Лучи звезды вспыхнули, и он почувствовал, как на защитные поля обрушилась могучая сила. В душу Орродирна закрался страх. А если он не рассчитал свои силы? Но сомнения длились лишь несколько секунд. Он отогнал их и сосредоточился. Перед ним появилось темное облако, которое соткалось в призрачное лицо. Черты лица были эльфу незнакомы, но голос, раздавшийся в комнате, он узнал сразу.
– Ты ищешь смерти, эльф?
– Ининдра, – выдохнул испуганный Орродирн.
– Вижу, ты меня узнал. Так что ты хочешь? Смерти?
– Нет, конечно. Я хочу получить Темное мастерство.
– Неужто? – В голосе Ининдры сквозило удивление. – И ты думал, что заклинание, на которое ты якобы случайно напал, тебе поможет?
– Что означает это «якобы»?
– А то, что это я тебе его подсунул.
– Зачем?
– Затем, что мне может понадобиться твоя помощь.
– Помогать тебе? – Орродирн вдруг почувствовал, что страх покинул его окончательно. – А зачем?
– Это единственный путь к получению Темного мастерства, вот зачем.
– Ну уж нет. Я не собираюсь последовать по пути Вендера. Мне, знаешь ли, еще жить хочется.
– Эльф! – Раздалось рычание, и защита вокруг звезды содрогнулась. Лицо исказила гримаса гнева. – Ты думаешь, я не смогу уничтожить твою жалкую звезду? Лучший способ это проверить – продолжать мне хамить.
– Ладно-ладно, – примирительно поднял вверх руки Орродирн. – Извини.
– Так тебе нужно Темное мастерство?
– Да.
– Тогда мы можем заключить договор.
– Договор? Вендер заключал со мной договор, давал клятвы, но оказалось, что Темное мастерство позволяет от них избавиться.
В комнате зазвучали раскаты смеха. Отсмеявшись, Ининдра произнес:
– Мы заключим договор Темного мастерства. Ты получишь силу, а я… Я получу в свое распоряжение силы твоего Ордена, твоих адептов.
– Ничего себе условия, – присвистнул эльф. – Я отдаю все… Да и как ты сможешь править Орденом? Кто тебя будет слушать?
– А вот это уже мое дело. Но тебе я расскажу. Я вселюсь в тебя.
– Что? – Орродирн отшатнулся. – Ты… – Он еле сдержался, чтобы не выругаться, но вспомнил, что с богами все же лучше не рисковать.
– Ты боишься, – заключил Ининдра, – я это понимаю. Но вот в чем дело, эльф. Пока я буду в твоем теле, ты сам не будешь полностью поглощен моим сознанием. Скажем так, я буду управлять твоим телом, но частичка твоего разума останется. И вот когда я покину твое тело, в тебе останется мой след. Он и откроет тебе тайны Темного мастерства.
– А как же тело? – покачал головой эльф. – Насколько я знаю, твое присутствие быстро разрушает любую оболочку. Я помню, что случилось со Стронгхоллом.
– Сейчас уже нет. Но решать тебе. Договор будет заключен силами Темного мастерства, и даже я не смогу его изменить.
– У меня другое предложение, – после короткого раздумья сказал Орродирн.
– Слушаю.
– У меня есть молодой помощник. Лучший маг в нашем Ордене. Зовут его Верретер. Ты возьмешь его тело, а я передам ему всю власть. Но ты придумаешь другой способ передать мне силу.
– Интересно, – в голосе бога послышалось уважение, – а ты не так прост. Мне нравится такой подход к делу. Я знаю, о ком ты говоришь. Но будут ли его слушаться в Ордене?
– Я сделаю так, чтобы слушались, – твердо проговорил Орродирн.
– А что будешь делать ты? Как ты объяснишь свое отсутствие?
– Насчет этого не беспокойся.
– Хм… Ладно, договорились. Кстати, Вендер жив. Это тебе к сведению.
– Как жив? – Орродирн открыл от удивления рот.
– Я его спас. Ты получишь что просишь и отправишься к Вендеру собирать армию. Армию Ининдры. Но сначала подпишем договор.
Лицо исчезло, а на его месте возник большой лист бумаги с горящими на ней буквами. Магистр быстро пробежал глазами текст и кивнул. В ответ на это к нему протянулось щупальце серого дыма. Эльф поднял руку, и с нее сорвался тонкий синий луч, который переплелся с серым, а затем оба луча исчезли с небольшой вспышкой.
– Добро пожаловать в мою команду, – вновь раздался голос. – Зови своего Верретера.
– Не здесь. Я вызову его в свой кабинет.
– Действуй!
Черный туман растаял, и Орродирн не мог сдержать вздох облегчения. Он вышел из звезды и вызвал портал.
Глава 3
АРМИЯ ИНИНДРЫ
Вендер наслаждался выпавшим ему отдыхом. Удобно раскинувшись, он сидел в кресле на берегу озера. За его спиной возвышался небольшой, грозного вида замок. Ининдра действительно имел хороших знакомых в Каве, столице Кавентона. Когда они прибыли сюда, он сразу направился в Совет магов, оставив Вендера дожидаться в таверне. И вот результат. Через два дня им отдали в аренду замок с огромными угодьями. Помимо пары десятков слуг, обслуживающих его, покой Ининдры охраняли несколько десятков вооруженных до зубов наемников, разбивших лагерь у двух дорог, которые вели к замку.
Ининдра отсутствовал уже два дня, но так как единственным указанием, которое он оставил Вендеру, было – «отдыхай», маг наслаждался отдыхом. Вдобавок вода в озере Кеннор, на берегу которого стоял замок, в это время года было теплая, и Вендер с удовольствием плескался в ней. Ну и, конечно, среди обслуги нашлось несколько весьма симпатичных девушек, так что и ночью магу не приходилось скучать.
Но сегодня он почему-то чувствовал легкое беспокойство. И предчувствие его, как всегда, не обмануло. Он уже подумывал о том, чтобы перебраться в дом и позвать очередную горничную, когда рядом с ним появилось окно портала и из него вышли два эльфа. Он знал их. Это были Орродирн и его помощник Верретер.
Вендер медленно поднялся, проверяя приготовленные атакующие заклинания. Эльфам с ним не справиться, решил он, внимательно глядя на незваных гостей.
– Подожди! – поднял руку Верретер. – Посмотри на меня.
– Что? – И тут что-то в помощнике Орродирна показалось Вендеру знакомым. – Ининдра, – потрясенно пробормотал маг.
– Я рад, что ты меня узнал, – произнес Ининдра-Верретер. – Ну а он, – бог кивнул на своего спутника, – теперь твой помощник и преданный наш союзник.
– А… – только и смог произнести растерянный Вендер.
– Магистр введет тебя в курс дела, мне же пора. Надо заняться кое-какими делами в Ордене эльфов. Но я полагаюсь на вас.
С этими словами Ининдра исчез. Эльф и человек остались одни, настороженно глядя друг на друга.
– Видишь, как жизнь поворачивается, – первым начал разговор Орродирн. – Вчера враги, сегодня друзья. Обиды прошлые забыты?
– Забыты, – кивнул Вендер. – Пошли в дом. Выпьем и поговорим.
Они вернулись в замок, где удобно устроились на мягких диванах. Горничная, призывно улыбнувшись Вендеру, быстро накрыла низенький столик.
– Вина, – распорядился он, улыбаясь прелестнице.
Девушка водрузила на стол большой кувшин с вином и удалилась.
Орродирн хмыкнул, проводив глазами девушку.
– Я вижу, ты тут времени не теряешь. – Он внимательно посмотрел на Вендера. – Не перейти ли нам на ты, а?
– Не возражаю, – сказал маг, разливая по кубкам вино. – Что ж, выпьем за встречу.
Они выпили, и хозяин вопросительно посмотрел на гостя.
– Итак, о чем ты должен мне рассказать? Какое поручение дал бог? Как он собирается в обличье твоего помощника управлять Орденом?
– Давай по порядку, – улыбнулся эльф. – Кстати, вино у тебя неплохое. В общем, Ининдра заключил со мной договор, по которому он получил в свое распоряжение тело моего помощника. А устроить себе отпуск, переложив обязанности на Верретера, не так сложно.
– Ясно…
– Теперь о поручении. Оно несложное, но ответственное, – продолжил Орродирн. – Мы должны создать армию.
– Что? Какую армию?
– Подготовить армию Кавентона к боевым действиям.
– Против кого?
– Как против кого? – наигранно удивился Орродирн. – Против подлых темных гномов, похитивших камень Гнорма и плетущих заговор против мирной Эникеи и Крона.
– Интересно… – Вендер налил себе еще вина. – Но как это сделать? У Кавентона с гномами мирный договор. Да и их вероломные планы требуется еще доказать.
– Вот в этом и заключается наша задача, – принял серьезный вид эльф. – Нам надо это доказать и Кавену Второму, и Моргелу, главе Совета магов.
Вендер недоверчиво хмыкнул.
– Позволь заметить, задача мне не кажется простой. Мало того, по-моему, она просто невыполнима.
– Почему? – удивился Орродирн. – Ты владеешь Темным мастерством, так же как и я. Мы получили только часть его, но в нем ключ к нашему успеху. Я, к примеру, уже знаю, что надо делать.
– Вот как? Очень интересно. Поделишься?
– Почему нет? Мы возьмем обоих под контроль.
– Извини? – Вендеру показалось, что он ослышался. – То есть как это – под контроль?
– Ты уж прости, но я думал, ты сообразительнее, – с улыбкой сказал эльф. – Разве нет заклинаний контроля?
– Есть, конечно, – пропустив мимо ушей насмешливые слова своего нового друга, сказал Вендер. – С королем может и получиться, если нам удастся до него добраться. А вот Моргел, он пусть и человек недалекий и туповатый, но маг могущественный и вряд ли допустит, чтобы его взяли под контроль.
Орродирн на минуту задумался.
– Ты прав. – Он посмотрел на Вендера с уважением. – Но у меня есть еще один план. И главным действующим лицом в нем будешь ты! Кстати, осуществив этот план, мы, возможно, убьем двух зайцев. Я тебе не сообщил о еще одном задании. Мы должны уничтожить Мирна и Марику и забрать камень.
– Ага. – Вендер язвительно рассмеялся. – А чего он хочет еще? Может, чтобы мы ему Фосстера поймали?
– Я понимаю твой сарказм, – нисколько не смутился эльф, – но при правильном подходе это сделать не так уж сложно.
– Ну, не знаю… – протянул Вендер. Уверенность эльфа его удивила.
– Раз не знаешь, то надо прислушаться к тому, кто знает. Тем более что избавившись от этих гномов, мы разом избавимся от всех проблем. Кроме них, никто не понимает, какая опасность нависла над всеми.
– Мне бы твою уверенность, – проворчал маг. – Кстати, чем я тебе могу помочь с главой местного Совета? Объясни.
Эльф наклонился к Вендеру и прошептал ему что-то на ухо.
– То есть? – переспросил тот обескураженно. – Но как? Почему я?
– Ты хочешь поспорить с Ининдрой? – усмехнулся Орродирн.
– Я? Нет…
– Не переживай. – Эльф вновь наклонился к уху своего собеседника и стал что-то шептать. По окончании этого странного монолога маг повеселел.
– Что ж, – улыбнулся он, – это мне нравится. Предлагаю выпить за удачу. Она нам понадобится в наших делах.
Письмо пришло два часа назад. Я в который раз вчитывался в его текст.
Письмо содержало приглашение в Кавентон. Тамошний король приглашал меня на торжества по случаю семисотлетия его династии и намекал, что хотел бы поговорить о взаимовыгодном сотрудничестве.
– Не понимаю, что тебя смущает? – спросила Марика, которая сидела на диване и наблюдала за мной.
– Не знаю, – честно признался я, – и все-таки мне все это не нравится. Предчувствие у меня плохое. Да и из Кавентона последнее время странные известия приходят.
– А, это ты про то, что король увеличивает свою армию? – заметила королева. – Ну так это понятно. Участились набеги с Диких земель…
– Нет, не все так просто, – покачал я головой. – Ты забыла про Сонгам. Вендер жив, и я готов отдать руку на отсечение, что он находится где-то в Каве.
– Наши шпионы докладывают, что его нет ни в столице, ни в крупных городах, – возразила Марика. – По-моему, Мирн, ты перестраховываешься. А с королем Кавентона у нас, кстати, очень хорошие отношения. Если ты помнишь, он даже на нашей свадьбе был. Очень приятный человек.
– Приятный, – не мог я не согласиться, вспомнив седовласого обходительного и учтивого господина, держащегося с достоинством, но в то же время без чванства, – но предчувствия…
– Да забудь ты о них, – сказала Марика. – Нам прислали официальное приглашение, будет невежливо отказаться. Тем более что кроме нас там будут короли Эникеи и Барриуса. Вдобавок у нас появится шанс узнать на месте, что происходит.
Я, конечно, понимал свою жену, и все же мне было не по себе. Самое неприятное, что отправляться в путь надо было уже завтра. Я, кстати, не понимал, к чему понадобилась такая спешка и почему приглашение не могли выслать заранее. На что Марика возразила, дескать, это в правилах королей.
В общем, на следующей день наша делегация, в которую помимо меня, тролля и Марики входили еще Нави и двое его магов, прошла через портал и очутилась во дворце Кава. Портал перенес нас в просторный зал с богато украшенными лепниной стенами и потолком и массивной золотой люстрой в несколько тысяч свечей. По натертому до зеркального блеска мраморному полу к нам приблизился отряд почетной стражи, во главе которого шел сам король Кавентона Кавен П.
– Рад вас видеть, друзья, – расплылся он в улыбке, – для меня честь приветствовать вас на нашем юбилее. Думаю, у нас будет время обсудить много важных вопросов, но сейчас мой церемониймейстер Тиндал проводит вас в отведенные вам комнаты. Через час за вами придут. У нас начинается официальная часть празднества. Три дня веселья, вы не забудете их никогда!
– Не сомневаюсь, – кивнула Марика.
– Ну и отлично! – радостно произнес король. – А сейчас позвольте мне оставить вас. – И он направился к очередному гостю, появившемуся в зале. К нам же подошел представительный пожилой мужчина в расшитом золотом камзоле.
– Прошу следовать за мной, – сказал он и подозрительно покосился на тролля.
– Вы тролля не видели, что ли? – недовольно проворчал Моз.
– Видел, но… – замялся церемониймейстер. – Для вашего слуги, сир, – повернулся он ко мне, – в выделенных вам помещениях кровати не найдется.
– Ничего, – улыбнулся я, – он привык спать на полу.
– Точно, – поддержал меня тролль, – чего я на ваших кроватях не видел? Перевернешься пару раз – и уже нет кровати. Хороший пушистый ковер на полу – лучшая кровать для тролля.
– Ну раз так… – растерянно кивнул Тиндал, и мы отправились в путешествие по широким, богато обставленным коридорам.
Долго блуждать нам не пришлось, вскоре мы очутились в отведенных нам покоях. Нави и маги оказались в соседних с нами комнатах, вместе с ними я отправил и тролля, который заявил мне, что стоит лишь постучать, и он придет на помощь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43