Лучше всего была, конечно, гипотеза о том
, что власть ссннцйк давно в сговоре с пришельцами, но скрывает это от наро
да.
«Кролики» рыдали от смеха. Пару раз прокатились на гипере по атмосфере, п
одогревая страсти.
Они уже знали, что в родные официальные органы никто и ничего не сообщит. Д
ело на уровне глав цивилизаций всей Галактики. Проблемы, которые этот ур
овень может создать простому корсару, лучше даже не воображать. А госуда
рственные структуры не интересуются Малым Магеллановым облаком. Далек
о. Нерентабельно.
Данные остались достоянием узкого круга «кроликов Роджеров».
Но при чем здесь Ланс Айлэнд, член топ-листа самых завидных холостяков Ар
еала человечества?
Конечно, сын миллиардера не участвовал в той экспедиции. И даже не ему при
шла в голову замечательная идея. Он был вторым…
…из тех, кто полетел в Малое Магелланово облако специально для того, чтоб
ы показаться в небе мира ссннцйк и сорвать истерику в СМИ.
Самое дорогое, опасное и изысканное развлечение, которое только могла Вс
еленная предложить Лансу Айлэнду.
Ц Это очень непорядочно, Ц сказала я. Ц И незаконно.
Ц Это небезопасно вдобавок, Ц со вздохом объяснил местер Лунань. Ц В и
стории был аналогичный прецедент, как вы знаете.
Ц Прошу меня извинить, любезнейший местер, но я не понимаю, о чем вы.
Ц Как? Ц удивился местер Уэно. Ц Неужели вы никогда не слышали о «летаю
щих тарелках»?
Ц О чем?
Ц О «неопознанных летающих объектах». Двадцатый, двадцать первый века.

Мне потребовалось время, чтобы осознать.
Ц Так вы говорите о нас, людях?
Ц Конечно, Ц местер Лунань улыбался. Ц Неужели вы не в курсе? Даже не сл
ышали? Что ж, это лишний раз подтверждает…
Ц Но что?
Штурман глянул с усмешечкой искоса, вновь скроив лицо бодхисаттвы.
Ц Дисковые корабли, местра Лорцинг. У какой цивилизации в нашей Галакти
ке дисковые корабли?
Ц У лаэкно, Ц непонимающе ответила я.
Ц Когда-то и телевидение Земли, тогда еще независимое от Сети, и сама Сет
ь были полны шума насчет «летающих тарелок». Они появлялись и пропадали,
никто не мог с уверенностью сказать, что они собой представляют. Подозре
вали пришельцев из космоса…
Ц Можете представить, как они тряслись после первой войны, Ц возбужден
но заметил Эдвин, почти перебив утонченного коллегу. Он широко ухмылялся
. Ц Лаэкно нашу победу признали вторыми. После нкхва, помните? Но им все ра
вно пришлось проплатиться.
И он растопырил пальцы, наглядно показывая «ка-а-ак они проплатились!»
Ц Колониями и технологиями Ц пояснил местер Уэно. Ц За то, чтобы все ил
и практически все сведения об их развлечениях убрали из нашей Сети. Мног
ое, конечно, осталось, но официальные архивы насчет «летающих тарелок» с
терильны…
Ц Это возмутительно! Ц сказала я, наслаждаясь тем, что вспомнила подход
ящее старинное слово.
Ц Во суки! Ц разрушив викторианское очарование, подал голос Морис, втор
ой пилот. Ц И что? Чем кончилось?
Ц Командование со злости потребовало чертежи их кораблей, Ц с насмешк
ой ответил местер Уэно. Ц Конструкторы посмотрели и плюнули: сами сдела
ли лучше.
Ц Но зачем лаэкно было мотаться с другого края Галактики… Ц попытался
вмешаться кто-то.
Ц А зачем толстожопому Айлэнду было мотаться в другую галактику? Ц гру
бо сказал Морис. Ц Развлекались они. Постебушечки устраивали. Г-гады. Не
т, надо было их…
Ц У них отхватили треть Ареала, Ц с металлической интонацией произнес
местер Уэно. Ц В возмещение морального ущерба.
Ц Да ну? Ц не поверил Морис.
Ц А почему у нас такой здоровенный Ареал? Ц премудрый инженер почти сме
ялся. Ц У ррит был куда меньше, неужели вы полагаете, что Галактику не под
елили до нас?
…в этот момент я подумала, что у лаэкно тоже есть повод нас ненавидеть. Да,
конечно, сами они хороши. Но если они действительно лишились трети Ареал
а из-за чьих-то забав Ц навряд ли нарушение конвенции санкционировало и
х правительство… «ХТ манк приходит и берет все, что видит», Ц так звучал
о отчаяние чийенков, предпочетших агрессивность ррит людской неистово
й алчности.
Лаэкно, возможно, и не думали воевать с нами. Но, возможно, благожелательны
й нейтралитет, порты, ремонт, финансовая помощь… почему нет? И если война з
атянется, а чаши весов замрут на одном уровне, Ц нетрудно догадаться, на
чью сторону встанут лаэкно.
Ц А вот случится у сников этих прорыв, Ц мрачно предположил Морис. Ц И з
авоюют они всех.
Ц На ближайшие полтысячи лет, Ц сказал Эдвин, Ц хватит им своего облак
а. Магелланова. А то и вовсе собственным дерьмом отравятся и вымрут.
Жаль, право. До чего славная была игра в изысканное общество. Я бы и еще пои
грала.

Как мало я знаю. Все, о чем я могла думать после этого разговора. Как мало я з
наю. И почему меня это заботит? Там, впереди, ад, и кому будет дело до неведом
ых и официально не открытых ссннцйк, когда в глотку вцепятся старые знак
омцы ррит…
Умнейший местер Лунань сделал свое дело: менее суток пути оставалось «Ис
пел» до того, чтобы опуститься на внутреннюю палубу гиганта «Гагарина»,
менее недели пути оставалось врагу до Сердца Ареала, но мысли занимало ч
то угодно, кроме страха.
Местер Ши, один из техников, принявший леди «Испел» близко к сердцу, беспо
коился насчет Малыша и его жизнедеятельности. Долго не верил, что нукты у
меют впадать в спячку по желанию, и в это время появления продуктов их жиз
недеятельности можно не опасаться. Почему-то он вбил себе в голову, что сп
ячка бывает только сезонная.
Поскольку почивальней прочно завладел подозрительный местер, спать я р
ешила в той комнате, что оформили под старинную библиотеку. Библиотекой
она и была. Электронные книги, музыка, фильмы Ц хватит не то, что на полгод
а, на всю жизнь. А киноэкран в выключенном состоянии выглядел ширмой для и
скусственного камина, и это восхитило меня больше всего.

…камера облетела зал. Непривычная архитектура и странное освещение: оди
н из стилей чийенкее. Среди присутствовавших на дипломатической встреч
е людей почти не было.
Новая раса заявляла о желании войти в число разумных Галактики.
«Вселенная вырождается», Ц сказал он уверенно и презрительно, поигрыва
я узкой кованой чашей.
Дипломат чийенкее, аристократ старой закалки, удрученно согласился с эт
ой максимой. Не произнеся ни слова.
«Кто был первым?» Ц риторически вопросил говоривший.
В торжественной зале представительства Чиинн-йенкьи на планете Анкай в
се знали ответ. Храня почтение, ожидали продолжения речи.
Посол доминирующей расы Галактики говорил на своем родном языке. Поэтом
у компьютерный переводчик бесстрастно шепнул в ухо Аламухань: «Люди».
Девушка вздрогнула, сморгнула и взяла себя в руки.
«Кто явился потом? Чийенкее, лаэкно Ц достойные расы».
Чийенк молча поклонился. Посол небрежно отставил чашу. На ее золотистой
гладкой поверхности возникали и исчезали движущиеся картины Ц травы п
од ветром, бегущие животные, звезды.
«И с цаосц мы могли уважать друг друга, Ц посол вскинул крупную голову: у
крашения, вплетенные в гриву, низко тенькнули, Ц хотя ни в какое сравнени
е с нами они уже не шли. Но мы снисходительны. Мы разумно приняли даже анка
йи, не прислушиваясь к голосу эмоций».
По лицу представителя анкайи, на чьей планете, собственно, происходила д
ипломатическая встреча, ничего нельзя было прочесть. Аламухань показал
ось, что он вообще не понял, о чем речь.
«Но что мы увидели в последние два века? Ц изумленно сказал посол. Ц Нкх
ва! И вот теперь Ц хТ манки. Кого предстоит встречать в будущем? Разумных
червей? Мокриц?»
«Но если они будут высокоразумны?» Ц предположил чийенк.
«Плесень? Ц продолжал выдвигать гипотезы посол доминирующей расы. Ц О
да!»
Посол Объединенных наций Земли нервно сжал руку своей секретарши. Благо
, из-за стола, за которым они сидели, этого никому не было видно. Аламухань в
здрогнула снова. Ладонь сэра Найджела, в силу комплекции последнего, все
гда была мягкой и пухлой, но сейчас он вдобавок истекал потом. И слегка дро
жал.
Аламухань подумала, что сэр Найджел, хотя и блестящий дипломат, слишком с
тар, чтобы вести переговоры с инопланетянами. Похоже, у него нервный шок. Н
о маленький и полный сэр Найджел внутри сделан из железа, он не мог так лег
ко потерять самообладание. Неужели подхватил местную инфекцию? Это очен
ь плохо.
Ей не верилось, что есть какая-то опасность. Ведь это все цивилизованные р
асы, куда более развитые, чем земляне. Огромный, весь бугрящийся мускулам
и рритский посол не внушал ей страха. Он казался каким-то дикарем. Из оруж
ия при нем были только священные ножи, которые для человека сошли бы за ме
чи, и от этого впечатление варварства усиливалось. Ничего высокотехноло
гичного на ррит видно не было.
Помимо этого, одет почти трехметровый инопланетянин был точно дама, отпр
авляющаяся к коктейлю. Во что-то вроде короткого черного платья. Декольт
ированного. А уж металлические и костяные украшения Ц целая ювелирная л
авка: серьги, браслеты, ожерелье, пояс, побрякушки в гриве… Аламухань посм
еялась бы про себя.
Если бы могла.
«А логическое объяснение вашей неприязни у вас есть?» Ц поинтересовалс
я чийенк.
«А как же, Ц ррит сощурился. Ц Они вопиюще неэстетичны!»
Он поднялся и вдруг направился к земной делегации. Люди невольно вжались
в спинки кресел. По лбу сэра Найджела побежала капля пота.
Ррит бесцеремонно разглядывал их. У него были желтые глаза. Верхняя губа
чуть подрагивала. Показывались длинные белые клыки. «Зачем разумному су
ществу такие зубы? Ц думала Аламухань. Ц Трудно воспринимать высокора
зумным того, кто так хорошо приспособлен к выживанию в дикой природе…»
«Ты! Ц сказал ррит, наконец. Ц Почему вы все разноцветные?»
«Мы представители разных рас нашей планеты», Ц неожиданно спокойно и с
достоинством ответил сэр Найджел.
«У вас там много разумных рас?»
«Одна. Несколько разновидностей, пород».
Сэр Найджел неслышно перевел дух и встал, чтобы собеседник не так нависа
л над ним. Безуспешно. Ррит был выше ровно вдвое.
«Где ваши самки?»
Сэр Найджел поежился.
«Вот… одна».
Ррит воззрился на Аламухань.
«Это?! Это что, ребенок?»
«Нет. Взрослая женщина. Моя помощница».
Аламухань покоробило от взгляда ррит. С брезгливостью на нее еще никто н
икогда не смотрел.
«Она что, больная?»
«Нет», Ц устало ответил сэр Найджел.
«Сколько у тебя детей?»
Аламухань вздрогнула. Она не поняла сперва, что вопрос адресуется ей.
«У меня нет детей».
«Ты сказал, что она не больная, Ц фыркнул ррит в сторону сэра Найджела. Ц
Маленький, слабый и лживый. Гаже не придумаешь. Тысячу лет назад вас бы уни
чтожили ради вашего же блага».
Посол чийенкее добродушно засмеялся. Посол человечества прикрыл глаза.

«Хорошо! Ц сказал ррит. Ц Мы разрешаем вам существовать».
Он ленивым движением коснулся своей серьги: стало ясно, что в нее вмонтир
овано устройство связи. Аламухань невольно присмотрелась к браслетам н
а мощной руке. То, что казалось большими плоскими камнями, превратилось в
экраны. Мини-камера зафиксировала, а переводчик перевел причудливые узо
ры инкрустации Ц да, это не изящная арабеска, это разметка сенсорной пан
ели…
«Какие права нам будут предоставлены?» Ц ровно спросил сэр Найджел.
«Еще и настырный, Ц уже стоя вполоборота, резюмировал рритский посол. Ц
Какие-нибудь. Радуйся, хТ манк».
Люди смотрели, как он уходит Ц гибко, плавно, беззвучно, словно оцифрован
ная картинка. Словно и не было в ррит почти трех метров роста и, вероятно, ц
ентнеров двух веса…

Я смотрела кино. Решила немного развлечься перед сном. Наугад выбрала од
ну из записей айлэндовой фильмотеки.
Сначала мне хотелось выключить ее. Выключить. И завести самую глупую ком
едию, которую только можно здесь отыскать. Но что-то не давало мне останов
ить фильм. Знаете, так иногда бывает. Словно паралич какой-то. Ни нажать кн
опку, ни отвести глаза.
Вспомнилось, как не столь давно нагнетали неприязнь к инопланетянам, кру
тя древние ленты.
Эта не была такой уж древней. Чуть больше тридцати лет… почти сразу после
Великой победы.
Я ловила себя на том, что в иных сценах до боли сжимаю зубы Ц так обидно ст
ановилось за людей. Фильм, основанный на реальных событиях. Кое-где в нем
даже мелькали, минимально обработанные, настоящие кадры Ц те, что запеч
атлели мини-камеры сэра Найджела, первого в истории человечества межпла
нетного посла и его секретарши, этнической китаянки. Изданные широким ти
ражом мемуары этой Аламухань легли в основу закадрового текста. Если чес
тно, чтица несколько мешала восприятию. Инопланетная коллегия была куда
интереснее личных переживаний секретарши. Тот высоченный даже для свое
й расы ррит Ц вполне реальный и известный персонаж. РТ харта.
Люди почти не встречались с ррит в мирной обстановке. А если встречались,
то только с самыми высокопоставленными и высокомерными. На самом деле мы
ничего не знаем друг о друге.
И не хотим знать.
Качество изображения резко упало: подлинные кадры. Второй ррит не то оск
алился, не то засмеялся в ответ на что-то, сказанное ему РТ хартой. Он был с
тройнее и намного ниже. «Парное лезвие». Рритская женщина заговорила Ц
не узнать, о чем. Она куда меньше напоминала человека, чем мужчины ррит. Ог
ромная, чуть уступающая в росте трехметровому послу, ширококостная, с во
семью сосцами. Ее звали Суриши, и она была матерью одного из его выводков.
Говорят, считалась миниатюрной женщиной.
Вскоре после той встречи РТ харта стал главнокомандующим рритских вое
нных сил. Это он проиграл войну. Нам, людям. Он прекратил свою жизнь, как мно
гие ррит в конце Первой космической Ц отправившись в безнадежный бой.
ХТ манки побеждают.
Вчера, Ц а кажется, что полгода назад, Ц я сказала уличному проповедник
у, что можно знать, не знать и предполагать с определенной степенью вероя
тности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46