С ним бы Сара справилась Ц мама первоклассно и с душой готовила и переда
ла свое умение обеим дочерям. Правда, живя одна в Лондоне, Сара заметила, ч
то ей больше нравится смотреть, как другие едят приготовленное ею.
Когда они с Иэном познакомились достаточно близко и она стала приглашат
ь его пообедать, он предпочитал дорогие и модные рестораны, а вкусно там к
ормили или нет, его не волновало.
Ц Вы готовы совершить большое турне? Ц спросил Стюарт, ловко поместив л
осося в духовку и прикрыв дверцу.
Сара кивнула в знак согласия и встала.
Ц Я думаю, мы начнем сверху и будем спускаться постепенно вниз, Ц предл
ожил Стюарт. Ц На чердак не полезем Ц там жуткая грязь.
Стюарт пропустил ее вперед, и она подошла к лестнице.
Ц Сколько спален в доме? Ц спросила Сара.
Ц Двенадцать, но я хочу оставить восемь, а меньшие переоборудовать в ван
ные. Я не пользуюсь сейчас ванной Ц там неполадки с окном и за эти годы вс
е отсырело и отвалилась штукатурка. Но есть примыкающая к моей спальне г
остиная, которую я хотел бы сохранить, чтобы было где с удобством и в тишин
е отдохнуть.
Ц Можно превратить эту комнату в гостиную-кабинет, Ц предложила Сара,
когда они поднялись на лестничную площадку, Ц установить там компьютер
и...
Ц Компьютер? Нет, благодарю, Ц твердо прервал ее Стюарт. Ц Мы с компьюте
ром не сходимся во взглядах.
Сара рассмеялась.
Ц Вероятно, вы пользуетесь не тем программным обеспечением. Сейчас сущ
ествует много удобных для пользователя приспособлений, вполне дружелю
бных...
Ц Может, они и дружелюбные, но я совершенно точно не дружу с компьютером,
скривился Стюарт. Ц Я знаю, что нынче подобные заявления не модны, так же
как прошлом ни один уважающий себя мужчина не мог признаться, что он не во
дит машину. Мое чудовище фактически делает все, исключая приклеивание ма
рок на конверты, но каждый раз, когда я пытаюсь воспользоваться им... Ц он п
ожал плечами и отворил первую из дверей в коридоре.
Это оказалась просторная комната с тремя маленькими окнами, огражденны
ми решетками.
Ц Здесь, очевидно, была классная или детская, Ц сказал Стюарт, а Сара под
ошла к окнам, выходившим на задний двор. За забором, окружавшим конюшни и д
вор, она разглядела прежний огород. Обнесенный высокой каменной стеной с
калиткой, он представлял собой заросли сорняков, крапивы и разросшегося
шиповника. Ц Это еще одна задача на будущее. Ц Стюарт подошел и встал ря
дом с ней. Ц Восстановить огород. Если он и не будет таким, как раньше, то п
о крайней мере в нем хоть что-нибудь вырастет. Вдоль вон той стены когда-т
о был парник, а вдоль другой Ц шпалеры фруктовых деревьев.
Ц Это потребует много рабочих рук? Ц спросила Сара.
Ц М-да. Но я собираюсь расширяться и надеюсь, что будут спокойные период
ы, когда людей можно перебросить от работы с деревьями на другие дела. Есл
и это не получится и если я женюсь, то моей жене придется стать заядлой ого
родницей. А вы любите этим заниматься?
Вопрос был совершенно естествен и, конечно, не имел отношения к его преды
дущим словам, учитывая, что он все еще переживал свою неудачную любовь и з
нал о теперешнем состоянии Сары. С ее стороны было глупо отнести его расс
уждения об огороде к себе. Но Сара ярко представила, как она с наслаждение
м проводит длинные весенние дни, работая под укрытием старинных стен, ко
пая, сажая, следя за ростом растений, подкармливая их и ухаживая за ними, а
позже, наслаждаясь результатами своего упорного труда, собирает урожай.

Ц Да, конечно, люблю, Ц ответила Сара, чувствуя, как в ее голосе звучит вн
утреннее напряжение. Отвернувшись от окна, она направилась к двери.
Остальная часть дома полностью соответствовала описаниям Стюарта. Он п
оказал, где починил внешнюю кладку здания, чтобы предотвратить протечки
от дождя. Но, как Стюарт и говорил, замок потребует огромной работы, прежде
чем превратится в жилище.
Ц По крайней мере вы знаете, что надо сделать, Ц заключила Сара после то
го, как Стюарт показал ей маленький кабинет, где сырость повредила дерев
янную обшивку стен. Ц То, во что вы превратили кухню, Ц просто замечател
ьно.
Ц Спасибо. Я не уверен, что смогу так же удачно восстановить первоначаль
ную обшивку и лестницы. Придется хорошенько поискать на складах редкие,
именно сюда подходящие образцы пород деревьев.
Ц Трудное дело, Ц согласилась Сара, Ц однако, безусловно, стоящее. Стра
нно, но я почти завидую вам. Ц (Он скорчил кислую мину.) Ц Это сложная, хотя
и замечательная работа, Ц продолжила Сара. Ц А когда вы сделаете дом та
ким, как задумали, вам предстоит удовольствие жить в нем, сознавая, скольк
о усилий вы вложили и в итоге получили желаемый результат.
Ц Не многие женщины так считают, Ц сухо заметил Стюарт, а Сара подумала,
что, наверное, решение перебраться сюда, к границам с Уэльсом, явилось рез
ультатом конца его любовного романа.
Возможно, его канадской возлюбленной Ц а Сара могла только предположит
ь, что она из Канады, поскольку он говорил, что работал там, Ц не по душе пр
ишлась идея переехать в Англию и жить в таком старом, полуразвалившемся
доме. Лично она, Сара, приняла бы подобный вызов судьбы и согласилась. Ей н
е надо было закрывать глаза, чтобы представить, каким станет замок однаж
ды: богатая парча на темных отреставрированных деревянных панелях стен,
натертые до блеска полы и персидские ковры, солидная дубовая мебель, ста
ринная и современная, поскольку в одних комнатах будет собран антиквари
ат, а другие будут обставлены более практичной мебелью, предназначенной
для детей. Рядом с кухней Ц уютная, залитая солнцем гостиная, где дети смо
гут играть, находясь неподалеку от матери. Наверху Ц хозяйские апартаме
нты, которые описал Стюарт. Там будет стоять кровать с пологом, укрепленн
ым на четырех столбиках, создавая атмосферу покоя. Рядом Ц уютная гости
ная, где муж и жена могут провести несколько часов, уединившись от других
членов семьи, включая детей.
За ленчем Стюарт рассказал ей более подробно о своей работе. Сара открыт
о восторгалась тем, что для нее было почти волшебством Ц пересадка дере
вьев, выкопанных с корнями.
Она засмеялась, когда он сказал, что поражен ее уверенностью в своих сила
х относительно приведения в порядок его бумаг.
После того как они поели, Стюарт неохотно ввел Сару в кабинет, предупреди
в, что, если, увидев хаос, она передумает и не захочет ему помогать, он не оби
дится. В кабинете было действительно не убрано, но все же он попытался хот
ь как-то разложить бумаги. Указав на них, Стюарт объяснил, что бессистемно
разбросанные на первый взгляд кипы документов на письменном столе Ц эт
о либо поступившая корреспонденция, имеющая отношение к заказам, либо вы
полненные и ожидающие отправки заказы, а также стопки входящих и исходящ
их счетов.
Когда Сара сказала ему, что все эти проблемы можно свести к минимуму, если
полностью использовать компьютер и каждый день выделять немного време
ни для неотложной работы с документами, Стюарт, криво усмехнувшись, спро
сил:
Ц А как много это «немного времени»? В настоящий момент я полностью заня
т работой вне дома.
Сара задумчиво оглядела стол и произнесла:
Ц По первому впечатлению могу сказать, что понадобится два или даже три
полных дня, чтобы заложить в компьютер весь этот материал, а затем...
Ц Не продолжайте, Ц предупредил Стюарт. Ц Вы говорите, два или три дня...
Это у вас займет два или три дня. У меня на это уйдет, скорее всего, два или т
ри месяца.
Сара рассмеялась и спросила:
Ц А вы не думали нанять кого-нибудь на неполный день, чтобы разобраться
с документами?
Ц Не думал? Да я думаю об этом каждый раз, когда вхожу сюда. Но попробуйте н
айти квалифицированного человека с необходимыми навыками для такой ра
боты за ту очень небольшую плату, которую я могу предложить. Послушайте,
Ц неожиданно добавил он, Ц я не могу просить вас тратить столько вашего
времени. Вы ведь приехали, чтобы...
Ц Примириться с тем, что Иэну я никогда не буду нужна, Ц горько закончил
а фразу Сара. Ц Поверьте, занять чем-нибудь мысли Ц это то, что мне сейчас
совершенно необходимо.
Она замолчала, обдумывая, не позволила ли себе лишнее в высказываниях и н
е было ли его замечание тактичной уловкой, чтобы сказать, что он передума
л, поняв, как много времени займет приведение в порядок его дел, и таким об
разом отказаться от ее помощи, поскольку он не хочет, чтобы она проводила
столько часов в его доме.
Но, ей на удивление, он вежливо произнес:
Ц Если это на самом деле так, то не согласитесь ли вы поработать у меня не
полный день, пока вы здесь? Вы ведь говорили, что собираетесь пробыть тут н
есколько месяцев. Я не смогу платить ту сумму, которая вам причитается за
такую работу, но если вы действительно хотите чем-то занять время...
Работать для Стюарта?.. Сара задумалась и снова начала кусать нижнюю губу,
причиняя сама себе боль. С этой привычкой надо кончать, решила она, Ц нел
ьзя без конца кусать губы, когда волнуешься.
Ц Простите, Ц извинился Стюарт, Ц мне не надо было предлагать. Конечно
же, вы не...
Ц Нет, нет, я согласна, Ц быстро прервала его Сара. Ц Я просто чувствова
ла себя неловко оттого, что вы, возможно, предлагаете мне работу из... жалос
ти.
Она покраснела от такого заявления. Неважно, что ей хорошо в его обществе.
От него, как любого мужчины, нельзя ожидать понимания того, что она сомнев
ается в своей женственности и сексуальности. Он не может знать, как сильн
о ранили ее насмешки Анны, дали почувствовать, что ей не хватает чего-то о
чень важного. Была разрушена вера в себя как в женщину, в свою чувственнос
ть.
Ц Вы думаете, я предлагаю вам работу из жалости? Ц Стюарт покачал голов
ой, а голос его прозвучал почти резко. Ц Может, и из жалости, но не к вам. Вас
я не жалею. Наоборот, я до сих пор считаю, что вы легко отделались. Этот чело
век просто болван, упустить такую женщину... Ц Он замолк, а затем небрежно
продолжил: Ц Я говорю как есть. Если вы решите работать у меня, то это вы ок
ажете мне услугу, а не я вам.
Осторожность побуждала ее сказать, что ей нужно время подумать, но внутр
енний голос требовал не тянуть и принять предложение. Ей сейчас просто н
еобходимо чем-то занять голову, а если она начнет колебаться да сомневат
ься...
Ц Я с удовольствием поработаю у вас, Ц твердо сказала Сара. Ц Если вы де
йствительно хотите этого.
Ц Хочу ли я?! Ц Он задумчиво посмотрел на нее и невнятно произнес: Ц Что
ж, это начало. Если вы готовы, то я покажу вам все кругом. Вы взяли сапоги? Се
годня, правда, хороший день, но все же...
Ц Не забывайте, что я выросла здесь. Они в вашем «лендровере».
Ц Хорошо, подождите, пока я их принесу. И тогда мы начнем.
Сара не успела возразить, что сама может их принести, а он уже открывал кух
онную дверь. Глядя, как Стюарт широкими шагами направляется к «лендровер
у», она спрашивала себя, правильно ли сделала, принимая его предложение о
работе. Было поздно отказываться от своего решения, да и к тому же... Она вдр
уг осознала, и это ее потрясло, что ей уже хочется работать здесь. Она расс
матривает эту работу как вызов. Но какой вызов? Сортировать его бумаги? Гд
е-то под ложечкой неприятно заныло. Но ведь она не принадлежит к категори
и дурочек, которые постоянно запутываются в бесконечно повторяющемся р
азрушительном цикле? Она не станет зависеть в своих чувствах от Стюарта,
как это произошло у нее с Иэном. Разумеется, нет. И мужчины, и ситуации абсо
лютно непохожи. Она влюбилась в Иэна еще до того, как стала работать с ним.
Ей совершенно не грозит влюбиться в Стюарта. Да и как это возможно, если он
а до сих пор любит Иэна?
Иэн... Только надев сапоги и идя рядом со Стюартом к «лендроверу», она поня
ла, как мало о нем думала последние часы. Сара подавила невольную дрожь и с
казала себе, что ведь это хорошо, для этого она и приехала домой Ц туда, гд
е Иэн никогда не был и где никакие воспоминания о нем не могли мучить ее и
отравлять ей жизнь.
Спустя час она с благоговением глядела на дюжину взрослых дубов, которые
, как объяснил ей Стюарт, необходимо было вырыть и пересадить в поместье н
а юге Англии. Там в результате бурь, ставших последнее время привычным яв
лением, погибло много деревьев.
Ц В некоторых случаях, если мы действуем достаточно быстро, возможно сп
асти те деревья, которые буря вырвала с корнями. Наибольший риск предста
вляют молодые деревца, так как они не имеют прочной корневой основы, но в т
о же время, будучи молодыми, они часто оказываются способными заново уко
рениться после пересадки. Но это Ц если мы поторопимся.
Чем больше он рассказывал, тем больше восхищалась Сара. Она и не представ
ляла, что это так сложно. Ей казалось, что если дерево повалено и вырвано с
корнями, то оно уже не выживет.
Ц Осторожно, Ц Стюарт взял ее за руку и отвел в сторону от мини-трактора
с прицепом, которым управлял молодой человек. Она узнала сына местного ф
ермера. Парень улыбнулся, и Сара ответила тоже улыбкой. Это заметил Стюар
т. Ц Вы знаете юного Льюиса Ллуэллина?
Ц Да. Ц Сара наблюдала, как молодой человек умело развернул трактор на
повороте, осторожно манипулируя прицепом с грузом молодых деревцев.
Ц Он работает у меня уже месяц и неплохо справляется. Сегодня нет времен
и показать вам питомник, где мы выращиваем саженцы, но когда вы начнете ра
ботать...
Говоря это, он повернулся, и Сара повернулась вслед за ним, не заметив низк
ую ветку, свисающую прямо перед ней. Она задохнулась от боли и неожиданно
сти Ц гибкая ветка хлестнула ее по лицу.
Стюарт услышал, как она вскрикнула, и встревожено спросил:
Ц Что такое? Что случилось?
У него потемнело в глазах, когда он увидел красную полосу у нее на коже, а п
о выражению ее лица понял, как ей больно.
Ц Черт, это я виноват.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17