Сайрус встал за ее спиной и, положив руки ей на плечи, начал передачу своей энергии. В туннеле сверкнула ослепительная вспышка. Яркий белый луч вылетел из руки королевы и вонзился в одного из стражей. Со стоном тот исчез, но через секунду появился вновь.
– Что вы делаете? – вскричал второй, но Марика не Дала врагам передышки.
На этот раз полыхнул красным светом второй перстень. Во врагов ударили перекрещивающиеся лучи, а затем Марика начала выкрикивать заклинания. Когда стражи материализовались вновь, на них обрушилась «стена холода», сразу же сменившаяся огненной стеной. Затем последовал фейерверк заклинаний. Марика пустила в ход весь свой арсенал, от смерчей до маленьких торнадо, разрывающих тело врага на куски. Когда атака закончилась, стражей не было. Но они снова появились, однако на этот раз страшно изуродованные. От одного осталось только туловище с ногами, от другого – одна голова.
– Вы пожалеете, – прошамкала голова и растаяла.
За ней растаяло тело второго стража. Марика пошатнулась, но Сайрус поддержал ее. Силы быстро восстанавливались: помогли амулеты, которые она надела на себя. Но в следующий миг перед ней предстало кошмарное чудовище. Одноглазый урод со свалявшейся шерстью и одним глазом. Однако что-то в чудовище мешало Марике атаковать его заклинаниями.
– Мирн? – робко спросила она.
Чудище закивало и вдруг дико захрипело. Сайрус еле успел оттащить Марику. По земляному полу с визгом и рычанием катался огромный ком шерсти. Но все же это продолжалось недолго. Через несколько секунд перед изумленными зрителями предстал… Мирн. Обнаженный, он валялся, скрючившись, на полу, и его колотила крупная дрожь.
Снова кто-то завизжал, упало что-то тяжелое. Что-то огромное, визжа, стало кататься по полу. Несколько мгновений – и перед Марикой появился Моз в таком же состоянии, что и Мирн. Затем пришлось испытать то же самое в третий раз, и на полу оказалась ослепительной красоты обнаженная эльфийка. Сайрус невольно покраснел. Они с Марикой посадили освобожденных пленников и напоили из фляги, которую Марика хранила как зеницу ока. Это был еще один подарок Фосстера. Мирн очнулся первым.
Открыв глаза, он посмотрел на Марику, и она увидела в его глазах нечто такое, что заставило ее обнять гнома. Сайрус же попал в объятия эльфийки и с огромной неохотой высвободился из них. Лишь Моз смотрел на все происходящее каким-то странным взглядом.
Мне не верилось, что все это происходит на самом деле, казалось, это только сон. Марика в моих объятиях, и я снова гном, а не какой-то волосатый урод.
Единственное, что смутило меня, когда Марика выпустила меня из своих объятий, была моя нагота.
Мой взгляд невольно обратился на эльфийку. Вентра была ослепительна. Недаром Сайрус с большим трудом разомкнул свои объятия. И наконец, Моз. Мой верный Моз был тоже в своем привычном облике. Ну, конечно, не совсем в привычном, однако ему было проще всего. Тело у троллей от природы волосатое, так что одежда вообще-то и не нужна, разве что ради приличия.
Мы направились к выходу, и когда я увидел солнце, у меня закружилась голова. Даже воздух, пропахший гарью и чем-то еще сладковатым, неприятным, пьянил меня не хуже самого крепкого пива.
Нам навстречу поднялся высокий седоватый человек. Я отметил, что и его глаза вспыхнули, когда он увидел эльфийку, которую поддерживал Сайрус.
Марика тем временем метнулась к лошади, около которой были свалены тюки с одеждой, и вернулась с рубашкой и штанами. Через пять минут я был похож на гнома. Наряд мой был, конечно, простоват и напомнил мне жизнь в Неприкасе, но я был до безумия рад и этому. Эльфийка тоже выбрала себе что-то из одежды, и лишь Моз не смог найти ничего подходящего. Еще бы, с его размерами это сделать было крайне затруднительно. Он просто повязал какую-то рубаху вместо набедренной повязки. Когда суматоха улеглась, я опустился на траву и почувствовал, как сильно измотан.
Посмотрев на измученное лицо Венгры, я понял, что она тоже еле держится. Она слабо улыбалась Сайрусу, который вовсю суетился вокруг нее. Марика же села рядом и обняла меня. Я, несмотря на усталость, чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Не хуже чувствовал себя и тролль, который каким-то образом нашел в поклаже флягу с вином. Конечно, если вспомнить аппетиты тролля, для него это лишь на один глоток, но после вынужденных дней трезвости Моз был безмерно рад и этому.
Лишь один Антер не принимал во всем этом участия, с легкой полуулыбкой глядя на нас.
– Надо ехать, – сказал он, поднимаясь на ноги. – Вечером здесь опасно. Так что собирайтесь, и вперед. Правда, лошадей у нас на всех не хватит, но я так понимаю – тролль пойдет пешком.
– И не сомневайтесь! – заявил тот. – Вряд ли у вас найдется лошадь, на которую я мог бы сесть.
– Тогда собирайтесь…
– Подождите!
Все повернулись на этот резкий голос. Марика открыла от удивления рот. Сайрус стоял в стороне ото всех, перед ним лежала без чувств Вентра, а в руке он сжимал черный жезл, который до этого Марика у него не видела.
– Тот Сайрус, которого ты знала, королева, – глаза Сайруса блеснули красным, – уже мертв. Сейчас я Сайрус. Стоять, Антер! – крикнул он и вскинул жезл.
Черная молния, сорвавшись с жезла, ударила в Антера, который тянулся к своей седельной сумке. Каким-то образом тот сумел отразить часть молний, но и того, что попало, было достаточно, чтобы отшвырнуть следопыта на несколько метров. Он со стоном привстал, с ненавистью глядя на Сайруса.
Я же ошеломленно смотрел то на Марику, то на внезапно взбесившегося Сайруса, которого я неплохо знал, живя в Гнолле. Вполне приличный парень, остроумный и честный. Моз, судя по его виду, вообще ничего не понимал.
– Кто ты? – спросила Марика. Я видел, что она ошарашена.
– Я оборотень, милая. И не просто оборотень. Я Высший оборотень. И наконец я нашел себе достойное тело. И еще кое-что мне обещали.
– Кто обещал? – не выдержал я.
– А вот они сами скажут. – Оборотень махнул рукой куда-то в сторону.
Я повернулся, и сердце мое ушло в пятки. К нам шли Розден и Вендер. Глава Совета магов Эникеи, которого год назад я оставил с носом, и Вендер, тот самый Вендер, который смертельно ненавидел меня за то, что я сорвал не один его план.
– Вендер, позаботься о наших друзьях и особенно об этом шустром следопыте.
Мне показалось, что Вендер поморщился, услышав эти слова, но тем не менее подошел к нам.
– Почему? – прошептала Марика, растерянно глядя на него. – За что?
– Ты поймешь потом, – ответил Вендер и взмахнул рукой.
Я почувствовал, что у меня отнялись руки и ноги, я не мог пошевелиться. С моими товарищами, судя по всему, случилось то же самое.
– Значит, ты теперь Сайрус? – обратился Розден к оборотню, стоявшему над лежащей на земле эльфийкой.
– Да, я Сайрус, и ты, маг, обещал мне дать могущество, сделать меня своим наместником…
– Обещал – значит, сделаю, – проговорил Розден. – Я держу свое слово.
– И эта девка… – оборотень ткнул пальцем в Вентру. – Она нужна мне.
– Хорошо, ты ее возьмешь. Она твоя. Тебе нужна сила, значит, ты отправишься вместе с нами.
– Куда?
– Сейчас узнаешь.
– Теперь, когда все успокоились, – повернулся к нам Розден, – хочу разъяснить вам ситуацию. Вы у нас в руках. Основная часть плана уже выполнена. Остальное не заставит себя долго ждать. Давай, открывай портал, Вен-дер. Прямо в храм.
Маг закрыл глаза и начал шептать. На поляне появился быстро разрастающийся черный овал портала.
Глава 6
ОБМАН ПУСТЫНИ
Ваха сидел дома и мечтательно прикидывал, на что потратит огромные деньги, которые содрал с чужака. Надо же, его вложения в дом в пустыне окупились в первый же год, да еще с лихвой. А как над ним смеялись, когда он создавал этот дом… Вот он, лучший ответ всем недоброжелателям. Ваха решил уже отправиться в ближайшую курильню и заказать трубку самой дорогой дурман-травы и двух, нет, трех девушек, когда в дверь постучали.
– Кого еще несет нелегкая, – проворчал Ваха и поплелся открывать. – Чего надо? – неласково поинтересовался он у стоявшего на крыльце невысокого толстенького человечка.
– Я к вам, уважаемый, – вежливо поклонившись, сообщил тот. – Меня зовут Морлон. А вас?
Вахе что-то не понравилось в стоявшем на крыльце незваном госте. То ли выражение его черных глаз, то ли странная усмешка на лице.
– Меня зовут Ваха. Я не знаю вас, – пробурчал Ваха и только сейчас почувствовал, кто стоит на крыльце. Как же он сразу это не распознал!
Он захлопнул дверь и метнулся в комнату, где лежали его колдовские приспособления. К нему в гости пришел маг. И не просто маг, а маг гораздо могущественнее, чем он сам. Но ничего. С артефактами ему никто не страшен.
Едва Ваха успел схватить защитный амулет, как входная дверь вылетела от могучего удара, а затем разлетелась в щепки и вторая дверь. Перед Вахой предстал гость. Но на этот раз от его вежливости не осталось и следа. Глаза гостя горели гневом.
– Плохо встречаете гостей, уважаемый, – процедил он сквозь зубы, – очень плохо. Разве так можно? А вроде уважаемый маг. У меня к вам дело. Очень важное дело. И вы меня выслушаете, уж поверьте.
Ваха нацепил на себя защитный амулет и быстро надел все перстни, лежавшие на столе. Гость смотрел на приготовления хозяина с нескрываемой насмешкой.
– Ты закончил? – осведомился он.
– Да! – на этот раз уже уверенно заявил Ваха. – И убирайся из моего дома, пока не поздно.
– Да что ты говоришь! – всплеснул руками гость. – Ты никак меня прогоняешь?
– Вот именно!
– Отлично, – сказал тот, присаживаясь на стул. – Ну и нравы у вас. Никакого почтения. Где же ты воспитывался, дорогой? А если я не хочу уходить? Что делать будешь?
– Я…
Ваха прошептал заклинание и вытянул вперед правую руку, из которой в гостя ударила короткая голубая молния. Однако маг, сидевший на стуле, щелкнул пальцами, и она растаяла. А вот его ответный удар был куда эффектнее. Маг прошептал всего одно слово, и Ваху, несмотря на все его защитные амулеты, мощным порывом ветра впечатало в стену.
Он сполз по ней на пол, обрушив висевшие на ней полки и разбив несколько цветочных горшков, перемешав с землей цветы, которыми очень гордился. Ваха в ярости обрушил на незваного гостя фейерверк заклинаний.
Вокруг мага появились две защитные сферы, которые приняли на себя все удары. Но паре молний удалось все же пробиться сквозь защиту, и на рукаве противника появилось обожженное пятно, сквозь которое проглядывала обугливавшаяся кожа. Ваха повеселел. Значит, не такой уж он и неуязвимый.
Оставалось продержаться немного. Ваха прекрасно понимал, что звук схватки уже услышали соседи, а значит, через десять – пятнадцать минут появятся гвардейцы короля и маги. Хамид XV очень не любил, когда на территории его королевства творились беззакония.
Но гость не дал Вахе дождаться помощи. За его спиной появились две фигуры в черных плащах. На этот раз гости нанесли удар втроем, и Ваха ничего не смог противопоставить им. Его защита разлетелась в клочья, и маг превратился в деревянного истукана.
Морлон отошел в сторону. Его спутники подхватили Ваху, и все трое исчезли в появившемся портале. Вышли они из портала в просторной комнате, где Ваху сразу посадили в кресло и надежно связали. Затем Морлон жестом приказал помощникам отойти к двери, а сам приблизился к пленнику и прошептал заклинание.
Ваха открыл глаза и испуганно уставился на Морлона.
– Давай еще раз, с самого начала, – миролюбиво проговорил тот, садясь на стул, поставленный одним из помощников. – Меня зовут Морлон. Я пришел к тебе в гости и не виноват в том, что кое-кого надо учить хорошим манерам. Так что сейчас мы продолжим разговор. Меня интересует гном, который приходил к тебе вчера утром. Вы с ним в пустыню ездили.
– Брони Строг?
– Да, он. Правда, настоящее его имя звучит несколько иначе.
– Так бы сразу и сказали…
– Я пытался.
– А что вас интересует? Он недавно в городе, ко мне захаживал, да, но я человек гостеприимный, люблю пообщаться…
– Не то ты говоришь, – нахмурился Морлон. – Ты ездил с ним в пустыню. Куда?
– Да люблю я пустыню, вот и все, – пожал плечами Ваха. – Я же родился здесь. Пустыня для меня дом родной. Средоточие силы! Строг попросил показать ее ему, я и показал.
– Красиво говоришь, – кивнул Морлон, – только вот зря ты врешь, маг.
– Да вы что! Я и не думал…
– Солли, – почти ласково позвал Морлон.
К нему подошел один из помощников. Морлон что-то прошептал ему, и тот скинул плащ, оставшись в короткой рубахе и шароварах. Ваха не мог отвести взгляд от лица Солли. Оно было смертельно-бледным, казалось, это лицо мертвеца. Лишь бесцветные глаза, не мигая, смотревшие на Ваху, говорили о том, что в этом человеке теплится жизнь.
– Преподай ему урок, Солли, – сказал Морлон, и бледный направился к Вахе, который почувствовал, как у него колотится сердце, готовое, казалось, выпрыгнуть из грудной клетки.
– Подождите, подождите! – взмолился пленник.
– Подожди, Солли, – остановил бледного Морлон. – Он нам сказать что-то хочет.
– Вам нужен Брони Строг? – переспросил Ваха.
– Я уже говорил тебе это.
– Я скажу, где он, только отпустите.
– Отпустим, – улыбнулся Морлон, – конечно, отпустим. Нам нужен только господин Строг.
– Да, я предоставил ему убежище. У меня в пустыне есть призрачный дом, который невидим ни для кого, кроме меня. Идеальное убежище.
– Интересно, сколько же он тебе заплатил? – с широкой улыбкой спросил Морлон.
– Да так… – замялся Ваха.
– Ладно, – хлопнул его по плечу Морлон, – ты молодец. Зачем рисковать ради какого-то Строга, которого ты и знать-то не знаешь. Деньги оставь себе, только проводи нас до этого дома и сделай так, чтобы мы смогли поговорить с господином Строгом. Хорошо?
– Конечно, конечно. Но это не близко…
– Нас расстояниями не запугаешь, – улыбнулся Морлон. – Развяжите его!
Меедрат чувствовал себя наверху блаженства. Он утолил голод, утолил свои плотские желания и отлично выспался. Наутро же, плотно позавтракав, он устроился в комнате отдыха на мягких подушках и лениво курил трубку, набитую первоклассной дурман-травой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43