, привыкшего иметь дело с очень богатыми и эксцентричными клиентами, взяла верх.
– Молодежь любит пошалить, – с улыбкой произнес он. – Наверняка пронесутся сейчас в нескольких метрах от поезда, напугав туристов.
Он откинулся в своем кресле, всем своим видом показывая, что нисколько не сомневается, что будет именно так, как он сказал.
– Эй, как тебя там, Крейг, – произнес Петер, разглядывая летящие к ним машины.
– Да, я вас слушаю.
– Ну-ка скажи мне, Крейг: у местной молодежи принято устанавливать на свои глайдеры тяжелые пулеметы?
– Простите, что? – не понял тот, подавшись вперед.
Петер грубо схватил его за грудки и подтащил к окну. Тут же рядом возникла голограмма проводницы и начала говорить о нарушении правил перевозки пассажиров и возможного наказания за это, но пират не обратил не нее ни малейшего внимания.
– Заберут меня Темные звезды, если эти твои так называемые «обвесы» не тяжелые бластеры, коммивояжер ты хренов!
– Я… я не знаю, о чем вы говорите, – пролепетал мужчина.
Петер отшвырнул торговца на его кресло и повернулся к капитану:
– Нас сейчас вскроют, как консервную банку.
– Темные звезды… – Ладимир быстро поднялся и обратился к проводнице: – Возможно, сейчас на экспресс будет совершено нападение, немедленно сообщите об этом службе безопасности.
– Вы должны сесть на свое место и воздержаться от дальнейшего проявления какого-либо неуважения к другим пассажирам и законам Империи и Мессины, – продолжала настаивать голограмма.
– Это бесполезно, – сказал Георгий.
Петер пытался связаться с мобильными группами, но Рудольф, должно быть, находился сейчас в полиции, а Виталь Зорин был слишком далеко, и мощности передатчиков не хватало.
– Так, ладно… – Каменев вышел в проход между рядами.
– Внимание! – Он повысил голос. – Всем отойти от левого борта и лечь на пол! Немедленно!
Пассажиры даже не подумали сойти со своих мест и уж тем более лечь на пол. Только парень с искусственными ногами вышел в проход и, с хмурым видом, внимательно смотрел на пиратов.
Ладимир встретился с ним глазами. Тот спокойно выдержал взгляд капитана.
– Вы меня слышите?! – снова крикнул Лад, но никто не среагировал на его слова.
– Все, Лад! Поздно! – Петер схватил капитана в охапку и повалил на пол.
В тот же миг сине-желтые лучи прошили борт вагона недалеко от их мест, и состав содрогнулся. После секунд непонимания происходящего пассажиры ударились в панику, повыскакивали из своих кресел и стали с криками ломиться к выходам. Сработала система жизнеобеспечения, укутав кресла коконами силового поля, и только еще больше добавила переполоха, когда часть пассажиров оказалась прикованной к креслам, а другие метались рядом с ними, тщетно пытаясь высвободить из невидимого плена своих друзей или родных.
Тяжелые бластеры снова ударили по вагону – второй глайдер пошел в атаку. Смертоносные лучи выжигали куски корпуса, проплавляли пластик и убивали несчастных, попавших под огонь. Вагон наполнил едкий дым, крики раненых и напуганных людей, стоны умирающих.
Раздался хлопок взрыва, когда один из лучей задел скрытые в стенах вагона баллоны с кислородом, и часть левого борта, огромный кусок пола и прикрепленные к нему пассажирские кресла разлетелись мелкими обломками.
Ударная волна пронеслась по вагону, повалив пытавшихся покинуть его людей.
Пиратов раскидало в разные стороны.
Экспресс остановился. В вагон ворвался соленый ветер и шум океана.
Ладимира забросило между кресел соседнего ряда. Придя в себя после взрыва, он приподнялся и осмотрелся в поисках своих людей. Петер укрылся чуть дальше на уцелевшей части левого борта. Георгия не было видно.
Недалеко от Ладимира в проходе между рядами лежал парень с искусственными ногами. Его грудь и руки были иссечены осколками. Он, скривившись от боли, выдернул несколько зазубренных кусков металла из своего тела.
В проходе показался Георгий, сделал знак, что он в порядке, и привалился спиной к выдранному из креплений креслу.
Петер подобрался к окну и осторожно выглянул, потом резко опустился назад, нашел глазами Лада и жестами показал, чтобы тот спрятался.
Каменев догадался, что глайдеры возвращаются.
Парень – киборг, собравшись с силами и оставляя за собой кровавый след, отполз за кресла недалеко от Ладимира. Капитан увидел, как он подтянул колени к животу, провел пальцем по шву на шортах – материя расползлась в стороны, обнажая металл имплантов.
Дрожащими, окровавленными руками он стал разбирать механизмы в своем бедре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45