О чем я еще мог мечтать? Конечно, местная знать пыталась сопротивляться, но Марика быстро навела среди аристократов порядок. И сейчас все как миленькие на площади чествуют королеву и короля. Короля! Всего два года назад я жил в Неприкасе и моей заветной мечтой было скопить деньжат и отправиться путешествовать. Тогда даже во сне я не мог представить себе то, что сейчас со мной происходит.
Тем не менее Мирн I и Марика I – правители королевства темных гномов.
Я покосился на Марику. Она что-то прошептала церемониймейстеру и, повернувшись ко мне, ласково улыбнулась.
– Все, Мирн. Официальная часть закончена, – сказала она. – Мы отправляемся на свадебный пир. Вперед, король!
Мы рука об руку спустились в толпу и добрались до дворца только благодаря гвардейцам и магам. Не знал я, что моя персона может вызывать такую любовь у темных гномов. Хотя подданные, наверно, должны любить своего короля.
Столы, накрытые прямо посередине тронного зала дворца Гнолла, ломились от угощений. Да и народу было видимо-невидимо. Все это великолепие, конечно, тешило мое тщеславие, но самое главное было не это, а то, что наконец-то я обрел жену и дом.
Когда королева отправилась принимать поздравления от целой оравы дипломатов, я внезапно увидел среди гостей знакомое лицо.
– Не может быть, – прошептал я, наблюдая, как замеченный мной человек приближается ко мне. Я повернулся к Мозу, но тролль куда-то исчез.
– Привет, сын, – сказал Фосстер, садясь рядом со мной. – Рад тебя видеть. Поздравляю!
На лице отца сияла широкая улыбка, он молча разлил по кубкам вино из стоявшего рядом кувшина.
– Хочу выпить за здоровье молодых, – провозгласил он тост, и мы стукнулись кубками. Пригубив вино, отец поставил бокал на стол и пристально посмотрел на меня. На этот раз взгляд у него был серьезный.
– Не переживай за Ворфола, сын, – произнес он. – Он сделал то, что должен был сделать. А для тебя у меня есть один подарок.
– Какой? – поинтересовался я.
– Вот. – Фосстер выложил на стол объемистый сверток, при виде которого у меня почему-то закололо в сердце.
– Что это? – подозрительно осведомился я.
– А ты разверни!
Я развернул сверток и замер. Передо мной лежал камень Гнорма. Казалось, он нисколько не изменился с той поры, как я видел его последний раз.
– Но почему? – жалобно посмотрел я на отца.
– Это великая честь, сын, – сказал он. – Ты теперь хранитель камня. Гнорм верит, что настанет время, когда ты или твои дети смогут завершить его планы объединения гномов. Пока же камень должен храниться в Гнолле. Так решил Гнорм.
– Это значит, за ним будут охотиться, – уныло констатировал я.
– А кто узнает, что он здесь? – усмехнулся Фосстер. – Ты да Марика? Для всех остальных он исчез при взрыве в Колн-тор-Раале. Так что, сын, неси свою ношу с гордостью.
Фосстер поднялся и, поклонившись, как-то незаметно скрылся среди пирующих. Я быстро завернул камень и убрал его под стол. Что ж, с богами не спорят. Вздохнув, я налил себе вина и залпом осушил кубок.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава 1
МАГ, КОТОРОГО НЕТ
Вендер открыл глаза и почувствовал резкую головную боль. Застонав, он коснулся рукой темени и, посмотрев на пальцы, увидел, что они в крови. Морщась от боли, он сел и огляделся вокруг. Оказалось, он сидит на траве у обочины сельской дороги. Маг прошептал простенькое обезболивающее заклинание. Несмотря на то что он чувствовал себя бесконечно уставшим, заклинание сработало. Теперь можно было внимательно осмотреть свои раны. К его огромному облегчению, кроме нескольких ожогов и разбитой головы, никаких ран больше не было. В этот момент вернулись воспоминания.
Маг длинно и грязно выругался. Последним, что он запомнил, были горящая звезда в центре храма и слова заклинания, которые он знал наизусть и которые постоянно звучали у него в голове. И еще Вендер чувствовал гнев. Ненависть. Злобу. У него не осталось иных чувств. Ему даже на миг стало страшно. Раньше маг и не предполагал, что можно кого-то ненавидеть до такой степени.
Но сейчас, раз он остался жив, требовалось добраться до ближайшего города и зализать свои раны. Только бы узнать, куда он попал. На левитацию и тем более на вызов портала сил не осталось, поэтому Вендер поднялся и поплелся по дороге, решив идти все время в одном направлении.
Он не помнил, сколько шел, но, когда его сознание уже было готово отключиться, а заплетающиеся ноги окончательно отказались идти, сзади раздался скрип колес. Вендер обернулся и увидел деревянную телегу, запряженную старой кобылой. Правил повозкой бородатый мужик, явно из крестьян. Увидев Вендера, он натянул вожжи, и телега со скрипом остановилась.
– День вам добрый! – пробасил крестьянин. – Вам куда, господин хороший? Отвезу, недорого возьму.
– В любой город, – пробормотал Вендер, – или деревню, где можно переночевать.
– Ближайший городишко Сонгам. Садись, отвезу тебя. Мико никогда не обманывает. Деньги-то есть?
– Не переживай, – махнул рукой Вендер, – не обижу.
Маг кряхтя забрался на телегу. На ее дне были набросаны шкуры, и он с несказанным удовольствием растянулся на них.
– Сонгам… – пробормотал он. – Слышал я это название. А в каком мы королевстве?
Мужик прищелкнул языком. Повинуясь команде, кобыла продолжила свой неспешный путь. Мико же обернулся, внимательно оглядел Вендера с ног до головы и покачал головой.
– Эк тебя, милый, зацепило. Мы в Кавентоне. Сонгам стоит у границы с Эникеей. Только, в отличие от Меррида и Кранда, он небольшой. Домов пятьдесят.
– И такие места в Кавентоне зовутся городами? – не смог сдержать улыбки Вендер.
– Не знаю, откуда вы, господин хороший, – крестьянин, судя по всему, немного обиделся, – но Мико знает что говорит. Сонгам – город. Там магистрат есть, таверна есть. Даже две. И еще казармы есть. – Мико пристально посмотрел на Вендера, но, увидев, что тот не обратил на его последние слова никакого внимания, сразу расслабился. – Граница все же, – заметил он. – Шпиенов тьма…
– Да откуда они, войны-то нет, – удивился Вендер.
– Да от эникейцев можно все что угодно ожидать. Жадные они до чужого добра, – внезапно нахмурился Мико. – Вот вы, к примеру, откуда?
– Я маг, – поспешил успокоить его Вендер.
– Маг… – недоверчиво протянул мужик и покачал головой. – А кстати, вон кровь у вас, господин хороший, – заметил он после минутной паузы. – Может, подсобить чем?
– Не надо, – ответил Вендер, – все, что нужно, я уже сделал.
Мужик еще что-то у него спрашивал, но маг уже не слышал. Он забылся тревожным сном, от которого его пробудили бесцеремонные тычки в бок. Разлепив веки, он увидел нависшего над ним Мико.
– Просыпайтесь, господин хороший! – бормотал тот. – Приехали.
Вендер сел и вдруг почувствовал такую боль, что перед глазами поплыли круги. Но он все же успел вновь прошептать заклинание, угасшее во сне, и только тогда перевел дух. Осторожно выбравшись из телеги, маг осмотрелся. Дома, окружавшие его, были приземистыми, одноэтажными строениями, почти у каждого имелся огороженный забором двор. Судя по тому, что Вендер не увидел городской стены, городок действительно был очень маленьким.
– Ну, мил человек, давайте рассчитаемся, – предложил Мико.
Вендер хмыкнул и, покопавшись в карманах, извлек всю оставшуюся у него наличность. Ее оказалось не густо – несколько серебряных монет да десяток медяков. М-да. Новая жизнь начиналась тяжело.
– Держи. – Он бросил Мико медяк. Тот поймал его и внимательно осмотрел. Попробовал на зуб.
– Монета-то эникейская, – пробормотал он, подозрительно глядя на Вендера.
– Да я… – хотел было объясниться маг, но Мико его уже не слушал.
Он в мгновение ока запрыгнул на телегу и хлестнул лошадь. Кобыла, видимо сильно удивившись такому с ней обращению, неожиданно резво сорвалась с места, обдав полетевшей из-под колес пылью оставшегося посередине улицы Вендера.
– М-да, вежливость у местных крестьян явно не в чести, – пробормотал маг и вдруг понял, что не спросил Мико, где здесь гостиница.
Что ж. Он огляделся. Прохожих не было, и вообще он оказался один посреди совершенно безлюдной улицы. Вендер решил пройтись. Миновав несколько домов, Вендер очутился на перекрестке и наконец увидел прохожего. Высокий мужчина с суровым лицом в старомодном камзоле.
– Уважаемый, – обратился к нему Вендер, – где тут у вас гостиница?
– Прямо, потом налево, потом направо, – процедил тот, не поднимая глаз на мага, и проскочил мимо.
Вендер почувствовал раздражение. Что здесь вообще происходит? Или в Сонгаме все невежи?
Он направился по пути, указанному странным прохожим, и вскоре уперся в гостиницу. Пока шел, встретил еще двух мужчин и женщину, но те, едва завидев Вендера, постарались как можно быстрее скрыться. Вендер решил не обращать внимания на странное поведение жителей.
Внешний вид гостиницы не впечатлял. Серое каменное двухэтажное здание. Со стен уже начала кое-где осыпаться штукатурка, а дверь открывалась с оглушительным скрипом. Зайдя внутрь, Вендер очутился в небольшой комнатушке, где за стойкой сидел коротышка с каким-то потухшим взглядом. За его спиной висела большая доска с ключами. Сбоку от коротышки находилась дверь.
Вендер внимательно посмотрел на коротышку и, к своему удивлению, понял, что перед ним маг. Слабенький, конечно, но маг. Но и коротышка понял, что гость тоже не простой человек. В глазах его отразился испуг, но, впрочем, ненадолго.
– Слушаю вас, господин, – пропищал он. – Меня зовут Эгмон, я к вашим услугам.
– Мне нужно переночевать в вашем городе, – сообщил Вендер. – Пара ночей, еда и покой. Сколько?
– Для вас, – расплылся в приторной улыбке коротышка, – для вас одна серебряная монета.
– Серебряная? – нахмурился Вендер.
Он уже был сыт по горло Кавентоном и его жителями.
– Слышишь, ты, – Вендер схватил испуганного коротышку за грудки, – я могу тебе кое-что объяснить. Цена отдыха в твоем вшивом городишке от силы пара медяков. Ты меня за идиота, что ли, держишь? За серебряный можно хороший номер снять в большом городе, а не в этой глуши. Ты меня понял?
Вендер отпустил коротышку, и тот, весь красный, сел на свое месте. Но теперь он вел себя совершенно по-другому.
– Вы бы сразу мне сказали… – залепетал он. – Конечно, мы вас устроим всего за два медяка. Вот вам ключ! – Он повернулся к доске и, сняв один из ключей, протянул его Вендеру. – Двадцать первый номер.
Вендер взял ключ и кинул Эгмону деньги.
– И запомни, – проговорил он таким тоном, что коротышка сжался от страха. – Хороший завтрак и обед. Хорошее пиво, а не пойло, иначе тебе на голову вылью. Меня не беспокоить. Кроме как с едой. Это ясно?
– Ясно, господин, – пискнул коротышка.
– Ну вот и хорошо, – улыбнулся Вендер. – Туда? – уточнил он, показав на дверь.
Эгмон кивнул.
Маг пошел в длинный коридор и отыскал дверь с номером «21».
Комната оказалась неплохой. Из мебели в ней были кровать, стол и два стула. Узкое окно выходило на заброшенный двор, который, по-видимому, давно не убирали. На пожухлой траве валялись объедки, бумага и прочий мусор. Вендер задернул занавески.
В общем, скромно, но по крайней мере чисто. Вендер запер дверь и сел на кровать. Он закрыл глаза и принялся вспоминать лечебные заклинания, не требующие большого расхода магической энергии. Наконец, нашел нужные и, прочитав два заклятия, растянулся на кровати. В его положении лучшим лекарством, совместимым с заклинаниями, был сон.
Проснувшись, Вендер почувствовал себя гораздо лучше. Он выглянул в окно – на улице уже стемнело. Умывшись в кадке с водой, стоявшей в углу, Вендер уже хотел было напомнить, что пора принести ужин, когда в дверь робко постучали. Поднос принес сам Эгмон и, не дождавшись чаевых, покорно удалился.
Вендер поморщился. На подносе стояла кружка пива, рядом сыр, мясо и хлеб. Он уже отвык от такой еды, но выбирать не приходилось. К счастью, мясо и сыр оказались неплохими, как и пиво. Насытившись, Вендер почувствовал себя гораздо лучше.
Теперь можно было заняться делом.
Вендер сел на пол, скрестив ноги, и, закрыв глаза, начал шептать заклинания. Вскоре он понял, что его магические способности не пострадали. Это, конечно, радовало, но пугало другое. Что-то было не так. В своей ауре он обнаружил какие-то темные пятна, которые не смог проанализировать. Учитывая, что в последний момент его спас, скорее всего, Ининдра, существовала вероятность того, что бог что-то с ним сделал. Вот только что?
Вендер решил оставить выяснение этого на потом и попытался связаться с Розденом. Темнота и мрак в ответ. Понятно… Розден либо заблокировал все каналы связи… либо мертв. Вендер решил попробовать связаться с Стронгхоллом, но вспомнил, что демона захватил Ининдра и тело того сгорело в храме вместе с богом. Что же, теперь Вендеру оставалось лишь ждать. Мирн победил во второй раз. Но Вендер верил, что будет и третий раз, и уж тогда он сполна насладится смертью своего врага. Но сейчас об этом было рано думать. В первую очередь требовалось раздобыть денег.
Вендер поднялся и подошел к окну. И тут он услышал в голове голос. Странный, незнакомый, но произнесший слова, от которых маг задрожал:
– Привет, Вендер. Это я, Ининдра.
– Кто? – прошептал пораженный Вендер.
– Ининдра, – был ответ. – А чему ты удивляешься? Было бы странно, если бы я не продумал пути отступления.
– Путь отступления – это я? – с горечью спросил Вендер.
– Да, ты, – рассмеялся голос. – Только в тебя перешла лишь небольшая часть моей сущности. Для того чтобы мне воплотиться, нужно другое тело. И хорошо бы это был маг! Любой, но маг.
– Но ты же говорил, что тело…
– Нет, Вендер, несмотря на то что ритуал прервали, кое-что с его помощью я таки успел сделать. Это «кое-что» позволяет мне более правильно использовать тело носителя.
– Но в этом городишке паршивом нет никаких магов. Хотя…
– Ну? – поторопил бог.
– Тот коротышка, что сидит у входа. Эгмон, кажется. Он маг! Я это почувствовал.
– Прекрасно, приведи его в эту комнату. Но перед этим сделай следующее…
Через полчаса Вендер спустился вниз и подошел к Эгмону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43