– А я там зачем?
– Для них не осталось тайной присутствие демона в облике гоблина, а я не стал скрывать, что ты мой союзник.
– А я…
– Все, ты меня утомил, – оборвал демона Вендер и рухнул на кровать.
Он хотел еще что-то сказать, но его сморил сон. Демону же не спалось. Он некоторое время ходил туда-сюда по комнате, потом посидел на своей кровати, что-то бормоча себе под нос, поднялся, бросил еще один взгляд на спящего мага и вышел за дверь.
– Так, господа хорошие, – я почувствовал, как кто-то толкает меня в бок, – ну-ка, подъем!
– Какой подъем?! – услышал я раздраженный голос Моза, которого Ворфол так быстро разбудил, что я невольно восхитился. – Время только три часа ночи! Дайте поспать-то!
– На том свете выспишься, – раздался другой голос, который я тоже узнал, – Меедрата.
Сбросив с себя остатки сна, я сел в кровати и осмотрелся. Рядом со мной стояли Ворфол с Меедратом, а за ними, недовольно ворча, одевался Моз. В узкое окно нашей комнаты светила огромная луна.
– Да что случилось-то? – возмущенно спросил я, быстро одеваясь.
– Есть новости, – нахмурившись, сообщил Ворфол. – Мы опоздали. Вендер договорился с Орродирном, магистром Ордена Раала. Но и это еще не все. Я чувствую присутствие куда более опасных сил, чем Вендер и магистр. В дело вмешался кто-то обладающий огромным потенциалом. Если бы это было возможно, я бы сказал, что это бог!
– Я вот лично ничего не чувствую! – сообщил Меедрат. – Но Ворфолу верю, – быстро поправился он, как только бывший отшельник повернулся к нему.
– И что мы делать будем? – поинтересовался я.
– Надо уходить, – сказал Ворфол.
– Но Вендер…
– Оставь в покое Вендера. Вендер – пешка, которой повезло в этой жизни, и он овладел Темным мастерством. Хотя насчет «повезло» это еще как сказать…
– Темное мастерство, – прошептал я. – Тогда понятно, почему этот маг стал таким неуловимым.
– Но откуда тебе это известно? – спросил Меедрат, с подозрением глядя на Ворфола.
– Ты забываешь, маг, что я могу предсказывать будущее и видеть прошлое, – ответил Ворфол. – Вчера я снял магический слепок с головы нашего главного врага, сегодня прозондировал его и все узнал. Хорошо еще, что никто из ныне живущих магов не знаком с подобными методами.
– И что ты узнал? – это спросил Моз, который полностью пришел в себя и, прекратив бурчать себе под нос проклятия, следил за нашей беседой.
– То, что Вендер вызвал одного из Темных богов, конкретно Ининдру. За это он получил знания о Темном мастерстве. Но это еще не все. Ининдра хочет вернуться в наш мир. Принять материальный облик. Вот для этого ему и нужен камень Гнорма. К тому же он знает, как его активировать вновь. Знает это и Вендер. Но, что самое главное, для активации нужна кровь. Кровь королевы темных гномов.
– Марики?! – вскрикнули в один голос мы с Мозом.
– Именно. Поэтому сейчас мы немедленно отправляемся в Гнолл, чтобы защитить королеву. Если она окажется в руках наших врагов, то это может привести к катастрофе для всего Улара.
Я был ошеломлен навалившимися на меня новостями. Честно говоря, не ожидал, что старая история вновь возобновится, только на этот раз, судя по всему, будет куда опаснее.
– Все готовы? – спросил Ворфол.
В ответ все закивали. Ворфол махнул нам рукой, и мы вышли на пустынные улицы Колн-тор-Раала. Наш путь лежал к окраине города. Здесь прямо под стенами расстилалась просторная пустошь, огороженная аккуратным деревянным заборчиком.
– Они называют это полигоном, – сообщил нам Ворфол. – Здесь проводятся различные состязания, праздники и много еще чего. А сейчас это единственная площадка, подходящая для создания портала. Отойдите в сторону!
Мы послушно отошли. Ворфол вышел в центр пустыря и, вскинув руки к небу, завел негромкую песню. Вокруг мага засверкали бледно-голубые сполохи, постепенно превратившиеся в прозрачную сферу, окружившую его. Из стен сферы потянулись тонкие голубые лучики, которые на расстоянии двадцати шагов от нее начали складываться в силуэт двери. Я стоял и смотрел на происходящее, затаив дыхание. Какой же надо обладать силой, чтобы вот так просто создавать сложнейшее заклинание – портал.
– Торопитесь, господа? – раздался вдруг голос сбоку, я отшатнулся.
В нескольких шагах от нас висела в воздухе призрачная фигура человекообразного существа. Лицо его я разглядеть не смог, черты его постоянно менялись, то всплывая, то исчезая на черном фоне. Но одно присутствие непонятного существа нагнало на меня страху.
Я посмотрел на своих спутников. Меедрат судорожно вцепился обеими руками в свой жезл, а Моза колотила крупная дрожь. И только Ворфол оставался абсолютно спокойным. Точнее сказать, он просто не обращал внимания на неожиданного гостя. Тому это, естественно, не понравилось, и черный сгусток поплыл к магу, который создал уже больше половины двери.
– Ворфол… – пронесся над пустырем шепот, от которого мы все вздрогнули и который наконец услышал маг.
Ворфол прошептал длинную фразу, и лучики, строившие портал, исчезли, однако недоделанная дверь по-прежнему висела в воздухе.
– Ты пытаешься мне помешать, смертный? – донесся шепот из сгустка тьмы.
– Разве я могу тебе помешать? – спокойно отозвался Ворфол. – Но ты прав, я пытаюсь.
– Ты знаешь, кто я?
– Знаю. Ты – Ининдра.
– Правильно… и все равно ты хочешь остановить меня?
– Да!
– Что ж, ты сам избрал свой путь… Ни один из вас не переживет этой ночи. Мне не нужны помехи в деле, которое я затеял. Но сначала я расправлюсь с тобой, чародей. Сдается мне, ты возомнил себя богом…
– Не знаю, почему ты приписываешь мне то, чего я не делал, – сказал в ответ Ворфол. – Ну да ладно, оставим это на твоей совести, если она, конечно, есть у богов.
– Ты хочешь сражаться?! – полувопросительно-полуутвердительно поинтересовался Ининдра, и мне почудились в шепчущем голосе нотки удивления.
– Именно это я и хочу сейчас сделать, – крикнул Ворфол и следом за этим метнул в сгусток пылающий огнем шар.
Тот растаял в чернильной темноте сгустка, не причинив тому никакого вреда. Ответ же был куда более эффектным. Земля под ногами Ворфола раскололась. Если бы чародей не взмыл вверх, то провалился бы в глубокий зияющий провал. Но и в воздухе в голубую сферу, окружавшую чародея, вонзились две черные молнии, и она, покрывшись трещинами, с жалобным треском лопнула. Ворфол отлетел в сторону, из рук его хлынули реки огня, которые буквально накрыли Ининдру. Но когда огонь исчез, сгусток как ни в чем не бывало продолжал покачиваться в воздухе.
– А ты кое-чего умеешь, чародей, – послышался шепот, – но этого для победы надо мной слишком мало. Познакомься с силой Тьмы.
В следующий миг в воздухе появились тени, которые бросились на Ворфола. В руках чародея появился сверкающий меч, и он принялся виртуозно отбиваться им от наскакивающих на него отчаянно визжащих теней.
– А мы чего стоим? – наконец вышел я из ступора и повернулся к Меедрату: – Надо помочь ему!
– Как ты поможешь? – В глазах мага я увидел страх. – Кто мы, а кто он…
– Трус! – крикнул я и почувствовал, как во мне поднимается гнев. Не думая ни о чем, я перепрыгнул через забор и устремился к месту схватки.
– Хозяин! – раздался вслед отчаянный голос Моза, но я не обратил на него никакого внимания.
На бегу я произнес нужные заклинания, и перстень на указательном пальце, подаренный мне королевой, вспыхнул кроваво-красным светом. Именно в этот миг Ининдра заметил появление на поле боя нового персонажа.
– Это кто такой? Иди отсюда, гном, не мешай! – прошептал голос.
– А ты не гони, не звал! – ляпнул я, выставил вперед руку с перстнем и вложил все свои силы в простейшее заклинание молнии.
Перстень не подвел. Уж не знаю, как сработали его концентрирующие энергию заклинания, но я даже немного испугался, увидев, что всю мою правую руку окутало сверкающее белое облако. Сила бурлила во мне с такой яростью, что мне показалось, меня сейчас разорвет. Почти автоматически я прокричал заклинание и выплеснул все, что скопилось около перстня, в черный сгусток.
Мне показалось, будто меня ударили чем-то тяжелым по голове. Ноги подогнулись, и я сел на землю. Голова кружилась, но я все же видел охваченный серебристым огнем сгусток, из которого били языки черного пламени, пытаясь потушить пожиравший его огонь.
У них бы, наверно, это получилось, но тут вмешался Ворфол, обрушив на врага новую порцию серебристых молний. Их Ининдра не смог побороть. Раздался тонкий пронзительный свист, и грохнуло так, что я на миг перестал слышать. И ослеп. Когда зрение ко мне вернулось, сгустка не было, лишь ветер гонял по пустырю какие-то жалкие клочья его, напомнившие мне обрывки обычной бумаги.
Глава 11
ПОРАЖЕНИЕ
– Вендер, Вендер, Вендер. – Громкий шепот проникал во все щели комнаты, в которой спал маг.
Вендер проснулся и еле удержался, чтобы не метнуть огненный шар в того, кто посмел его разбудить. Однако увидел лишь призрачное изображение Стронгхолла, покачивавшееся перед кроватью.
– Какого демона! – выругался маг, забыв, что как раз демон и находится сейчас перед ним. – Ты совсем спятил?
– Быстрей на пустырь, быстрей на пустырь, быстрей на пустырь, – пронесся шепот. Вендеру не надо было объяснять дважды, он все понял. Если Стронгхолл не мог напрямую связаться с ним, значит, было что-то, что искажало сигнал. Это могла быть лишь магическая энергия, образующаяся после стихийных заклинаний, то есть после сражения. А это значило, на пустыре в Колн-тор-Раале что-то произошло. И Вендер почувствовал, что произошедшее вполне может с лихвой компенсировать потерянные часы сна.
– Быстрее, быстрее, быстрее, – торопил шепот.
Через несколько минут Вендер уже летел по темным улицам эльфийского города. Когда он проскочил последний квартал перед пустырем, ему перегородил дорогу Стронгхолл.
– Молодец, быстро пришел, – кивнул он, – у нас мало времени. Твой Ининдра решил помешать Ворфолу и его банде телепортироваться в Гнолл. И у него это получилось. Правда, сам он проиграл.
– Проиграл? Ининдра? – Вендер отказывался верить своим ушам.
– А почему нет? Этот гном настоящий берсерк. Глаза горят, перстень светится… – Вендер не видел глаз демона и поэтому не понимал, серьезно тот говорит или нет.
– В общем, они обессилены, – продолжил демон, – есть шанс сейчас их всех захватить. Портал не готов, достроить его можно, но это займет время. Так что?
– Вперед, – проворчал маг, – разбираться будем позже.
Они осторожно подобрались к забору, огораживающему пустырь. При свете луны Вендер увидел Мирна, который склонился над Ворфолом, Моза, сжимающего свою дубину и внимательно оглядывающегося по сторонам, и Меедрата, который продолжал создавать портал. Белая дверь была уже почти готова.
– Вовремя прибыли, – выдохнул Вендер и призвал Темное мастерство.
Вокруг противника поднялись тени. А следом за ними появилось два гхорса. Повинуясь мысленным командам Вендера, они схватили Меедрата, не ожидавшего атаки. Несколько теней быстро разодрали на части портал, а остальные скрутили Мирна и Моза. Хотя в Уларе вряд ли нашелся бы кто-то способный справиться с тенями в рукопашной, тролль некоторое время сопротивлялся, чем вызвал у Вендера легкий шок. Но это продолжалось недолго. Обессилевшего Ворфола надежно спеленал блокирующим заклинанием Стронгхолл. В общем, Вендер мог потирать руки. Все прошло как по нотам.
– Ты, предатель! Тварь!
Это Мирн попытался оскорбить мага, на что тот лишь весело расхохотался и коротким заклинанием лишил пленников возможности разговаривать. Он кивнул демону, и тот быстро проделал с остальными то же, что и с Ворфолом. Затем Вендер отпустил тени и гхорсов и подошел к беспомощно лежавшему на земле Ворфолу. В глазах чародея горела ненависть.
– Как видишь, я победил, – сообщил ему Вендер. – Что мне с вами делать-то прикажешь? Вы лишь ненужные помехи в моем плане. Поэтому я решил вас уничтожить.
– Не надо, – подошел к нему Стронгхолл, – отдай мне Ворфола. В Вестхоуке мы имеем большой опыт изучения чародеев. Он может принести еще много пользы… правда, помимо своей воли…
– Ты прав, – покосился на демона Вендер, – так мы и поступим. Теперь этот темный гном, приспешник королевы. Меедрат, так ведь? А где он?
Стронгхолл подпрыгнул. Действительно, Меедрата не было. На земле перед ними лежали лишь трое пленников.
– Где он? – прошипел Вендер, повернувшись к демону, и тот почувствовал себя крайне неуютно.
– Но его гхорсы схватили, я видел, – пробормотал он.
– Ладно, – махнул рукой Вендер, – пусть живет… пока. Все равно он не доберется до Гнолла. На этот счет постараются мои друзья из Ордена Раала.
Вендер вытащил из-за пояса длинный жезл, верхушка которого вспыхнула кроваво-красным пламенем. Он подошел к Мирну.
– Итак, гном, твой путь завершается. Приготовься к смерти!
Вендер поднял над беспомощным телом гнома жезл, но в следующую секунду могучая сила вырвала его из рук мага, и он улетел в темноту. Вендер развернулся, чтобы встретить врага, но замер на месте. Перед ним покачивался сгусток тьмы.
– Ининдра, – испуганно прошептал маг.
Стронгхолл, увидев, кто появился на поле боя, попытался отойти подальше и сделать вид, что его нет.
– Что ж, ты хорошо поработал, Вендер, – пронесся над пустырем шепот. – Молодец.
– Почему вы не дали мне убить его? – возмутился маг. – Зачем вы напали на них, не предупредив меня?
В следующую минуту он упал на колени, сжимая голову и стараясь преодолеть дикую боль, от которой, казалось, его голова сейчас разлетится на куски. Он уже прощался с жизнью, когда боль внезапно исчезла. Выдохнув, он посмотрел на Ининдру.
– Никогда, человек, – прошелестел голос, – никогда не разговаривай со мной так. Это мое последнее предупреждение. Я сам решаю, что делать, и никому не даю отчета о своих действиях. Ты лишь раб, и не надо мнить себя кем-то, кто принимает решения. Признаюсь, сегодня ты меня приятно удивил, поэтому прощаю тебе твою наглость. Итак, твоя задача остается неизменной. Ты отправишься в Гнолл и похитишь Марику.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43