– Божья погибель! – воскликнул Камаль. – Что случилось?
Дженроза хватала воздух раскрытым ртом.
– Это была она. Силона.
Лицо Камаля побледнело.
– Где? Она в лагере?
– Нет-нет, – покачала головой она. – В моем сне.
Она задрожала и сама обвила руками Камаля, пытаясь унять дрожь.
Камаль крепко обнял ее.
– Все в порядке. – Он попытался утешить Дженрозу. – Я здесь. Тебе никто не сможет причинить вреда.
И через некоторое время спросил:
– Ты можешь рассказать мне о своем сне?
Запинаясь, она описала сон, все еще свежий в памяти.
– Неудивительно, что ты проснулась, исходя криком, – заключил Камаль.
– А что, если это был не сон? – Ее терзали сомнения. – Что, если я видела нечто, происходящее в будущем?
– У тебя нет никаких оснований в это верить.
Дженроза закрыла глаза; образ Силоны по-прежнему стоял перед ее внутренним взором, протягивая к ней руки.
– Ах, Камаль, как я хотела бы, чтоб это было правдой, – сказала она и расплакалась.

Линан и Коригана сидели на корточках в шатре и рассматривали расстеленную между ними карту. Ее самый западный край отмечало ущелье Алгонка, а самый восточный – Разделяющее море. Между ними располагались провинции Хьюм и Чандра.
– Если мы правильно истолковали слова, магически прочтенные Дженрозой и Подытоживающей, – говорил Линан, – то Салокан будет двигаться прямо к своей границе. Быстрота его продвижения должна определяться тем, насколько близко к нему находятся преследующая его Арива и ее армия.
– Вся беда в том, что мы не знаем, о чем нам сообщают маги – о чем-то произошедшем или о чем-то, что произойдет, – подосадовала Коригана.
– Именно поэтому мы и должны как можно скорее пересечь ущелье. Если мы отправим разведчиков на день-другой раньше, они должны достаточно легко обнаружить признаки отступления, если таковое происходит. И тогда мы будем знать, где именно надо нанести следующий удар.
– Значит, ты ищешь еще одной битвы?
Линан кивнул.
– С кем? С Аривой или с Салоканом?
– Думаю, мы оба это знаем. Войска Аривы будут разбросаны – впереди, на севере, идут разведчики, затем авангард и основная масса пехоты. Кавалерия далеко по краям на северо-западном и северо-восточном флангах – для гарантии, что Салокан не вернется и не зайдет ей в тыл. Она не будет ожидать угрозы напрямую с восточного фланга. Если мы разобьем ее центр, а потом по частям уничтожим остальные подразделения, то сможем разом решить весь вопрос.
– Какой вопрос? – спросила Коригана.
Дыхание застряло у Линана в горле. Прежде он не произносил этого, но в душе знал, что существовал только ОДИН вопрос, гарантирующий ему и его друзьям возможность спокойно вернуться в Кендру.
– Вопрос о том, кто будет править королевством, – медленно произнес он.
И как только Линан сказал это, у него возникло удивительное ощущение огромной, снятой с плеч тяжести.
– Ты сообщил об этом решении Камалю? – спросила она.
– Нет.
– Рано или поздно тебе придется это сделать.
– Знаю – и лучше рано. До битвы. Он имеет право знать, за что сражается.
– Если это поможет тебе – по-моему, он и так уже знает. Просто не может признаться в этом самому себе.
– Он всегда служил трону Гренды-Лир.
– Служа тебе, он по-прежнему служит ему.
Линан поднял голову, встретившись взглядом с Кориганой.
– Спасибо, – поблагодарил он.
Они встали, все еще глядя друг на друга.
– Мне лучше идти, – сказала Коригана.
– Да.
Они одновременно потянулись к пологу шатра, и руки их соприкоснулись. На какой-то миг оба застыли, но затем Линан открыл полог, и контакт прервался. Коригана вышла, не сказав больше ни единого слова.

Кайякан взял кувшин с вином, наполнил два кубка, поднял свой и сделал большой глоток.
– Не могу поверить, что это тот же самый мальчишка.
Гудон рыгнул, кулаком стукнул себя по животу и снова рыгнул.
– Откуда, говоришь, ты привез эту мочу?
– Я не говорил. Из каких-то новых виноградников в восточном Хьюме.
– Там слишком тепло для выращивания хорошего вина, – объявил Гудон.
– Это не помешало тебе помочь мне уговорить два кувшина этого добра.
– Два? – переспросил удивленный Гудон. – Уже?
– Мы готовы приняться за третий.
Слова Кайякана словно послужили сигналом: вновь появился один из его слуг с полным кувшином и забрал пустой.
– Как я говорил, не могу поверить, что это тот же самый мальчик.
– Мы теперь говорим о Линане?
– Конечно.
– Я спрашиваю просто потому, что в последние несколько часов мы обсуждали разгром наемников, погоду, политику Гренды-Лир, родословную какого-то купца, обидевшего тебя десять лет назад, погоду, новую племенную кобылу, которую ты купил зимой, и снова клятую погоду. Я уже сбился, пытаясь запомнить, о чем мы там говорили и на чем остановились.
– Мы остановились на Линане. Мальчике. Муже. Чем бы он там ни был. – Сквозь полузакрытые глаза Кайякан пристально посмотрел на Гудона. – И коль о том зашла речь, что он такое?
– Одним богам известно.
– Это не ответ.
– Он – вернувшийся Белый Волк… – Кайякан отмахнулся от этих слов. – Он наследник трона Гренды-Лир, он воин и полководец, он вождь, он создающееся пророчество, – Гудон поставил свой кубок и тяжело произнес. – И он мальчик. Всего лишь мальчик.
– Он тебе нравится, не так ли?
– Он мне очень нравится. По правде сказать, он мне как сын и брат одновременно. Я спасал ему жизнь. И он спас мою. Он заставляет меня гордиться. И ужасает меня.
– Ты говорил об этом еще кому-нибудь? – спросил Кайякан.
– А, ну и хитрец же ты, – погрозил ему пальцем Гудон. – Подпоил меня скверным вином, а потом допрашиваешь. Чего ты хочешь?
– Я хочу знать, не ведет ли Линан наш народ к гибели.
– Думаю, он спасет нас от гибели.
– Что ты имеешь в виду?
– В Верхнем Суаке он спас корону Кориганы. Может, даже спас ей голову. Он объединил под своим стягом большинство кланов и, возможно, еще объединит и все остальные. Если он завоюет трон, наша независимость будет гарантирована, и нашей изоляции придет конец.
– Он не сможет сделать и то, и другое. Наша изоляция и есть наша независимость.
– Это остроумно, Кайякан, но неверно. Независимость проистекает не от того, что нас оставляют в покое, а от нашего равенства со всеми другими народами, составляющими королевство Гренда-Лир.
– А если он проиграет? Как тогда будет относится к нам Арива, сидя на троне в далекой Кендре?
– Я слишком пьян, чтобы на это ответить.
– А завтра ты будешь слишком трезв, чтобы на это отвечать.
– О, вот это точно остроумно, – захихикал Гудон.
Кайякан наклонился вперед, пока его лицо не оказалось всего в пяди от лица Гудона.
– Я серьезно.
– Значит, ты выпил недостаточно этого вина.
– Я серьезно, – повторил Кайякан.
Гудон глубоко вздохнул.
– Ладно, я отвечу на твой вопрос. Если Линан проиграет в борьбе за трон, Арива не нападет на нас. Но она позаботится, чтобы наша изоляция стала постоянной и неизменной. Мы будем заточены в Океанах Травы.
– Это кажется похожим на награду, а не на наказание.
Гудон, нахмурясь, посмотрел на него.
– Кайякан, это самая большая глупость, какую ты когда-либо сказал.

Армия четтов оставалась в Суаке Странников больше недели. За это время большая часть травы вокруг суака была съедена лошадьми, но поскольку было понятно, что этой весной не придет никаких караванов, потеря была невелика.
Линан, Коригана и Гудон проводили дни, собирая припасы и оружие, необходимые для перехода через ущелье Алгонка и вступления в восточные провинции; Линан хотел избежать необходимости кормить свою армию за счет местных жителей и вызывать отчуждение среди тех самых людей, которых хотел сделать своими подданными. Камаль и Эйджер возобновили обучение армии и придумали стяги для каждого отряда-знамени – стяги с символами, не имеющими ничего общего ни с каким существующим кланом. Дженроза проводила все время с Подытоживающей, пытаясь овладеть своими способностями, надеясь, что у них есть какой-то предел и что она, в конце концов, всего лишь еще одна магичка; девушка больше не видела во сне Силону, но не могла забыть того сна, в котором она явилась ей.
К концу недели в Океанах Травы уже повеяли теплые ветры грядущего лета. Для Линана это послужило знаком, и он приказал армии выступать.
Знамена, гордо неся над собой свои новые стяги, покинули Суак Странников так же тихо, как и явились туда.

ГЛАВА 27

Галену не доставляло большого удовольствия быть в центре спора, но сын герцога знал, на чьей он стороне, и его это удивляло.
– Возможно, это и ваша провинция, ваше величество, но наша королева поручила командование принцу Сендарусу; более того, она не только поручила ему командование, но и вручила Ключ Меча, а всякий, у кого он висит на шее, обладает высшей военной властью в пределах Гренда-Лира.
Глаза Чарионы сузились, и она прожгла взглядом молодого аристократа.
– Я тоже королева, – прошипела она. – Мне нужна голова Салокана, и немедленно. И я не понимаю, почему сей… – она неодобрительно махнула рукой в сторону Сендаруса, – …господин не желает одолжить мне свою кавалерию и дать возможность преследовать этого ублюдка!
Принц Сендарус закрыл глаза и почувствовал отчаянное желание снова оказаться в Кендре, рядом с женой. А то из-за дурного нрава и брани этой черноволосой ведьмы ему сильно хотелось сбросить ее со стен ее же собственного города.
– Объясню еще раз, – спокойно начал он, – и на этот раз я ожидаю, что вы прислушаетесь к моим словам, так как этот раз будет последним. Я собираюсь преследовать Салокана, но подожду, пока меня не нагонит здесь, в Даависе, вся моя пехота. В то же время часть моей кавалерии и легкой пехоты будет постоянно тревожить арьергард Салокана, гарантируя, что он не сделает петлю назад с целью захватить нас врасплох. А остальные мои войска помогут исправить любой вред, причиненный вашей столице, и подвезти свежие припасы.
– Но что если Салокан доберется до Хаксуса прежде, чем…
– Как бы ни обернулось дело, – перебил ее Сендарус, повышая голос, – моя первая задача – обезопасить этот город. Когда я уверюсь в безопасности Даависа, мы примемся охотиться на Салокана и уничтожать его армию по частям.
Чариона подбоченилась и выглядела готовой сплюнуть, но у нее иссякли все доводы и оскорбления. Этот выскочка-принц явно не собирался позволить ей преследовать Салокана – несомненно, потому, что хотел присвоить всю славу расправы с иностранным королем себе. Как не собирался и позволить ей настоять на праве самой определять события в собственной стране.
– Отлично, – напряженно произнесла она. – Я дождусь, пока вы не соизволите пуститься в погоню. Когда ваши заблудившиеся полки обнаружат наконец, как найти этот город – площадью в десять квадратных лиг и стоящий на самой широкой реке континента, – я буду с нетерпением дожидаться случая снова приняться за войну.
Она круто повернулась и ушла, печатая шаг, прежде чем Сендарус смог ответить. Он вытер лоб тыльной стороной руки.
– Полагаю, сейчас было бы неподходящее время спрашивать у нее, где можно расквартировать войска, – промолвил он.
– Это верно, – согласился Гален. – По-моему, разговор прошел настолько хорошо, насколько вообще можно было ожидать.
– Вам уже доводилось иметь с ней дело?
– Только раз. Я сопровождал посольство к ней от Ашарны, состоял в свите Береймы. Берейму она совершенно за… задавила.
– Думаю, она вполне способна задавить и большого медведя. Они двинулись обратно к своему лагерю, на север от города.
– У меня еще не было времени поздравить вас и ваших рыцарей с победой над хаксусскими полками к югу отсюда. Скорее всего, именно это и заставило Салокана наконец поджать хвост. Не услышь он новость о вашей победе – вполне мог бы тем утром взять Даавис. Чариона, конечно, никогда не признает этого, но ее секретарь Фарбен рассказал мне, что оборона города готова была вот-вот рухнуть.
– Думаю, я буду говорить от имени всех Двадцати Домов, когда скажу, что мы крайне рады содействовать безопасности королевства.
– Обещаю, Арива услышит об этом, – сказал Сендарус.

Салокан знал, что потерпел поражение, но в панику не впадал. Его армия отступала в полном порядке, а не обращалась в бегство, и он хотел, чтобы так и оставалось в дальнейшем. Он отобрал в арьергард наилучшие свои войска, дав жесткий приказ замедлить любое преследование. За последние восемь дней произошло несколько стычек с кавалерией Гренды-Лир, в двух случаях с быстро передвигающейся и легко вооруженной пехотой – но ничего, способного всерьез помешать отступлению. Вся беда состояла в том, что вражеская кавалерия и легкая пехота даже не пытались на данном этапе затормозить отступление, а просто сохраняли боевой контакт, чтобы, когда подоспеет основная армия Гренда-Лира, она могла сразу же вцепиться в горло хаксусской армии. Он знал, что если хочет прожить достаточно долго и получить возможность добраться до собственного королевства, где у него имелись резервы и хорошо отлаженные линии снабжения, ему следует сделать нечто неожиданное, такое, что собьет врага со следа или заставит дважды подумать, стоит ли гнаться за Салоканом, совсем уж наступая ему на пятки.
Его бойцы были усталы и деморализованы, но они совсем устанут и падут духом, если враг настигнет их в чистом поле, выбранном для боя отнюдь не ими. И потому на восьмой день отступления, как только закончили с вечерней трапезой, Салокан приказал армии не устраиваться на ночлег, а выступать. Он гнал войска до полуночи, а затем вместо того, чтобы дать им отдохнуть, заставил каждый полк соорудить вал из утрамбованной земли с тянущимися перед ним двумя рвами – один с дном, утыканным деревянными кольями, другой с последними запасами растительного масла. Валы не составляли сплошной непрерывной линии, а были разбросаны в шахматном порядке – так, чтобы разрывы между валами первой линии прикрывались валами, составляющими вторую линию. Наконец, он велел прикрыть рвы и валы ветками и дерном. Работы завершили к рассвету; король дал войску поспать до полудня, а затем поднял его и заставил солдат выстроиться на валах со строгим приказом не издавать ни звука.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50