На Терре-3 мы должны были всего лишь забрать разведданные у агента. Агент
действовал на нелегальных приисках по добыче квазицитов, ценнейших «жи
вых» минералов. Производство биопластика Ц золотое дно на всех этапах.
Дело было поставлено на широкую ногу, за секретностью следили профессио
налы. Никаких связей с внешним миром. Минерал транспортировался по джунг
лям к городу и там вывозился с планеты под видом чего-то еще. Это было не сл
ишком трудно, количество добытого измерялось в килограммах. Старатели л
юбую машину засекли бы мгновенно. Был опыт. Прежнего агента разобрали на
запчасти.
Все, что мы должны были сделать Ц пройти сто километров от края сканируе
мой зоны до места встречи.
Много позже, в забросах высшей категории опасности, я вспоминала Терру-3 и
усмехалась. Кто их поймет, в секции планирования, как они высчитывают кат
егории?
Но убранный цветами ад Терры-3 Ц курорт по сравнению с фронтирской пусты
ней.
Да, я хорошо переношу жару, я неплохо акклиматизировалась и даже несколь
ко большую силу притяжения уже не замечаю. У меня есть биопластик. Много. У
меня есть Аджи.
Но фронтирская пустыня, где даже ррит не появляются без большой надобнос
ти…
Аджи бежала всю ночь и утро. Погони не было. Хейнрри погиб. Может быть, у Экм
ена возникли другие проблемы. Думаю, нас нетрудно было найти и догнать, на
«крысах». Я уверена, что Аджи шла к городу по прямой.
За час до полудня мы увидели на горизонте скалы. К полудню поравнялись с н
ими. Причудливые фигуры выветривания давали какую-то тень даже в это вре
мя. Я чувствовала, что еще немного Ц и я свалюсь вниз с плеча нукты, а это се
йчас стало очень высоко. Я остановила Аджи, слезла и упала под каменный гр
иб. Она села рядом, глядя на меня сверху. Кажется, она все еще росла. Она може
т вырасти до тридцати метров в длину, если сочтет это необходимым. Я предс
тавила, сколько это, и мне стало жутко. Ладно, половина на хвост. Все равно м
ного.
Биопластик спасал. Без него я бы уже умерла. Он лучше, гораздо лучше фреонн
ого костюма спасал от жары. Хорошо, что здесь сухой воздух. Не представляю
, что творится в экваториальных лесах. Я спрятала руки и уснула.
Когда я проснулась, вечер еще не наступил. Должно быть, прошло часов пять.
Аджи по-прежнему сидела надо мной. Теперь она отбрасывала длинную тень
Ц прямо на меня. Моя радость.
А рот у меня ссохся. И горло. И желудок. Невыносимо.
Мне стало холодно.
Под солнцем Фронтира, без еды и питья, Аджи спокойно отмахает сотни килом
етров. И принесет в город мои мумифицированные останки. Биопластик защит
ит меня от перегрева, на крайность, его можно есть Ц но что и где я буду пит
ь?
Лента после долгих мытарств отдала три глотка. И все. У нее больше не было.

Сколько еще до города?
Сколько?
Аджи наклонила голову, глухо урча. Я поняла, что она говорит.
«Похвали меня, Янина»…
Я прижалась к броневому выступу ее груди и разревелась от страха. Без сле
з. На них уже не было влаги. Растерянная Аджи обняла меня сперва передними
лапами, потом хвостом, понюхала мою голову, мурлыча что-то утешительное, а
потом не сдержалась и начала скулить и подвывать вместе со мной.
Ну и вид у нас, наверное, был. Обнялись две женщины и рыдают. За компанию…

Выпуск Ц это очень красиво. Красивей, чем выпуск экстрим-операторов, нав
ерное, только парад Победы, и то не всякий, а юбилейный. Нас снимали фотоЦ
и кинохудожники. Не считая, конечно, родни. Три десятка художественных пл
енок я, не пожалев денег, заказала распечатать в портретном формате на лу
чшей бумаге.
Это очень красиво.
Карту с файлами я потеряла во всех этих передрягах. Даже не помню, когда. Н
апечатанные кадры остались у мамы. Наверное, она их хранит. А может, и нет. М
еня казнили за тройное убийство.
Парадная форма операторов Ц белая с золотыми шнурами. Синий берет с зол
отым гербом Объединенного Человечества. Удивительный контраст: стройн
ые молодые девушки в белом и их нукты, иссиня-черные, с выступами-лезвиям
и на броневой шкуре. На передние лапы припасть, хвост к полу прижать, вдоль
тела вытянуть. Смир-р-на!
Сначала мы стоим под солнцем, ровной длинной линией. Обязательно под сол
нцем, потому что для нас всегда разгоняют облака. Конец мая или начало июн
я. Где-нибудь на Древней Земле, старая площадь, которая помнит еще кавалер
ию. Города бывают разные. Это очень красивое зрелище, а питомники принадл
ежат не стране, а Объединенному Совету. Поэтому выпускной парад проводит
ся в разных странах. Как Олимпиада.
Мы принимаем поздравления нашего генерала, иногда еще и президента стра
ны. Читаем клятву.
Конечно, строем мы не ходим. Это бы выглядело по-идиотски. Кроме того, неск
ольких операторов нельзя соединить в подразделение. Каждый расчет Ц от
дельная единица. Ценность операторов не в унифицированности и даже не в
дисциплине. Наши действия индивидуальны и непредсказуемы. Нукты Ц не ме
ханизмы, хоть их и любят превозносить как машины убийства. А люди Ц тем бо
лее. Мы всегда сами выбираем тактику. Это дает лучшие результаты.
Нас даже волосы стричь не заставляют.
Мы проходим неспешным бегом. Через площадь, по улицам, где люди машут нам и
смеются. Иногда, не останавливаясь, сажаем малышей кататься на «больших
зубастиках». Восторгов до небес; сама заражаешься и чувствуешь себя ребе
нком. А потом мы вместе с нуктами идем в самый большой в городе луна-парк. И
на весь день он для нас бесплатный. На операторов собирается посмотреть
такое количество народу, что сборы вырастают втрое.
Помню, я пошла кататься на колесе обозрения, а Аджи оставила внизу. Ой, как
он волновался! А когда моя кабинка доехала до самого верха, я позвала его,
и он со скоростью пули взобрался по колесу наверх. И все люди, которые глаз
ели на это, зааплодировали.
Во время войны было четыре случая, когда десантные группы отказывались о
т сопровождения операторов.
Тогда не было гипертехнологичных кораблей. Были огромные заатмосферны
е крейсера и припланетные челноки. Только-только появился биопластик. С
ловосочетание «домашний нукта» звучало как «горячий лед». Еще вчера они
могли использоваться исключительно как живые мины, смертельно опасные
и для людей тоже. Не была выработана тактика. Первых операторов прикоман
дировывали к десантным подразделениям. И можно было понять людей, которы
е не желали делить пространство десантной шлюпки с парой живых мин. Отка
заться было несложно Ц они просто подписывали соответствующий докуме
нт.
Все эти четыре группы погибли на тех самых заданиях, куда их хотели посла
ть с операторами. Родилась легенда: что это была месть. Не понимаю, как так
ая месть могла бы осуществиться Ц будто не ррит убивали этих солдат…
С тех пор никто не отказывался.
Я подумала про ту, первую боевую разновидность. Им программировали лояль
ность ко всей человеческой расе, так это называлось, но на деле это была ло
яльность такая, что нукту можно было привязать между двумя броневиками и
разорвать на части, и ни сам он, ни его сородичи не могли возмутиться… Я эт
о не для красного словца говорю. Так ее, лояльность, и проверяли.
Их оставляли на базах при отступлении. Их высаживали на корабли ррит с по
мощью «умных капсул». Когда отдавался приказ о тотальном уничтожении пр
отивника на поверхности планеты Ц этот приказ выполняли не люди.
Десантники и сейчас недолюбливают нукт. И нас. Они говорят, что мы ненорма
льные, но настоящая причина в том, что мы отнимаем у них хлеб. Когда к подра
зделению прикомандирован экстрим-оператор, то боевые доплаты солдат ур
езаются вдвое.
Все сводится к деньгам. Ракеты и бомбы Ц дорогое удовольствие. Порой скл
адывается ситуация, когда массированные обстрелы нужны только для рекл
амы и сокрытия кое-каких других расходов, а для достижения цели эффектив
нее послать отряд спецназа. Два-три экстрим-оператора экономически выг
однее двух-трех десятков коммандос с неимоверно дорогим снаряжением.
Кроме того, потери при неудачной операции в любом случае меньше.

Ц …ну не мог я с этой тварюкой в одном помещении находиться! Я рапорт пис
ал, просил перевести в другую часть, куда пакость еще не завезли, а начальс
тво отвечает Ц все, рядовой, теперь они везде, привыкайте, радуйтесь, знае
те, как потери при наземных операциях снизились? Я говорю Ц майор, спасит
е, сил нет! Хоть в другую комнату уберите девку с тварюкой. «Какие вам комн
аты на легких фрегатах?» Ц говорят, Ц «вам, может, апартаменты нужны с ба
ссейном? Ширму поставьте». А где ты на легком фрегате ширму поставишь, ког
да все впритык?! А в ответ одно и то же Ц безопасны, безопасны… Ага, безопас
ны! Ты представь, встаешь ночью в сортир, а оно на тебя смотрит и губой дерг
ает. Так ведь и в койку сходить недолго.
Вот и ты блажишь, что безопасны. Ну ладно, безопасны, но смотреть же против
но. А потому, что самому от себя противно, когда на тебя ручная девкина зве
рюга зыркает, а у тебя коленки слабеют и мужские причиндалы в улитку свор
ачиваются. Не, конечно, был у нас в части один тип. Псих полный. Его бы давно
списали и в клинику заперли, если бы он на все смертные задания первый не в
ызывался. И ведь приходил без царапины. Один раз только пальцы на ноге отр
убило, и то случайно, дверью отсека. Так вот, он тварюки не побоялся. Подоше
л ночью к девке, достал член и спрашивает: «Что, цыпа, отсосешь у меня?» А она
отвечает: «Фафнир тебе отсосет». И подымается этот ее Фафнир, пасть раскр
ывает да как щелкнет зубом! От воплей вся казарма проснулась, видят, сидит
наш психованный на полу и вопит: «А-а-а! Откусил!» Сержант посмотрел и гово
рит: «Э, мужик, да не откусили тебе ничего. Обоссался ты. Вот и кровь по ногам
хлещет…»
С тех пор тварюка и скалилась на нас. Не доверяла.

Анекдот. Летит грузовоз. Старый, латаный, пушки маломощные, сама махина зд
оровеннейшая Ц одно удовольствие прицелиться. И вдруг выныривает рядо
м рритский истребитель. «Эй, хТ манки! Ц передают. Ц Мы свой боезапас ра
сстреляли уже по вашему брату червю. Так что дырявить вас не станем, а лучш
е возьмем на абордаж и налопаемся вашего мяконького мясца!» «Берите, Ц о
твечают с грузовоза. Ц У нас на борту нукт две тысячи голов».
Тридцать пять лет, как война закончилась, а все равно смешно. Говорят, это
не анекдот, а байка Ц действительно был такой случай. Диких везли, конечн
о, тысячами-то. Живые мины. Истребитель даже ответить ничего не смог, скон
фузился и улетел…
Спрашивается, что мне еще было делать, кроме как думать о всякой чепухе? Мо
литься? Дрожать? С трепетом ждать приближения смерти? Это непрофессионал
ьно.
Я экстрим-оператор.
Кроме того, была ночь, прохладный ветер, и мне еще не очень хотелось пить.
Я не знаю, как выглядит земная пустыня ночью. Может быть, никогда уже не уз
наю. Зато я знаю, как выглядит ночью пустыня на Ррит Кадаре. Немногие люди
могут этим похвастаться… Не то, чтобы очень красиво, потому что попросту
ничего не видно.
И все-таки удивительно.
У Фронтира нет луны. Есть только звезды. Но таких светил, не белых искорок,
похожих на проколы в черной ткани, а настоящих, свирепых, косматых светил
Ц не увидеть с Земли. Может, потому, что Фронтир ближе к центру Галактики.
Но здесь еще атмосфера намного чище и прозрачнее. Хотя и плотнее. Ррит с са
мой зари своей технической эры любовно и заботливо относились к окружаю
щей среде. Почти не использовали грязных технологий.
Ррит вообще-то умнее, чем люди. Это еще одна вещь, о которой все вроде знают
, но которой как бы нет. Разум ррит превосходит наш по всем параметрам, кро
ме гибкости. Проще говоря, люди хитрее. И еще у нас выше способность к каче
ственным скачкам. Это не я придумала сравнение, но мне запомнилось: когда
ррит просчитали игру от первого хода до окончательного мата, люди превра
тили шахматную партию в раунд компьютерной стрелялки…
Наверное, такого еще никто не испытывал. Такое может быть только на чужой
планете, где человек Ц непрошеный гость. Совершенная тьма, свист ветра и
где-то внизу Ц глухие удары невидимых лап по слежавшемуся песку. Гигант
ские звезды над головой. Звезды ррит, которые так долго принадлежали им. У
них нет названий на человеческих языках. С Земли их почти все не различит
ь невооруженным глазом.
Огромное, мощное, почти неуязвимое тело живого оружия. Ровно бьются два с
ердца под толстой броней, лапы топают мерно, как механические. Никакой из
ощренный разум не смог потягаться в разработке вооружений с дикой приро
дой планеты, чей кодовый номер засекречен. Нукты ведь тоже инопланетные
существа. Всегда знала это и никогда не могла почувствовать. И сейчас не м
огу. Вот же он, мой мальчик, мой Аджи.
То есть теперь Ц она.
Говорят, в пустыне бродят ррит. Власти Фронтира не могут этого отрицать, н
о клятвенно заверяют, что все неадаптированные экземпляры регулярно от
стреливаются патрулями. Пропавшие патрули заносятся в отчеты как засти
гнутые самумом и погибшие по вине неисправной и устаревшей техники. Это
очень удобно, потому что позволяет требовать немалые деньги на ремонт и
замену. Техника на самом деле у солдат хорошая. Это все из-за глупости и от
скуки. И из-за отчаянного бесстрашия ррит, которых тридцать пять лет глож
ет непереносимое оскорбление. Спрашивается, кто виноват… ррит первыми п
осчитали людей животными. Они всех считали животными.
Я вспомнила об анкайи.
Это из-за анкайи люди потеряли в глазах прочих разумных рас (или в других
органах восприятия) ореол благородных победителей и избавителей от тир
ании ррит. Точнее, не из-за анкайи, а из-за Терры-без-номера, она же Земля-2.
А если совсем точно, то из-за легендарной человеческой алчности.
Когда наш корабль впервые опустился на одну из планет, принадлежащих анк
айи, мы уже захватили столько lebensraum, сколько не сможем заселить и за сотни ле
т.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46