Какой бы силой он ни обладал во время схватки с волчицей, теперь она исчезла. Он снова был всего лишь обыкновенным Линаном.
Лунный свет отразился от бледной кожи его руки. «Теперь уже не совсем прежний обыкновенный Линан», – подумал он. И никогда больше не будет прежним.
Он вдруг насторожился. Огляделся кругом, но не увидел ничего необычного. Что же тогда привлекло его внимание?
Принц навострил уши, но услышал только фырканье лошадей, похрапывание четтов, неотчетливое бормотание ведущегося поблизости разговора, потрескивание пламени костров. А также чувствовал запах дыма костров и лошадиных шкур. И еще что-то.
Вот оно. Тот запах. Он медленно повернулся. Там, на северо-западе. Он знал этот запах, совсем недавно сталкивался с ним. Карак. Линан втянул носом воздух. «Один карак», – уверенно определил он.
А затем новое ощущение. Сродни голоду, но более сильное и свирепое.
Он быстро зашагал к источнику запаха. Прошел мимо одинокой караульной, которая поклонилась ему. Линан перешел на рысь. Караульная что-то крикнула ему вслед. Он взмахом руки велел ей помалкивать, и она замолчала. Через несколько мгновений он почти скрылся из виду со стороны лагеря. Принц заколебался. Часть его хотела вернуться в шатер, отдохнуть, но другая часть, более могучая и настойчивая, гнала его дальше.

При последнем замечании Кориганы Камаль с Эйджером лишились дара речи.
– Не хотите же вы сказать, что вовсе не собираетесь сделать его правителем Гренды-Лир вместо Аривы? – недоверчиво спросила она.
– Конечно, не собираемся, – ответил Камаль, в голосе которого звучало скорее замешательство, чем праведное негодование. – Арива была следующей по старшинству после Береймы. А после нее идет Олио, ее брат. Возведение на престол Линана никто бы не одобрил.
– Четты одобрили бы, – возразила ровным тоном Коригана.
– Линан – королевского происхождения, – добавил Гудон. – Его несправедливо объявили вне закона. Те же, кто на самом деле убил его брата, теперь правят, стоя за троном, а Арива если и не была замешана в убийстве Береймы, то определенно выгадала от него.
– Но мы не уверены, что Арива была осведомлена о заговоре убийц, – возразил Эйджер. – Ее короновали потому, что она стояла следующей в ряду наследников.
– А она предоставила Линану амнистию, чтобы дать ему возможность защищаться перед судом? – осведомился Гудон.
– Ну нет…
– Тогда, возможно, она не желает слышать того, что может сказать Линан.
– Это нелепо…
– Нелепо другое, – перебил Гудон. – А именно – то, что никто из вас не попытался заглянуть вглубь. Неважно, виновна Арива в соучастии в заговоре или нет. Это больше не имеет значения. Враг Линана теперь ОНА, а не убийцы Береймы, сколь бы справедливым ни было желание разоблачить их злодеяния.
– Линан никогда не будет в безопасности в Гренде-Лир, пока не коронуется, – добавила Коригана. – А что до того, какие к тому основания… В его жилах течет королевская кровь, на его стороне расположение четтов – а также, судя по тому, что рассказал мне Гудон, расположение правителя и народа Чандры. У Линана один из Ключей Силы, Ключ Единения, Ключ, который представляет все провинции королевства за пределами самой Кендры.
– Мы забегаем вперед, – сказал Камаль. Эйджеру подумалось, что выглядит великан каким-то внезапно посеревшим, а в голосе его зазвучала неуверенность. – Нам надо решить, что делать СЕЙЧАС, а не в грядущие годы.
– В таком случае разве здесь не следует присутствовать и Линану? – спросила Коригана.
– Мы с Эйджером всегда давали ему советы. Когда все мы решим, каким будет для нас наилучший курс действий, то ознакомим его с ним.
– Вот так, значит, и вершатся дела в Гренде-Лир? – расширила глаза Коригана.
– Линан еще молод, – терпеливо объяснил Камаль. – Никто не ожидал, что он унаследует трон, и поэтому его никогда не обучали править или вести за собой людей. Он должен обучиться этому под нашим руководством.
– Вообще-то обучаться лучше по ходу дела, – высказал мнение Гудон.
– В надлежащее время и надлежащим образом, – кратко отозвался Камаль.
Когда они снова вернулись к обсуждению того, следует ли клану откочевать на запад и провести зиму в Верхнем Суаке или оставаться на месте, Эйджер поймал себя на том, что больше не прислушивается к словам собеседников. Он встал, извинился и вышел в ночь.
Слова Кориганы и Гудона потрясли его, так как мысль о том, чтобы Линан сам сделался королем, ни разу не приходила ему в голову – но чем больше он об этом думал, тем логичней ему казались выводы четтов. Эйджер не согласился с ними – против этого восставали его воспитание и подготовка преданного Гренда-Лиру солдата, но он видел смысл в приведенных доводах.
Он повернул обратно к остальным. Костер тускло мерцал в темноте, гигантский силуэт Камаля отбрасывал на лагерь сверхъестественную тень.

Линан заставил себя повернуть назад.
«Да что я делаю? Я принц королевства, а не зверь в ночи».
Он сухо посмеялся над собственной гордостью. Ничего себе принц королевства: изгнанник в Океанах Травы, с будущим, в котором мог углядеть надежду только величайший оптимист, а теперь еще и донимаемый желаниями, которые были отнюдь не человеческими. Ариву это, конечно, не удивило бы, она всегда считала его недочеловеком. Ему живо помнился их последний разговор на южной галерее дворца всего за несколько часов до убийства Береймы; он тогда увидел по ее глазам, что именно она на самом деле думала о нем.
Вместе с этим воспоминанием пришел и очень даже человеческий гнев, и это чувство изгнало последние остатки его неестественного голода. «Именно так я справляюсь с этим, – с удивлением подумал он. – Ни на миг не забывая первопричину моего изгнания и преображения».
С этой возобновившейся, хотя и не полностью восстановленной уверенностью в себе Линан прошел обратно мимо караульной в лагерь. Добравшись до своего шатра, он посмотрел на восток, в сторону цивилизации, в сторону своих врагов. Он представил Ариву в тронном зале, считающую его погибшим и радующуюся этому, и убийц Береймы около нее.
Если б только она знала, что с ним стало на самом деле!
Он уже собирался зайти в шатер, когда заметил стоявшего в одиночестве Эйджера. Подойдя к нему, Линан положил руку ему на плечо.
– Я думал, ты давно уже спишь, – сказал он горбуну. – На сегодняшней охоте ты разволновался как ребенок.
– Давно уже не испытывал такого удовольствия, – застенчиво улыбнулся Эйджер. – С самого начала Невольничьей войны.
– Другие еще не легли? Где Гудон?
– С Кориганой.
– А, – неправильно истолковал его слова Линан. – Тогда не буду ему мешать.
После Эйджер так и не мог толком объяснить, что же заставило его вслед за тем добавить:
– И с Камалем.
– И с Камалем? – недоуменно моргнул Линан. – Понятно. И ты тоже был с ними.
Эйджер кивнул.
– А почему мне не сообщили?
– Ты ушел к себе в шатер. Сказал, что совсем вымотался.
– Могли бы подождать до завтра.
– Линан, все совсем не так…
Но Линан уже не слушал. Он круто повернулся и направился к шатру Кориганы.
– Линан, подожди!
Но Линан не обратил на него внимания. Приблизившись к шатру, он увидел королеву четтов сидящей с Гудоном и Камалем у костра. Увидев его, они прервали разговор. Он улыбнулся им, но ничего не сказал.
– Не смог уснуть, малыш? – спросил Камаль. Губы его были плотно сжаты, а кожа казалась тонкой и морщинистой.
– Судя по твоему виду, тебе тоже не помешал бы сон, – ответил Линан.
И подождал.
Трое других беспокойно переглянулись. Затем к ним присоединился слегка запыхавшийся Эйджер.
– Где ты был? – требовательно спросил его Камаль.
– Мне требовалось прогуляться, – пожал плечами Эйджер.
– Прогуляться? Мне бы не помешала твоя поддержка…
– Поддержка в чем? – перебил его Линан.
Камаль бросил взгляд на Линана, затем на Эйджера, но Эйджер решительно уперся взглядом в землю.
– По правде говоря, маленький господин, речь шла о деле не особо важном, – легковесным тоном сказал Гудон.
– О погоде?
Напряжение в лице и повадке Линана подсказало Гудону, что принц не в настроении обмениваться шутками.
– Нет, ваше величество.
– Я не «величество», Гудон. Официально я «ваше высочество». По-моему, Арива все еще королева.
Гудон, подобно Эйджеру, принялся сверлить взглядом землю. Линан поймал взгляд Камаля и удержал его.
– Мой друг. Самый старый мой друг. О чем вы толковали?
Камаль стиснул челюсти.
– Это мы можем обсудить позже, Линан.
– Нет, – отрезал тот ровным тоном.
– Мы обсуждали, что нам следует делать дальше, – сказала вдруг Коригана и поднялась на ноги. Подойдя к Линану, она встала прямо перед ним. Линану пришлось поднять взгляд, чтобы посмотреть ей в лицо. – На самом-то деле мы СПОРИЛИ о том, что нам следует делать дальше.
– Нам? Вы имели в виду – мне, не так ли?
– Линан, тебе незачем из-за этого беспокоиться, – вмешался Камаль. – Мы с Эйджером собирались утром рассказать тебе обо всем, что здесь обсуждалось нынче ночью.
Линан оставил его слова без внимания.
– И о чем же шла речь – виноват, спор?
– О том, следует ли нам оставаться здесь, на востоке Океанов Травы, и быть неподалеку от Хаксуса и Хьюма, или отправиться к Верхнему Суаку и привлечь к твоему делу весь народ четтов.
– Камаль хотел, чтобы мы оставались здесь, – сказал Линан, не спрашивая, а утверждая.
– Да.
Линан посмотрел на Гудона.
– А ты? На чьей ты стороне?
– Веские доводы есть у обеих сторон, – пожал плечами Гудон. – Но я поддерживаю мою королеву.
– А ты? – повернулся Линан к Эйджеру.
– Я склоняюсь на сторону Камаля, ваше высочество.
– А Дженроза? Она участвовала в этом обсуждении? На чьей она стороне?
– У нее нет никакого опыта в подобных делах, – грубовато бухнул Камаль.
– Видимо, так же, как и у меня – хотя и она, и я заслуживаем того, чтобы нас все же поставили в известность, не так ли?
– Конечно, малыш, но мы не принимали никаких решений…
– За исключением того, какой курс действий мне следует выбрать.
– Все было совсем не так.
– Да всегда было именно так, Камаль. Я помню свои разговоры с тобой и Эйджером до того, как меня похитил Джес Прадо. «Линан, мы думаем, эта тактика будет наилучшей. Если ты не согласен, мы тебя не поддержим».
– Да никогда такого нe было! – возразил ошеломленный Камаль.
– Именно так все и было, – без злобы повторил Линан. – Но я изменился, Камаль. Такое случается, когда тебя похитят, изрубят на куски и вернут с порога смерти. – Он повернулся и зашагал прочь, не оглядываясь бросив через плечо: – Утром мы отправляемся в Верхний Суак.

После ухода других Камаль остался у костра. Эйджер заколебался было, но Камаль взмахом руки отослал его прочь, и он ушел, ничего не сказав.
– Ну, это был поворотный пункт, – тихо произнес про себя Камаль. Он ощущал гнев и стыд – сочетание, приведшее его в замешательство. Он всегда был уверен, что Линан в один прекрасный день станет самостоятельным и как принц, и как мужчина; но это произошло так внезапно и на такой лад, что застало его врасплох.
Он понял, что неправильно поступил, не подключив мальчика к обсуждению, но был уверен, что Линан принял решение в гневе. Если б только Камаль устроил все получше, Линан наверняка в конце концов склонился бы к его точке зрения.
«Это не то решение, какое принял бы его отец, – удрученно подумал он. – Генерал бы понял, насколько разумно оставаться поблизости от врага».
Но Линан был не таким, как его отец – во всех смыслах. Проявивший себя в бою, но еще не на войне, наследник скверного наследия, но также и наследник самого великого трона на континенте Тиир, жертва несправедливого суда, объявленный вне закона, Линан был чем-то намного большим и намного меньшим, чем когда-либо бывал его отец. Там, где Элинд Чизел был прям и прост, Линан был загадкой.
И все же Камаль подозревал, что Линан мог оказаться даже более великим. «Он также и мой сын».
Камаль не мог больше смотреть в будущее с той же уверенностью, какой некогда обладал. Всякая уверенность ушла из его жизни, ее сменили лишь смутные надежды. Эта мысль обеспокоила Камаля; он знал, что некогда его взволновал бы такой вызов как необходимость идти навстречу неизвестному.
И Линан – он впервые пренебрег его мнением. Это тяготило Камаля больше всего остального. Он чувствовал себя отвергнутым, и это ощущение вызывало у него гнев на собственную ребячливость и жалость к себе.
Камаль подбросил дров в костер, наблюдая, как тот разгорается все ярче и ярче.
Он мысленно покорился судьбе.
«Да будет так. Будущее теперь темно для меня, но я не дам Линану вступить в него в одиночку».

ГЛАВА 4

Солнце склонилось к закату, и Кендра сделалась золотым городом.
– Это небо – цвета моей любви к тебе, – промолвил Сендарус.
Арива покосилась в его сторону и увидела улыбку, которую он пытался скрыть.
– Я слышала более благозвучные песни даже от ворон, – отозвалась она.
– Но никакие вороны не любили тебя так, как я.
– Ах, прекрати это, – покачала головой Арива. – Тебе не нужно доказывать мне, что у тебя есть чувство юмора.
Сендарус поднялся с каменной скамьи, на которой они с ней сидели, и опустился на колени перед Аривой.
– Но есть столько всего, что я хочу доказать тебе, – серьезно произнес он, взяв ее за руки.
– У нас будет на это время. Целая жизнь.
– Ее не хватит.
Она поцеловала его в лоб и высвободила руки из его пальцев.
– Придется ей быть долгой. Ты получил послание от своего отца?
– Неужели мы всегда должны обсуждать дела, когда остаемся наедине друг с другом?
– Лучше разобраться с делами, чтобы они нам не мешали.
– Ты, бывало, относилась к ним более легкомысленно.
– Прекрати, Сендарус, – коротко велела она. – Если ты хочешь сыграть свадьбу так сильно, как утверждаешь, то поможешь мне устранить последние препятствия. Совет хочет получить от Амана соглашение, подписанное твоим отцом, прежде чем его члены полностью поддержат наш союз. Особенно это волнует Двадцать Домов.
– Да ты же нисколько не считаешься со своей знатью, – возразил Сендарус.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50