– Как и большинство диктаторов, – прибавил Ангара.
Ньянгу видел, как Пенвит поднял глаза к небу, явно думая «и командующих». Он скрыл ухмылку.
– Могу я сделать предложение, сэр? – сказал он.
– Давай, – ответил Ангара.
– На вашем месте я бы не тратил время, ожидая эти крейсеры, а сделал бы первый ход и напал бы на них на верфях, сэр.
– Для такого мощного налета у нас нет кораблей, – сказал Ангара. – Вернее так: точечные атаки на верфи приведут к значительным жертвам. Кроме того, придется найти все верфи – ты дал только три-четыре точки.
– Именно поэтому я бы использовал ядерное оружие, сэр, – сказал Ньянгу. – Редрут первый за него взялся. Если их чертовы верфи будут светиться в темноте, то на реконструкцию понадобится время.
– Нет, – решительно отозвался Ангара. – Политика Конфедерации – использовать ядерное оружие только для чисто военных целей и только при отсутствии другого выхода.
Тон его голоса не допускал дальнейшего обсуждения. Ньянгу поймал взгляд Пенвита, и тот кивнул.
– Да, сэр, – ответил, наконец, Иоситаро.
– Значит, это все, – заключил Ангара. – Джон, у тебя есть еще что-нибудь?
– Нет.
Ньянгу встал, отдал честь и вышел, Пенвит за ним.
– Ну, видишь, зверский радиоактивный злодей, как мыслим мы, блюстители истины и справедливости? – съязвил Пенвит.
– Ага. Я чертовски рад, что у нас такая высокоморальная война. Думаю, с тренировками на сегодня можно покончить – остался только час. Пошли, блюститель, купишь мне выпить.
Следующий рейд длился дольше и жертв было куда больше. Для обеих сторон.
Два камбрийских «келли» – коуд Ангара на мостике первого из них – появились из гиперпространства и уничтожили ближайший патрульный корабль. Кораблю позволили послать сообщение, и «келли» не ушли даже когда он был уничтожен, что должно было бы навести на мысль о ловушке.
На призыв ответили шесть новых лариксанских истребителей. Только они увидели на приборах два «келли», как появились остальные камбрийцы – еще два «келли» и десять «велвов» с приданными им «аксаями».
Лариксанцы вызвали подкрепление и напали, хотя противник превосходил их по мощи. Никто никогда еще не говорил, что лариксанцам не хватает мужества.
С Ларикс Примы взлетела еще одна группа истребителей с патрульными кораблями в качестве поддержки. Сам Селидон был на борту командного корабля.
Камбрийцы опять остались в лариксанском пространстве, и началась битва, в которую вступали появляющиеся корабли. Корабли вращались, ныряли в гиперпространство и вылетали наружу, получали удары и погибали.
Это была скорее свалка, чем битва, и никто, начиная с командиров флотов, не представлял, что происходит за пределами их мостиков и экранов ближнего обзора.
Коуд Ангара предвидел суматоху, поэтому у камбрийских кораблей был синхронизирован отсчет времени. В указанное время все они постарались оторваться и прыгнули в заранее установленный сектор «мертвого» пространства. Лариксанский истребитель и две патрульные лодки, сумевшие проследить камбрийцев, вылетели из гиперпространства прямо в тучу ракет и были уничтожены.
Итогом дня были два уничтоженных «келли» – экипаж одного подобран вопреки приказам, – два сбитых «велва», один пропавший «аксай» и три поврежденных «келли». Ларикс потерял пять истребителей и семь патрульных кораблей, плюс неизвестное число поврежденных кораблей.
Победа была за Камброй, но Ангара считал, что она обошлась слишком дорого. Его мнение разделяли старшие офицеры, но не войска и не ликующие газеты. Джон Хедли с циничной усмешкой заметил, что «Матин» Лоя Куоро теперь громче всех пела хвалу героическим солдатам Корпуса.
Хедли особенно не распространялся по поводу анализа обеих стычек, но ничего удивительного в этом не было. Меньшие по размеру «келли» лучше маневрировали и электронные системы у них были лучше, чем у более крупных кораблей Ларикса, которые назвали лан-классом, пока не удавалось узнать, как их называют на Лариксе. «Ланы», с другой стороны, шли быстрее на запасном двигателе, были тяжелее вооружены и экипаж у них был больше.
«Велвы» были быстрее и маневреннее, чем лан-класс и патрульные суда нана-класса, и их можно было вооружить тяжелее, чем любое патрульное судно. Но они, как и «аксаи», были куда более хрупкими, чем корабли Ларикса.
Крупнейшим преимуществом Корпуса был больший опыт боев камбрийских пилотов. Но это, как знал Хедли и все остальные, может измениться в ходе войны.
Нужно было учитывать три обстоятельства: какая сторона быстрее строит корабли, какая – готовит пилотов и, конечно, какая сторона более умело воюет.
Для Гарвина, Ньянгу и других «студентов» эта первая битва военных кораблей прошла почти незаметно. Они были слишком заняты своими собственными делами. Может, Дилл и был честен по поводу «идейной основы» школы, но это не значило, что инструкторы как в классах, так и на практике не гоняли их так, что пот лил в три ручья.
На капсуле «аксая» было два купола. Под одним был Аликхан, под другим Гарвин.
– Как ощущение, все в норме? – спросил Аликхан.
Гарвину хотелось ответить, что нет, не все в норме, что он еще не может водить даже внеатмосферный «грирсон», а не то что нервные мусфийские атакующие корабли.
– Да, сэр, – ответил он, наконец.
Он услышал шипение, взглянул на второй купол и увидел, что Аликхан открыл рот так, что видны были клыки. Он явно угадал мысли Гарвина, и они его позабавили.
«Аксай» повис на расстоянии планетного диаметра от D-Камбры. За ним был только единственный корабль преследования.
– Заметь, что вокруг нас только вакуум, – пояснил Аликхан. – Так что если ты потеряешь управление, то врезаться не во что, кроме вон того «аксая», а его пилот отлично умеет уходить от потерявших управление учеников. Ты уже прошел и гипноз, и компьютерную симуляцию панели управления, и манеры поведения этого корабля. Так что ты должен знать, как он будет вести себя в этой ситуации. Ты готов, Гарвин?
Гарвин глубоко вдохнул:
– Можно вопрос, Аликхан?
– Спрашивай.
– Сколько у тебя было часов в «аксае», когда тебе разрешили им управлять?
– Это надо сосчитать… Дай подумать… Примерно двести ваших часов в различных кораблях.
Гарвин, у которого было чуть больше пятидесяти часов, принял управление.
– В качестве первого упражнения, – сказал Аликхан, – мы наберем ускорение на половине мощности двигателей и сделаем полный виток вокруг луны Фоуи, держась подальше от поверхности, а потом вернемся настолько близко к этой точке, насколько у тебя получится.
Гарвин включил двигатели и почувствовал нарастающее гудение. «Аксай» рванулся вперед. Фоуи начала расти перед глазами Гарвина. Да, неслабо эта штука работает, подумал он.
– Очень хорошо, Гарвин, – сказал наконец Аликхан. – Тебе удается предугадывать поведение корабля. Это единственный способ успешно пилотировать. Ты должен быть на шаг впереди «аксая» или…
– Или он тебя убьет, – мрачно закончил Гарвин. Они уже потеряли двоих. Воинский образ мышления установился быстро – по поводу гибели корабля переживали больше, чем гибели будущих пилотов. Кроме того, обе катастрофы наверняка были вызваны ошибкой пилота, и это знали все. Ни один пилот не верил в удачу, судьбу или не поддающиеся управлению корабли.
– Это верно, – сказал Аликхан. – Приготовься к смене орбит при приближении к спутнику. Не забудь контролировать маршрут, чтобы потом вернуться в нужную точку.
«Будто у меня мало забот».
– Это очень успокаивает, – сказал Аликхан. – После того как мы сделаем два-три таких простых упражнения, надо будет заняться маневрированием и реакцией на угрозу. Сначала мы по очевидным причинам не будем тренировать эти приемы против другого пилота. Вместо этого ты перейдешь к астероидам около G-Камбры. Из них получаются отличные противники для тренировки новичков.
Гарвин, начавший было немного расслабляться, после этого разъяснения напрягся не меньше, чем когда только сел в этот кокпит.
– Босс, – обратилась к Эрику Пенвиту адж-прем Моника Лир, – хоть вы только исполняете обязанности главного во Второй секции, я хочу вас попросить об одолжении.
– Большом или маленьком, Моника? – Эрик начинал как простой солдат в РР и еще не привык к тому, чтобы женщина, которая обучала его и когда-то контролировала всю его Вселенную, обращалась к нему «сэр».
– Довольно большом.
– Тогда лучше тебе подождать, пока Гарвин и Ньянгу либо заработают крылышки, либо вылетят оттуда, и иерархия вернется к прежнему порядку.
– С ними я уже поговорила. Вообще-то, это вроде как их идея, хотя я и остальные сержанты с ней согласны.
Моника не стала объяснять, что Гарвин и Ньянгу потратили большую часть ночи, в которой они очень нуждались для сна и занятий, чтобы заставить традиционно консервативных сержантов РР заглянуть в будущее.
– Если эти двое унесли ноги и послали продвигать это дело тебя, то оно может быть опасным, – сказал Эрик. – Да еще и навлечет неприятностей на мою голову.
– Да ни за что, босс. Командующий вам, небось, еще и медаль даст за творческое мышление. – Лир и сама не знала, как находит такой осторожный и изворотливый подход к делу, и решила, что слишком долго общалась с Иоситаро.
– РР собираются развернуть до полного состава, – продолжала она. – Вообще-то я еще пятерых не включаю в списки. Но мы ничего не делаем, только бегаем вверх-вниз по холмам и пытаемся не попадаться на задания вроде покраски штаб-квартиры.
– Я старался, как мог, чтобы они к вам не приставали, – извиняющимся тоном ответил Пенвит. – Но иногда они меня обходят, и вам приходится подстригать травку.
– Да ладно, босс. Так вот, идея в том, чтобы разбить РР на стандартные боевые двойки и направить их учиться, как сражаться в кораблях.
– Ангара ни за что не позволит распустить РР, – определенно сказал Пенвит. – И я не могу себе представить, как такое пришло вам в голову.
– Не насовсем, – убеждала Лир. – Только для дополнительного обучения, возможно, для десантов. Судя по тому, как идет эта война, Корпусу пригодятся дополнительные ракетчики и стрелки. Как только кто-то научится воевать на кораблях, мы добавим новую специальность в его документы.
Пенвит постучал пальцами по столу, заметив при этом, что в идеальные рантье он больше не годился – ему нужен был свежий маникюр.
– Интересно, – сказал он. – И идея неплохая. Не говоря уже о том, что когда Корпус начнет расти – а этого не избежать, – члены РР с дополнительной специальностью наверняка будут расти по службе.
– Лишние деньги еще никому не помешали, – прибавила Лир.
– Проблема только одна, Моника, – сказал Эрик. – Если ситуация ухудшится, все, кому будет нужен стрелок, будут искать его в PP. Так вы можете потерять лучших людей.
– Не беспокойтесь, – сказала Моника с уверенностью, которой не было раньше. – Хитрецы сумеют остаться, а всем остальным скатертью дорожка к славе.
– Я поговорю с командующим, – пообещал Пенвит. – Он наверняка разрешит вам временно перейти в статус «на задании», чтобы оправдать все эти пайки, которые вы заглатываете. Можешь начать оформлять приказы и составлять пары.
– Уже начала, босс. Сегодня утром села за компьютер.
– Хм. Много вы на себя берете, адж-прем.
Редрут попробовал еще одну неожиданную атаку. Он послал в систему Камбры полдюжины истребителей, чтобы прорваться к D-Камбре. Но камбрийские детекторы обнаружили их и выслали за ними патрули. Лариксанцев уничтожили далеко от D-Камбры. Хотя два камбрийских корабля были уничтожены, а три повреждены. Военные действия расширялись.

Глава 19

Летную школу закончило на удивление много – сорок семь человек. Как и было обещано, кадровые пилоты помогали, как могли. Кроме того, Первая секция – отдел личного состава – старалась, чтобы все нашли себе соответствующее место
Из этих сорока семи только нескольких отобрали для дополнительного обучения на «аксае» – тех, у кого были самые высокие результаты. Ни Гарвин, ни Ньянгу отобраны не были, у них и так были важные должности. Да они и не особенно хотели летать на «аксае», хотя у пилотов это было престижное назначение.
Большинство новичков послали вторыми пилотами на «велвы» или истребители, чтобы они набирались опыта, а если все будет хорошо, получили быстрое повышение. Нижнюю по успеваемости треть класса назначили на «грирсоны» и «жуковы». Ангара решил, что Корпус мог рискнуть иметь пилота похуже на атмосферных летательных аппаратах, но не на космических кораблях. Хорошие пилоты транспортников, несмотря на их протесты, были записаны на следующий курс, который должен был начаться немедленно.
После того как Ангара произнес речь, Дилл поздравил всех и пустил слезу. Друзья или члены семьи прикололи новоиспеченным пилотам крылышки. Выпускники стояли на плацу, думая, что делать дальше. Кто-то сказал, что надо начать традицию бросать кепи в воздух, но от этой идеи быстро отказались, когда кто-то напомнил, сколько они стоят.
– Всегда можно просто напиться, – сказал Гарвин. – В некоторых кругах это весьма ценят.
– Это можно, – согласилась Язифь, обнимая Гарвина.
– Если у тебя есть силы, – сказал Ньянгу, – выпей и за меня. Мы с Маев отправляемся в «Шелборн», и она будет смотреть, как я сплю круглые сутки. А последние два дня, которые нам великодушно предоставил Корпус, я буду искать самый шумный бар в Леггете с хорошей музыкой.
– Да ладно, – заметила Маев, – можно и выпить, прежде чем ты отрубишься. Не такой ты еще старый.
– Ты права, – согласился Ньянгу. – Я надеюсь. Гарвин, почему бы тебе не поймать какого-нибудь сержанта, чтобы он всех нас пригласил в их клуб? Господам офицерам не разрешается приглашать солдат в наш, чтобы они не догадались, как с нами скучно.
– Да уж, это точно, – решил Гарвин. – Эй, твег Ренолдс! Подите-ка сюда! Мы собираемся навязаться к вам в гости.
Вечеринка была не особо бурная. Обучение всех сильно измотало, и после пары бокалов гости начали расходиться, зевая, к транспорту в Леггет, в казармы.
Гарвин заказал еще по одной для шестерых за своим столом, потом пошел в туалет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38