А чуть дальше висела табличка: «На второй этаж. Просьба закрывать дверь».
Следующий пролет, тускло освещенный, с широкими панелями из темного дерева, вел налево. За еще одной дверью находился коридор с табличкой, указывающей, что слева находится аварийный выход. Напротив нее еще одна табличка, светящаяся, указывала, что пятьдесят первая комната находится справа по коридору. С потолка свисали светильники, под ногами поскрипывал толстый ковер каштанового цвета, в широких тяжелых дверях с медными ручками были замочные скважины для старомодных французских ключей – все это напоминало обстановку девятнадцатого века. Дейсейн даже не удивился бы, если бы увидел горничную в кружевном чепце, длинной юбке, в переднике, перехваченном сзади бантом, черных чулках и мягких туфлях – или же представительного вида портье в облегающем жилете со стоячим воротником и широкой золотой цепью на талии. Дейсейн почувствовал себя неуютно в подобной обстановке.
Медный ключ плавно провернулся в замке, и Дейсейн вошел в пятьдесят первую комнату. Высокий потолок, одно окно с видом на стоянку. Дейсейн нажал на выключатель, и зажглась небольшая лампа, стоявшая на полу возле туалетного столика из тутового дерева. В желтом свете он увидел приоткрытую дверь в ванную, выложенную кафелем (оттуда доносился звук капавшей воды), письменный стол на толстых ножках с единственным стулом, кровать, которая показалась ему узкой и высокой. Переднюю спинку ее украшали витиеватые инкрустации.
Дейсейн прикоснулся к постели – она показалась ему мягкой. Он опустил чемодан на постель и посмотрел на него. Из-под крышки выступал край белой ткани. Дейсейн открыл чемодан и осмотрел его. Он всегда тщательно и педантично укладывал вещи. Сейчас же в чемодане среди вещей был небольшой беспорядок. Кто-то открыл его и рылся в нем. Правда, он не был заперт. Дейсейн проверил, не пропало ли что-нибудь – нет, все на месте.
«Почему и кто мною так интересуется?» – задал он себе вопрос.
Дейсейн огляделся в поисках телефона и увидел его – обычный французский аппарат, стоявший на полке возле стола. По пути к телефону он увидел себя в зеркале, висевшем на стене над столиком: широко раскрытые глаза, сжатый в тонкую линию рот. Недовольно он покачал головой и улыбнулся. Но улыбка вышла натянутой.
Дейсейн сел на стул и поднес трубку телефона к уху. В комнате пахло дезинфицирующим мылом… и еще чем-то, напоминающим запах чеснока. Через секунду он нажал на рычаг.
Женский голос вскоре произнес:
– Телефонная станция.
– Я хочу позвонить в Беркли, – сказал Дейсейн и назвал номер. Последовала пауза, а потом его спросили:
– Номер вашей комнаты, сэр?
– Два – пятьдесят один.
– Одну минуту, сэр.
Он услышал звук вращающегося диска, потом гудки. На связь вышла другая телефонистка. Дейсейн вполуха прислушивался к их разговору. Запах чеснока все усиливался. Дейсейн посмотрел на высокую старую кровать, свой раскрытый чемодан. Кровать как бы приглашала его пойти и прилечь на нее, напоминала, какой же он уставший. Заныло в груди. Он глубоко вздохнул.
– Доктор Селадор слушает.
Казалось, знакомый индийско-оксфордский акцент Селадора раздался совсем рядом. Дейсейн назвал себя и неожиданно ощутил чувство той самой близости, которое связывает людей сознанием всей огромности разделяющего их расстояния, когда только при помощи проводов ты можешь связаться с кем-либо, находящимся в другой части штата.
– Джилберт, старина, я вижу, с тобой все в порядке. – Голос Селадора звучал бодро.
– Я в гостинице «Сантарога», доктор.
– Как я слышал, она вполне приличная.
– Похоже, что так. – К накопившейся усталости теперь примешивалось и ощущение неловкости. Зачем он вообще позвонил доктору Селадору. Ведь острый, проницательный ум доктора начнет выискивать во всем мотивы, тайный смысл.
– Думаю, что ты позвонил мне не только ради того, чтобы сообщить, что прибыл в Сантарогу, – сказал Селадор.
– Нет… я… – Дейсейн вдруг понял, что не способен выразить свое неясное беспокойство, которое, возможно, бессмысленно, чувство отчужденности сантарожанцев от чужаков из внешнего мира, уколы беспокоящего его страха. – Мне бы хотелось побольше узнать о сделках, заключенных нефтяными компаниями с этой долиной, – проговорил наконец Дейсейн. – Посмотрим, может, вам удастся выяснить, как они ведут дела с этой долиной. Здесь, по всей видимости, имеется независимая служба техобслуживания. Мне хочется знать, кто снабжает их бензином, маслом, запчастями и всем остальным.
– Хорошая мысль, Джилберт. Я назначу одного из наших… – Внезапно в трубке раздалось потрескивание, после чего наступила гробовая тишина.
– Доктор Селадор?
Никто не отозвался.
«Дьявольщина!» – выругался мысленно Дейсейн. Потом нажал на рычаг.
– Алло! Телефонистка! Телефонистка!
В трубке раздался мужской голос. Дейсейн узнал в нем служащего, дежурившего у входа.
– Кто это поднял такой шум? – недовольно спросил служащий.
– Мой звонок с Беркли прервали, – ответил Дейсейн. – Не могли бы вы…
– Все, связь оборвалась, – резко бросил служащий.
– Могу я спуститься в вестибюль и позвонить из автомата? – спросил Дейсейн. Уже задавая этот вопрос, представив, что ему придется преодолеть это огромное расстояние вниз, ему стало не по себе. Усталость еще больше наваливалась на его грудь.
– В данный момент связь из долины с внешним миром отсутствует, – сообщил служащий. – Звонить куда-нибудь вне долины не представляется возможным.
Дейсейн провел ладонью по лбу. Кожа оказалась липкой, а он не помнил, захватил ли он с собой дезинфицирующую жидкость. Комната, казалось, то расширяется, то сжимается. Рот пересох, и ему пришлось дважды сглотнуть, прежде чем удалось спросить:
– Когда предполагается восстановить линию?
– Откуда, черт возьми, я могу знать! – недовольно ответил служащий.
Дейсейн убрал трубку от уха и посмотрел на нее. Какой-то странный этот служащий… как и эта комната, все время меняющаяся в размерах, да еще это чесночное зловоние и…
Он услышал какое-то слабое шипение.
Дейсейн, не отрывая взгляда, со все большим удивлением смотрел на старомодную газовую лампу, которая выдавалась из стены рядом с дверью, ведущей в коридор.
«Чесночное зловоние? Да это же запах газа!»
Из телефонной трубки донесся пронзительный лающий голос.
Дейсейн посмотрел на нее. Все происходящее сейчас вдруг показалось ему чем-то далеким, нереальным. За окном он мог видеть табличку, висевшую у входа в гостиницу: «Музей времен золотой лихорадки». Внезапно окно слилось с воздухом, и Дейсейн покачнулся и упал на стол, не в силах управлять мышцами, всегда послушными, смахнув при этом со столика телефон прямо в окно.
Пронзительный голос стал слабее.
Дейсейн лежал поперек стола, головой рядом с разбитым окном. Он мог видеть телефонный провод, исчезавший за окном. Холодный ветер дул прямо в лицо, но он этого не замечал, весь поглощенный болью в легких.
«Они пытались убить меня», – подумал он. Эта мысль поразила его. Он снова вспомнил о двух исследователях, которые уже погибли в этом городе – в результате несчастных случаев. Как все просто: несчастный случай, и не надо придумывать ничего сложного – и он только что едва избежал подобного же конца!
Ветер… как же холодит он кожу, обжигает легкие! В висках в тех местах, где он прижался головой к поверхности стола, молотом стучала кровь. Пульс все убыстрялся и убыстрялся…
К стуку сердца присоединились удары по дереву. Несколько минут они выстукивали безумный ритм синкопы.
– Эй, в комнате? Откройте!
Какой же властный этот голос. Откройте, – повторил мысленно Дейсейн. – Для этого нужно встать на ноги, пройти по комнате, повернуть ручку двери…
Сейчас я беспомощен. Они могут попытаться снова убить меня.
Он услышал скрежет металла о металл. Ветер задул еще сильнее. Кто-то крикнул:
– Газ!
Дейсейна схватили за плечи и оттащили назад, полунеся, полуволоча из комнаты. Перед глазами мелькнуло лицо Мардена, рыжеволосого капитана дорожной инспекции, потом Дейсейн увидел служащего: побледневшее лицо, внимательно всматривающиеся в него глаза, лоб, сверкающий капельками пота в желтом свете. Потом перед глазами возник коричневый платок, а сам он почувствовал, что лежит на коврике, жестком и неприятном.
Гнусавый голос спросил:
– А кто будет платить за окно?
Еще кто-то сказал:
– Пойду позову доктора Паже.
Внимание Дейсейна сконцентрировалось на губах Мардена, единственное, что неясным пятном вырисовывалось сквозь пелену искаженного восприятия. Ему показалось, что уголки его рта скривились от гнева.
– Да черт с ним, с этим вашим окном, Джонсон! Я же вам сколько раз говорил, чтобы вы убрали отсюда эти газовые лампы! В скольких комнатах они еще остались?
– Не разговаривайте со мной таким тоном, Эл Марден. Я знаю вас еще с тех пор, как…
– Меня не интересует, сколько вы меня знаете, Джонсон. В скольких комнатах еще имеются эти газовые лампы?
Раздался голос служащего, в котором слышался гнев:
– Только в этой и еще в четырех этажом выше. Но там сейчас никто не проживает.
– Чтоб к завтрашнему вечеру их там не было! – отрезал Марден.
Поспешные шаги прервали этот спор. Вместо потолка в поле зрения Дейсейна появилось круглое лицо Паже. Лицо врача выглядело озабоченным. Он осторожно оттянул веки Дейсейна, потом произнес:
– Положите его на кровать.
– Как, доктор, с ним будет все в порядке? – спросил служащий.
– Самое время задавать идиотские вопросы, – ответил Марден.
– Мы вовремя успели, – сказал Паже. – А та комната, что напротив, она не занята?
– Его можно перенести в двести шестидесятую комнату, – ответил служащий. – Я открою ее.
– Вы хоть понимаете, что его, друга Дженни, с которым она вместе училась в университете, едва не убили? – спросил Марден. Голос его доносился до сознания Дейсейна все слабее по мере того, как он удалялся к двери, где с ключами копошился служащий.
– Друг Дженни? – Раздался звук проворачиваемого в замочной скважине ключа. – Но я думал…
– Не важно, что вы думали!
Лицо Паже приблизилось к Дейсейну.
– Мой юный друг, вы меня слышите? – спросил он.
Дейсейн, ощущая боль в легких, вздохнул и простонал:
– Да.
– Вас будут беспокоить головные боли, но вы выживете.
Потом лицо Паже отодвинулось. Чьи-то руки подняли Дейсейна. Потолок приблизился. Он оказался во второй комнате, похожей на предыдущую: такой же высокий потолок, так же, как и там, капала вода в ванной. Дейсейн почувствовал, что его положили на кровать, а потом начали раздевать. Внезапно он почувствовал головокружение и тошноту и оттолкнул в сторону руки раздевавших его людей.
Кто-то помог ему добраться до ванной, где его начало рвать. А потом он почувствовал облегчение – пусть и небольшое, но в голове немного прояснилось, и теперь он мог управлять своим телом. Дейсейн увидел, что помогал ему Паже.
– Хотите вернуться в постель? – спросил Паже.
– Да.
– Я вколю вам сейчас препарат железа, который нейтрализует воздействие газа на вашу кровь, – произнес Паже. – С вами будет все в порядке.
– Каким образом газовая струя попала в комнату? – спросил Дейсейн хриплым шепотом.
– Джонсон ошибся, регулируя клапаны на кухне, – ответил Паже. – Никакого вреда не случилось бы, если бы какой-то идиот не открыл форсунку в вашей комнате.
– Могу поклясться, что когда я вошел в комнату, все было перекрыто, – раздался голос служащего откуда-то за дверью в ванную комнату.
– Клапаны нужно перекрыть до завтрашнего вечера, – напомнил Марден.
«Они все так рассудительны, – подумал Дейсейн. – Марден, кажется, действительно разгневан. А на лице Паже застыло лишь выражение озабоченности.
«Может, это в самом деле несчастный случай?» – спросил себя Дейсейн.
Но он тут же напомнил себе, что двое человек, занимавшихся исследованием в этой долине, уже погибли в результате несчастных случаев.
– Значит, так, Эл, – начал Паже. – Вы, Пим и остальные теперь можете уходить. Я уложу его спать.
– Ладно, Ларри. Всем выйти из комнаты! – Это был голос Мардена.
– Я принесу его вещи из той комнаты. – Этого голоса Дейсейн не узнал.
Вскоре с помощью Паже Дейсейн переоделся в пижаму и лег в постель. Голова его прояснилась, сонливость как рукой сняло, но он чувствовал одиночество, несмотря на то, что Паже все еще находился в комнате.
«Я среди чужих», – подумал Дейсейн.
– Так, примите вот это, – произнес Паже и запихнул две таблетки Дейсейну в рот, потом заставил психолога запить их водой из стакана.
Дейсейн сделал глоток и почувствовал, как таблетки с трудом проходят по горлу вместе с водой.
– Что это? – спросил он, когда отставил стакан.
– Препарат железа и успокоительное.
– Мне не хочется спать. Газ…
– Вы не слишком наглотались газа, чтобы это имело какие-либо серьезные последствия. А теперь спокойно отдыхайте. – Паже похлопал его по плечу. – Постельный режим и свежий воздух – лучшая терапия, которую вы можете получить. Кто-нибудь время от времени ночью будет заглядывать к вам. Я проверю ваше состояние утром.
– Кто-нибудь, – повторил Дейсейн. – Медсестра?
– Да, – ответил Паже резким тоном. – Медсестра. – Вы будете в такой же безопасности, как и в госпитале.
Дейсейн смотрел во мрак ночи за окном. «Откуда взялось это ощущение опасности? – подумал он. – Может это просто реакция организма на лекарство?» – Он почувствовал как действует успокоительное, затуманивая сознание, однако ощущение опасности не исчезло.
– Дженни будет счастлива узнать, что вы здесь, – сказал Паже. Потом он вышел из комнаты, погасив свет, и тихо закрыл за собой дверь.
Дейсейну вдруг показалось, что он задыхается в темноте, и он попытался преодолеть панику, вернуть себе то некое подобие спокойствия, которое испытывал прежде.
«Дженни… Дженни…»
Дейсейн вспомнил странный разговор между служащим, которого звали Джонсоном, и Марденом: «…Друг Дженни, с которым она вместе училась…»
«Что Джонсон хотел сказать? На чем его прервал Марден?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37