Не могу
сказать, чтоб меня это возмущало. За такого туроператора меня, кажется, пр
иняла местра Арис.
Вторая Ц сборщики кемайла. Вещества, официально не существующего. Его п
родают под видом пресловутого нектара местных цветов и под химическим н
азванием, которое нормальный человек запомнить не может. «Кемайловые» н
е такие рисковые, как охотники, и они гораздо богаче. Им нужно брать добычу
живой и общаться с ррит на расстоянии контакта, а это без «умного» оружия
чистое самоубийство. Но я знаю всех кемайловых воротил Фронтира, в остал
ьном они вполне положительные и законопослушные люди. У одного из них я и
сняла старый ангар. Если охотники часто Ц отчаянные головорезы, готовые
однажды порадовать какого-нибудь особо доблестного ррит своими костям
и, то кемайловые глупостей не делают. Значит, охотники? Сдуревший толстос
ум хочет поохотиться с нуктой? Почему не использовать для этого домашнег
о зверя покрупнее? Зачем ему Аджи, который слушается только меня?
Я обозвала себя дурой. Я так ошалела от волнения, что забыла, зачем вообще
нахожусь на Фронтире. Точнее, я еще не знаю, зачем Ц но ведь догадываюсь. И
тот, кого нам предстояло убрать Ц тоже наверняка догадывался…
Но зачем ему я? Глупо думать, что я знаю какие-нибудь тайны. Я даже разведда
нных не получила.
И если так, то Аджи мертв…
Эту мысль я не могла держать в голове. Как горячую картошку Ц в руках. Она
прыгала, выскальзывала, и вместо нее приходили какие-то другие соображе
ния, идиотические и бессмысленные. Что это все-таки охотники. Или не охотн
ики. Или кто угодно, но только не…
Пятнадцать лет. Сорок шесть забросов, из них четыре Ц предельной катего
рии опасности, уже после приговора. Сколько раз он спасал мне жизнь Ц я да
вно перестала считать. Даже если я каким-то чудом выживу и вернусь, и меня
не уберут за ненадобностью, а дадут маленького… Аджи нельзя заменить. Че
ловек, с собакой проживший пятнадцать лет, горюет по ней, а нукта Ц не соб
ака…
Но я не выживу и не вернусь.
Нукту не так легко убить. Они малоуязвимы. Они так стремительны, что попас
ть в слабое место почти невозможно. Только если обездвижить, но это сама п
о себе сложная задача.
Узкий ход. Полутемный гараж. Аджи волновался, а я не поверила его чутью. Я н
е слышала цоканья его когтей, когда шла по коридору. Это я виновата.
Голова заболела. Я свернулась в клубок на узком топчане. Стена леденила п
оясницу, я повернулась и прижалась к ней лбом. Даже когда судья объявил, чт
о меня ждет эвтаназия, мне не было так страшно. Суд прошел быстро, я не успе
ла поверить в происходящее. А через пару часов родилась Янина Лорцинг, и м
оя жизнь снова зависела только от меня и Аджи.
Лишь бы не мучили сильно…
И когда я собралась умереть прямо здесь, не дожидаясь пыток, ко мне прорва
лись не мои эмоции.
Сначала я решила, что у меня галлюцинации. Аджи никогда прежде не признав
ался, что боится.
…ему едва ли не хуже, чем мне, он дуреет от бессилия и одиночества, мечется
по замкнутому пустому пространству, где даже сломать нечего. Он готов ат
аковать любого, кого увидит. Ни одно из чувств, включая отсутствующие у че
ловека, не может найти выхода из клетки. Перенапряженный мозг дает сбои, А
джи обманывается, бросаясь на мнимый запах, неслучившееся движение… Он н
е знает, где я.
Я ощутила, какое немыслимое опустошение чувствует нукта, потерявший опе
ратора.
Такую зависимость не может создать генетическое программирование… Оно
Ц не акт творения, всего лишь коррекция. Из-за него я занимаю в сознании А
джи место доминирующей самки, главы стаи и матери рода. Но даже для диких н
укт потеря матриарха не так мучительна.
…Аджи готов погибнуть в самом бессмысленном и безнадежном сражении, лиш
ь бы избавиться от разъедающего два его сердца одиночества. Под сводом м
ассивного черепа, в слабом, но гибком и восприимчивом разуме пульсирует
одна, вполне осязаемая мысль…
Как только я поверила, что слышу его, дикое перенапряжение нервов, позвол
ившее нам войти в контакт, спало.
И все кончилось.

Ц Местра Джанарна?
Я так и подпрыгнула на койке.
Ц Доброе утро.
Твою мать!
Ц Ваш завтрак.
Я даже выругаться вслух не смогла.
Выходит, я уснула от усталости. Из воздуховода тек расплавленный металл,
не воздух: снова пришел день, и с ним Ц адская жара.
Передо мной стоял симпатичный паренек лет двадцати Ц двадцати трех. С п
односом. Надо же, как куртуазно. Только салфетки на локте не хватает. Парни
шка поискал глазами, понял, что стол в камеру поставить как-то забыли, и ос
торожно опустил поднос на край топчана.
Я села, мрачно глядя на принесенное съестное. И на посуду.
Металлические тарелки, алюминиевые ложки.
Кофе.
В бумажном стаканчике.
С крышечкой.
Люди в походных условиях не пьют кофе из бумажных стаканчиков. И подносо
в не держат. Я сижу не в сарае посреди пустыни. И это не городской подвал Ц
в городе нет военных столовых, а нормальный человек не станет есть из мет
аллической тарелки. Это база. Достаточно большая, чтобы понадобилась сто
ловая.
Один из гарнизонных форпостов? Но формы на парне не было. Джинсы и рубашка
Ц с длинным рукавом, под фреонный костюм.
База нелегальная?

Чья?
Ц Мне сказали, что я могу сказать вам, где вы, Ц волнуясь, сообщил парнишк
а.
Я взяла тарелку и принялась жевать. Не помню, что.
Ц Я на вашей базе, Ц был ответ. Ц Пустыня, оазис, недалеко от территории
ррит. Не думаю, что тебе разрешили назвать точные координаты.
Ц Откуда вы знаете? Ц он был потрясен. Э, да я ошиблась. Ему и двадцати еще
нет.
Ц Я экстрим-оператор, Ц веско сказала я и продолжила тоном сурового ав
торитета. Ц Лучше скажи, чем вы здесь занимаетесь. Это все равно либо охо
та, либо кемайл, скрывать нечего. Мне любопытно.
Ц Всем понемногу. Ц Я сидела, он стоял и смотрел на меня снизу вверх. А хо
рошо получается.
Ц Теперь еще вопрос, Ц я взяла бумажный стаканчик и отпила кофе. Раство
римый, но не самый паршивый. Ц На него ты вряд ли ответишь, но я для порядку
задам. Зачем вам я?
Ц Извините, я сам не знаю, Ц тихо сказал он.
Ц Что с моим нуктой?
Ц Он сначала с ума сходил, на стенки прыгал, а потом успокоился и уснул, Ц
не задумываясь, ответил мальчишка.
Надо же, как легко оказалось это узнать…
Ц Хотите принять душ? Ц предложил он.
Ц Я должна буду с кем-то встретиться? Ц хрипло спросила я.
Он помялся.
Ц Д-да.
Ц Сейчас доем и пойдем.

Звали его Лэри, и он преклонялся перед экстрим-операторами. Сестра его ма
тери была одним из первых операторов, она погибла во время войны. Ей было д
вадцать один год. Ее орден лежал у них дома в шкафу, в коробочке, вместе с др
евними черно-белыми фотографиями. Лэри мечтал стать мастером, но для это
го нужно было по крайней мере родиться на Земле или Земле-2, она же Терра-бе
з-номера. На планете с питомником. А ему не повезло. Он пытался поступить в
земной институт, чтобы потом уйти из него, но для этого нужно было родитьс
я или гением, или сыном большого босса. Ему не повезло.
Он вел себя даже не вежливо Ц почтительно. И смотрел влюбленными глазам
и. Вот смех. Женщины, бывает, солдат любят, а мужчины, оказывается, экстрим-о
ператоров. Интересно, знает ли здесь кто-нибудь еще о такой его склонност
и?
Я вымылась. Жаль, не было другой одежды. Сложись дело немного иначе, я бы се
йчас у себя дома оттирала с кожи липкие слюни, шипя, что Аджи не нукта, а сви
нья…
Лэри вывел меня из подвала. В здании оказалось несколько этажей. Как они е
го построили, в оазисе рядом с землями ррит?! Пока мы шли по второму, кажетс
я, этажу, с большими окнами, я поняла, что не ошиблась насчет столовой. Здес
ь очень много людей. Слишком много для любой обыкновенной цели. Чем они, яз
ви их, занимаются?
Лэри привел меня в кабинет начальства. Большие окна на север, фронтирско
е солнце усмирено тонированными стеклами, добротная мебель Ц словно в о
фисе какой-нибудь фирмы в городе. Даже цветы в горшках стоят, правда, мест
ные, а не земные. Из тех, что помельче и без запаха.
Ц Здравствуйте, Ц встав с кресла, сказал мне пожилой джентльмен распол
агающего вида. Ц Очень приятно повидать настоящего оператора.
Я решила сдержаться и не хамить ему. Безумно хотелось поинтересоваться,
не для этого ли меня сюда приволокли.
Ц Генри Андерс, Ц представился он и неглубоко поклонился. Имя он произн
ес на фронтирский манер, Хейнрри, с по-русски жестким «р», и я подумала, что
к слову «местер» нужно прибавлять именно его.
Ц Я бы снял шляпу перед дамой, Ц продолжал он тем временем, Ц но, увы, у ме
ня ее, как видите, нет. Меня здесь называют Док.
Ц Джанарна Лорцинг.
Ц Вам нет необходимости поддерживать эту легенду, Ц обаятельно улыбн
улся старик. Ц Рад видеть вас, Янина Хенце. Мне очень понравился ваш теле
дебют, жаль, что вас не пригласили в кино.
С моим лицом только в кино играть…
Ц Пожалуйста, садитесь.
Хорошие какие кресла… низкие, глубокие, в рывок из них не уйдешь, да и сраз
у видно, что у сидящего на уме. Инстинкт протестовал, но я заставила себя с
вободно разлечься в обтянутой мягкой кожей колыбельке.
Ц Хорошо, местер Хейнрри, Ц я медленно вдохнула и выдохнула. Ц Вам не ну
жно успокаивать мои нервы. Пожалуйста, перейдите к делу.
Он огорченно склонил голову.
Ц Прошу прощения, местра, я, кажется, ввел вас в заблуждение. В этом месте н
е я начальник, мое дело как раз и есть Ц разговоры, советы да проверка кое-
каких гипотез. В будущем я еще побеседую с вами и предложу несколько тест
ов…
Я тихо изумилась. Бред. Какие охотники, какой кемайл, тут психбольница на п
рироде… В непосредственной близости к территории недавнего врага чело
вечества номер один. Новый вид терапии… и от чего они собрались меня лечи
ть?
Ц А о деле с вами сейчас поговорит настоящий владелец этого кабинета, Ц
добродушно продолжал Андерс.
Вторая дверь, замаскированная под одну из украшавших стены цветных пане
лей, отошла в сторону.
Я подняла взгляд и поняла, что сейчас должна откинуть голову, прикрыть ре
сницами ослепленные глаза и застонать от страсти.
Ибо передо мной возвышался Лучший Самец Человечества.
В нем было что-то около двух метров; встань я, то пришлась бы ему под мышку.
Светлые волосы, не дурацкого золотого цвета, а сдержанно-русого, коротко
остриженные, слегка вились на висках. Породистое лицо англосакса украша
ли чувственные губы и прозрачные злые глаза. По случаю фронтирской жары
он был полуобнажен, и под золотистой кожей выпукло намечались мускулы,
Ц мускулы бойца, а не накачанного манекенщика.
А вот на золотистой коже, поблескивающей капельками пота, темнело нечто
куда более интересное. И благодаря этому нечто я мгновенно узнала вошедш
его, хотя ни полиция, ни разведка не могли идентифицировать его кличку и с
опоставить с ней досье и фотографию.
Ц Вы местер Экмен? Ц мило спросила я. Ц Это вы носите ожерелье из клыков
ррит?
Он улыбнулся мне с высот своего совершенства.
Ц Правда.
Голос у него оказался низкий, бархатный, с вибрацией. Я пришла в восхищени
е.
Ц А правда, что вы выламывали клыки у живых ррит? Ц я даже постаралась со
строить ему глазки, насколько это позволяло мое лицо. Ц Говорят, у них во
ин после такого унижения должен покончить с собой.
Ц Я отучил их от этой привычки. Ц Лучший Самец излучал обаяние и феромо
ны. Ц Теперь они всего лишь дают клятву когда-нибудь украсить себя моими
костями. Боюсь, у меня не хватит костей, чтобы украсить всех поклявшихся.

Интересно, что местер Хейнрри сидел в хозяйском кресле, но встать даже не
подумал. «Настоящий владелец кабинета» стоял возле собственного стола
по правую руку от психического деда и выглядел не то элитным секьюрити, н
е то Ц из-за голого торса, декорированного клыками Ц реинкарнацией Кон
ан-варвара.
Бред какой-то.
Ц Я рада знакомству с таким незаурядным человеком, Ц выдавила я, устави
вшись в пол. Ц Но вы…
Ц Вы хотите узнать, зачем нам понадобились?
Я молча подняла на него глаза.
Ц Мы некоторое время продержим вас здесь. Месяц, три, сколько потребуетс
я. Док говорит, не больше трех. Ваш нукта не будет вас видеть. Думаю, вы лучше
меня знаете, что случится.
Да. Я знаю.

Аджи действительно считает меня своей самкой. Почему-то кота, который сч
итает своей самкой старую деву-хозяйку, никто не подозревает в стремлен
ии произвести с ней потомство.
Все экстрим-операторы Ц женщины. Не только потому, что женщины психичес
ки устойчивей, а большая физическая сила оператору не нужна.
Когда нукта оказывается в незнакомом мире, один-одинешенек из всего сво
его рода, у него включается программа воспроизводства. Стремление засел
ить новое пространство себе подобными. Нукта запасает внутри тела собст
венные молоки, а потом метаморфирует.
Самки же нукт, к сожалению, неприручаемы.
Конечно, новоявленная самка никогда бывшего хозяина не обидит. Но соглас
итесь, если вы женщина и отложили яйца, то у вас достаточно своих хлопот и
забот помимо необходимости оберегать маленькую бесшерстную обезьянку.

Аджи чует рядом с собой самку и его инстинкт молчит Ц ему нет нужды менят
ь пол. Что самка не то что другого вида, но другого семейства, неважно Ц он
так давно привык ко мне и так любит меня, что его зачаточный разум оказыва
ется сильнее инстинкта.
Но когда он поверит, что меня нет…
Ц Зачем вам самка? Ц вполголоса спросила я.
Ц Не самка, Ц снисходительно улыбнулся красавец Экмен. Ц Потомство.
Ц Армия? Ц Иногда я бываю догадливой. Ц Армия, состоящая из живого оруж
ия, так вы это себе представляете? Я не стану спрашивать, для кого, местер Э
кмен, вы не ответите. Но у вас не будет армии.
Ц Почему? Ц вкрадчиво поинтересовался Хейнрри, имея на редкость внима
тельный вид.
Ц Вы не умеете с ними обращаться. Вы получите стадо больных, озлобленных
и неуправляемых животных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46