– это уже вмешался Моз.
В ответ раздалось хриплое карканье, которое, надо понимать, означало у горгульи смех.
– Вы в Уларе…
Горгулья исчезла, оставив нас вдвоем с Мозом.
– Влипли! – подытожил я.
– А что мы будем есть? – возопил Моз, для которого эта проблема, похоже, была главной. – Чем питаться? Что пить?
– Все что найдете… – донесся до нас удаляющийся голос горгульи.
– Обнадежил, – буркнул Моз. – Надеюсь, нас быстро спасут и весь этот бред закончится, словно страшный сон.
– Кто спасет? – невесело усмехнулся я. – Кто знает, где мы?
– Надо сохранять надежду, – заметил Моз. Он поерзал. – Я страшно хочу есть.
В следующую минуту меня скрутила невыносимая боль. Перед глазами поплыли искры, и я чудом сохранил способность мыслить. Впрочем, боль схлынула так же быстро, как и подступила. Зато в моей голове начали появляться зрительные образы. Я видел рыцаря, одетого в легкую кольчугу, вооруженного коротким мечом, которой шел по коридору, как две капли воды похожему на тот, в котором сейчас находились мы с Мозом. Я почувствовал, как меня охватывает жажда убийства.
– Вперед, Моз, – прорычал я, чувствуя, что должен уничтожить наглого чужака, посмевшего зайти на мою территорию.
– О чем вы, хозяин? – Моз удивленно посмотрел на меня.
– За мной! – рявкнул я и рванулся с места.
Мое новое тело, несмотря на его кажущуюся неуклюжесть, на удивление ловко перемещалось по коридорам. Сзади я слышал тяжелую поступь Моза. Я не задумывался о том, куда бегу. Мне казалось, что я всегда знал эти подземелья как свои пять пальцев, помнил любой поворот и мог добраться до любого места в них с завязанными глазами… Вскоре мы выскочили прямо перед рыцарем. Его лицо было закрыто забралом, и, надо отдать ему должное, он не испугался, увидев перед собой двух чудовищ.
– Кто ты? Зачем ты здесь? – хотел я спросить его и вдруг понял, что вместо членораздельных слов у меня из пасти вырывается звериный рев.
– Он нас не понимает, – прорычал сзади Моз.
Зато мы его понимаем, мелькнула у меня мысль, когда рыцарь заговорил. Он, надо признать, оказался не робкого десятка.
– Убирайтесь отсюда, чудовища, – предупредил он, выставляя вперед меч, – иначе я выпущу вам кишки!
В следующий миг меня вновь ослепил приступ непереносимой боли, и когда я пришел в себя, то увидел, что рыцарь, размахивая мечом, идет мне навстречу. Что было дальше? Не знаю. Помню лишь накатившую на меня ярость, которой немедленно требовался выход, иначе она разорвала бы меня на части. Очнулся я, когда все закончилось.
Вокруг меня были разбросаны клочья того, что когда-то было рыцарем. Разорванные куски лат, перемешанные с клочьями плоти и залитые дымящейся кровью. Меня вырвало. Я оглянулся и увидел Моза, с ужасом наблюдающего за мной.
– Ты что, Моз, это же я, Мирн, – попытался успокоить я его.
– Нет, это не ты. Ты не мой хозяин, – всхлипнул тролль и вдруг пустился наутек.
Я почувствовал, как меня захлестывает отчаяние. Сев посередине коридора, я зарыдал во весь голос, даже не пытаясь вытереть слезы, текущие из моего единственного глаза. Что ж, вряд ли можно придумать пытку изощреннее. В изобретательности Ининдре не откажешь.
Вендер со Стронгхоллом стояли в одном из залов дворца Гнолла. Они прибыли только что через портал демонов. Демон создал портал весьма искусно, все блокирующие заслоны, поставленные магами темных гномов, оказались бессильны против магии демонов. На взгляд Вендера, они выбрали идеальное время. До рассвета оставалось еще два часа, то самое время, когда все спят и видят сны.
– Ты знаешь, где находится ее спальня? – шепотом спросил Стронгхолл.
Вендер пожал плечами и прошептал заклинание. Перед ними в воздухе появился план дворца. Комнаты были выделены черными линиями. Место, где находились Вендер и Стронгхолл, показывала синяя точка, а спальня королевы была отмечена золотистым цветом.
– Недалеко, – ответил Вендер, и они крадучись начали пробираться по коридору. На первом же повороте заговорщики нос к носу столкнулись со стражником, но Вендер успел щелкнуть пальцами и произнести заранее приготовленное заклинание остановки сердца. Стронгхоллу оставалось лишь подхватить обмякшего стражника и аккуратно опустить на пол.
Следующий страж вышел на них почти перед самой дверью королевской спальни. Этот даже успел вскрикнуть и вытащить меч, но это и все – он превратился в ледяную статую от заклинания Стронгхолла. И вот они стоят перед заветной дверью.
Вендер на всякий случай произнес заклинание, погружающее всех в сон в радиусе ста метров, и повернул ручку. Спальня королевы была огромной. На кровати под пышным балдахином кто-то спал. Вендер торжествующе посмотрел на Стронгхолла и показал ему рукой, чтобы готовил портал. Сам же он направился к кровати.
Демон принялся напевать негромкую песнь-заклинание. Воздух перед ним засветился, из него начал появляться продолговатый овал портала.
Тем временем Вендер подошел к кровати и осторожно поднял одеяло. И застыл, ошеломленно глядя на подушки, разложенные под одеялом таким образом, чтобы можно было подумать, будто под ним кто-то спит. Когда маг наконец пришел в себя, в спальне засвистели стрелы. Казалось, они летели со всех сторон.
Стронгхолл все же успел доделать портал, но ему пришлось упасть на пол, иначе его утыкало бы стрелами.
Вендер получил одну стрелу в левое плечо, вторую в бок, плюхнулся на пол, пополз к порталу, чертыхаясь про себя и стараясь не обращать внимания на ослепляющую боль. Дверь спальни распахнулась, и оттуда плеснуло мощной колдовской силой. Вендера спасло только то, что за мгновение перед этим он рванулся в сторону. На том месте, где он только что лежал, дымилось черное обожженное пятно. Маг взревел от ярости и выкрикнул заклинание.
В комнате похолодало и появились гхорсы. От двери вновь плеснуло силой, но гхорсам она не нанесла никаких повреждений, и они молча набросились на тех, кто прятался за дверью. Раздались жуткие крики жертв и победный рев гхорсов. Обстрел прекратился.
Маг тем временем уже почти дополз до портала. Он видел, как Стронгхолл, сообразив, что наступило затишье, поднялся и метнулся к порталу. Но в этот момент со стороны двери вылетело копье и пронзило демона. Оглушительно взвизгнув, демон с торчащим из спины копьем рухнул в портал. Следом за этим раздался новый торжествующий рев гхорса, сменившийся отвратительным чавканьем. Вендер понял – враги мертвы.
Превозмогая боль, он поднялся и поковылял к порталу. Маг уже занес ногу, чтобы ступить в него, когда его что-то ударило под лопатку, и на него вновь обрушилась боль. Вендер ничего не понимал. Гхорсы уничтожили врагов. Опять ловушка?
Ну ничего. Гори все оно адским пламенем! Вендер из последних сил выкрикнул заклинание, который ни один здравомыслящий маг в подобной ситуации не произнесет. Заклинание «адского круга». Одновременно он провалился в портал. Сзади полыхнул огонь, Вендер почувствовал, как жар охватывает его, и в следующий момент потерял сознание.
С исчезновением хозяина исчезли и гхорсы, оставив после себя два десятка обглоданных трупов. Только через час, когда прибыл премьер-министр, в спальню рискнули зайти. Все стены, потолок и пол спальни покрывал толстый слой гари. Кровать, занавеси и рамы просто испарились, как испарились и те, кто под покровом ночи пробрались во дворец с целью похитить королеву.
– Как она все предугадала, – недоверчиво покачал головой премьер-министр. – Будем надеяться, что в этом огне наши враги завершили свой жизненный путь. Как ты думаешь, Роммен? – повернулся он к главе Совета магов Гнолла.
– Хорошо бы, если так, – ответил тот, задумчиво оглядывая комнату. – Только сдается мне, это лишь начало…
Марика узнала новости уже в дороге. Она не особо верила, что ловушка сработает, но Фосстер, как всегда, оказался прав. Кстати, до Месса она добралась без особых проблем. Ее карета мчалась весь день и всю ночь с короткими остановками, чтобы не загнать лошадей. Плачущие холмы, как и обещал ей Фосстер, она преодолела благополучно. Все вышло, как он говорил: после того как Ворфол применил свое волшебство, это место стало безопасным и должно было остаться таким еще долго. Местной нечисти требовалось время, чтобы прийти в себя.
У реки королеву ждал тот же корабль, который перевез Мирна и его спутников на другой берег. Перевез он в Эникею и королеву. Здесь путь Марики продолжился. Она не стала долго задерживаться в Минтре, лишь купила запасных лошадей, и ее карета понеслась на запад.
Она не щадила ни себя, ни спутников, ни лошадей, несколько раз меняя их на постоялых дворах. Ее охрана не знала, куда направляется их повелительница, но скорость передвижения действительно впечатляла. Тем более что Марика выбирала небольшие городки, избегая больших городов, где находились дворцы наместников Эникеи, а стало быть, ее визит становился официальным. Нет, ей это не было нужно. Для сна хватало и небольших скромных придорожных гостиниц. Меньше всего Марика думала сейчас о собственном комфорте. По этой же причине она не пользовалась магипутом, не желая привлекать к себе излишнее внимание.
День в пути, пять часов сна и снова в путь. Дождь, распутица, палящее солнце – ничто не могло задержать королеву. Таким образом она добралась до Лорна, большого торгового города, который располагался у подножия Синих гор. Здесь она впервые за все путешествие позволила себе настоящий отдых, остановившись в лучшей гостинице.
На следующий день после прибытия она вызвала к себе командира своих гвардейцев Сайруса. Когда он вошел, Марика задумчиво сидела, глядя в окно, из которого открывался потрясающий вид на раскинувшуюся за городом бескрайнюю степь.
– Вы звали меня, ваше величество?
– Да, Сайрус. Садись. Мы почти достигли цели нашего путешествия, и я хочу сообщить тебе, что дальше отправляюсь одна.
– Что? – Сайрус изумленно воззрился на свою повелительницу.
Это был высокий и стройный гном (что само по себе для этого народа являлось редкостью) с голубыми глазами. Марика симпатизировала этому красавцу и несколько раз ловила себя на мысли, что если бы не Мирн, то…
– Вы мне больше не нужны, – отрезала королева, понимая, что только суровый тон подействует как надо на верного офицера. – Вы останетесь здесь, в Лорне, и будете ждать меня. Дальше я пойду одна. Это приказ!
– Но, ваше величество! Помилуйте! – взволнованно воскликнул Сайрус. – Куда вы поедете?! В степи хозяйничают банды кочевников. Это же самоубийство.
– Это не обсуждается, Сайрус, – холодно произнесла королева.
– Но почему? – воскликнул тот. – Это все из-за него, да?
– Что? – Марика развернулась и удивленно посмотрела на командира своего эскорта. Тот смущенно пожал плечами.
– Не надо думать, ваше величество, что никто ничего не видит, – проговорил он, справившись с собой и смело глядя на свою повелительницу. – Я знаю, что вы делаете это из-за Мирна.
– Да, из-за него, – кивнула королева, решив, что преданный слуга не заслуживает ее гнева и имеет право знать истину. – Это я послала его за Вендером, значит, я и виновата в том, что с ним приключилось. И я его спасу, так же как он меня спас. Долг платежом красен.
– Вы ни в чем не виноваты, но раз вы так считаете, тогда, ваше величество, позвольте мне отправиться вместе с вами.
– Тебе? – растерянно произнесла Марика. – С чего это?
– Я не могу бросить вас, ваше величество. Можете меня убить, но одну я вас не отпущу. Вы нужны народу Гнолла. Вы нужны… мне…
– Ладно, – внезапно согласилась Марика, как-то странно улыбнувшись, – если хочешь, можешь пойти со мной. Ты точно этого хочешь?
– Да!
– Но знай, мы можем не вернуться назад.
– Все равно!
– Хорошо, ты сам решил. Тогда вот тебе поручение. Надо найти хорошего следопыта. Скажи ему, что мы отправляемся к ущелью Дракона. Можешь предлагать ему любые деньги. Теперь иди.
Когда Сайрус вышел, Марика тяжело вздохнула. Она, конечно, догадывалась, что он влюблен в нее, но чтобы так… Марика смахнула с глаз слезы и вновь приняла вид неприступной королевы Гнолла.
На следующий день Сайрус сообщил, что нашел проводника.
– Только… – замялся он.
– Что?
– Он хочет сначала поговорить с вами, а потом уже принять решение.
– А какая ему разница? – удивилась Марика.
– Ваше величество, – объяснил Сайрус, – я искал проводника целый день. Их в Лорне много, но стоило им только услышать, куда надо идти, как они сразу отказывались, и никакие деньги не могли заставить их согласиться. А этот согласился почти сразу.
– Что ж, веди его.
Проводником оказался худой высокий кочевник, высушенный солнцем и ветрами, с холодным взглядом черных глаз и седой головой.
– Как вас зовут? – спросила Марика.
– Антер, ваше величество.
– Вы хотели меня видеть, Антер? Что ж, я перед вами. Вы согласны сопровождать нас?
– Ваше величество, мне хотелось бы знать цель вашего путешествия к этому ущелью.
– А вы наглец, Антер. Я не могу вам этого сказать.
– Ну что ж, тогда извините, ваше величество, но я должен вам отказать.
Королева в изумлении широко открыла глаза.
– Я предлагаю вам тысячу золотых, – наконец произнесла она.
Это была огромная сумма. На нее можно было купить дом вместе с прислугой в любом городе Улара и до конца своих дней не знать никаких забот.
– Извините, ваше величество, но я вынужден отказаться.
– Но почему? – Марика почти кричала, стоявший за дверью Сайрус приоткрыл ее, готовый в любую минуту броситься на помощь королеве. Но та лишь раздраженно махнула рукой, и он закрыл дверь.
– Ваше величество, позвольте объяснить, – спокойно произнес Антер. – Я свободный человек, и деньги для меня не главное. Если я спрашиваю вас о цели путешествия, значит, для меня это важно. Ничто не мешает вам найти другого проводника, хотя вряд ли вы в это время года его найдете. Особенно сейчас, когда в ущелье появился новый обитатель… – Антер пристально посмотрел на королеву, и та невольно покраснела.
– Откуда вы знаете? – подозрительно спросила она.
– Я же проводник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43