Ц Оставайся здесь, Ц сказал Эндрис. Ц Если хочешь посмотреть.
Я кивнула.
Мне нестерпимо хотелось позвать нуктиху мыслью. Хотя бы ощутить ее фон. С
просить, как она. Как ее дети. Но все это наверняка уже сделал Эндрис. Я у нег
о потом спрошу. И еще спрошу, как ее на самом деле зовут. Не Горынышна же.
Самка шарахнулась, когда Эндрис появился в зале. Как же она запугана… Мас
тер вскинул обе руки, остановился перед дверями. Она замерла, собой отгор
аживая его от своей маленькой кладки. Молча показала зубы. Пригнула голо
ву.
И вот потянулась к нему, понюхала его руку, спокойно распрямила напружин
енное длинное тело. Поднялась на задних лапах, глядя на Эндриса сверху. От
ошла к яйцам и улеглась вокруг них.
Интересно, о чем они говорят…
Эндрис нашел меня взглядом. Помахал рукой.
Я улыбнулась ему, хотя он не мог различить моего лица за плексигласом, и по
шла вниз.
Ц Как ее зовут? Ц спросила я, завидев мастера.
Он посмотрел на меня неузнающим взглядом и буркнул: «Пойдем».

Бен Джамин Янг лечил свою бедную логику чудодейственным эликсиром дяди
Гены. Эндрис прикрикнул на него. Толстячок открыл рот, не донеся до него ст
акана, и хлопнул глазами.
Ц С ней все в порядке. Насколько возможно, Ц сказал Эндрис больше мне, че
м ему. Ц Ей было очень плохо, но теперь лучше. Это полковнику нужно сказат
ь спасибо. Надо же было сообразить отвести ее в тепло… Да еще суметь отвес
ти! А вы, местер Янг, ведете себя ниже всякого достоинства. Я бы мог прийти и
сказать Ц бежим, срочно требуется ваша помощь. И?
Ц И побежали бы, Ц отрезал Джамин, глянув исподлобья. Ц А то тут быкаешь
… Р-раскомандовался… Я тебе не нанимался…
Ц Что русскому здорово, то всем остальным лучше не давать, Ц со вздохом
сказал дядя Гена, убирая со стола бутыль. Ц Я-то думал, грешным делом, от м
оего бальзама люди добреют…
Военный гарнизон на FGR-99/9 составлял шесть человек. И они улетали на Землю с н
ами. Оборудование, какое было, конфисковали еще раньше. Ждали только маст
ера, чтобы увезти нуктиху.
Я так и не смогла добиться от Эндриса, как ее зовут. После разговора с ней о
н стал нервный и дёрганый. Почти все время молчал. Неужели она ему что-то р
ассказала? Я пыталась догадаться, что его обеспокоило. И нервничала сама.

Когда мастер немного отошел, то снова долго извинялся передо мной.
Ц Понимаешь, Янина, она была не одна, Ц сказал он устало. Ц Это… вообще-т
о секретная информация, но я думаю, что тебе можно сказать. Это новая модиф
икация. Усовершенствованная. Исследователи только-только сели писать д
оклад для министерства обороны, об успешно проделанной работе. Лаборато
рия была на номерной планете. Засекреченная. На нее напали, разнесли до ос
нования, девочек усыпили и увезли. Двоих. Я думал, вторая погибла. Но ее зде
сь не было. Все системы фиксаторов рассчитаны на одну особь.
Я молча кивнула. Значит, где-то находится еще одна нелегальная база. Треть
я попытка. И там неясный нам план вполне может продвигаться к завершению.

Но у них нет мастеров. Это значит, что располагать они будут только живыми
минами.
Неизвестно, что опаснее.
Ц Эндрис, Ц сказала я, Ц а как ее зовут?
Ц Кого? Ц отстраненно переспросил он.
Ц Нуктиху.
Мастер потер лоб. Линия рта стала скорбной. Он молчал, будто не услышал мои
х слов. Я подумала, что не стоит его тревожить.
«Горынышна» позволила забрать яйца. Но ужасно переживала. Шла за ними на
задних лапах, нагибаясь над открытой тележкой. Изредка рычала на нас. Для
острастки. Эндрис с окаменевшим лицом теребил свои браслеты. Дядя Гена ш
ел вместе с нами, бодрый и положительный. Ласково увещевал «Горынышну» н
е волноваться и даже глазом не смаргивал, когда она его нюхала. Конечно, он
а понимала интонацию. Да и фон полковничий чувствовала. Но все-таки более
чем странно. Наконец, я подумала, что дядя Гена просто потенциальный маст
ер, вот и вся премудрость. Только вот не довелось ему реализовать свои ред
чайшие способности. Жаль.
Я мучительно старалась держаться в психическом молчании. Я знала, что Эн
дрис говорит с самкой. Но мне все равно казалось, что он молчит и думает о с
воем, вместо того, чтобы ее успокоить.
Пропорции тела самки напоминали не тяжеловесных земных динозавров, а ск
орее мелких ящерок. Очень стройная, гибкая. Вытянутые, стремительные оче
ртания тела. Она двигалась с такой грацией, что порой напоминала кошку. Ил
и левретку, изящным выгибом спины и узкой «талией». Для своих размеров ну
кты удивительно легкие. И чудовищно сильные. Их мускульная система устро
ена не так, как у земных животных. По сути, мускулов вообще нет. Их заменяют
связки, необычайно упругие и прочные.
Слово «нукта» вообще-то рритское. Поначалу их называли драконами.
Ее устроили на нижней, грузовой палубе. Не там, где стояли так и не разобра
нные Максом контейнеры. Она могла понять, что это, и забеспокоиться. Ее сам
у недавно травили SSH. Вася поднял температуру в отсеке, насколько мог. Там с
коро стало тепло, даже жарко. Самка сама сняла яйца с тележки и долго ходил
а вокруг них. Оглядывалась, нюхала воздух. «Ну вот», Ц умиленно говорил д
ядя Гена, глядя на нее через камеры. Ц «Ах, ты ж пакость. Маленькая моя».
Она действительно была очень маленькой. Меньше десяти метров. Нукты не р
астут всю жизнь, как некоторые животные, а она уже созрела для материнств
а. Интересно, просто не выросла, или это результат новой модификации?
Последняя модификация самого красивого оружия во Вселенной…
«Делино» протестировала двигатели и двинулась в обратный путь.

7

Через пару дней я не выдержала. Эндрис присоединился к пилотам и стратег
ическому контингенту. Я не знаю, чем они там занимались. Впрочем, дядя Гена
, несомненно, захватил с собой изрядное количество бальзама, так что можн
о представить. Без Аджи я чувствовала себя беззащитной. Голой. С моей радо
стью я бы преспокойно могла пойти глянуть, как коротают время полета дес
ять мужчин. Даже не задумавшись. Но сейчас Ц нет.
Все пилоты страшно пьют. В каждом втором фильме про космос случается пья
ный в зюзю пилот. Вот только пьют они, вроде бы, по очереди. И если на корабле
два пилота, то пить им некогда.
Ха! Как же.
Изредка флегматичный Вася, распространяя характерный запах, выходил в р
убку и проверял компьютерную отчетность. Вздыхал, кивал и удалялся. Всем
видом свидетельствуя: «И зачем я только выходил?»
Однажды я набралась наглости, перехватила его и спросила: «Как там Эндри
с?»
Вася посмотрел на меня с пониманием. Подумал, что беспокоюсь о своем мужч
ине… ха! Он ответил: «Живой пока… относительно», постоял немного и нырнул
обратно.
Не думала, что мастера напиваются допьяна. Но ладно. Сейчас я даже порадов
алась этому.
Я послушала доносившиеся из-за переборки нечленораздельные звуки, пока
зала закрывшейся двери неприличный жест и пошла к «Горынышне».
Двери открылись легко. По стандартному общекорабельному коду. Я встала в
проеме, чтобы они не закрылись случайно сами. Если самка рассердится на м
еня, легко будет выскочить.
Яйца выстроились рядком у стены, поблескивая не застывшей еще слюной. От
вердевшие потеки удерживали их на месте. Мать не лежала рядом, подремыва
я, как обычно бывает, а разглядывала металлические стеллажи для ящиков, к
оторые разобрали и небрежно свалили в угол. Трогала лапой. Может, хотела г
нездо построить. Она должна была унюхать меня, но не подавала виду. По-пре
жнему сидела спиной.
Я открылась. И позвала ее.
Она так и подпрыгнула на месте. И, не успев опуститься на пол, развернулась
. Хвост хлестнул по металлопластиковой стене, оставив рваную вмятину. Ко
гда на тебя со скоростью рельсового поезда несется живое оружие, очень т
рудно поверить, что намерения у него самые добрые.
И тем не менее, это было так.
Ее звали Шайя. Ее мучила смертная скука. Раньше было очень плохо, и поэтому
о скуке она не думала, а потом маленький мягкокожий мужчина, пахнущий тра
вой и еще чем-то непонятным, убил злых маленьких мужчин, заставлявших ее н
юхать страшную штуку, от которой она все время болела, и отважный маленьк
ий мужчина привел ее в теплое гнездо. И там она родила яйца. Но храбрый мал
енький мягкокожий мужчина, пахнувший травами, постоянно пищал и пел, а ра
зговаривать с ней не стал. Он только махал ей своими крошечными передним
и лапками. А ей очень хотелось поговорить.
Об Эндрисе Шайя и не обмолвилась. Наверное, обиделась. Я бы тоже на ее мест
е обиделась.
Я немного ошалела от силы и глубины ее фона. И от такого потока связных и о
формленных мыслей. Аджи тоже мог рассказать мне подобную историю, но у не
го половина информации шла бы в образах. И даже став самкой, он разговарив
ал так же. Должно быть, по привычке. А Шайя предпочитала сказать «маленьки
й мягкокожий мужчина, который пахнет травой», вместо того, чтобы показат
ь мне дядю Гену.
Я засмеялась и вошла в зал. Шайя вмиг обежала меня кругом и обнюхала. Стран
но как. Ей бы сейчас лежать в обнимку с яйцами и грезить. Но кажется, малень
кая мягкокожая женщина интересует ее гораздо больше, чем ее собственные
дети.
Шайе очень понравилась моя белая голова. И здоровый ком шоколадных батон
чиков, которые я сплавила в микроволновке. Я их выгребла из автомата, заве
денного Максом. Потом заплачу. Они все равно наполовину синтетические и
для людей отрава. А Шайе лакомство. Она переварит любую органику с исключ
ительной пользой для себя.
Может, тогда, в отрочестве, у меня от страха сделались глаза велики, но мат
ь Аджи была крупнее раза в два. В Шайе метров семь. А то и меньше.
Я спросила ее, где ее сестренка. Конечно, она не знала. Но сестренка действ
ительно была. По имени Ития. Раньше им было весело вместе, когда они были с
овсем маленькие, но ее увезли куда-то, уже давно, и Шайя почти забыла ее. Сей
час Шайя чувствовала себя хорошо, с яйцами был порядок, и ей хотелось чем-
нибудь заняться.
Я призадумалась. Эндрис должен знать, чем можно заняться вот такой девчу
шке. Но Эндрис, язви его, пьет. Да и как я у него спрошу? И что? Не палочку же ей
кидать… Шайя пригнула голову и рассматривала меня вблизи, смешно оттопы
рив хвост. Никаких эмоций на бронированной морде, конечно, не отражалось,
но и без того все ее мысли были как на ладони. Любопытная. Игривая. Я поймал
а себя на мысли, что воспринимаю ее как ребенка. Несмотря на то, что она уже
успела стать матерью. Дитрих говорил что-то о ее возрасте, она действител
ьно совсем юная…
И я рассказала ей сказку. Первое, что пришло на ум. Про принцессу и дракона.
То есть это я собралась рассказать, а пришлось Ц про очень красивую драк
онью женщину, которую похитили и заперли маленькие злые существа. И храб
рый маленький мягкокожий мужчина победил злых. И очень красивая женщина
отправилась в далекий путь, чтобы встретить своих женихов, очень красивы
х и храбрых…

Я обещала ей, что буду приходить еще. И попросила, чтобы она никому про мен
я не рассказывала. Шайя пообещала. Она решила, что это такая игра. У меня не
было оснований опасаться Ц ее род еще не стал настолько разумен, чтобы л
гать. Они могли убить из засады или, охотясь стаей, привести в западню, мог
ли преднамеренно искалечить и оставить в живых, могли веселья ради напуг
ать до смерти. Просто обманывать мыслями пока что не научились.
А дня через три случилось великое. У дяди Гены кончился эликсир.
Я несколько удивилась, услышав однажды голоса из рубки, а не из бокового к
оридора. Даже пошла посмотреть. Осторожно. В инфоцентр корабля, куда можн
о было запросить дубли записей с камер слежения. Хорошо, что за деятельно
стью в рубке положено следить.
Они были почти трезвы. И беседовали о бабах. О какой-то планете с огромным
портом и роскошными борделями. Я не поняла, где же это такая радость.
Ц …там даже рритскую бабу можно иметь, Ц понизив голос, вещал Морган, од
ин из «стратегических» парней. Ц Ну, понятно, если ты совсем отморозок.
Ц Да ведь этакая царевна даже собственного мужика может на себе придуш
ить, Ц хмыкнул Вася.
Ц Я же сказал Ц если ты совсем отморозок. Впрочем, боишься Ц привяжут.
Ц Кого? Ц испугался нетрезвый Макс.
Ц Бабу…
Далее повествовалось, что для потомственных отморозков, вроде пиратски
х капитанов, существует забава под названием fuckingame. Учиняется это празднес
тво после хорошей добычи, уверенными в себе отбросами общества, и длится
с неделю. Сначала все пьют. А потом именинник отправляется в поход по шлюх
ам присутствующих во всегалактическом торговом порту рас. И тот, у кого о
динаково встанет на всех, от прекрасных анкайи до скользких нкхва, награ
ждается почетным вымпелом. На вымпеле золотом вышит взбодренный фаллос
и надпись «Гигант Галактики» на родном языке гиганта. Вымпел полагается
повесить в рубке. Вот только повесивших значительно меньше, чем удостоив
шихся. Потому что если рритские бабы считают участие в факингеймах очень
смешной шуткой, то рритские мужики не любят, когда к их бабам ходят чужие.
И вполне могут поджидать гиганта за углом, дабы вступить в ним в половой а
кт возмездия.
Ц Какие ррит? Ц снова испугался пушистый кролик. Ц Откуда ррит?
Ц Так пиратский же порт, Ц с каменным лицом объяснил Морган. Ц Всех пус
кают. Рритские базы остались еще кое-где. Они же долго летали. Очень далек
о. Ну и пираты рритские бывают. Только они с людьми не связываются. Они все
больше по лаэкно да цаосц.
Ц Бли-иннн! Ц стонал Макс.
Ц Спокуха, Ц Вася треснул его по плечу так, что это было слышно. Ц Тут… э
та… наше море. Вон, скоро Терру-2 пройдем. Нет тут никаких ррит. И вообще они
нас боятся. Мы круты, как скалистые гор-ры… Мы крепки, как чистейший, б****, спи
рт…
Они спели песню. Жуткими голосищами. Потом разговор мало-помалу перешел
на войну, с войны на политику, парни начали ругаться, Эндрис Ц утихомирив
ать парней, а дядя Гена Ц учить жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46