Джиг выхватил меч, взмахнув клинком перед носом у Брафа, так что тот неловко отпрянул. Джиг развернулся, размахивая мечом перед тремя ограми.
– Просто убейте их, и покончим с этим, – рявкнула Трокель. Ее перекосило от досады при виде Джигова меча. – Оставьте тела возле пропасти. Пусть выглядит так, словно они бросились друг на друга.
– Не сработает, – заявил Браф. – Пикси ни за что не поверят, будто мы перебили друг друга безо всякой причины.
Джиг, не оборачиваясь, ответил:
– Непременно поверят. Мы ж гоблины.
Арнор потянул из-за пояса топор. Рядом с ограми и их оружием меч Джига выглядел кухонным ножиком.
– Но они не поверят этому, когда Браф с воплями побежит по туннелю, – продолжал Джиг, молясь, чтобы здоровяк понял. Он бы предпочел хобгоблина. Но Шрам с Векой валялись без сознания, Грелл слишком медлительна, а если побежит он сам, то остальные, вне всякого сомнения, последуют его примеру. Поэтому Джиг сжал меч обеими руками и стиснул челюсти, чтоб не дрожали. – Иди, Браф. Мы с Грелл задержим огров. Ты расскажешь пикси, где они могут раздобыть несколько лишних рабов. Вероятно, путь к отступлению лежит через один из туннелей на дальнем конце пещеры. Уверен, пикси летают достаточно быстро и сумеют их поймать.
Он зыркнул на Трокель, та не шелохнулась.
– Так мы погибнем все.
Арнор взглянул на Трокель.
– Мам?
Рядом с ним Рамма вытащила свое оружие и отступила в сторону.
Грелл прохромала вперед, и ее костыль звякнул о клинок Раммы.
– Подожди-ка здесь, девонька, пока твоя тетушка не скажет тебе, что делать.
– Пикси все равно убьют вас, – сказала Трокель. – Они намерены перебить всех обитателей горы до последнего. Мой же мальчик сделает это быстрее их. Убери меч, и он с моей племянницей прикончат вас троих так, что вы даже не заметите.
Она говорила абсолютно спокойно и рассудительно, как будто с их стороны разумнее всего позволить ограм убить себя и не мучиться.
Джиг помотал головой. Может, насчет пикси Трокель и права, но пикси здесь пока нет. А огры есть.
И они по-прежнему намерены его укокошить. Они на миг замешкались, но другие огры уже двинулись к туннелю. Судя по звуку, Браф сделал несколько шагов обратно к пропасти, но даже доберись он до пикси, Джигу от этого было немного толку. Они не могут стоять так вечно. Арнор поигрывал топором, а Рамма занесла кулак для удара.
– Ты отведешь своих огров в безопасное место, – произнес Джиг. – А я разберусь с пикси.
Сердце у него колотилось, пока Трокель таращилась на него. Затем медленно начала смеяться.
– Ты? Ты собираешься сражаться с пикси?
– Должно быть, ты стукнула этого коротышку по голове, пока ловила, кузина, – заметил Арнор.
– Как именно ты намерен это проделать? – поинтересовалась Трокель. – Мы видели, что они вытворяют с нашим племенем, а ты всего-навсего гоблинский недомерок.
Джиг поправил очки.
– Нет, – ответил он, чувствуя себя полным кретином. – Я – Джиг Драконоубийца.
Боги, как он ненавидел это имя!
– Джиг Драконоубийца? – переспросила Рамма.
У Джига начала дергаться щека.
– Да.
Рамма оглянулась на остальных.
– Это же тот, который…
– Я знаю, кто он, – рявкнула Трокель. – Большинство из вас, козявки, либо удрали бы, либо бросились вперед, как идиоты.
И то и другое являлось освященной временем гоблинской тактикой и с равным успехом привело бы их к гибели. Джиг ждал. У него уже рука заболела от необходимости держать меч в таком положении.
– Что ж, иди, – согласилась Трокель. – Сражайся с пикси.
Джиг опустил меч, уперев его кончиком в землю. Руки у него дрожали так, что, попробуй он сунуть его обратно в ножны, наверняка перерезал бы себе пояс.
– Надо разбудить Веку и Шрама, – сказал Браф, подходя к ним. – Векина магия поможет против пикси. Вдруг она сумеет швырнуть в них хобгоблина.
– Нет, пока их контролируют пикси, – устало произнес Джиг. – Скорее она бросит в пропасть нас всех.
Полная тишина. Джиг почувствовал, как нагревается Клякса. До него медленно начало доходить, какого дурака он только что свалял.
– Эти двое заколдованы пикси? – уточнила Трокель.
– Гм. – Браф по-прежнему таращился на него, словно не до конца понял.
У Грелл на лице читалась досада. Рамма и Арнор оба снова подняли оружие. Джиг чувствовал, как краткая передышка утекает быстро, словно золото из карманов покойника.
– Убейте их всех, – велела Трокель.
– Погоди, – сказал Джиг. – Мы можем их связать.
– Пикси могут видеть их глазами. – Арнор протянул руку к Джигу.
Тот увернулся от огромной лапищи и едва не потерял равновесие.
– Мы завяжем им глаза, – предложил он. – Даже если они проснутся, то не будут знать, где мы были и как попали сюда.
– Они знают о нашем существовании, – сказала Трокель. – Этого довольно.
– Что, если… – Джиг закусил губу. Он снова ощутил, что сейчас произойдет. Его глупое замечание убьет их всех. И на этот раз он не видел выхода.
– Ой, ради Штраума, – возникла Грелл. – Ты же знаешь, как надо поступить, Джиг.
Коротышка уставился на нее. Старая нянька смотрела на его меч. Она что, ждет, что он станет сражаться с ограми?
– Я не могу…
– Это твои проблемы. – Раздраженно ворча, Грелл оттолкнула Джига и выхватила у него из руки меч.
– Извини, хобгоблин, – пробормотала она. – По крайней мере, это будет быстро.
Повесив один костыль на руку, она воткнула клинок Шраму в грудь.
Шрам дернулся, и голова его упала на землю. Грелл отпустила меч и, шатаясь, отступила. Она бы упала, не подхвати ее Браф под руки.
– Стыдно, – сказала нянька. – Он был неплохой парень – для хобгоблина.
Шрамово дыхание перешло в напряженные, хриплые с присвистом вдохи. Джиг не шевелился. Огры тоже.
– Иначе они убили бы нас, вождь, – сказала Грелл, подчеркнув последнее слово. – Ну, ты собираешься позаботиться о Веке или это тоже придется делать мне?
Не успел Джиг ответить, как все заслонил голос Тималуса Звездотеня.
«Джиг, исцели хобгоблина».
Грелл вытирала руки от крови.
– Лучше б я осталась со спиногрызами.
«ДЖИГ, ИСЦЕЛИ ХОБГОБЛИНА!»
Сила Звездотеневой команды заставила Джига стиснуть голову ладонями.
«Я не знал, что Грелл собирается его убить, но ее нельзя винить за…»
«Он еще не умер, а заклятие рассеялось, как только клинок пронзил его грудь».
Джиг уставился на тело Шрама. Меч торчал из хобгоблинской груди, словно шампур из Голакиного крысиного шашлыка.
«Стало быть, для избавления от чар пикси надо всего лишь тыкать в жертвы мечом?»
«Быстро, Джиг».
Джиг двинулся вперед, пока не оказался в луже крови, вытекающей из тела Шрама. Он опустился на колени и ощупал рану, порезав при этом пальцы о собственный меч. Краем глаза он видел, как огры тянут к нему руки.
– Дайте мне помочь ему, – попросил он и выдернул меч, отчего кровь хлынула ему на руки миниатюрным фонтаном. Он положил обе ладони на рану, чувствуя как горячая руда заливает пальцы и стекает на пол. Вот-вот зальет хобгоблинской кровью любимые сапоги.
– Подвиньте факел поближе.
– Что ты делаешь? – спросила Рамма.
Жар иной природы хлынул по Джиговым конечностям сквозь кровавые потеки в тело Шрама.
«Грелл не попала в сердце, но задела одну из артерий. Тут потребуется определенная точность. Вложи пальцы в рану».
Икнув, Джиг закрыл глаза и вдавил два пальца под кожу. Что-то царапнуло его по костяшке. Осколок кости? И что это за пульсирующая штука прижалась к фаланге? Им хорошо расписывать, как Джиг Драконоубийца способен исцелить любую рану, но никто не представляет себе, каким поистине тошнотворным может быть данный процесс.
«Есть».
Поток крови ослабел. Джиг вынул пальцы из раны и вытер их об штаны пациента. Он потянулся за своим мечом. Тот оказался теплым на ощупь, а может, сила Звездотеневой магии забрала тепло из его собственного тела.
– Заколов его, Грелл разрушила заклятие пикси, – пояснил Джиг присмиревшим зрителям.
Более сильной реакции не последовало бы, даже заяви он, будто Штраум восстал из мертвых и заглянет попозже на прожаренные нетопырьи крылышки. Арнор и Рамма снова заговорили, перекрикивая друг друга.
Трокель закатила глаза и сгребла обоих за уши, больно вонзив когти в мочки.
– Замолчите.
К величайшему удивлению Джига, они послушались. И Арнор, и Рамма были моложе и сильнее Трокель. Разыграйся подобная сцена среди гоблинов, старуху побили бы и вышвырнули в дальний конец пещеры. Но огры только злобно зыркали друг на друга и потирали уши.
– Когда захватчики начали нас убивать, мы попробовали с ними торговаться, – поведала Трокель. – Мы предложили разделить пещеру или даже вообще покинуть гору. Они согласились, позволив небольшой группе огров прийти в пещеру Штраума для выработки соглашения. Эти огры вернулись на следующий день порабощенные. Они убили дюжину наших, прежде чем мы сумели их остановить. – Старая огрица уставилась в никуда. – Я пронзила копьем собственного двоюродного брата, а он до последнего вздоха оставался рабом пикси. Как вы можете быть настолько уверены, что этот свободен?
Джиг колебался. Ответ «мне мой бог сказал» не выглядел особо убедительным, но он являлся единственным.
– Они хотят нашей смерти, Джиг Драконоубийца. Каждый, кто знает об их существовании, должен умереть. Только когда гора станет полностью принадлежать им, пикси почувствуют себя в безопасности.
– Тетя Трокель, – шепнула Рамма, – хобгоблин шевелится.
– Без тебя вижу, – рявкнула та.
Огры подошли поближе, образовав возле Шрама полукруг, а Джиг уселся на корточки у его ног. Раненый облизал потрескавшиеся губы. Застонал.
– На грудь словно Века села. Что… – Пальцы его ощупали окровавленную рубаху. Глаза резко открылись, и он сел. – Кто из вас, уроды синекожие, меня зарезал?!
Он огляделся и взгляд его уперся в Джига.
Джиг опустил глаза. Хобгоблинская кровь покрывала его рукава и руки. Как будто этой улики было недостаточно, кровь капала и с его меча, текла по клинку, образуя липкую массу у рукояти. Действительно, весь костюм Джига был выдержан в стиле «убил хобгоблина».
– Ты! – взревел Шрам и вскочил на ноги. Огры оглянулись на Трокель, а та пожала плечами, явно ожидая развития событий.
– Погоди, я не… – отпрянул Джиг. – О черт.
Шрам сделал два шага и резко побледнел. Он уставился на кровь на Джиговой одежде. Дыхание его участилось, он слегка пошатнулся.
– Ненавижу гоблинов. – С этими словами он рухнул на колени и вырубился.
– Думаю, ты прав, – сказала Трокель. – Мне еще не приходилось видеть, чтобы рабы пикси падали в обморок.
Она протянула руку и взяла у Джига окровавленный меч.
– На заговоренный клинок не похоже, – сказала она, поднося оружие поближе к лампе. Затем слегка оттерла кровь с клинка возле рукояти. – Волшебная сталь так не тускнеет.
Она передала меч обратно Джигу, и тот его едва не уронил. Он все еще не оправился от несостоявшегося нападения Шрама.
– Не возражаете, если мы свяжем его, прежде чем он проснется и снова попытается меня убить?
Трокель извлекла откуда-то толстый моток серой бечевки и передала Арнору. Тот перевернул Шрама на брюхо и принялся связывать ему руки и ноги.
– По-твоему, эта штука достаточно прочная, чтоб удержать хобгоблина? – спросил Браф.
Арнор резко дернул.
– Это эльфийская веревка. Из Штраумова логова. Тонкая, как струна, но достаточно крепкая, выдержит и четырех огров. Когда нескольким из нас удалось спрятаться в этих туннелях, мы попытались с ее помощью поднять за собой остальную семью.
– И что случилось? – спросил Джиг. Огр сплюнул.
– Пробовал когда-нибудь залезать по струне? За нее невозможно ухватиться. Такая, дрянь, тонкая, что руки режет до кости. Эльфы – уроды.
Джиг разглядывал свой меч, гадая, не заколоть ли заодно и Веку. Если метод сработал в случае со Шрамом, почему бы ему не подействовать и на колдунью. Разумеется, для обратного также нет никакой веской причины. Может, лучше просто связать ее, пока не выяснится точно, чем снимается заклятие?
Он огляделся, и у него опять заболел живот.
– Хм… никто не видел, куда подевалась Века?
Толстухи и след простыл. Должно быть, она удрала, пока все увлеклись закалыванием и последующим спасением Шрама.
– Надо было мне обоих зарезать, – проворчала Грелл.
Джиг не мог не согласиться. Он слегка недоумевал, почему Века не напала на них сразу как проснулась. Если она способна швырять Шрама туда-сюда и управлять гигантскими летучими мышами, то, несомненно, в силах причинить серьезный ущерб кучке гоблинов и огров. Он помнил ее безумную от радости физиономию, когда она гарцевала верхом на нетопыре. По мнению Джига, она могла отступить исключительно в расчете на близкое подкрепление.
Трокель, похоже, пришла к тем же выводам. Она хмуро смотрела на сына и племянницу.
– Вы навлекли на нас пикси.
– Прости нас, – в один голос ответили Арнор и Рамма.
Трокель повернулась к Джигу, и он поднял окровавленный меч. Она покачала головой.
– Теперь ваша смерть нас не спасет. Иди, сражайся с пикси, если можешь. Вдруг тебе удастся купить нам короткую фору. Или, если ты предпочитаешь быструю смерть, мы можем…
– Мы будем сражаться с пикси, – сказал Джиг.
Трокель отвернулась и треснула Арнора по плечу.
– Что до тебя и твоей кузины, то наряд по чистке сортиров на весь следующий месяц ваш!
Уходя, оба огра метнули на Джига ненавидящие взгляды.
Грелл и Браф посмотрели на Джига.
Джиг опустился на колени и вытер меч об Шрамовы штаны. Почему они все время ждут от него указаний? Любой другой гоблин убил бы Шрама и Веку, как только узнал бы про заклятие пикси. Из-за Джига Века сбежала и теперь предупредит врага.
«Вы, гоблины, так легко раздаете смерть. Что происходит, когда вы ошибаетесь? Некоторые заслуживают смерти, это верно, но можешь ли ты вернуть жизнь тем, кто не заслуживал гибели?»
Джиг взглянул на тело Шрама.
«Ну, это было совершенно ужасно, но…»
«Я не то имел в виду». – Похоже, Звездотень разозлился.
«Не забывай, я же гоблин. Нас не волнует, кто заслуживает смерти, а кто нет. Нас заботит, лишь чтобы нас самих не убили».
«Шел бы уже сражаться с пикси, а?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38