– Видишь? Там, внизу. – Вверх плыли золотые искры, некоторые почти касались Векиных ног, прежде чем исчезнуть. – Мы почти дома. Я не уверен, откуда они исходят, но будь осторожна.
У Веки забилось сердце. Она знала, как ей поступить. Надо остановить Джига, пока он не обрек их всех на смерть.
Расслабив ноги и держась за водоросли, она заскользила к дыре у основания скалы. Густая дымка заполняла пространство внизу. Ноги вынырнули в пустоту, и только теперь начинающая колдунья притормозила и задумалась, как ей добраться до земли. Лестницы не оказалось, и она…
Плечи свело судорогой, и державшая водоросли рука разжалась. С громким писком Века сорвалась. Отчаянно размахивая руками и ногами, она полетела вниз, а затем земля ударила ее, словно рассерженный огр.
– Извини, – сказал Сниксель. – От волнения я забыл, что у тебя нет крыльев.
Века сплюнула снег и кровь. Губа треснула, а вместо лица был сплошной синяк. Она перекатилась на бок.
Под укрывшими землю высокими сугробами полностью исчезли мертвая трава и кусты. Снег вился в воздухе, сокращая видимость почти до нуля. Оно и к лучшему, решила Века. Хотелось верить, что никто не видел ее неизящного падения из расселины.
– Держись, – подбодрил гоблиншу Сниксель и забубнил себе под нос: – Магия течет справа от тебя. Видимо, портал в той стороне. Судя по ощущению, ты пролетела мимо пропасти Некроманта по направлению к…
– Ты можешь отвести меня к логову Некроманта? – перебила Века.
– А? Нет, нам надо доставить тебя к царице.
Гоблинша покачала головой.
– А если я знаю способ привести Джига к вашей царице?
Ее передернуло. Промокший плащ не особенно грел и в лучшие времена, но здесь она чувствовала себя в нем немногим лучше, чем будучи нагишом.
– Ты сумеешь это сделать? – спросил Сниксель.
– А ты научишь меня повелевать тварями вроде той летучей мыши? – спросила Века в ответ.
– Думаю, да. Как я уже говорил, я не величайший из воинов, но…
– Научи меня этому колдовству, и я приведу к тебе Джига Драконоубийцу. – Она склонила голову набок. – Если ты не воин, то чем же ты занимаешься?
Под объяснения Сникселя Векины ноги двинулись в путь. Оставалось надеяться, что он ведет ее к логову Некроманта.
– В основном я пользуюсь магией для… ну, для чистоты.
– То есть? – нахмурилась Века.
– Может, я и не из передовых разведчиков царицы, но зато мне нет равных, когда дело доходит до удаления пятен с одежды. Если чем-то залито, испачкано или завелся кто. Когда наткнулся на тебя и твоего приятеля, я как раз шел убирать дохлого огра.
Это неправильно. Ее наставник просто не мог оказаться пикси-эквивалентом червя-падальщика.
– Туда, – указал Сниксель.
Века прищурилась, еле различая темный камень наверху. Иллюзорное небо Штраума, синевшее над головой, сколько все помнили, пропало. Она обшаривала глазами скалу, пытаясь разглядеть место, на которое указывал пикси.
– Это логово Некроманта?
Сниксель уже накладывал заклинание левитации. Спустя несколько секунд снег исчез, и Века очутилась в пыльной пустоте тронного зала Некроманта. Она развязала пояс и сбросила плащ на пол. Тот приземлился с отвратительным хлюпаньем.
– Джиг говорил, Некромант был пикси, – шепнула она.
Начинающая колдунья почему-то чувствовала себя здесь неуютно, как будто мертвые по-прежнему прятались за дверьми, дожидаясь малейшего звука, чтобы воспрянуть снова.
– Вероятно, ссыльный. Интересно, сколько времени у него ушло на постижение законов тутошней магии.
– А все пикси умеют повелевать мертвыми?
– Практически да. Магия эта одного порядка с чарами, наложенными мной на тебя. Однако мы этого не делаем.
– Почему?!
Летучие мыши отдыхают. Если он научит ее этому колдовству, Века сможет возглавить целую армию мертвецов!
– Это… неприлично. Заниматься некромантией – все равно что напялить на себя труп. К тому же трупы имеют обыкновение гнить, и приходится дополнительно тратить массу энергии, чтобы твое вместилище хотя бы не разваливалось на ходу. Вдобавок надо постоянно внимательнейшим образом следить, чтобы твое собственное тело не слишком срослось с носителем. Это и так достаточно противно, когда носитель живой, но можешь себе представить, что происходит, когда слишком настраиваешься на труп.
Да уж. О некромантии придется забыть.
– Ты это серьезно насчет способности победить Джига Драконоубийцу?
Века извлекла свой экземпляр «Тропы героя» и стряхнула воду с обложки. Края подмокли. Она открыла книгу и пролистала страницы, чтобы их подсушить.
– Я могу с ним справиться. Должна. Это ведь единственный способ спасти и мой, и твой народы, верно?
– Если только его еще не поймали, – нервно заметил Сниксель.
Века не потрудилась ответить. Эти пикси явно не знают Джига Драконоубийцу. Но они узнают… Точно так же, как Джиг Драконоубийца вскоре узнает и научится уважать настоящую Веку.

9

Конечно, он убил Некроманта, но вы можете представить себе кучку гоблинов, пытающихся пропеть «Слава Джигу Некромантоубийце»? А ведь к этому придется еще и рифму придумывать.
Гоблинский менестрель

Огры не оставили Джига совсем уж с пустыми руками. Нет, они сделали кое-что похуже: они дали ему факел.
Обычные факелы сами по себе достаточно противные штуки. Если не окунуть их в дрянь-желе, пламя мерцает и норовит погаснуть при каждом движении. Но горючка тоже не выход, если кто не любит, когда на руки капает зелье и обугливаются пальцы.
Тут было хуже. Дрянь-желе у огров не водилось, поэтому они довольствовались тем, что имели.
– Пылающее гоблинское дерьмо на палочке, – пробурчал Шрам, помахивая рукой у себя перед носом.
Он старался не смотреть на Джига в заскорузлой от высохшей крови рубахе.
– Ну так оставь его, – предложила Грелл. – Тогда пойдешь первым и дашь нам знать, если наткнешься на скальных змей.
– Какое это имеет значение? – возразил Шрам. – Пикси так и так нас всех перебьют.
– Они не…
Неудачный порыв ветра послал дым прямо Джигу в лицо. Он вытянул руку с факелом, давясь и кашляя. Для полноты ощущений запах еще и притягивал мух, которые непрестанно жужжали вокруг Джиговой головы и садились ему на уши. Клякса то и дело залезал ему на голову в надежде их поймать.
– На, – произнесла Грелл, выуживая из кармана юбки тряпичный узелок.
– Что это? – хрипло спросил Джиг.
– Сахарный узелок. Медовый леденец. – Она ухватила его за клык и заставила нагнуться. Легким, отработанным движением она привязала ему тряпочку к клыку и заткнула узелок за нижнюю губу. – Это успокаивает ребят. Должно слегка забить вонь.
Джиг осторожно попробовал соску. Грубая ткань скрипела на зубах, а конфетка внутри имела приторный фруктовый вкус. По крайней мере, лучше, чем вонючий дым, несмотря на горькое послевкусие. Он нахмурился, узнав его.
– Это часом не клак-пиво?
Грелл пожала плечами.
– Как я уже сказала, это успокаивает малышей.
От сосания конфетки язык слегка пощипывало.
Он по-прежнему чуял дым, но хотя бы избавился от ощущения, что его вот-вот вырвет.
– И как же мы поступим? – спросил Браф. Он размахивал Багроклыком, по всей видимости, атакуя воображаемых пикси.
– Откуда мне знать? – Джиг испытывал непреодолимое желание ткнуть горящим концом факела прямо в Брафову харю. Почему они все время у него спрашивают? – Кралк отправила меня в этот поход только для того, чтобы меня убили. Я не знаю, как воевать с пикси. Я не знаю, как нам вернуться домой. Прекратите меня спрашивать! Я не знаю!
Браф кивнул, не прекращая размахивать оружием. Шрам прислонился к стене, скрестив руки на груди.
– Не видать тебе больше сахарных узелков, – проворчала Грелл.
Как только вспышка ярости схлынула, к Джигу вернулась усталость. Он подавил зевок, понимая, как глупо выглядел бы в глазах остальных.
– Ты обещал ограм разобраться с пикси, – напомнил Браф.
– Они же собирались нас убить! – воскликнул Джиг. – А так…
– А так пикси сделают это вместо них, – фыркнул Шрам. – Как мило с твоей стороны избавить огров от лишних усилий.
Они были правы, и Джиг это понимал. Но они сами виноваты. Именно они упорно называли его Джигом Драконоубийцей, ожидая, что он найдет выход из любой ситуации. Разве они не знают, сколько раз за время того глупого похода он едва не погиб? Он с трудом ухитряется выживать сам, не говоря уже о двух гоблинах и хобгоблине.
Клякса пощекотал Джигу шею, перебегая на другое плечо в надежде удрать от источаемого факелом дыма. Ладно, Кляксу ему тоже до сих пор удалось сберечь. Он погладил паучка по голове, мечтая удрать и спрятаться в какой-нибудь щели, пока пикси не уберутся восвояси. Нет, правда, разве не так поступили огры? Забрались в туннели поглубже и надеются, что пикси за ними не полезут. Разумеется, если бы Джиг рискнул повести остальных за ограми, в этом случае имелось два варианта: либо пикси найдут их и убьют, либо огры найдут их и убьют. Оставалось только решить, какая смерть быстрее.
Даже Тималус Звездотень не знал, как сражаться с армией пикси. Чего же хотеть от Джига?
«Не все сразу, Джиг. Сначала тебе надо одолеть тех пикси, которые охотятся за тобой. Об остальных побеспокоишься позже».
Будь Тималус Звездотень физическим существом, Джиг врезал бы ему по морде.
«Это все ты виноват! Ты велел мне пойти с Валландом. Ты…»
«Пикси здесь независимо от того, пошел бы ты или нет, Джиг. Конечно, ты мог спрятаться у себя в храме, как ты всегда делаешь, но, с учетом долговременной перспективы, тебе гораздо лучше встретиться с ними сейчас».
«И как мне это поможет, если в самой краткосрочной перспективе я погибну?» – поинтересовался Джиг.
Бог не ответил. Коротышка уселся и принялся свирепо грызть свой сахарный узелок. Прекрасно. Итак, ему полагается драться с пикси. Нет, погодите. Звездотень сказал, что он должен их победить. Значит, не обязательно драться с ними самому. Он мог приказать сделать это Шраму или Брафу.
Один взгляд на эту парочку убил идею на корню. У Шрама нет оружия, а вокруг Брафа пикси могут водить хороводы, пока он не прикончит себя собственным Багроклыком.
Клякса дернулся и слегка нагрелся. Враги приближались. Как бы сейчас пригодился гигантский паук-огневка. Если жертва уступала ему размерами, Клякса проявлял вполне гоблинскую свирепость, ловя и поджаривая добычу одним прыжком.
Джиг медленно поднялся. По дороге сюда они миновали проем, откуда несло гарью. Он тогда его не распознал, будучи несколько отвлечен захватившими их ограми, но запах очень напоминал брошенную паутину Кляксы. Только воняло сильнее.
– Что это? – спросил Браф.
– Пикси приближаются, – ответил Джиг.
Он шагнул прочь от остальных, а они не сделали движения последовать за ним. Хорошо. Грелл закашлялась и сплюнула.
– Стало быть, у тебя есть план?
– Я же гоблин, забыла? – отозвался Джиг, борясь с совершенно неуместным хихиканьем. Является ли хихиканье смерти в лицо признаком истерики? – Мы не строим планов.

Не успел Джиг отойти достаточно далеко, как заметил приближающихся пикси. Лиловый свет медленно разделился на розовую и голубую искрящиеся сферы. Розовая летела впереди, жужжа крылышками. Остановившись, она сложила руки на груди и зависла в воздухе перед Джигом. Он чувствовал ветерок от ее крыльев.
– Ты – Джиг Драконоубийца.
Не вопрос, а констатация факта. Джиг кивнул.
– А ты? – К его удивлению, голос почти не дрогнул.
– Пинни.
Она опустилась на цыпочки. Крылья продолжали жужжать, поддерживая большую часть ее веса, пока она пристально его разглядывала. Белые волосы подобно облаку окружали излишне круглое, слегка выпуклое личико с пухлыми щеками и широким лбом. Белое же одеяние украшали желтые бусины. Наморщив носик, пикси изучила его факел, но ничего не сказала.
Джиг рос замухрышкой и всегда глядел на других гоблинов снизу вверх. Точнее, уворачивался от кулаков более крупных соплеменников. И тут он обнаружил, что смотрит на врага сверху вниз. Пинни была такая маленькая. На вид можно с одного удара по стенке размазать.
– Попробуй, – ласково предложила малявка.
Джиг не шелохнулся. Несмотря на разницу в размерах, этого произнесенного шепотом слова оказалось достаточно, чтобы у него возникло ощущение, будто это Пинни смотрит на него сверху вниз.
– Это ты убил дракона?
Раздражение ненадолго пересилило страх. Как будто он уже не проходил все это с Валландом?!
– Да, я.
– С тобою были и другие, когда ты удрал из бездонной пропасти, – сказала она. – Что случилось с ними?
Джиг колебался. Где Века? И много ли уже знают пикси?
– Их убили огры.
– Какие огры? – нахмурилась Пинни. Оппаньки. Трокель это не понравится. Но как они могли не знать об ограх?
«Ты уверен, что Веку контролировали?»
«Уверен», – ответил Звездотень.
Пинни испустила чирикающий вздох.
– Я говорила остальным, что несколько огров удрали, но разве они мне верили?
За спиной у нее голубой пикси закатил глаза.
– Ага, ага. Ты всегда права, а все остальные ошибаются. Хочешь, чтобы я полетел и разобрался с ними?
– Нет, Фарнакс. – Пока голубой пикси говорил, она засветилась ярче, и даже Джиг уловил раздражение в ее голосе. – Мы нашли Джига Драконоубийцу. Царица велела привести его к ней.
Фарнакс взлетел повыше, но задел потолок, и с крыльев у него посыпались искры. Он, ругаясь, шлепнулся на пол.
– Как вы, твари, выживаете в этих ужасных замкнутых склепах? Здесь и дышать-то тесно, того и гляди об камень треснешься.
– Хватит! – рявкнула Пинни.
Фарнакс шарахнулся, затем кивнул. Вопрос о том, кто здесь главный, не стоял.
– Зачем я понадобился царице? – поинтересовался Джиг.
Крылышки Пинни замерли.
– Убив дракона, ты открыл нам дорогу. Царица желает выразить свою благодарность за это. Также она чувствует, что ты мог бы помочь нам овладеть магией твоего мира?
– Как насчет?.. – Джиг захлопнул рот прежде, чем имя Веки сорвалось с языка. Почему-то Пинни про толстуху не знала. Иначе разве оставались бы у нее причины сохранять Джигу жизнь?
Когда последняя часть ее реплики начала до него доходить, Джиг вытаращил глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38