Какое-то мгновение я готова была поверит
ь в то, что так и есть. Слишком невероятно. Невозможно.
Пожалуй, меня должны были одолеть философские мысли. Но я просто сидела в
постели с разинутым ртом и смотрела, пока там, на листке электронной бума
ги, тридцать часов назад, пытались наладить связь. Там, в кадре, на одном из
щитовых экранов крутилась трехмерная модель, позволяя разглядеть себя
во всей красе.
Этот тип тяжелых крейсеров считался устаревшим уже к концу Великой войн
ы. Сначала их звали «звездочками», потом «бегемотами», потом «старушками
». Потом привели к орбитальным докам Марса или Терры-7 и распилили на мета
лл. Кажется, где-то на дальних гарнизонах оставались одна или две единицы
, но лишь там, куда не доходило финансирование. Огромные, неповоротливые, б
естолковые махины, зачастую не успевающие прицелиться по верткому прот
ивнику, но чудовищно мощные. Несокрушимые.
«Тодесстерны».
Они появились из ниоткуда. Они всего-навсего вышли из мерцания, но казало
сь, что вынырнули из прошлого. На эту модель никогда не ставили гипертехн
ологичные двигатели. Их просто не было тогда. Да и не понесет один двигате
ль такое чудовище, нужно не меньше трех на каждый корабль… сколько же сто
ило переоснащение?!
Капитанский экран словно вспыхнул Ц белое сияние, наполнявшее помещен
ие по ту сторону, захлестнуло мостик суперкрейсера.
Ц На связи Дикий Порт…
Это сказал человек, а не компьютер, и сказал неуверенно. Механический инт
еллект недоумевал: он должен был знать номер планеты, ее название или хот
я бы Ареал ее нахождения, если вызывала другая цивилизация. По этому миру
сведений не было.
Никаких.
Невыразительное, узкое и узкоглазое, идольское лицо было до странности п
охоже на лицо Верховного командующего Камимуры, но этот человек носил дл
инные волосы, Ц почти полностью седые, Ц и штатский белый костюм. Глаза
Ц как черные провалы дул в щелях бойниц.
Семитерранин по фамилии Захаров смотрел в экран.
Стоя.
Бесстрастный голос с характерной японской артикуляцией произнес на SE:
Ц Божественный ветер, безусловно, сметет демонов.
Ц Местеру Терадзава, начальнику Дикого Порта, наше почтение! Ц прогрем
ел в ответ адмирал.
Вот оно что.
Вернее, кто.
Главный корсар Галактики выглядел вполне соответственно должности.
Демонически.
Ц Узнаете корабли, адмирал? Ц сладчайшим голосом спросил пират.
Их узнал бы всякий, знакомый с историей флота.
Я с ней, честно признаюсь, знакома весьма слабо. Но адмиралу не составляло
труда узнать; создатели фильма, в свою очередь, отыскали специалиста, и ди
ктор за кадром немедленно прочитал справку.
Два крейсера, потерянные во время битвы за Ррит Иррьенкху. «Ямамото Исур
оку» и «Калифорния». Они считались уничтоженными огнем противника, но ос
татки их так и не были найдены. Для любого другого типа кораблей это возмо
жно Ц быть расстрелянным в пыль. Но «тодесстерны» и прежде считались сл
ишком крупными судами, со слишком толстой броней, чтобы исчезнуть бессле
дно…
Как? Кто увел их?
Двух человеческих «старушек» оказалось вполне достаточно, чтобы разве
рнуть в свою сторону одну из «великих матерей» ррит.
Ц Кто их ведет? Ц сухо проговорил Захаров.
Ц Божественный ветер…
Невероятным образом начальник Дикого Порта сумел не сфальшивить.
Визуализатор. Два «дарящих смерть» буквально метнулись навстречу «Яма
мото», совершив головокружительный маневр. Никакие ухищрения с гравита
цией не позволили бы людям выжить при таком, но у ррит иначе устроены и сис
темы жизнеобеспечения, и собственные их тела.
Я нашла в видеополе «Искандер». Линкор приближался к «Вдохновению мести
».
Древняя «Калифорния» шла навстречу уральскому флагману. ЙмерхТ аххар
между ними словно замерла Ц львицей между двумя носорогами. Визуализат
ор не мог показать, чего за прошедшие минуты добилась артиллерия, и это, по
жалуй, было единственным художественным упущением.
Потом добавят, не сомневаюсь. И вид кораблей из ближнего космоса, и то, как
взрывы, похожие на пригоршни сияющей воды, растекаются по серым брюхам, и
срывающиеся части брони…
Ц Это все шло в прямом эфире, Ц проговорил Дитрих.
Ц Что?…
Ц Здесь не редактированная запись. Так и показывали. На Земле, на всех ко
лониях.
Я хлопала глазами. Внезапно настигла глупейшая мысль: какой же у передач
и был рейтинг!
Дитрих словно прочитал ее. Или так оно и было?…
Ц Знаешь, что самое смешное? Рейтинг был не стопроцентный. Мне стало инте
ресно, и я глянул индексы в земной Сети. У шоу показатели упали почти до ну
ля, но кто-то в это время смотрел благотворительный концерт, кто-то Ц сер
иалы…
Ц Они просто пытались отвлечься, Ц сама не знаю, почему мне взбрело в го
лову вступаться.
Ц Не думаю, Ц Дитрих скорчил гримасу. Ц Я говорю о показателях с Земли,
других не видел. Землян просто ничего не волновало.
Ц Они не понимали?…
Ц Они не думали, что это серьезная проблема, Ц мастер помолчал, привычн
о уставясь на свои браслеты. Ц И знаешь, они не были так уж неправы…
Решающее сражение космической войны в прямом эфире.
Я вспомнила Игоря и вдруг с пронзительной четкостью осознала, зачем это
было сделано. Ведь это же беспрецедентно.
Реклама. Рейтинг. Все плетут свою паутину из чего угодно и любой ценой. Сем
итерране хотят протектората над одной из земных стран? Как можно отказат
ь героям… Адмирал Захаров достаточно харизматичен, чтобы сыграть самог
о себя. Адмирала. Флотоводца.
Человека-Победителя.
Джейкоб хочет власти над человечеством. «Зверь-мужик» местер Терадзава
Ц непоколебимой власти на Диком Порту. Неизвестные мне правители Седьм
ой Терры хотят доминирующего статуса в Ареале и земную Россию.
Эту войну сделали не ррит и не чийенки.
Эту войну сделали люди.
Им ли ее не выиграть?

…На экране, тридцать часов назад, под жесточайшим обстрелом отказала пол
овина гравигенераторов линейного корабля «Тришула», приписанного к Те
рре-2. И он, ослепший, растерзанный, потерявший управление, летел прямо в бо
рт «Гагарина».
Ц Куда прешь, б**?! Ц заорал командующий, словно забыв, что галактическая
связь включена. Ц Уе**вай оттуда!
Но разойтись с умирающим кораблем не удавалось, маневрировать он уже не
мог, и тогда капитан «Тришулы» попросил встречного огня…
Неумолимо надвигались махины «тодесстернов». Дряхлые корабли с честью
выдерживали ураганный огонь противника.
Снимали фильм.
На сей раз я не уговаривала себя поверить в то, что это фильм, только чтобы
не бояться. Здесь действительно происходило шоу. В нем умирали по-настоя
щему. В нем действовали неподдельные герои, трусы, не заслуживающие прощ
ения, честные солдаты и гениальные военачальники, миллионы тонн металла
, многомиллиардные состояния… вполне настоящие звезды, планеты, астерои
ды и более чем реальные инопланетяне.
Но это все-таки было шоу. Самое грандиозное шоу в истории человечества.
Вторая Космическая война.

Ц Можно, я сяду? Ц спросил Дитрих.
Я его сначала не поняла. Захваченная собственными соображениями, думала
о том, какую красивую сделали постановку, и что мне сейчас станет скучно е
е смотреть.
Нет, меня все-таки могила исправит.
Ц Конечно, Ц запоздало ответила я и неловко улыбнулась.
Он поднялся, морщась, растер затекшие икры. Я подвинулась. Кровать была уз
кой, и меня прижало к его куртке из грубой ткани. Дитрих быстро расстегнул
ее и обнял меня. Я чуть не дернулась. Не потому, что была против. Его тело каз
алось обжигающе горячим.
Ц Тебе холодно? Ц спросил он шепотом.
Ц Нет…
…или это не из-за физической температуры? Эффект наших способностей к те
лепатии?
Или?
Я смотрела, как на листке электронной бумаги сменяются картины боя, голо
графических карт реального времени, трехмерных чертежей, мостиков. И дум
ала о том, на какой леший я сдалась человеку, который меня обнимает. Спасиб
о хирургам, которые из моей «дохлой морды» сделали красивую маску. У меня
хорошая фигура и светлые волосы. Я могу произвести впечатление. В конце к
онцов, местер Санди никому другому не предлагал стать его моделью. Но вед
ь Дитрих раз за разом встречал меня и видел тогда, когда мне в зеркало посм
отреть было боязно. Когда я была похожа не на фею, эльфа или критскую богин
ю, а на форменное пугало… это способно убить в мужчине всякое влечение, я з
наю.
Почему?
Кстати, я и сейчас выгляжу не то чтоб шикарно.
«Дитрих, Ц подумала я; не хотелось говорить вслух, и не оставляло чувство
, что мастер поймет и так. Ц Мне с тобой так хорошо. Но я не понимаю тебя. И от
этого так страшно и сложно. Зачем? Я не понимаю, зачем…»

Визуализатор на экране сиял хромом и серебром. Мерцали цифры, подчеркива
я реальность.
На девяти с половиной тысячных скорости света, под углом в десять градус
ов, почти вскользь, ймерхТ аххар, словно нож в масло, вошла в борт «Калифор
нии». Ускорение рритской «великой матери» оказалось больше, и громадный
крейсер поменял курс, уносясь в сторону от флагманского корабля.
Через пять бесконечных секунд двигатели «тодесстерна» взорвались.
Этот масштаб визуализатор «брал». Реальность Ц лучший спецэффект, и к в
еличественной картине распада двух огромных судов не потребуется прир
исовывать красивые взрывы. Обломки понеслись в бесконечный путь по Всел
енной, несколько крупнейших пришлось разбить ракетами…
«Божественный ветер» местера Терадзавы выметал пространство. Второй к
орабль, «Ямамото Исуроку», все еще находился в строю, несмотря на серьезн
ые повреждения; «старушки», протянувшие лишних полвека, пришли сюда с че
стью погибнуть, отводя огонь на себя… Со второй «великой матерью» распра
вились «Оклахома» и «Королева Лиспет». К третьей уже подоспели «живые ми
ны».
…после долгой и страшной битвы остатки рритской флотилии бросились наз
ад. Вернее, спасались чийенки, потому что ррит не отступают в бою. Погибнут
ь, забрав с собой жизни сотен и тысяч хТ манков, им было сладко.
От первых двух «линий» нашего флота остался один «скелет». Самые большие
и мощные корабли. Сверхтяжелый крейсер Урала, еще пять крейсеров Ц Втор
ой, Третьей и Пятой Терры, два земных. Пять линкоров класса «энтерпрайз», в
осемь Ц старых и неповоротливых, но лучше защищенных «solarqueen». Легкие суда с
опровождения выбили почти все.
«Третья линия», соединившись с не потерявшими боеспособности судами, пе
решла в контратаку. Кто-то из официальных лиц заметил для зрителей, что на
атаку это уже походило мало. Скорее, на упражнение в стрельбе по движущим
ся целям. Исключительно маневренным целям.

К вечеру Дитрих все-таки добыл для меня нормальный телещит. «Виджайя», ли
нкор, приписанный к Древней Земле, был «на крыле», но отправиться в погоню
не мог. Шел на ремонт в доки Марса. Путь, обычно занимавший три дня, обещал р
астянуться на месяц. Экипаж это особо не волновало, потому что на «Виджай
е» была избыточная система жизнеобеспечения. То есть, проще говоря, оран
жерея, Ц как на всех больших заатмосферниках, рассчитанных на очень дли
тельные полеты. Урмила, начальница медслужбы, сказала, что я могу не беспо
коиться ни о чем. Правда, покосилась при этом как-то странно.
Вот Малыш беспокоился, запертый в чужом вольере и лишенный возможности м
еня видеть. Из медотсека мне до него достучаться было трудновато. Понача
лу мысленные разговоры отнимали очень много сил. Большую часть суток я о
тсыпалась. В медотсеке хватало помещений. На жилой палубе они тоже были
Ц потому что во время атак были жертвы. Я понимала, почему меня не пересел
яют, хотя помощь врачей не так уж необходима…
Дитрих настаивал, чтобы я улетела с ним. На гипере. На Терру-без-номера. И п
одала прошение об отставке.
Я не знаю, что не давало мне согласиться.
…а ведь он оказался здесь только из-за меня. Лететь на флот с «минами» дол
жен был второй мастер, Игорь.
Я не понимаю. Если бы я могла все себе объяснить!…

Ц Яна, Ц ласково сказал Дитрих, зайдя навестить меня в следующий раз, Ц
ты помнишь, когда я подарил тебе твой биопластик?
Счастье, что он задал этот вопрос вовремя. Впрочем, с его возможностями не
сложно определить, способна я соображать или еще нет.
Во время профилактических обследований на «Гагарине» пластик я сняла. Н
ацепила на Малыша, попутно задумавшись, на что был бы способен нукта с так
им дополнительным оснащением. А потом мне достаточно было полчаса проси
деть, задумчиво поглаживая малышову броню, чтобы пластик вернулся Ц нез
аметно даже для сенсорных камер.
Когда меня, бесчувственную, но еще живую, вытаскивали из покореженного м
одуля, только слепой не понял бы, что именно спасло мне жизнь. Должно быть,
Урмила обмолвилась Дитриху…
А официальных документов на обладание биопластиком у меня не было.
Это случается сплошь и рядом. Слишком дорогое удовольствие, слишком опас
ное. Помимо медицинских функций, у пластика есть и боевые. Пусть пользова
ться им как оружием получится только после обучения, разве не найдется т
от, кто научит?… Поэтому официальный налог на пластик непомерно высок.
Дитрих Вольф, главный мастер единственного питомника, сумеет разобрать
ся с претензиями. Но вот объяснить, где и у кого пластик был куплен, придет
ся…
Кого-то придется сдать.
Я уверена, Дитрих знает, кого можно сдать из нелегальных торговцев. Если н
е сам он, так Игорь, занимавшийся всякими скользкими делами…
В очередной раз, выбирая между этическими ценностями и мной, Дитрих выбр
ал меня.
И это приятно.
Ц Помню, Ц сказала я и понимающе улыбнулась. Здесь камера, нашу беседу у
видят. Ц Я еще… Ц меня обуяло вдохновение, Ц сказала: «Какая гадость!»

Ц Да, Ц мастер мечтательно прижмурился, Ц ты сказала, что он похож на со
пли, и ничего себе подарочек на день рождения…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46