Но он очень четко представлял себе и то, что бежать невозможно, да и некуда. Его судьба отныне зависела от Темного бога.
Из задумчивости его вывел внезапно начавшийся мелкий моросящий дождь. Вендер выругался и прошептал давно приготовленное заклинание. Его окружила прозрачная сфера, которая надежно оградила мага от непогоды.
– Что случилось? – раздался ехидный голос. – Великого Вендера дождик беспокоит?
Маг повернулся. Рядом с ним стоял Ининдра и с усмешкой смотрел на него. Его дождик и ветер совершенно не беспокоили. Хотя о теле носителя надо бы и позаботиться…
– Нечего заботиться, – прочитал мысли Вендера бог. – Ничего этому телу не сделается, месяца на три хватит, а потом я приму свой настоящий облик. Ты когда-нибудь его видел?
– Нет, – пробормотал Вендер.
– Тебе выпадет честь увидеть это первым, – рассмеялся Ининдра.
– Я польщен, – поклонился маг.
– Еще бы, – со смехом сказал Ининдра и хлопнул его по плечу. – Смотри, мой верный слуга, – он показал на коленопреклоненных магов. – Это только начало. А дальше… дальше нам будет принадлежать весь мир. И ты им будешь править вместе со мной. Я выделю тебе, к примеру… Барриус. Король Барриуса Вендер – звучит?
– Звучит, – буркнул Вендер.
– То-то же, – кивнул Ининдра. – И не время грустить. У нас впереди главное сражение твоей жизни.
– Да я… – попытался было возразить Вендер, но Ининдра махнул рукой и направился к магам.
Тем временем дождь кончился, и Вендер снял защиту. Внезапно стих и ветер. В воздухе с поражающей быстротой стала скапливаться магия. Вендер увидел, как в центре круга магов стремительно растет голубой овал. Маги испуганно прыснули в разные стороны, а портал все рос, пока не стал величиной с двухэтажный дом. Вендер ошеломленно застыл. Таких порталов он ни разу не видел.
Ининдра, презрительно наблюдавший за бегством магов, хмыкнул и подошел почти вплотную к поверхности портала, по которой пробегала рябь. Он прокричал длинную фразу и, опустившись на колено, поднял вверх руку. С нее потекли языки черного пламени, которые, коснувшись поверхности портала, изменили его цвет на кроваво-красный, А в следующий миг начали появляться ожидаемые твари.
Вендер открыл от изумления рот. Твари были чудовищно могучими. Их мощь маг чувствовал всем своим естеством. Перед ним разворачивался настоящий парад уродов. Здесь были и летающие, и ползающие твари. Выглядели они… впрочем, даже если бы Вендера попросили, он не смог бы их описать.
Внезапно одна из тварей, похожая на льва, только с собачьей головой и длинными перепончатыми крыльями, метнулась к одному из магов, находившемуся ближе всех. Это послужило сигналом к общему нападению. Через пять минут все было кончено, все маги были мертвы, разорваны в клочья. А из портала между тем выходили все новые и новые твари. Вендер попятился и встал рядом с Ининдрой. Тот покосился на него, но ничего не сказал. Судя по тому, что бог и пальцем не пошевелил, чтобы прекратить расправу, он все это планировал.
– Да, так и было задумано, – не поворачивая головы, ответил Ининдра на невысказанный вопрос Вендера. – Моим тварям нужна пища. Они ее получили. Ты их жалеешь? – Бог пристально посмотрел на Вендера, тот лишь пожал плечами.
– Правильно, – сказал Ининдра. – Смотри не разочаруй меня.
Вендер нервно сглотнул и отвел глаза. А из портала все выходили полчища уродливых тварей.
Глава 12
ВЫЛАЗКА
– Ты предлагаешь им помешать? – Я посмотрел на стоявшего передо мной Горда. – Но как?
– Да, как? – присоединилась ко мне стоявшая рядом Марика. – Нас эти твари не подпустят к своему лагерю. Что мы можем сделать? В чистом поле нам не справиться с Ининдрой. А вот за стенами у нас остается шанс.
– Позвольте заметить, ваше величество, вы не совсем правы, – проговорил Горд. – Мы вполне способны потрепать его войско. Если собрать магов и хорошо подготовиться… Тем более нам предлагают свою помощь многие маги Эникеи и Барриуса.
– А конкретно? – покачала головой Марика. – Что ты предлагаешь сейчас?
– Собрать небольшой мобильный отряд магов и через портал отправиться прямо в лагерь врага. И устроить диверсию. У меня есть кое-какие мысли. Мы можем существенно задержать пополнение армий Ининдры, а при удачном раскладе – закрыть портал.
Мы с Марикой переглянулись.
– Не много ли ты берешь на себя? – вырвалось у меня. – Ты уверен в том, что говоришь?
– Уверен! – ответил Горд. – Я уже не молод и привык отвечать за свои слова.
– Ну что ж, – Марика вопросительно посмотрела на меня, я кивнул, – пусть будет так. Только мы с Мирном тоже пойдем с вашим отрядом.
– Это исключено, ваше величество, – растерянно проговорил Горд, видимо, не ожидавший этого заявления.
– Почему?
– Вы нужны Ининдре… Если наш план провалится, вы окажетесь в его руках. И тогда мы обречены!
Я нехотя согласился с доводами старого мага.
– А кто тогда поведет отряд? – недовольно спросила Марика. – Только не говори мне, что это будешь ты!
– Нет, – покачал головой Горд, – я стар для этого, но у меня есть несколько толковых учеников. Например, Хорди.
Почему бы и нет, подумал я. Знавал я этого Хорди. Черноволосый смазливый парень с постоянной улыбкой на губах. Молодой да ранний, но талант большой. Горд в ученики абы кого не берет.
– Ты доверишь поход такому молодому магу? – удивилась Марика.
– Он достойный маг, – возразил Горд. – Разве я когда-нибудь давал повод усомниться в моих словах? Я когда-нибудь вводил вас в заблуждение, ваше величество?
– Да нет, не припомню, – смутилась Марика.
– Тогда поверьте мне и в этот раз.
– Хорошо, пусть будет так, – подвел я итог разговора. – Когда вы намерены отправиться?
– Завтра вечером, ваше величество, – ответил маг. – И я еще взял на себя смелость пригласить всех тех, кто хочет помочь в борьбе темных гномов против Ининдры. Завтра они будут в Гнолле, и тогда я не завидую Темному богу.
– Что ж, мы тебя больше не задерживаем, – сказала Марика, и Горд покинул нас. – У него получится, – повернулась она ко мне, – я знаю.
Мне оставалось лишь пожать плечами. Что я мог ответить? Вообще последнее время я чувствовал себя очень неуютно. Знаете, бывает такое непонятное предчувствие катастрофы…
– Не грусти, Мирн, – я почувствовал, как гибкие руки обвивают меня сзади и Марика прижимается к моей спине, – мы справимся. Ничего у Ининдры не получится.
– Не сомневаюсь, – сказал я, покривив душой.
Вендер в который раз прогуливался по импровизированному лагерю. Он раскинулся на несколько километров и состоял из множества палаток и деревянных домиков. Все строения тянулись вдоль своеобразных улиц, располагавшихся строго параллельно друг другу. На пустынные улицы опустилась ночная темнота. Но не только это угнетало Вендера. Он просто не понимал, как могут ужасные на вид твари вести себя так смирно, словно они не выходцы из другого мира, порождения ада, а земные безобидные создания.
За несколько дней работы портала в лагере появилось несколько тысяч разнообразных тварей. Даже Вендер чувствовал нервную дрожь, вспоминая о том, как они выглядят.
Вздохнув, маг посмотрел на начинающее темнеть небо. Пора идти спать. Тем более что его ждала в палатке большая бутыль с вином. Последнее время маг злоупотреблял этим напитком. Он знал, что маги редко спиваются, есть специальные заклинания и все такое прочее, но сейчас ему хотелось спиться. Впрочем, Вендер старательно скрывал свою слабость от Ининдры.
Идя к своей палатке, он вдруг почувствовал смутное беспокойство. Вендер привык доверять своим ощущениям, поэтому резко замер на месте и прислушался. Затем прошептал сканирующее заклинание. Ничего себе. В ста метрах от него передвигалась группа магов числом не менее пятидесяти. И направлялись они явно к порталу, который маячил на востоке огромным синим квадратом.
Вендер быстро послал мысленное сообщение Ининдре, а сам пошел крадучись следом за незваными гостями. Вскоре его подозрения подтвердились. Следуя за магами, Вендер вышел из лагеря и направился к порталу. Он не собирался сражаться с таким отрядом магов в одиночку, а потому решил просто наблюдать.
Маги собрались в кучку, и Вендер ощутил, как концентрируется над их головами магия. Походило на то, что эти сумасшедшие задумали закрыть портал.
Вендер устремил на него внимательный взгляд. В работе портала наступил перерыв. Эти перерывы были кратковременными. Через час из него опять начнут появляться новые создания. Где же Ининдра? Все шло к тому, что Вендеру придется вмешаться. Если он не попробует помешать, Темный бог ему этого не простит.
Тем временем маги развернулись в линию и нанесли первый удар по порталу. Взревев, к нему понеслись сгустки пылающего белого пламени. Вендер видел, как они врезались в портал и оставили на нем черные обожженные следы.
Понимая, что надо действовать, он воззвал к Темному мастерству. Вендера окружила прозрачная защитная сфера, и он, став невидимым для врагов, вызвал «стену темного огня». Фактически это был аналог обычной стены огня, только усиленный магией из другого мира.
Естественно, маги, поглощенные уничтожением портала, не ожидали нападения со стороны, поэтому атака Вендера оказалась успешной. Он не знал, скольких отправил на тот свет, но, судя по предсмертным крикам, немало. Только вот его сразу обнаружили, и последовала ответная атака.
Вендеру пришлось нелегко. Будь у него обычная защита, его уже не было бы на свете. Но Темное мастерство помогло. Защита выдержала. Атакующих было не меньше десятка. Едва он отдышался, последовала вторая атака. На него со всех сторон посыпались огненные камни. На этот раз защита не выдержала. Слишком много врагов.
Вендера спасло только то, что он успел взлететь вверх. Так что он отделался лишь легкими ожогами. Но было ясно, что третьей атаки ему не пережить, и Вендер поспешно бежал с поля боя, мысленно взывая к Ининдре.
Надо отдать должное магам, они не стали преследовать таинственного противника, а переключили всю свою силу на портал. И Вендер, обернувшись, понял, что тот долго не выстоит. Еще одна совместная атака и… То, чего он боялся, случилось. Раздался жалобный протяжный вой, и портал растаял. И снова над степью прокатился вой, яростный и злобный, в лагере зажглось множество огней.
Маг видел, как его враги построились в шеренгу, намереваясь принять неравный бой. Он не мог не уважать их мужество. Маги были обречены. Прошло несколько минут, и они встретили приближающихся тварей волной пламени. Первые ряды они выжгли, но остальные захлестнули отважных магов. Вендер вздохнул и пошел к лагерю. Не успел он сделать и нескольких шагов, как перед ним появился Кавен, точнее Ининдра. Темный бог не скрывал своего гнева.
– Ты, – выдохнул он, и Вендер почувствовал, что он на волосок от смерти. Глаза бога метали молнии.
– Я сопротивлялся как мог, – только и смог пробормотать маг.
Молнии в глазах Ининдры погасли. Вендер почувствовал легкую дурноту. Бог читал его мысли.
– Что ж, – процедил наконец Ининдра, – я вижу. Это тебя спасло. Ты пытался вмешаться, хотя и был обречен на неудачу. Похвально. Но мы потеряли портал. Воссоздать его я не могу, так что придется обходиться теми силами, которые уже у нас есть.
– Но их много… – осторожно проговорил Вендер, вжав голову в плечи.
– И этого хватит, – ответил Ининдра, успокоившись.
Тем временем твари закончили свое кровавое пиршество и обратили внимание на Ининдру и Вендера. Маг почувствовал себя неуютно под пристальным взглядом тысяч глаз.
– Ты боишься? – В голосе Ининдры звучало удивление. – Я же с тобой!
Он что-то гортанно прокричал, и все разномастное адское воинство развернулось и понеслось во весь дух обратно к лагерю.
– Пошли, – повернулся бог к Вендеру, – завтра мы выступаем.
– Завтра? – не удержавшись, переспросил маг. – Мы же хотели…
– Теперь надо спешить, – пояснил Ининдра. – Чем раньше нападем, тем лучше. Эти гномы оказались шустрее, чем я думал. Кто бы мог предположить, что они отважатся на такую вылазку. И главное – у них получилось! Но ничего, пусть потешатся напоследок. Все равно победа будет наша.
Вендер склонил голову. Он уже привык к абсолютной уверенности своего властелина. Пока эта уверенность его не подводила.
– Все погибли? – Мне стало нехорошо.
Рядом тихо охнула Марика. Горд лишь пожал плечами. На этот раз старик был немногословен. Глава Совета магов Гнолла тоже переживал потерю. Еще бы, погибли двадцать четыре мага. Одни из лучших магов королевства.
– Но портал уничтожен, ваше величество, – сказал Горд, – так что их смерть была не напрасной. Они пожертвовали своей жизнью ради свободы темных гномов. Их подвиг будет жить вечно!
– Но сейчас, – Марика поднялась и, подойдя к окну, обернулась к магу, – сейчас, по твоим словам, к Гноллу движется армия Темного бога. Так?
– Так.
– И с кем ты встретишь его? Где помощники из Эникеи и Барриуса, о которых ты говорил? У нас всего сто магов, из которых лишь двадцать достаточно опытные. И ими да обычными солдатами ты собираешься сражаться с адскими тварями Ининдры?
– Они придут, – уверенно заявил Горд. – Маги придут, ваше величество.
– Ну если ты так в этом уверен… – пожала плечами Марика. – Я привыкла надеяться только на себя. Иди.
Горд молча удалился. Королева посмотрела на меня:
– Что ты думаешь об этом, Мирн?
– А что тут думать? Будем сражаться. Придут маги – хорошо, не придут… что ж, такова наша судьба. Только я живым в руки Ининдры не дамся. Лучше сразу погибнуть.
Лицо Марики посуровело.
– Только сначала ты убьешь меня.
Честно говоря, я не нашелся что ответить. Не знаю, смогу ли я сделать то, о чем просит королева.
Глава 13
ДРАКОНЫ
Гнолл готовился к осаде. На крепостных стенах кипела работа. Я смотрел, как местные жители работают под руководством магов из Совета, строя магические катапульты и баллисты. То есть они стучали молотками и пилили, а маги накладывали заклинания. По просьбе Марики я уже несколько часов находился на стене, хотя мое присутствие здесь особо и не требовалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43