Я уже не могла ничего сд
елать. Я подумала, что сейчас меня убьют, и мне стало почти хорошо.
Как в анекдоте. Меня поймали и долго били, но я им ничего не сказала, потому
что просто ничего не знаю…
Эндрис был раздражен. Даже десять боевых лент не порадовали его. Он не мог
спокойно принять поражение и избавиться от меня.
Он бил меня по лицу. Не разобрался, что нервов там у меня практически нет. Т
олько жировая прослойка, более-менее естественно сформированная хирур
гом. Я почти не чувствовала боли, но лицо превратилось в отекшую подушку. Э
то было неприятно сознавать, несмотря на то, что меня сейчас все равно дол
жны были убить.
После смерти я навсегда поселюсь в рекламном ролике. Где свет с синего не
ба, и цветут травы, и красивая юная девушка играет с красивым зверем. Где в
еликая Древняя Земля в зените могущества…
Эндрис поймал мой взгляд. Снова занес руку.
Стекло за его спиной лопнуло с оглушительным звоном и грохотом. Осколки
еще не коснулись пола, когда мелькнуло под потолком и сбило Эндриса с ног
Ц иссиня-черное, ощерившееся сотней живых ножей… двести килограмм чист
ой ярости и горделивый боевой клич.
Я потеряла сознание. Я знала, что очнусь на полу, в луже остывшей крови, и ув
ижу над собой морду Аджи.

…Меня несли, перекинув через спинной гребень.
Ц Аджи?
Он тихо просвиристел что-то.
Я заснула.

3

Хорошее время Ц лето. Хорошее место Ц свалка. Особенно свалка бытовой т
ехники. Замечательнейшая вещь Ц картон.
Я лежала в огромном ящике и дрыхла. То есть уже не дрыхла. Я выползла из ящи
ка и стала, щурясь, оглядываться. Удивительно, что люди гадят на Земле-2 так
же беззастенчиво и глупо, как когда-то гадили на Земле. Здоровая какая сва
лка. И все равно Ц солнце, лето, только пляжа не хватает…
Стоп. Какая свалка? Эндрис сказал, база в лесах за тысячу километров от гор
ода… Я подошла к ветхому креслу с отпавшими подлокотниками и села. Уютно.
Врал Эндрис. Уникально эффективный лжец. Я ошиблась в нем дважды. Интерес
но, где же все-таки я была…
Умирать не хотелось. По-видимому, они берегли меня, пока надеялись получи
ть сведения. Кости целы, внутренности не отбиты. Болят ушибы и ссадины, но
нам ли, экстрим-операторам, привыкать… Перестав надеяться на информацию
, покалечить меня они уже не успели.
Как удобно. Тут же рядом Ц большой осколок зеркала из ванной. Вид у меня с
амый подходящий. Бомжовый. Тощая, грязная, избитая…
Плохо мне.
Ну и каким чудом я здесь оказалась?
Чудо возлежало на мусорной куче в позе египетского сфинкса. Чудо было не
сколько менее величественным, потому что густо пускало слюни.
Это для стороннего человека все нукты на одно лицо. Точнее, жуткую морду. А
я только в обмороке могла перепутать его с Аджи. И даже не оттого, что он ок
азался где-то на полметра меньше в длину. Другая форма плечевых выростов,
челюстных лезвий, шипов на хвосте. Другая пластика. В Аджи была взрослая с
уровость, а этот Ц легкий и подвижный, движения не экономит.
Ц Эй, парень, Ц окликнула я.
Он вприпрыжку слетел с кучи. Обнюхал меня. Толкнул мордой в живот.
Ц Ты кто?
Я вполне определенно задала вопрос. Но нукта не понял. Склонил голову наб
ок. Фон его был насквозь веселый и счастливый. Такая-хорошая-теперь-хоро
шо-я-хороший. Ментальные образы, доставшиеся мне, содержали только какие
-то коридоры и комнаты, полные затхлого запаха и плохих мыслей. Единствен
но ценным был показанный мне путь нукты со мной. Когда я потеряла сознани
е, он почувствовал, что к нам идет охрана. Много. Он уже имел дело с местной о
храной. Он подумал, что убьет много и убежит, а потом опять убьет много. Но я
не могла бегать. Надо было меня унести. Тогда он унес меня и никого не убил.
Хорошо бы вернуться и убить всех.
Ц Вернемся и убьем, Ц пообещала я вполне честно.
Он нес меня через крышу, а потом в лесу. Недолго. Нашел еще раньше место, где
можно спрятаться, но люди близко.
Ц Ты замечательный! Ц сказала я и сунула руку под его нижнюю челюсть.
Реакция меня удивила. Нукта прямо-таки сомлел. Даже лапы ослабли у бедняг
и. Он блаженно чирикнул и слег на землю, вытянув хвост палкой. Надо же. Давн
о не ласкали?
Откуда ж ты взялся такой?
Ц Тебя зовут-то как?
Вместо ответа Ц какие-то ветки, ручей в лесу. Очень горячая от солнца жел
езная крыша. Взгляд с крыши Ц идут люди. Взрослые и совсем крохи. Вот сиди
т хорошая, спасенная. Она его звала. Она ему почесала шейку. Очень хорошая.
Пусть еще!
Я засмеялась. Снова запустила руки под острые, молодые лезвия нижней чел
юсти. На нукте не виднелось ни одной белой полоски-шрама. Антрацитовая те
нь. И все режущие выросты Ц бритвенной остроты. Он совсем молоденький. Ск
олько лет в точности, скажет только мастер, но не больше десяти.
Ц Какое у тебя имя?
Вкусный запах летнего леса. Нежная, сочная еда. Косточки хрусткие. На мху м
ягко лежать. Гораздо лучше, чем в тесных домах. В домах много углов. Но одно
му скучно. Его все время тянет посмотреть на людей. Вот теперь есть хороша
я. Хорошо.
Ц Хорошо, Ц согласилась я. Ц Как тебя зовут, я все равно никогда не дога
даюсь. Поэтому я буду звать тебя Малыш. Согласен?
Он был согласен.
Хотя какой он малыш… Полного роста, конечно, не достиг еще, но уже больше ч
етырех метров.
У хорошей белая голова. Совсем белая. Ни у кого нет такой хорошей. Хорошая
хочет покушать?
Ужасно хочет.
Малыш метнулся куда-то мне за спину. Сейчас принесет кролика… то есть уша
на или ласку. Или еще какого местного зверя. Только как я его буду есть? Шку
ру с добычи Малыш для меня сорвет. Может, здесь найдется зажигалка? Хотя бы
на один щелчок. Обойдемся без соли… и где я собираюсь искать зажигалку?
Я размышляла, что мне делать с сырым мясом, когда вернулся Малыш.
Вот это да!
Ящик шоколада и пластиковая бутылка с колой. Ящик чудо тащило в пасти, а бу
тылку Ц в левой передней лапе; пальцы у нукт достаточно длинные и гибкие,
чтобы взять предмет, но он додумался не только взять, но еще и не проткнуть
при этом бутылку когтями. Передвигалось чудо на задних лапах, балансиру
я хвостом. В получающейся при этом походке было что-то прямо-таки модельн
ое. Смешно, сил нет.
А где-то рядом, похоже, свалка продовольствия. Малыш помнил, что едят люди.
Понятие свалки было ему незнакомо, для нукты, способного питаться любой
органикой, срока годности не существовало, и он удивился, почему люди кид
ают свою еду просто так.
Для меня-то это отрава. Но есть очень хочется.
На всякий случай я поглядела срок годности. Надо же, еще одна удача на сего
дня, маленькая, но приятная. Это был хороший супермаркет. Очень хороший. По
следний день срока.
Съев пару шоколадок поприличнее, я почувствовала, что в меня больше не ле
зет. Посмотрела на оставшуюся пригоршню дешевых.
Ц А этот фокус ты знаешь?
О, это великий фокус! После него особо чувствительным зрителям случается
подсовывать пакеты, а не особо чувствительные начинают бешено аплодиро
вать и орать «а теперь поцелуйтесь!».
Я сорвала обертку и взяла батончик зубами за узкий край.
Малыш подобрался ближе, сел, обернув хвостом лапы как кошка, и медленно, оч
ень осторожно взял батончик языком.
Я засмеялась, и он запрыгал от восторга.
Чудо какое. И правда, чудо. Явленное с небес для спасения меня. Вот только о
ткуда он взялся на самом деле? Где его оператор?
Ц Где твоя подружка?
Малыш что-то сказал и потерся лбом о мое бедро.
Я постаралась как можно проще объяснить мыслями. Питомник. Мастер Дитрих
Ц Малыш наверняка должен его помнить. Кесума. Анжела. Кто пришел потом? К
ого Малыш увидел и выбрал, чтобы подружиться?
Вот сидит хорошая. Она покушала. Малыш очень доволен.
Я потерла лоб.
Если та неведомая мне экстрим-оператор мертва, ее могли убить люди Эндри
са или сепаратисты. А ее нукта, побродив по окрестностям города в одиноче
стве, услышал меня и решил прийти к другому оператору, чтобы помочь. Это те
оретически возможно. Но… Трудно представить менее депрессивное сущест
во, чем Малыш. Он только что за собственным хвостом не гоняется.
Если он просто сбежал из питомника. Даже вообразить не могу, как он перебр
ался через океан. И кроме того: не знаю, может быть, перекусывать наручники
и вытаскивать бесчувственных людей из здания на Терре их учат еще в пито
мнике. Но кто научил его брать языком шоколадку?
Ладно. Так можно голову сломать. А вот Дитрих должен знать. Во всяком случа
е, сможет узнать от самого Малыша. Мне в любом случае надо к Дитриху. То ест
ь не лично к Дитриху, а в питомник. Это единственное более-менее безопасно
е для меня место. Возникают два вопроса: как я в таком виде пойду по городу
и как я в таком виде заявлюсь восстанавливать себе индикарту. Мне же нужн
о взять билет на экраноплан.
Я посмотрела на солнце. Ждать не меньше восьми часов. Увы. Летом темнеет по
здно. Лучший и самый простой выход Ц идти затемно. Со мной будет Малыш, шп
аны бояться нечего. А в порту Ц я внезапно вспомнила Ц карта не нужна, мо
жно ограничиться радужкой глаза. Вот только какой сейчас день? Вдруг экр
аноплан уходит сегодня?
Придется идти сейчас. А ведь то, что Эндрис оборудовал свою мастерскую та
к близко от города, о чем-то говорит. Власти знают о нем. И попустительству
ют ему.
Хотелось бы мне увидеть этот паззл целиком…

Я добралась без особых приключений. Сама удивилась. Малыш показал мне ру
чеек, протекавший рядом, я умылась, застирала футболку и почистила джинс
ы. На солнце футболка быстро высохла. Когда я поплескалась в воде, то на се
кунду почувствовала себя почти хорошо. Меня сразу охватило желание верн
уться и забрать свой биопластик. Малыш же хотел убить всех. Он мне поможет
. Но тело мое тут же заявило, что это смерти подобно. Да и кто знает, сколько
там охраны? Наверняка и резаки имеются. Ладно. Как пришло, так и ушло. Я посм
отрелась в зеркало. Вполне сходила за женщину, чрезмерно увлекающуюся ал
коголем. Только Малыш нарушал картину.
Но на улицах я почему-то ловила взгляды не презрительные и не враждебные.

Сочувственные.
Один раз меня остановил уличный полицейский. И спросил, не нужна ли помощ
ь. Я сказала, что нет. Он посмотрел на меня как-то странно и отдал честь. И ту
т до меня дошло. Гибель каравана. Люди думают, что я запила от горя. Хотя соч
увствия все равно как-то слишком много. Учитывая, как недружелюбно совсе
м недавно относились к экстрим-операторам. Впрочем, периферия, населени
е маленькое. Люди здесь душевней.
С экранопланом я угадала. Как чувствовала. Уже к полудню следующего дня м
ы с Малышом были в питомнике. Кесума, едва увидав нас, всплеснула руками и
помчалась искать Анжелу-врача, та прибежала со всех ног, и техник Ронни бы
л подзатыльником отправлен в аптеку, а Крис, заведующий отчетностью, пош
ел искать мастеров.
Мы с Малышом сидели на траве, любовались всей этой суматохой и смеялись. М
не было неописуемо хорошо. Даже потеря биопластика уже не омрачала жизни
. Я была среди своих. Среди добрых, хороших людей. И на правом плече у меня сн
ова лежал кончик хвоста…
На выходе из сараюшки под бочкой, называемой летним душем, меня поджидал
Дитрих. Взмыленный и нервный. Не представляла, что он может выглядеть так
им нервным. Когда он увидел меня, его так и перекосило. Сердце неприятно ёк
нуло. Да, роспись по лицу у меня еще та…
Ц Я их убью, Ц сказал мастер. И сгреб меня так, что я в первый миг испугала
сь.
Малыш тут же оказался рядом.
Ц А это что такое? Ц спросил Дитрих, отпуская меня.
Ц Малыш! Ц сказала я укоризненно. Ц Не рычи на Дитриха!
Мастер присел на корточки. Протянул руку. Малыш продолжал скалиться, хот
я теперь молча. Я подергала его за плечевые выступы, но нукта утихомирива
ться отказался. Упрямый какой.
Ц Это твоё новое оружие?
Я посмотрела на Малыша, и по спине вдруг пробежались мурашки. А ведь и прав
да. Я как-то не думала про это. Откуда бы он ни взялся, теперь он меня не оста
вит. Он и есть мое новое оружие. Это случилось. Так, как никто не мог бы предп
оложить.
Мой друг.
Малыш. Угораздило же так назвать…
Ц Наверно, Ц улыбнулась я.
Ц Где ты его нашла?
Ц Он сам меня нашел. Он меня спас. Как чудо. Вылетел непонятно откуда в пос
ледний момент. Я не смогла от него добиться ни как его зовут, ни где его пре
жний оператор. Я думала, ты узнаешь.
Дитрих молчал. Малыш наконец вытек из угрожающей позы и дотронулся мордо
й до его руки.
Ц Знаешь что, Янина? Ц проронил мастер. Ц Он не из моего питомника. С Зем
ли.
Ц Странно.
Ц Почему?
Ц Все земные нукты виляют хвостом, когда им что-то нравится. Потому что в
питомнике живут… жили собаки. Малыш не виляет.
Ц Н-да, Ц задумчиво сказал мастер. Ц Но почему он не метаморфировал?
Я вздрогнула. Связи между одним и другим не было, но действительно, если он
долго бегал один… Малыш припал к земле, глядя на нас. Славный нуктовый мал
ьчик. Одна сплошная загадка.
Ц Ладно, Ц решил Дитрих. Ц Пусть с ним поговорит Нитокрис.
Он встал и обернулся к лесу. И я ощутила телепатический импульс чудовищн
ой силы. По сравнению с ниточкой между мной и Малышом это было как галакти
ческая передача рядом с сигналом браслетника. Аж волосы стали дыбом.
Пришел ответ. Еще мощнее и шире по диапазону. На миг в глазах померкло. Я за
моргала. Аджи только-только метаморфировала и не успела выкормить детей
. Шайя была всего лишь ребенком. Настоящие, могучие, самовластные матери п
райдов, Нитокрис или Мела Ц они бы точно не стали со мной разговаривать.

Малыш напрягся, принюхался и бросился в лес.

4

Мы шли по берегу моря. Босиком по плотному песку, кромке прибоя. Набегали в
олны, прохладно бурлили у стоп и отползали. Огромные диковинные раковины
лежали в прозрачной воде, в двух шагах от берега. Никогда и нигде уже на Зе
мле не бывать такому. Дитрих взял один перламутровый домик, покинутый мо
ллюском, и приложил к моему уху.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46