– Но, сир… – несмело начал Мерроу.
– Ты меня не понял? – Кавен понизил голос почти до шепота. – В твоем распоряжении несколько секунд, или ты сам будешь болтаться на виселице.
В следующий миг Мерроу молнией выскочил из комнаты. Король повернулся к нам.
– Я верю вам, – вздохнул он, – но вам придется задержаться на день-два, пока я во всем не разберусь. Надеюсь, вы окажете мне эту услугу?
– Конечно, – сказали мы с Марикой в один голос.
– Что ж, – улыбнулся король, – пойдемте, я провожу вас в ваши покои. Думаю, пока не стоит появляться в банкетном зале, чтобы не накалять обстановку. Доверьтесь мне.
Нам ничего не оставалось, как отправиться за королем Кавентона. Наша свита встретила нас у входа в апартаменты. Никто не скрывал своего волнения. После того как мы разместились в комнатах, Кавен ушел, и Нави не удержался от вопроса:
– Все в порядке?
– А ты как думаешь? – пробормотал я. – Слышал, в чем нас обвинили?
– Слышал, но как такое могло произойти?
Я вздохнул и вкратце обрисовал историю, в которую мы вляпались. Когда я умолк, в комнате на некоторое время воцарилась тишина.
– Да чушь это! – возмущенно заявил наконец тролль. – Я подтвержу, что вы никуда не выходили, хозяин.
– Ваше величество, – обратился к Марике Нави, – а Кавен может применить к королевским особам какие-то санкции?
– Он не имеет права, – пожала плечами королева. – Мы неподсудны юстиции других королевств. Так что ничего он сделать не сможет, иначе против него восстанут все королевства. Сам понимаешь, прецедент!
– То есть нам ничто не мешает собраться и уехать отсюда? – резюмировал я.
– Вообще-то да, но мы обещали королю, что останемся на несколько дней, – отрезала Марика, – а я никогда не нарушаю данного слова. А ты, Мирн?
Что я мог ответить? Только утвердительно кивнуть головой.
Глава 5
СТРАННЫЙ КОРОЛЬ
Но на следующее утро все повернулось совсем не так, как мы предполагали.
Нас снова пригласили к королю. И снова мы отправились вдвоем с Марикой в сопровождении нескольких магов из личной гвардии Кавена. И снова мне пришлось долго уговаривать тролля, который никак не хотел отпускать нас одних.
А нас меж тем ждал сюрприз. Король встретил нас в большой комнате, в которой, кроме него, находились Мерроу и писец в углу за столом. Мерроу светился от радости, что сразу меня насторожило. Когда мы сели на предложенные нам стулья, Кавен, выдержав паузу, произнес:
– К сожалению, ситуация поменялась. Я склоняюсь к мысли, что это ты, Мирн, именно ты убил Моргела.
Эти слова прозвучали как для меня, так и для Марики словно гром среди ясного неба!
– Почему ты так считаешь? – первой сориентировалась она. – Ведь я же подтвердила его алиби?
– Ты с ним заодно. И ты заинтересованная сторона, поэтому твои слова не имеют силы.
– Но, – возмущенно выдохнула Марика, – ты же меня знаешь! Что случилось? Вчера у нас был совершенно другой разговор!
– Я изменил свое мнение. И я чувствую, что плохо тебя знал.
– Он не в себе, – шепнула мне Марика, – что-то тут не так…
– В темницу их! – торжествующе провозгласил Мерроу.
– Ты понимаешь, что делаешь? – осведомилась Марика у Кавена. – Ты не имеешь права нас задерживать, ты сам присоединился к конвенции независимых государств.
– Это так, – кивнул Кавен, – и…
Но он не договорил. Я увидел вдруг, как его глаза закатились, он, покачнувшись, осел и, если бы не подскочившие к нему охранники, упал бы на пол. Охранники вынесли Кавена, и перед нами предстал торжествующий Мерроу, размахивая небольшим пергаментом.
– Это приказ о вашем аресте.
– Ну-ну, попробуй, – процедила Марика, и я, посмотрев на королеву, понял, что она готовится к бою.
Что ж, я тоже быстро переворошил в голове заклинания. На нас надвинулись пятеро магов, которых привел с собой Мерроу. Сам же Мерроу предпочел скрыться за их спинами.
– Постарайся без убийства! – крикнула мне Марика, и схватка началась.
Легко ей говорить – постарайся. Но я честно старался, хотя наши противники явно не ставили перед собой цель захватить нас живыми.
На нас обрушились цепи молний. Защитные сферы трещали под их напором, но держались. Недолго думая, я вызвал несколько смерчей, и трое из пяти нападавших разлетелись по углам комнаты, безуспешно пытаясь совладать с одолевающей их стихией. Марика же применила незнакомое мне заклинание, и на ее двух противников напали призрачные тени, вооруженные мечами. Вот не знал, что моя супруга пользуется вызывающими заклинаниями. Недаром говорят – век живи, век учись. Призраки быстро оттеснили противников подальше от нас.
Тем временем я связался с Нави и приказал ему вместе с троллем и магами немедленно активировать портал и отправляться в Гнолл. Он все понял без лишних объяснений. Моз, кстати, тоже не стал возражать. Ясно, что тролль хотел поскорее убраться из Кавентона.
– Вызывай портал, – повернулась ко мне запыхавшаяся Марика. Все пятеро наших противников валялись в разных углах комнаты.
Я произнес заклинание, и перед нами появился синий овал.
– Давно это надо было сделать, – проворчал я, повернувшись к Марике. – Пошли!
– Подождите, друзья, – раздался знакомый голос.
Слишком знакомый. Марика невольно вскрикнула. В дверях стоял Вендер. Живой и невредимый. За ним стояли Мерроу и еще с десяток магов.
– В портал, быстро! – крикнул я, и мы нырнули в спасительный овал.
За своей спиной я услышал гневные крики, и затем меня охватило обжигающим пламенем боли. Но, к счастью, я потерял сознание.
Когда я очнулся, то первым, что увидел, было встревоженное лицо Марики, которое сразу просветлело, когда я пошевелился.
– Как ты? – спросила она.
– Вроде ничего. – Я прислушался к своему телу. Боли не было.
– Вроде, – хмыкнула Марика. – Хорошо, я успела поставить добавочную защиту. Пущенное нам вслед пламя принесло лишь болевой шок, но, слава богам, не нанесло никакого урона. Так, несколько небольших ожогов.
– А где мы? – Я приподнялся и посмотрел вокруг. Нас окружал лес. Густой непроходимый лес.
– Не знаю, – призналась Марика. – Последняя атака сбила ориентир портала. И куда нас занесло, одни боги ведают.
– Так давай узнаем!
– Я не очень хорошо знаю заклятия, определяющие местонахождение, – потупилась Марика.
– Уроки прогуливала? – улыбнулся я.
– Не без этого, – кивнула королева. – Скучные заклинания.
Да, это точно, я совершенно согласен с ней – заклинания скучные. Но только вот мне они почему-то очень легко давались. Не во время моей кратковременной учебы в университете, а в Королевской библиотеке Гнолла.
Я поднялся и несколькими заклинаниями привел в порядок голову, которая гудела и раскалывалась. Когда мое самочувствие стало приемлемым, я занялся нехитрыми манипуляциями и вскоре узнал, где мы находимся. Признаюсь, это меня обескуражило. От Марики не укрылась моя растерянность.
– Где мы? – взволнованно спросила она.
– В Кроне, – тяжело вздохнув, сообщил я.
– Эк нас занесло… А поконкретнее?
– В двадцати километрах от Кроннера…
– Боги, какая глушь!
Я кивнул. Действительно глушь. Кроннер находился ближе к Кавентону, на самой границе леса Единорога. Вообще в стране эльфов было лишь два крупных населенных пункта – Кроннер и Колн-тор-Раал, где находился небезызвестный магический университет. Остальные либо были мелкими деревушками, либо находились в глубине заповедных лесов и представляли собой причудливые поселения на деревьях. Я читал, что в них жили истинные эльфы, которые существовали в этих лесах тысячи лет и истово исполняли заветы предков. Они не подчинялись никому.
– Что ж, – пробормотала Марика, – вызывай портал, и убираемся отсюда.
Я кивнул и прошептал заклинание. Но ничего не произошло. Пораженный, я еще раз прочитал его. И снова ничего.
– У меня не получается, – сообщил я Марике, которая наблюдала за мной.
– Интересно, подожди, я попробую. – Она произнесла какое-то заклинание, но тоже ничего не произошло.
– Магия заблокирована, – расстроенно заключила она. – Это заклинание учат в младших классах школы магов. Если уж оно не работает…
– И что делать? – До меня начало доходить, что мы крепко влипли. Двадцать километров до ближайшего города! Пешком?
– А что остается?
– Тш-ш-ш… – Я приложил палец к губам. Мне послышался какой-то шум, о чем я и сообщил тихонько Марике.
– Тебе показалось, – успокоила она меня, прислушавшись. – В какой стороне Кроннер?
Я огляделся и махнул рукой на запад.
– Ладно, – Марика подмигнула мне, – пошли, Мирн. Как в старые добрые времена. Когда ты и не знал, что я королева.
Я решил промолчать. Шли мы часа два, пока лес не начал превращаться в непролазную чащобу. Пение птиц, которое сопровождало нас в пути, постепенно стихло, сменившись какой-то странной звенящей тишиной. Мне вдруг стало не по себе. Похожие чувства испытывала и Марика, которая начала прижиматься ко мне.
– Ты уверен, что мы правильно идем? – спросила она, когда мы наконец остановились передохнуть.
– Уверен, – ответил я. – Магию ориентации на местности не заблокируешь ничем. Да и я на ней собаку съел.
– Подозрительно что-то. Лес странный, – призналась Марика.
Я хотел было ответить, но в следующее мгновение в воздухе что-то просвистело. Я резко обернулся – в ближайшем от меня дереве трепетала стрела. Еще через миг между деревьев замелькали зеленые фигуры.
Мерроу растерянно смотрел на то место, где несколько секунд назад находился портал, через который улизнули Мирн и девушка.
– Упустил, – услышал он насмешливый голос и, обернувшись, увидел Вендера.
– А ты чего радуешься? – Мерроу нахмурился. – Или забыл об Ининдре? Нам обоим не поздоровится.
– Интересно почему? – улыбнулся Вендер. – Я свою часть работы сделал, контролировал Кавена. А вот ты свою часть провалил. Наверное, это твой новый облик тебе помешал. Забыл, что ты Орродирн?
Мерроу-Орродирн невесело хмыкнул:
– Я этого не забывал. И сейчас у нас задача – найти беглецов.
– Найти? – Вендер скептически посмотрел на собеседника. – Как? Они уже в своем Гнолле сидят. А нам туда путь через порталы заказан.
– Они не в Гнолле, – пришел черед улыбаться Мерроу. – Я принял обличье этого идиота, но, даже скрываясь под ним, я остаюсь Великим магистром Ордена Раала. Никогда этого не забывай. Несколько заклинаний им вслед я все-таки успел сотворить. Зато теперь мне известно, где они находятся.
– Ну и где же, интересно?
– В Кроне. А точнее, где-то недалеко от Кроннера.
– Они в твоей вотчине? – Вендер с уважением посмотрел на Мерроу. – Ну так отправляйся туда и возьми их. Я тебе компанию в этой прогулке составлю.
– Не все так просто, Вендер, те места не контролируются ни королем эльфов, ни Орденом.
– Разве такое возможно?
– Там живут дикие эльфы, – поморщился магистр, – мы не можем их контролировать. Много раз пытались, но леса Крона огромны, и этим тварям все время удавалось уйти, потом напасть ночью, подло, из-за угла. В общем, никак руки не доходят заняться ими как следует. Но поверь, дойдут. Кстати, чем не повод развернуть боевые действия против них.
– Ты хочешь предложить это сделать Ининдре? – хмыкнул Вендер.
– А почему нет? Не вижу проблем.
– Хорошо, а сейчас мне надо идти. Как бы Кавен не отдал концы… Заклинание-то тяжелое. А он, как я вижу, оказался слабым магом.
– Иди, – нахмурился Мерроу. – Вот если он действительно умрет, тогда-то у нас и появятся проблемы. И пришли сюда кого-нибудь эту падаль убрать! – Он махнул рукой на валявшихся на полу магов. – С такими союзниками много не навоюешь. Надеюсь, армия у Кавентона лучше?
– Лучше, – улыбнулся Вендер, – не сомневайся.
С этими словами он вышел из комнаты.
Убедившись в том, что Вендер ушел, магистр прошептал заклинание, и перед ним появился портал, как две капли воды похожий на тот, через который бежали гномы. Маг продолжал шептать, и когда закончил, портал трансформировался в призрачную фигуру, отдаленно напоминавшую Верретера.
– Что стряслось? – загремел в комнате голос.
– Великий, все идет по плану… только вот Мирн и Марика сбежали.
– Как – сбежали?
– Упустили мы их. – Мерроу вздрогнул, такая волна гнева накатила от призрачной фигуры. – Но есть и хорошие новости. Мы знаем, где они. Они в Кроне.
– Вот как. – В голосе зазвучали довольные нотки. – Где конкретно?
– Насколько я понимаю, в пятнадцати километрах от Кроннера. Координаты…
– Не надо. Понял. Твои мысли для меня открытая книга. Если они там, где ты говоришь, то можешь не беспокоиться. Занимайся тем, что я поручил. И не разочаровывай меня… – С этими словами призрачная фигура растаяла.
Эльфы не оставили нам ни одного шанса вырваться. Они разительно отличались от тех эльфов, которых я знал до этого. Разговаривать они, по-моему, вообще не умели, зато их взгляды были полны ненависти. В общем, нам связали руки и закрыли в каком-то сарае, сооруженном метрах в двадцати от земли на огромном раскидистом дереве.
– Мирн, – услышал я шепот Марики. Увидеть ее не представлялось никакой возможности из-за царившей в сарае темноты, к которой, к моему удивлению, даже мои глаза не могли привыкнуть. Глаза гнома!
– Да, – откликнулся я.
– Тебе известно что-нибудь об эльфах, которые нас захватили?
– А что мне может быть известно? – проворчал я. – Эльфы как эльфы. Только дикие.
– Да не обычные это эльфы, Мирн, – возразила Марика. – Это действительно дикие эльфы. Их обычаи сильно отличаются от обычаев тех эльфов, что тебе известны. Они не признают власти ни Орродирна, ни короля эльфов. Орден давно борется с ними, но в этих лесах они хозяева.
– То есть они ненавидят Орден и Орродирна?
– Именно так. И именно на этом я хочу сыграть. Я немного понимаю их язык, исконный язык эльфов. У меня были хорошие учителя в детстве.
– И что ты еще знаешь об этом… племени?
– Ну… они не любят чужаков. Очень гордые и живут только по законам своих предков, которые, по-моему, написаны на каких-то табличках и являются священной реликвией этого народа. И, конечно же, магия. Их магия – магия природы. Первозданная и необузданная магия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43