– Что ж, тогда вперед, – проговорил я, испытывая некоторую неловкость. Все-таки мне ещё никогда не доводилось кем-то командовать.
Мы тронулись в путь. Погода уже целую неделю стояла на удивление хорошая, не стал исключением и сегодняшний день. Несмотря на середину ноября, солнце ласково пригревало и настраивало меня на добродушный лад.
Вдоль дороги тянулся привычный пейзаж Гнолла: невысокие деревья и желтая трава, которая, казалось, росла повсюду, пробиваясь даже между дорожных камней.
Мы с Мозом замыкали наш небольшой отряд. Впереди двигался Меедрат, за ним ехал, покачиваясь в седле, Ворфол. Маг с явным удовольствием вертел головой по сторонам. Он не скрывал, что получает истинное удовольствие от нашего путешествия.
Неожиданно он немного притормозил и, поравнявшись со мной, заговорил первый:
– Ах, Мирн, как же приятно вдыхать свежий воздух. Воздух без пыли и песка, без запаха смерти и запустения. Вы совершенно не цените счастье жить под открытым небом и наслаждаться весной, летом, осенью…
– Так что вам самому мешало выйти наружу? – осведомился я.
– Что мешало, что мешало, – проворчал маг. – Дураком был. Столько лет в этих каменных коридорах! Эх… Ты мне лучше расскажи, Мирн, что нового произошло в мире. Как сейчас демоны поживают? Я слышал, ты в их столице побывал? Это подвиг для гнома, иначе не скажешь!
– Да какой там подвиг, – смутился я. – В конце концов, я не один был. Да и выхода у меня не оставалось.
– Ладно скромничать. Ты в подземельях был?
– Доводилось. Долго рассказывать…
– У нас много времени, – хмыкнул Ворфол. – Церберов видел?
– Видел. – Я невольно вздрогнул, вспомнив этих отвратительных тварей. – Не только их. Мы еще с драконом там схватились, который золото охранял.
– С драконом?
У меня создалось впечатление, что старик сейчас свалится от удивления с лошади, но он удержался в седле, однако взгляд его, направленный на меня, был полон искреннего восхищения. Черт возьми, приятно удивить такого мага, как Ворфол. Что-то стал я восприимчив к лести, раньше за собой такого не замечал.
– Ну так расскажи обо всем этом!
Я рассказал ему о нашем путешествии в Вестхоук, о похищении камня и последовавших за ним приключениях. Рассказ получился долгим, но слушатель оказался очень внимательным.
К вечеру мы достигли Понда, маленькой деревушки, через которую проходила дорога на Бантр. Здесь мы принялись обсуждать, какой дорогой ехать дальше. Насколько мне было известно, в Эникею вели две дороги. Одна шла к Мессу, самой большой реке Улара, через Бантр и Плачущие холмы, огромные могильники, населенные тварями, которым не нашлось места нигде, кроме этих безжизненных мест. Вторая дорога, длиннее, проходила через перевалы Проклятых гор до Хенсона, а там опять же к Мессу, по которому надо плыть вверх.
Меедрат сообщил, что недалеко от Минтра, первого крупного города Эникеи на границе с королевством темных гномов, нас будет ждать корабль. Также он сообщил, что они с Ворфолом предлагают короткий путь. Через Плачущие холмы.
– А вы хоть знаете, что это за место? – удивленно повернулся я к Ворфолу. – Насколько мне известно, они заселены нежитью, по сравнению с которой твари с Мертвых болот, через которые мы плыли два года назад, сущие пустяки.
– Не волнуйся, Мирн, – улыбнулся чародей. – Я знаю, что такое Плачущие холмы. И поверь, шушера, что их населяет, мне не страшна. Все проблемы я беру на себя. Зачем делать дорогу в два раза длиннее, тем более что по Мессу все равно придется плыть мимо Мертвых болот, если можно через три дня добраться непосредственно до Минтра?
Мне пришлось согласиться. Не станешь же спорить с Ворфолом!
В деревушке нам выделили две комнаты в небольшой, но на удивление уютной таверне у самой дороги. Я так вымотался за день, что едва моя голова коснулась подушки, как глаза сами собой закрылись.
Глава 5
ОРДЕН РААЛА
– Так-так… – Морлон посмотрел на трех юношей в длиннополых одеждах, которые суетились перед огромным зеркалом, пытаясь сотворить заклинание портала переноса. – И это вы хотите продемонстрировать на выпускных экзаменах? Мои лучшие ученики?
Маги остановились, парившие перед ними клубы разноцветного дыма растаяли.
– Вам осталось всего полгода до экзаменов, а вы не можете даже такое простое заклинание сотворить! – В голосе Морлона зазвенела сталь. – Я прошу создать всего лишь небольшой портал, способный перемещать предметы! Нет, я уже начинаю подумывать о том, чтобы лишить вас своего покровительства. Надо больше заниматься, а не шляться по кабакам, поражая распутных девок ярмарочными фокусами!
Ученики замерли, не сводя глаз с учителя и боясь пошевелиться. Но Морлон, выпустив пар, успокоился.
– Уйдите с глаз моих, – устало махнул он рукой, и юноши торопливо покинули комнату.
Морлон подошел небольшому столику в углу комнаты, на котором стояла пузатая стеклянная бутылка. Налив себе в высокий хрустальный бокал прозрачной жидкости, он залпом выпил и, резко выдохнув, откашлялся, прикрыв рот рукой.
Многие осуждали его за любовь к «белой воде», магически созданному напитку, который мог любого трезвенника превратить в записного пьяницу. Пили его только маги, так как при определенных заклинаниях он становился довольно безобидным. Кстати, усталость и хандру снимал моментально.
Морлон стал ректором два года назад, после гибели Эллума, до него руководившего университетом много лет. В отличие от старого ректора, новый не имел такого авторитета и всецело зависел от главы Совета магов Эникеи – Роздена. Вообще, за два года, прошедших после магической схватки в Гнолле, Розден укрепил свое положение и теперь обладал куда большей властью, чем раньше, постепенно отстраняя короля от реальной власти.
Король Антитрест III довольствовался лишь охотой да балами, а главе его тайной полиции Дрону, главному в прошлом противнику Роздена, пришлось бежать из королевства. В Эникее уже шептались о том, что настоящий король – Розден.
Морлон снова наполнил бокал, опорожнил его и, удовлетворенно вздохнув, опустился в кресло. Последнее время он чувствовал себя как-то неуютно. Какое-то непонятное предчувствие беспокоило его, а своим предчувствиям он привык доверять.
Маг хотел наполнить свой бокал еще раз, но тут в дверь постучали.
– Да! – недовольно крикнул он.
Дверь открылась, и на пороге показался высокий статный человек, одетый по-походному. Рубашка, поверх нее легкая кольчуга, кожаные брюки с притороченным к боку коротким мечом в ножнах. Длинные черные волосы незнакомца были собраны в пучок. Лицо гостя назвали бы привлекательным, если бы не холодные глаза, от взгляда которых магу стало не по себе.
– Кто вы? – сухо осведомился он.
Человек поклонился и вместо ответа протянул ректору длинный конверт. Тот взял его и, разорвав, извлек сложенный пополам лист желтой бумаги. Быстро пробежав глазами текст, Морлон с интересом посмотрел на гостя. Текст был написан самим Розденом, и в нем говорилось, что подателю сего письма должен всецело подчиняться каждый маг, которому он его вручит.
– Что-то не так? – поинтересовался человек.
– Нет, все правильно, – кивнул ректор.
– Хорошо. Меня зовут Вендер.
– Вендер? – Морлон приподнялся из кресла, с возрастающим любопытством рассматривая гостя. – Вы, по-моему, принимали участие…
– Да, – недовольно прервал ректора Вендер, – принимал. Только об этом лучше не вспоминать и тем более не говорить вслух.
– Хорошо, – обиженно пожал плечами Морлон.
– Не обижайтесь, – внезапно мягко сказал Вендер. – Порученное нам дело очень деликатное и секретное. Поэтому желательно воздерживаться от любых действий, способных так или иначе сделать достоянием всех то, во что я вас сейчас посвящу.
– Хорошо, – уже спокойнее сказал Морлон. – Присаживайтесь!
Вендер опустился на стул напротив мага. Тот взмахнул рукой, и перед ними появился бокал, наполненный золотистым напитком.
– Пиво, сваренное по нашим рецептам, гордость Торкварда, – заметил Морлон.
– Спасибо, – вежливо поблагодарил гость. – Как я уже говорил, все, что я сейчас вам расскажу, предназначается только для ваших ушей. Естественно, магистр Розден в курсе этого дела, так что если что-то вам покажется необычным или пугающим, не сомневайтесь, он все одобрит.
– Прямо скажем, начало интригующее, – с улыбкой заметил Морлон. – Продолжайте.
– Дело в том, что в скором времени на территории Эникеи появится небольшой отряд, посланный из Гнолла. Человек, темный гном, обычный гном и тролль. Так вот, надо задержать этот отряд.
– Что значит «задержать»?
– Это значит, они должны исчезнуть. Я предпринял кое-что с этой целью, но боюсь, этого недостаточно. Так что не стесняйтесь в средствах.
– Хм, а что они из себя представляют? Маги или нет?
– Кроме тролля, они все маги. Вот, пожалуйста. Их имена.
Вендер протянул ректору небольшой листок бумаги, сложенный вчетверо. Морлон развернул его и быстро прочитал написанное. И с некоторым страхом поднял глаза на гостя:
– Но эти имена… Насколько я понимаю, мастер Меедрат – Первый маг королевы Гнолла?
– Да.
– А Ворфол… Не тот ли это легендарный маг, что живет затворником в пещерах на севере Гнолла?
– Да, вы правы.
– Да еще Мирн с Мозом, неразлучная парочка, которая два года назад…
– И они тоже.
– И как вы предлагаете мне справиться с подобным отрядом? По-тихому это вряд ли получится, так как такого уровня магов не так много в Уларе. Развернуть широкомасштабные действия против посланцев страны, с которой Эникея заключила договор о дружбе? Этого от меня хочет магистр?
– Ну что вы, право, господин ректор, – рассмеялся Вендер и с удовольствием пригубил пенный напиток из своего бокала. – Зачем же так все усложнять? Вы переоцениваете возможности наших противников. Да, я не спорю, Ворфол опасный противник и могущественный маг. Но когда это было? Две сотни лет назад? Три сотни лет назад? Магия не стоит на месте, вам достаточно просто подойти с фантазией к выполнению данного задания. И, конечно же, не разворачивать, как вы выразились, «широкомасштабные действия». Достаточно собрать небольшой отряд из ваших самых талантливых учеников с хорошо развитым воображением. К сожалению, меня зовут другие, не менее важные дела, а то бы я лично подключился. Что касается Меедрата, то магистр Розден с помощью шпионов во дворце Гнолла и Совете магов Гнолла хорошо изучил этого мага. Все материалы будут вам переданы завтра. К тому же я оставляю вам вот это.
Вендер взмахнул рукой, и на столе появились шесть колец из темного металла.
– Что это? – спросил Морлон и, осторожно взяв одно из колец, повертел его в руках, внимательно рассматривая. – На внутренней стороне что-то написано, – пробормотал он. – Похоже на язык демонов, но это не он.
– Этот язык вы не знаете, – внезапно посерьезнел Вендер. – Кольца помогут вам. Они обладают защитными свойствами. Их сделали специально для магических дуэлей.
– И как же они помогут? Как их активировать?
– Достаточно надеть кольцо на палец, а дальше построить соответствующий узор из силовых линий, вплетая его в любые защитные заклинания. Запас энергии в кольцах почти бесконечный.
– Но разве бывают такие артефакты? – Морлон смотрел теперь на кольца совершенно другими глазами. – Если вы говорите правду, то все это должно стоить целое состояние!
– Как видите, денег мы не жалеем, – вновь улыбнулся Вендер. – Кольца можете оставить себе, если, конечно, выполните поручение.
– Что ж, – Морлон поспешно сгреб со стола кольца, – я выполню поручение магистра.
Проговорив это, он посмотрел на Вендера, но тот не обратил на последние слова ректора никакого внимания.
– Прекрасно, – лишь произнес он и, поднявшись, залпом выпил остатки пива. – Дайте задание прозондировать все границы Эникеи. По моим данным, отряд будет послезавтра, максимум через три дня. Мы с магистром Розденом надеемся на вас.
С этими словами Вендер вышел. Ректор, оставшись один, почувствовал, как в душе его закипает гнев. Вендер вроде бы разговаривал с магом вежливо, и все же он почему-то чувствовал себя униженным. Ему, ректору Торкварда, приказывает какой-то проходимец. Правда, кольца… Морлон вновь достал их и, полюбовавшись, спрятал в карман. Ладно, он все сделает, но на всякий случай подстрахуется.
Резко поднявшись на ноги, маг подошел к противоположной стене, прошептал короткое заклинание и взмахнул рукой. Стена стала прозрачной. Еще несколько фраз – и на ней появилось призрачное изображение Роздена.
– В чем дело? – недовольно поинтересовался он.
– Уважаемый магистр, – с поклоном обратился к нему ректор, – ко мне прибыл посланец от вас.
– Да, его имя Вендер. Что еще? – Розден явно был не в духе.
– Он дал мне поручение, но это…
– Вас что-то смущает?
– Да, все-таки…
– Дело щекотливое, – перебил мага Розден, – но считайте, что его поручил вам я. Если вы думаете, что по каким-то причинам не можете выполнить его, то скажите это сейчас. Правда, в таком случае мне с великим сожалением придется подыскивать нового ректора, более опытного как в дипломатии, так и в боевой магии.
– Нет, что вы, – поспешно пошел на попятную Морлон. – Я хотел просто уточнить…
– Я рад, что вы преданы Совету магов и лично мне, – сказал Розден. – Вендер оказывает нам огромную услугу, поэтому вы должны всецело помогать ему. Так что я подтверждаю его полномочия. И прошу больше меня по пустякам не беспокоить!
С этими словами изображение магистра растаяло, а стена вновь стала обыкновенной стеной. Морлон вытер пот со лба и нетвердым шагом направился к креслу. Плюхнувшись в него, он пробормотал:
– Пронесло! – и, схватив кувшин, надолго приложился к его горлышку.
– И как Розден может доверять этому пьянице! – выругался про себя Вендер, когда за его спиной захлопнулась дверь комнаты ректора Торкварда.
Маг уже начинал жалеть, что связался с Розденом. Но выхода не было. Без помощи старейшего магического университета Улара трудно было добиться успеха в деле, которое он затевал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43