Какое же это облегчение! Логан возвращается. Сара не могла уловить ни шороха его шагов, ни запаха, но Монти был на это способен.
Прошло еще пять долгих минут, прежде чем Логан, раздвинув ветви, появился перед нею.
– Лагерь точно там, – бросил он на ходу, – в миле отсюда.
Логан вновь начал копаться в своем рюкзаке, а Монти приветствовал его возвращение с бурной радостью, прыгая вокруг и виляя хвостом.
– Я говорила вам то же самое, – сказала Сара и не удержалась от вопроса:
– Но что вас так задержало?
Стоя на коленях и роясь в рюкзаке, он небрежно потрепал Монти по остриженной спине, а затем властно отстранил пса, чтобы тот не мешал ему подготавливать к связи рацию.
– Не льщу себе предположением, что вы беспокоились обо мне.
– Я – нет, но Монти задавался вопросом, куда вы подевались и почему столь долго отсутствовали. Он – животное любопытное. Ему хотелось бы знать, правильно ли он определил местонахождение вашего драгоценного Бассета? Скажите – Бассет в лагере?
Пес слишком настойчиво льнул к нему, и Логану пришлось его снова отстранить.
– Должен вас разочаровать. Я видел лишь палатку с охранником у входа. Возможно, там и держат Бассета. Сам лагерь невелик. Всего шесть палаток. Так что сведения, полученные от нашего информатора, подтвердились.
– А кто-то еще охраняет лагерь?
– Один тип с автоматом шастает по периметру. Я предпочел не тревожить медведя в берлоге и убрался восвояси.
– Очевидно, ради нас с Монти, – с сарказмом сказала Сара. – Вы беспокоились о том, как мы будем выбираться без вашей помощи из джунглей, если вас прикончат в драке.
– Честно говоря, не это меня заботило, хотя у меня был большой соблазн избавиться хотя бы от одного противника втихую. У меня на стволе вполне надежный глушитель. Но лучше, чтобы все шло по плану.
– Значит, вы вызовете Галена? – не отставала Сара. – А не расстреляют ли они ваш десант еще в воздухе? Услышат шум вертолета – и начнут пальбу.
– Пилот сбросит команду на поляну, которую вы, может быть, не заметили в пробежке с Монти, а я засек. Там он и заберет нас, после того как лагерь будет зачищен.
– Новый для меня термин. Ликвидация всех…
– Кроме Бассета. Его мы надеемся забрать оттуда живым. Тогда операцию можно будет считать законченной. Потерпите еще час, не более. – Логан включил рацию. – На обратном пути у нас будет возможность обсудить все морально-этические проблемы.
* * *
– Шестерых мы потеряли убитыми, один ранен, – доложил Карл Дугган Рудзаку. – Но мы отбили атаку и сохранили наш вертолет. Я думаю, что одного из них мы подстрелили. Прикажете устроить облаву на остальных?
Рудзак оглядел подвергшийся нападению лагерь. Две палатки были охвачены пламенем. И Дугган оказался не совсем точен в докладе. Рудзак насчитал семь трупов – раненый уже не дышал. Атака была яростной и проведена блестяще.
– Я не заметил среди них Логана. А ты?
Дугган отрицательно помотал головой:
– Но Галена – его правую руку – я засек.
Рудзак усмехнулся. Он знал, что у Логана не одна «правая рука». Он многорук.
– Так что, устроим на них охоту? – спросил Дугган. – Есть шанс с ними покончить.
– Заткнись. Я должен подумать.
Странно, что Логан задействовал Галена, а сам уклонился от боя. Да и Гален, хоть и устроил жестокую бойню, но подозрительно быстро отступил, довольствуясь семью убитыми противниками, но не доведя дело до конца.
– Люди ждут, – напомнил о себе Карл Дугган. – Что мне им сказать? Если мы промедлим, Гален уйдет.
Дугган никак не мог взять в толк, что преследовать команду Галена было уже бессмысленно. Шума вертолета никто не слышал, но, несомненно, Гален в тылу оставил машину с пилотом наготове, если желал сберечь своих людей. Так в чем же дело?
«Значит, Логан, ты думаешь, что переиграл меня? Время покажет, прав ли ты».
Раздумье Рудзака было кратким. И пары секунд не прошло, как он был собран и полон энергии.
– Мы их не упустим. Я знаю, куда они направились.
Уже сгущались сумерки, когда Гален с командой высадился с вертолета на крохотной, отвоеванной у джунглей площадке, где их ожидали Логан и Сара.
Черный ком выкатился из нутра раскаленной машины, как единое целое, но мгновенно распался на безликие мужские фигуры, пригибающиеся под вихрем, создаваемым вертолетным пропеллером. Сара с трудом выделила из группы Галена. Его лицо напоминало маску – никаких эмоций. Он дал отмашку пилоту, и тот, подчиняясь команде, тотчас набрал высоту.
На смуглой темной коже, туго обтягивающей череп, глаза Галена светились, как два фонарика.
– Уходим! – коротко бросил он Логану.
Тот обернулся к Саре и распорядился:
– Оставайтесь здесь, пока за вами не прилетит вертолет. Когда – точно не знаю. Наши переговоры по радио могут быть перехвачены, а это опасно.
– А как насчет нашего договора? – взорвалась Сара. – Мы свою работу выполнили или нет? Если – да, то вытаскивайте нас из этой заварушки.
– Кончай с разговорами, Логан! – прикрикнул Гален, последним вступивший на узкую тропку в зарослях, где как-то незаметно скрылась вся его команда.
Логан медлил. Тогда Гален обернулся и устремил на него пылающий яростью взгляд.
– Я ради тебя уже отдал одного своего человека. Я не привык терять людей. Хватит заниматься дерьмовой болтовней.
Он был слишком резок, но прав. От наемника, кем был Гален, другого отношения и не ожидалось. А чем Сара со своей милой собачкой отличается от него или Логана, таскающего в своем рюкзаке в разобранном виде крупнокалиберный пулемет?
Она молча проводила взглядом Логана, скрывшегося вслед за остальными в недавно еще зеленой, а теперь уже зловеще-черной стене.
Монти прижался к ее ноге. Он знал, что ей страшно, и хотел ее ободрить. Он бы мог погнаться за ними, не упустить их след.
– Нет, Монти, – остановила Сара его порыв. – Будем ждать их здесь, раз нам обещано. Людям надо верить. – Она убеждала и себя, и собаку.
Но все люди смертны. И заложник, ради спасения которого так старается Логан, возможно, давно мертв. И сколькими еще жизнями Логан готов пожертвовать? Гален сказал, что потерял одного из своей команды. И сам Логан – разве он неуязвим?
Нет. Лучше не предаваться таким мыслям. Надо тихо сидеть и прислушиваться. Вот-вот за ними должен прилететь вертолет.
Десять минут прошло.
Двадцать.
Тридцать.
На тридцать пятой минуте ожидания Сара услышала шум приближающегося вертолета. Но у нее появилось дурное предчувствие. Почему вертолет кружит, а не снижается? Не лучше ли уйти с открытой площадки? Только на время, чтобы присмотреться, убедиться, что все в порядке.
Она потянула Монти за поводок. Он беспрекословно повиновался. Они мыслили одинаково. Теперь уже пес вел ее, а не она его. Он знал путь, он выводил ее к своим.
Стрельба. Взрывы. Черные обгорелые трупы. Запах пороха и еще запах смерти. Поле боя. Причем сражение еще не закончилось. Как же так? Ей было сказано, что вертолет прилетит за ней после окончания операции, а здесь все было в самом разгаре.
Она удержала Монти, рвавшегося вперед на границу света и тьмы – света пожарища и тьмы джунглей.
– Какого дьявола вас сюда принесло? – услышала она знакомый голос.
Она не заметила, как Логан приблизился к ней.
– Впрочем, ладно. Только дальше ни шагу. Бассет, присмотри за ней, – обратился он к долговязому, похожему на ходячий скелет мужчине, который шел за ним по пятам.
– Можешь быть уверен, глаз с нее не спущу, – заверил он Логана.
Логан молча кивнул и устремился вновь, как показалось Саре, в адское пекло.
5
– Не то время, чтобы соблюдать церемонии, но все же я представлюсь. Том Бассет.
– А я Сара Патрик, – рассеяно откликнулась она, выслеживая взглядом мечущуюся среди пожарища фигуру Логана.
«Зачем вас сюда принесло?» – Вопрос, заданный Логаном, врезался ей в память. Она не находила ответа – действительно, зачем?
– Не знаю, зачем здесь объявилась столь очаровательная дама, но я счастлив вас видеть. Я радуюсь всему после сидения в этой дыре и общения с подручными Рудзака, которые надоели мне до смерти. Я уже чувствовал себя гусем, зажаренным в духовке и готовым к подаче на стол. Когда мистер Логан ворвался в палатку, я его чуть ли не расцеловал.
– Несомненно, он был бы очень растроган этим, – вежливо отозвалась Сара, но мозг ее напряженно работал.
Вертолет там в лесу кружил над нею. Она его слышала. Боже мой! Что-то не так. Какой-то обрыв в цепочке событий.
– Подождите меня здесь пять минут. Мне надо кое-что передать шефу, – спохватилась Сара и бегом устремилась туда, где в дыму мелькали фигуры Логана и Галена. Монти несся рядом, не отставая и не обгоняя ее.
При виде неразлучной парочки Логан выразил недовольство:
– Я же сказал вам… Почему вы не подчиняетесь приказам?
– Заткнитесь! – рявкнула Сара. – Неужели вы думаете, что я здесь, чтобы любоваться, как вы лихо воюете? Ответьте: вы радировали своему вертолетчику?
– Нет еще.
– А я, черт побери, слышала шум вертолета. Если это не пилот Галена, то чей же? Что скажете?
Логан помедлил:
– Тогда только Рудзака. Вот дерьмо. А вы уверены, что это был вертолет?
– Я достаточно налеталась на вертолетах, чтобы распознать этот звук. Что-то в вашем плане дало сбой, Логан.
– Он был близко от вас?
– Не совсем. Но сейчас, возможно, он у нас прямо над головой.
– Я свяжусь с нашим пилотом, – вмешался Гален и крикнул своим людям:
– Мы отходим!
– Скажи пилоту, чтобы возвращался к поляне, – распорядился Логан. – Мы собираемся там. А вы забирайте Бассета, – обратился он к Саре, – и быстрее сматывайтесь. Будет лучше, если вы попадете туда раньше нас.
Логан хотел еще что-то добавить, но не успел.
Рев моторов – громкий, близкий – раздался над их головами.
Сердце Сары тревожно екнуло. За вершинами пальм она не видела вертолета, но он явно летел сюда.
Логан подтолкнул ее к зарослям.
– Бегите. Я сам займусь Бассетом.
На этот раз Логану не пришлось повторять свое указание, да и Монти мгновенно разобрался в ситуации и последовал за Сарой.
Теперь джунгли были уже не враждебной преградой, а спасительным укрытием, хотя ветки и лианы нещадно хлестали ее по лицу.
Вертолет пролетел над ней и закружил над лагерем.
Он обрушил на небольшую площадку всю свою огневую мощь. Сара представила, как потоки раскаленных пуль впиваются в землю, в мертвые и живые тела. Оглянувшись, она убедилась, что Логан и Бассет догоняют ее.
Гален с командой также избежали смертельного града. Тренированные бойцы гуськом обошли их с Монти и теперь уже прокладывали беглецам путь в чаще. А позади продолжался свирепый, но уже бессмысленный обстрел лагеря.
Расстояние до поляны не превышало мили, но казалось, что это не одна миля, а целая тысяча. Режущая боль раздирала легкие. Воздух никак не желал проникать в них. Саре было страшно, но она отгоняла страх. Нет врага коварнее и опаснее для человека, который борется, чтобы выжить, чем страх.
Вот уже виден просвет в джунглях. Спустится ли на просеку их вертолет?
Он как раз снижался, когда они вырвались на открытое пространство. Бойцы запрыгивали в нутро вертолета, не дожидаясь его приземления. Гален помог Логану втащить Бассета в отверстие люка. Монти, как истинный джентльмен, пропустил Сару вперед, а затем совершил элегантный прыжок, которым, впрочем, никто не полюбовался. Логан был последним, кто еще оставался снаружи.
– Скорее! – кричал Гален, заметивший в небе вражеский вертолет. – Они нас засекли.
Подтверждением его слов была длинная очередь, прошедшая огневой строчкой по поляне.
– Я ему сейчас покажу! – закричал Логан, выбежал из-под зонтика вращающегося пропеллера и нацелил ствол своего оружия на атакующую машину.
– Не сходи с ума, Джон! Быстрей залезай, и отчаливаем! – звал его Гален.
Две встречные очереди слились в одну в общем грохочущем стрекотании.
– Джон! – заорал Гален.
Логан скорчился на земле. Из раны на бедре текла кровь.
– Взлетай, Гален!
– Нет уж! Так не пойдет! – Гален выпрыгнул из вертолета и бросился к другу.
Но Монти опередил его и уже мчался к Логану.
– Монти! – вырвался у Сары отчаянный вопль.
Монти вцепился зубами в рубашку Логана и попытался сдвинуть раненого с места. Сару, словно воздушным потоком, вытянуло из машины.
Опять стрекот лопастей, опять свист пуль.
Монти неподвижно застыл на земле, на короткой золотистой шерсти выступила кровь, пятно стало расползаться.
– Нет!
Она опустилась на колени возле Монти. Слава богу! Пес дышит.
– Возвращайтесь обратно. – Гален присел на корточки рядом с ней. – Я позабочусь о Логане.
– Сначала займись псом, Гален, – сказал Логан. – Она никогда не простит мне…
– Это мой пес. Я сама…
Но Гален уже поднял Монти на руки и понес к вертолету. Сара осеклась. Логан стал медленно подползать к выброшенному из люка веревочному трапу.
– Помогите Монти, – сквозь зубы процедил он, превозмогая боль.
– Помолчите! – Она волоком потащила его к вертолету. Господи, какой же он тяжелый! Всего лишь три шага, но каким же это было адским испытанием!
Логана втянули внутрь вместе с трапом, ее – следом.
Снова раздался сухой треск выстрелов.
«Что будет, если они попадут в бензобак?» – мелькнула тревожная мысль.
– Мы ведем ответный огонь, – объяснил Саре Гален, крича в ее почти оглохшее ухо, и передал ей Монти.
Пес теперь покоился у нее на руках, как в колыбели. Один глаз его открылся, изо рта высунулся язык и лизнул ей пальцы.
Вертолет был уже в воздухе. Едва не задевая верхушки деревьев, он направился на север.
Но машина Рудзака сблизилась с ними почти вплотную. «Господи, спаси нас!» – взмолилась Сара и зажмурилась. Торжествующий возглас Галена заставил ее открыть глаза.
– Попали! – Взгляд Галена был прикован к вражеской «вертушке», которая по спирали медленно снижалась. – Мы, должно быть, задели мотор. Он пытается вывернуться и сесть на поляну. Лучше бы ему ткнуться задницей в какую-нибудь пальму! Жаль, что мы истратили все наши ракеты на чертов лагерь!
Он обернулся к Логану.
– С вами всегда морока, шеф. Угораздило же вас лезть под шквальный огонь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37