Увидев Дарод Монтагну, сидевшую в одиночестве с кружкой пива, он подошел.
– Эй, Дарод, – сказал он, удивляясь своей неловкости. – Поздравляю с повышением.
– Спасибо, босс.
– Ты в обиде или просто стесняешься?
– Ни то ни другое, – сказала Монтагна. – Жду, пока освободится друг, а потом у нас с ним будут полные штаны счастья – проверять оборудование класса IV для наших команд.
– Да, работа сержанта никогда не кончается, – сказал Гарвин самым сладко-назидательным тоном, который только мог изобразить. – Ладно, еще увидимся.
Он остановился у бара, положил банкноту и сказал бармену, что это по счету Монтагны. Потом он сходил в туалет и вернулся к своему столу.
– Кто это? – поинтересовалась Язифь.
– Одна из десантников, которые были со мной на Куре.
– Почему ты не позвал ее к нам?
– Не знаю, – сказал Гарвин. – Мы ведь все равно уходим, верно? Мне как-то не пришло в голову.
– Хм, – не поняла Язифь. – Она хорошенькая, правда?
– Я как-то не замечал.
– Ему не разрешается замечать, – объяснил Ньянгу. – У военнослужащего тяжкая жизнь. Нам нельзя возжелать никого, кто выше нас по званию или ниже. А те, кто в том же звании, скорее всего окажутся страшнее смерти на каникулах.
– А-а, – протянула Язифь и странно посмотрела на Гарвина. Но больше она ничего не сказала.
Два «аксая» отцепились от «велва» и на полной скорости пошли к точкам на экране. Они были примерно в трех астрономических единицах от Ларикса.
– Я Первый, – сказал Аликхан. – Предлагаю разделиться и ударить сначала по внешним кораблям.
– Я Второй, – ответил Дилл. – Годится. Ты первый. Через несколько секунд два корабля разошлись и приблизились к лариксанским кораблям «внизу».
Дилл приготовил ракеты к пуску, прицелился в одну из точек и нажал кнопку «огонь».
– Идет к цели… к цели… Ах ты черт!
В ухе у него взвыл сигнал тревоги, а на куполе появился красный огонек. В него кто-то целился. Он нажал кнопку управления противокорабельной обороной, сменил орбиту, но огонек вспыхнул опять.
– Никакой этот сукин сын не торговец, – пробормотал он и включил микрофон.
– Первый, это серьезный противник.
– Понял, – донесся голос Аликхана. – В меня тоже кто-то целился. Я выстрелил противоракетным снарядом.
Перед Диллом появились данные.
– Это один из истребителей, – сообщил он.
– На меня идет еще один.
– Черт возьми, – пожаловался Дилл, бегая пальцами по кнопкам запуска. – Вижу три истребителя. Они охраняют двух вшивых торговцев!
– Давай, сделаем двойной самонаводящийся запуск и будем отсюда уходить.
– Полностью согласен, – ответил Дилл. – Мы недовооружены, недоукомплектованы людьми и, кажется, недозапланированы.
Он выстрелил двумя «годдардами» в направлении кораблей с Ларикса, выбросил две зенитных ракеты «тень», чтобы прикрыть свой тыл, и ушел так же быстро, как и вышел.
– Я Второй, – доложил он «велву». – Поганцы изобрели систему конвоев. Пора менять план.
Следующее столкновение произошло между четырьмя «аксаями», которых поддерживал один «велв», и десятью кораблями Ларикса. Это была катастрофа. Шесть из десяти лариксанских кораблей были истребителями. Три «аксая» были уничтожены, четвертый доковылял до «велва», который сам еле скрылся в гиперпространстве от нападения истребителей.
Лариксанская система конвоев становилась весьма эффективной.
В командном центре на острове Шанс были пятеро: доктор Данфин Фрауде, альт Хо Канг, Янсма, Иоситаро и Эрик Пенвит. Все они сосредоточенно изучали данные на компьютерах. Все, кроме Пенвита, который выглядел довольно сонным.
Ньянгу бормотал себе под нос, пока на его экране мелькали данные.
– Черт, это все старье! Некоторые из этих файлов описывают битвы на воде!
– И что, эти ребята с копьями и луками делали что-нибудь интересное? – лениво отозвался Пенвит.
– Да нет вроде бы, – отозвался Ньянгу.
– Есть кое-что, – сказал Гарвин от другого терминала. – Нет, не то.
– Гарвин, – мягко заметил Фрауде, – может, расскажешь, в чем дело. А мы посмотрим, нет ли там чего полезного.
– Ладно. Но этот план просто не подходит. Идея тут в том, чтобы разбить конвой с помощью больших кораблей. Как раз таких, какие, мы надеемся, что Редрут не строит, а у нас таких и вовсе нет.
– А как насчет ударов другим молотком, так сказать? – сказала Хо Канг. – Если просто одолеть конвой повышенной мощностью?
– У нас все равно не хватит сил, – сказал Фрауде. – Мы не в состоянии держать дюжину истребителей или даже «велвов» за каждым поворотом в надежде наткнуться на конвой.
– Ты прав, – сказала Канг, – мысль неудачная.
– А почему бы вам, сент Пенвит, не перестать красоваться и не помочь нам? – предложил Гарвин. – Ангаре нужно было решить эту проблему с конвоями еще вчера. А мне еще надо смотаться на С-Камбру по указанию нашего бесстрашного лидера и проверить, чтобы мусфии были довольны и счастливы и находились в безопасности.
– Да, сэр, мил Янсма. Сэр, – ответил Пенвит. – Вообще-то у меня есть идея. Когда будешь там миловаться с нашими пушистыми инопланетными друзьями, намекни им, что они могли бы для забавы выслать нам на помощь военный флот. Или пять. Сравнять шансы, дать возможность прикончить побольше людей и так далее.
– Аликхан уже пробовал, – заметил Фрауде. – Они ответили, что подумают. Мне кажется, что они рады видеть, что люди убивают людей. А самим им рисковать ни к чему. Если бы у Редрута или его адмиралов была хоть капля способностей к стратегии, в чем я сильно сомневаюсь, то они попробовали бы взорвать на С-Камбре мины, убить несколько мусфиев и заставить их разорвать с нами отношения.
Гарвин театрально вздрогнул:
– Даже не думайте об этом, доктор. Помните, когда 'раум так и сделали, у нас началась еще одна новая война?
– Погодите, – сказал Ньянгу. – Похоже, у меня что-то есть. Сообщаю.
Шум утих, и все присутствующие обсудили находку Ньянгу.
– Хмм, – задумчиво протянул Фрауде. – Конечно. Единственная проблема в усовершенствовании кораблей и обучении операторов, что требует времени.
– Если ни у кого нет идей получше, – заключил Гарвин, – я пойду с этим к командующему и предложу попробовать.
Ангара одобрил и приказал модифицировать три строящихся «келли», заменив половину их вооружения на мощное электронное оборудование. Потом начался поиск операторов.
– Ну, это-то должно быть просто, – сказал Пенвит. – Всего-то надо найти людей, которые могут одновременно жонглировать четырьмя острыми предметами и в то же время уворачиваться от типа, который бросает в них ножами.
– Знаешь, – заметила Маев Стиофан, – я совершеннолетняя, благодаря тебе я свободна и через год смогу стать камбрийской гражданкой и голосовать, если не захочу сохранить гражданство Конфедерации. Но я понятия не имею, что собираюсь делать дальше. Ах да, – добавила она, – и я разорена.
Они лежали на берегу за «Шелборном». Ньянгу сумел вырваться на несколько часов. Поскольку коуд Ангара присутствовал на конференции и обеде в отеле, Ньянгу ему был не нужен, и они улучили момент, чтобы отправиться в более укромное место.
Ньянгу был рад, что Маев подняла этот вопрос. Проблемы действительно были. Он отложил достаточно, чтобы снять квартирку в Леггете на ее имя. Но даже с летными, боевыми выплатами и надбавками за специальность он еле справлялся от зарплаты до зарплаты.
Наверное, можно было бы занять у Гарвина, поскольку ему был открыт доступ к миллиардам Миллазинов, но Ньянгу не хотелось этого делать. Он стал бы зависеть от Янсмы – или от Язифи. Кроме того, Маев и так сейчас зависела от него. На Ларикс Приме ему некогда было думать о том, что будет, когда они выберутся оттуда живыми, поскольку такая возможность казалась тогда маловероятной.
– Ты могла бы пойти опять учиться, – предложил он.
– Могла бы, – сказала Маев, – как только решу, что стоит изучать.
Она закопала пальцы ног в песок.
– Что за тупик, черт возьми, – сказала она. – Я родилась на дурацкой гидропонной планете и все детство сходила с ума от скуки. Поэтому я вступила в армию. В итоге меня угнали и записали в армию какого-то придурка, где я пять лет была либо в ужасе, либо в бешенстве. А теперь я свободна как птица. Птицы хоть представляют себе, куда они летят. По тому, как обстоят дела, – мрачно продолжала она, – я могу с таким же успехом вступить в ваш чертов Корпус.
– Конечно, можешь, – согласился Ньянгу. – Подай заявление на офицера, чтобы мы могли по-прежнему спать вместе. Если ты, конечно, этого еще хочешь.
– А почему мне этого не хотеть?
– Ну, не знаю. – Он чувствовал себя неловко. – Просто когда я изображал лейтера, у тебя особого выбора не было.
– Ньянгу, если бы я не хотела с тобой остаться, только бы ты меня и видел. Наверное, – продолжала она задумчиво, – вопрос состоит в том, хочешь ли ты видеть меня, когда просыпаешься утром?
– Ну, я… – Ньянгу оборвал фразу. Потом он нашел ответ: – Да. Да, черт возьми, хочу.
– Ладно, – отозвалась Маев, стараясь скрыть облегчение в голосе, – одну часть задачи мы решили.
– Давай опять насчет твоей идеи вступить в Корпус, – сказал Ньянгу. – Мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
– А на гражданке со мной ничего не может случиться? – фыркнула Маев. – Редрут все еще воюет с нами, а он солдат и гражданских особо не различает. Особенно после той попытки с ядерной ракетой. И я ведь еще буду беспокоиться о тебе. Обстановка усложняется, и я не хочу просто сидеть и беспокоиться, когда ты отправляешься на задание.
– В Корпус, значит, – задумался Ньянгу. – Если найти тебе подходящую безопасную работу подальше от линии огня, но такую, чтобы ты принимала участие в событиях и не была под моей командой… хмм.
– Безопасную? – переспросила Маев. – Мне показалось, что достоинство Корпуса в том, что сражаются все.
– Вообще-то да, – ответил Ньянгу. – Но есть разные степени опасности.
– Ну ладно. Вот мое резюме. Что я умею? Командовать. Драить. В Корпусе на это не очень большой спрос. Отлично стреляю. Быстро собираю-разбираю оружие. Неплохо умею обращаться с ножом и драться. Полевые маневры. Руководство малым подразделением. А что, это мысль, – сказала Маев. – Я могла бы пойти в PP.
– Еще чего! – взвился Ньянгу. – Это бы все испортило, и…
Он остановился, заметив, что Маев смеется над ним.
– Об этом надо подумать, – пробормотал он.
– Поздравляю, сэр, – сказал Хедли. – Планетарное правительство практически сразу одобрило план, и ни мне, ни Пенвиту не пришлось особенно нажимать. Двухпроцентный чрезвычайный налог – некоторые члены Совета чуть не подавились – чтобы оплатить увеличение личного состава. Вот так вот. Со вторым предложением то же самое. Призыв введут как только будет возможно, но добровольцы все-таки лучше. Теперь вы командуете двадцатью тысячами бравых солдатиков. Две бригады вместо одной.
– Дьявол меня раздери, – медленно проговорил коуд Ангара. – Никогда не думал, что политиканы это сделают до того, как Редрут лично не захватит планету и не начнет насиловать и калечить их семьи. Может, они не так эгоцентричны, как мне казалось.
– Только не надо сантиментов, сэр, – сказал Хедли, – а то я начну за вас бояться. Они просто перепуганы. Через пару недель они начнут зудеть как комары и гадать, под каким это гипнозом мы их уговорили.
– Черт, двадцать тысяч, – повторил Ангара. – Теперь бы придумать, как удвоить это количество…
– Вот что мне в вас нравится, сэр, – улыбнулся Хедли. – Вам даже «да» всегда слишком мало.
– Это уже нарушение субординации, – отшутился Ангара. – Не пора ли тебе подумать, кто пойдет во Вторую бригаду?
– Ну, коудом буду я сам. Я бы взял с собой либо Фицджеральд, либо Риса. Кена Фонга вы могли бы повысить до начальника штаба. Я бы предложил Янсму – он соображает быстрее Фонга, – но ему еще нужен опыт. У меня есть списочек остальных людей.
– Быстро ты все спланировал по дороге.
– Сэр, – сказал Хедли, – я планировал собственную бригаду с тех самых пор, как стал офицером, еще там, на Центруме.
– Да-а, мне следовало этого ожидать. Бойся тощих паршивцев, ибо у них голодный взгляд, или как там.
– Еще раз поздравляю, сэр, – вернулся к серьезному тону Хедли.
– Это начало, – ответил Ангара, – неплохое начало.
– Эй, Гарвин, – сказал Ньянгу, – у меня к тебе вопрос.
– Давай, – ответил он. – Надеюсь, ты ребенка не ждешь?
– Ха. Очень смешно, – отозвался Ньянгу, и Гарвин заметил его обеспокоенный вид.
– Извини. Я слушаю.
– Как узнать, что такое любовь?
– Ого, – опешил Гарвин. – Сразу два «ого».
– То есть я никогда не стеснялся женщин или что-нибудь в таком духе, – начал Ньянгу. – В моей компании от секса воздерживаться было не принято, а некоторые девушки мне нравились не только в постели. И с Джо Пойнтон у нас все было неплохо. Но когда мы расходились, я особо не переживал, просто некоторое время чувствовал одиночество. Ничего плохого, кстати, в одиночестве нет, – сказал Ньянгу и внезапно задумчиво добавил: – Черт, может, я всю жизнь был одинок и сам этого не знал.
Гарвин почувствовал неловкость. В основании их дружбы лежало правило: о важных вещах всерьез не разговаривать.
– Извини, – сказал Ньянгу, заметив выражение лица Гарвина.
– Так ты думаешь, что влюблен в Маев?
– Черт, я даже не знаю, что я к ней чувствую, – попытался объяснить Ньянгу. – Мне нравится ее видеть, быть рядом с ней, и у нее всегда есть хорошие идеи. Но любовь? Я понял, что не знаю, что такое любовь. Поэтому я и спросил.
– А я, конечно, главный эксперт в этом вопросе, – ухмыльнулся Гарвин. – И, кстати, чтобы ты не вздумал всерьез принять любой совет, который придет мне в голову, – я сам собирался тебя об этом спросить.
Ньянгу уставился на Гарвина: – Да-а…
– Вот и я то же самое сказал пару секунд назад.
– Так как дела у тебя с Язифью?
– Не знаю… – ответил Гарвин. – Вся эта история такая странная. Я встречаю ее на вечеринке, и бум! Вспыхивает фейерверк, и мы бежим в постель при каждой возможности. Потом начинаются неприятности с 'раум, убивают кучу людей, и Язифь не хочет меня видеть. Я болтаюсь вокруг как в воду опущенный, а она берет и выходит за Куоро – теперь она говорит, что сама не знает, зачем это сделала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38