Приступит к работе с понедельника. Пусть Тимо ознакомит её с тем, как мы живём.
Старшая кивнула и взглянула в глаза эль-Неренн. Та выдержала взгляд, хотя…
«Слуги не смеют смотреть в глаза».
Старшая едва заметно усмехнулась.
— Тимо, — хозяйка дома взглянула на девочку, та вновь поклонилась. — Эль-Неренн не знает Touan-es-Mithar . Помоги ей.
Девочка выступила вперёд и поманила новенькую к себе. Эль-Неренн подошла, остановившись в двух шагах от старшей. Та не меняла выражения лица. Тимо встала слева от эль-Неренн.
— Опустись на правое колено, — шепнула она и опустилась первой.
Эль-Неренн повиновалась, не меняя выражения лица. Старшая не отводила взгляда от её глаз.
— Повторяй за мной, — приказала девочка (явно напуганная тем, что находилась рядом с альбиноской) и принялась медленно и тщательно выговаривать слова на мало знакомом языке. Эль-Неренн постаралась воспроизвести всё в точности, включая интонации.
Старшая шагнула вперёд и, сняв перчатку, прикоснулась кончиками среднего и безымянного пальца ко лбу эль-Неренн.
— Можешь встать, — сообщила Тимо. Встала первой и сделала шаг в сторону.
— Добро пожаловать в дом Эверан, — старшая впервые заговорила. Голос оказался высоким. Ей лет двадцать, не больше, поняла эль-Неренн. Когда успела дорасти до старшей? Служит здесь с рождения?
Эль-Неренн склонила голову, ожидая продолжения. Старшая кивнула.
— Тимо проводит тебя, — старшая вручила вновь нанятой золотистый шнурок — похожий на тот, что был у самой. — Она всё объяснит. Завтра я вызову тебя, а до тех пор отдыхай.
— Могу я спросить, теарин ? — вежливо поинтересовалась эль-Неренн, и старшая иронически улыбнулась, кивнула. — Почему я приступаю к работе только с понедельника?
— Не терпится? — старшая взглянула в лицо Тимо, что-то шепнула той. — Ещё не обрадуешься. Вначале тебе всё покажут, всё расскажут. Правил не слишком много, но соблюдают их строго. Это, — она прикоснулась к кнуту, — не для украшения. Ясно?
— Ясно, теарин , — кивнула эль-Неренн. После карцера в «зверинце» кнутом ты меня не испугаешь, подумала она.
— Тимо тебя проводит, — старшая указала направление. — Отдыхай, пока можешь.
И удалилась — в ту же дверь, в которую, похоже, вышла хозяйка дома. Эль-Неренн осознала, что та покинула их, едва только формула была произнесена.
— Нам сюда, — шепнула Тимо, потянув девушку за рукав. — Не смотри по сторонам, здесь не положено.
— Слушаюсь, — эль-Неренн с трудом скрыла улыбку. Девочка, похоже, очень гордилась отведённой ей ролью и исполняла её совершенно серьёзно.

* * *
Просыпаться долго не хотелось. А вставать хотелось и того меньше.
Звуки жилого дома. Слабые, но явственные. Солнце давно уже встало, осознала эль-Неренн. Запахи… старый дом, много людей. В этой комнате долгое время никто не жил. Эль-Неренн медленно потянулась… восхитительно.
Послезавтра начинается служба. Стоило подумать об этом, и настроение оказалось испорченным. Полгода, эль-Неренн. Сто пятьдесят шесть дней. Семь месяцев. «Вы справитесь», сказал Виккер. Ему легко это было говорить.
Как я устала прислуживать, подумала эль-Неренн. Последнюю неделю «свободы» она успела привыкнуть к тому, как можно жить, когда тебе не угрожает высылка — и новые поиски того, где, как и зачем жить…
Кто-то в комнате. А, это Тимо. Интересно. Почему она у меня?
Эль-Неренн приоткрыла глаза. Девочка стояла, на цыпочках, у книжной полки, с любопытством глядя на расставленные там книги — энциклопедия, «Чудеса мира», издана в начале прошлого века. Отец собирал её, отыскивая разрозненные тома. Рядом — три тома «Легенд и мифов древнего мира». И ещё кое-что. Не смогла удержаться, взяла с собой. Читать здесь не возбраняется — было бы время читать.
— Интересно? — эль-Неренн спросила громко, прикрыв глаза. — Любишь читать?
— Ой! — девочка подпрыгнула. — Я разбудила тебя?
— Нет, — эль-Неренн уселась в постели. — Почему ты здесь? Мне пора вставать?
Девочка опустила голову.
— Я постучала… ты разрешила войти. И снова уснула. Я хотела уйти, — девочка оглянулась на книжную полку. — Я ничего не трогала!
Трогала, поняла эль-Неренн, скрывая улыбку. Но всего лишь трогала. Любопытная…
— Вот твоя одежда, — Тимо указала на кресло. — Я буду за дверью. Позови, я помогу тебе одеться.
И убежала. Дверь затворила тихо.
Эль-Неренн глянула на кресло и покачала головой. Это всё нужно надеть? Да, тут без помощи не справиться. Как просто было в доме Рекенте — кроме серого пояса с гербом дома и такой же шапочки, не было никаких особенных ограничений на одежду. В границах приличий, конечно.

-
— Это сюда, — указала Тимо, помогая закрепить золотистый шнурок — булавкой — к кармашку под воротником. — Повернись.
Эль-Неренн молча повернулась. Тимо осмотрела результаты их общих усилий и осталась довольна.
Сейчас только эль-Неренн поняла, что Тимо одета чуть-чуть иначе — так же сложно, как и она сама — но немного иначе. Вместо зелёной шапочки с чёрной каймой — светло-зелёная сеточка. Обруч — серебряный, тонкий — поверх. Такие же широкие брюки — брючки — и верхнее платье до колен. Туфли — всё в тех же зелёных тонах. Тонкие перчатки телесного цвета.
Тимо зашла за спину новой служанки и прикоснулась — эль-Неренн почувствовала — к волосам. Успели отрасти почти на локоть. Что, слишком длинные?
— Слишком длинные? — поинтересовалась эль-Неренн.
— Нет, но лучше заплести. В две косы.
— Именно в две? — эль-Неренн улыбнулась, присела так, чтобы её глаза оказались на одном уровне с глазами Тимо.
— В две или в четыре, — Тимо не улыбалась. — В одну или в три можно только хозяевам. Можешь сделать хвостик, как у меня, — показала, повернув голову в сторону. Осторожно протянула руку и вновь прикоснулась к волосам эль-Неренн. — Они… — Тимо смутилась, опустила голову. — Настоящие?
— Самые настоящие, — подтвердила эль-Неренн. Тимо взглянула ей в глаза.
— Глаза тоже настоящие, — эль-Неренн продолжала улыбаться. — Я такой родилась.
— О-о — о! — Тимо явно не верила в это, но не осмеливалась сказать это вслух. — Извини, — она отступила на шаг.
— В этой одежде я должна появляться в доме? — эль-Неренн решила сменить тему.
— Да. В этом шкафу — сменная. Вон на той полке — праздничная. Эту шапочку наденешь, когда будешь дежурить — ночью. Перед хозяевами нельзя появляться без шапочек. Никогда.
— А перед остальными?
Тимо придвинулась ближе.
— Асетт говорит, что можно. Но теарин не позволяет. Очень жарко, — пожаловалась Тимо шёпотом. — Никому не разрешает. Я её не люблю, — неожиданно заключила девочка.
Ага. Испытания уже начались? Обычное дело. Рано или поздно начинают проверять — не сплетничаешь ли, не доносишь ли хозяевам… Это уже было, всё было. Нет, Тимо, я не стану говорить об этом теарин . Даже если именно она приказала тебе пожаловаться.
— А эти зачем? — эль-Неренн указала на сложенные стопкой красно — чёрные шапочки.
Тимо вновь смутилась.
— Это… когда ты… когда у тебя… — она махнула рукой вверх.
— Ясно, — эль-Неренн не стала улыбаться. — Мне это не потребуется.
— Почему?! — глаза девочки расширились. — Но …
Зажала рот ладошкой. Интересно, что ей успели нарассказать?
— Да? — эль-Неренн вновь присела. — Что тебе про меня рассказали?
Девочка смотрела ей в глаза, поджав губы.
— Если что-то захочешь узнать обо мне, — эль-Неренн выпрямилась. — Спроси у меня. Так будет лучше.
Тимо кивнула.
— Что теперь?
— Завтрак, — Тимо указала на дверь. — Идём.

* * *
— Это Риккен, — Тимо подвела эль-Неренн к выходу из женской половины крыла, где жила прислуга. — Риккен, это эль-Неренн, новенькая.
Риккен оказалась светлокожей, как теарин Леронн — лицо длинное, глаза глубоко посаженные, тёмные. Светлые прямые волосы. Взглянула на эль-Неренн почти без эмоций, кивнула, встала. Склонила голову, протянула руку, прикоснулась к левой щеке эль-Неренн. Та сделала то же самое.
— Она у нас молчунья, — шепнула Тимо, указывая направление. В доме легко заблудиться, подумала эль-Неренн. Долго же я буду запоминать все проходы, коридоры. И потайные двери. Сколько их — просто ужас! — Но она хорошая.
Поворот направо. Прямо, мимо охранника (чёрная форма, герб дома на рукаве), который молча кивнул, налево, вниз по лестнице (поток холодного воздуха), направо, прямо, направо…
Кухня.
Там было трое. Седовласая женщина лет пятидесяти, хлопотавшая у плиты — повар? Высокая — выше эль-Неренн — светловолосая девушка, лет на пять младше эль-Неренн. Нездешняя — откуда-то с востока, ощущается тегарское происхождение. У дальней стены, возле посудомоечной машины, была ещё одна — низенькая, черноволосая, в фартуке.
— Это эль-Неренн, — объявила Тимо. — Это Асетт, наша кухарка, — кивнула в сторону седовласой. Рядом с ней Инни. Там, возле машины, Мегин.
— Ой, новенькая! — Мегин, судомойка, подбежала к вошедшим, остановилась шагах в трёх от эль-Неренн. Эль-Неренн отметила, что Мегин двигается очень изящно… как танцовщица. Коротко стриженые волосы цвета воронова крыла, смуглое круглое лицо, тёмно-зелёные глаза — похоже, с севера континента. На вид ей лет двадцать пять. — Новенькая, новенькая, новенькая… — Она медленно обходила вокруг эль-Неренн. Асетт повернулась к новой служанке, улыбаясь. Инни — тоже, но её улыбка была робкой.
— Сбоку я не такая страшная, — заметила эль-Неренн, не меняя выражения лица.
— Она говорящая! — восхитилась Мегин, хлопнув в ладоши. — Смотрите, она разговаривает!
— Угомонись, Мегин, — Асетт шагнула вперёд, протянула руку. — Добро пожаловать в дом, эль-Неренн. Не обращай внимания на Мегин, она всегда такая. Идём, будем завтракать.
— Угомонись! — возмутилась Мегин. — Я только начала! Откуда у тебя такие волосы, эль-Неренн?
Мегин встала перед новенькой, пристально глядя в глаза, улыбаясь. Было в её взгляде что-то от голодной змеи.
— От мамы, — ответила эль-Неренн. — Меня можно звать «Ньер». Глаза у меня тоже от мамы.
— У твоей мамы такие же волосы? — Мегин была в восторге. — Ничего себе!
— У моей мамы были каштановые волосы и золотистые глаза, — ответила эль-Неренн, сохраняя невозмутимость. Мегин закрыла рот ладонью, поморгала, медленно отступила в сторону.
— Поделом, — Асетт подвела эль-Неренн к столу. — Прости её, Ньер. Обычно мы завтракаем, обедаем и ужинаем там, в общем зале. Если ты дежуришь или ещё что — приходи сюда.
— Вы повар? — эль-Неренн ощутила, что страшно голодна. Но ела медленно, не торопясь. Мегин присела неподалёку, с виноватым выражением лица.
— Кухарка, — улыбнулась Асетт. Выглядела она милой, немного рассеянной доброй тётушкой — о возрасте говорили только морщины, и руки. Но в голосе чувствовалось, что её здесь слушаются. — Мы с Инни готовим для прислуги. Повара готовят для хозяев — рядом, на большой кухне. Откуда ты, Ньер?
— Не знаю, — Мегин переглянулась с Инни. — Точно не знаю. Я приехала с Тирра пять лет назад. Живу здесь, в республике. Мои родители погибли, от дома ничего не осталось.
Асетт покачала головой.
— Война. Страшное дело. Надеюсь, всё ещё устроится.

-
— Шестнадцать человек прислуги, вместе с теарин , — Тимо указала на листок с именами. — Теперь семнадцать. Семь женщин, десять мужчин. Запоминай, где кого искать.
Они сидели в общем зале — место отдыха для прислуги, он же — столовая. Кроме них, никого не было.
Зал был квадратным, огромным, шагов тридцать от стены до стены. Подобное место в доме Рекенте было совсем небольшим. Но там слуги редко общались друг с другом — хотя никто не запрещал, и, кроме телевизора, в общей комнате ничего не было. Здесь же, на каждой половине, мужской и женской, были и столы, и книжные полки. На столах эль-Неренн увидела несколько головоломок, а на полках — несомненные «живые картинки», здесь их называли «живыми книгами». А вон та коробочка — похоже, радио. Камин, на северной стене. Окон в зале не оказалось — и это, признаться, несколько угнетало.
В воздухе витал запах трав и смол. Ароматические палочки? Да, вон, на каминной полке — видны крохотные жаровни, горки пепла в них.
— Как этим пользуются? — эль-Неренн указала на шнурок, который девочка называла «колокольчиком».
Девочка отстегнула «шнурок» от платья эль-Неренн, прижала её палец к тому концу, за который шнурок был пристёгнут. Шнурок расцветился — из красного он стал многоцветным, словно на нитку нанизали разноцветные колечки.
— Когда тебя вызовут, тут будет видно, откуда. Запоминай. Верхний зелёный…
Мелодичный звук — прикосновение смычка к струне. Шнурок на одежде самой Тимо подсветил синюю полоску — кольцо.
— Это меня! — девочка спрыгнула со стула. — Жди меня здесь! — крикнула она уже на бегу. — Я скоро!
эль-Неренн проводила её взглядом. Встала, сделала несколько шагов вокруг. Шестнадцать человек… да, ощущается присутствие. Обоняние позволило понять, что высокий старик, который нёс её вещи, был здесь не более получаса назад. Тот, молодой парень, который вёл её к дому — тоже. Изумительно. Чувства возвращаются в норму.
Она подошла к ближайшей книжной полке. Точно, «живые картинки». Детективы! Неплохо здесь отдыхают, совсем неплохо. Два детективных романа, авторства эль-Терайан, одной из немногих авторов, что нравились эль-Неренн.
Кроме детективов, были и спортивные игры. Тоже в виде «живых картинок». Забавно… можно было разыгрывать спортивные состязания — на спор. Вот это место на странице — прикасаешься, и только перелистнув, можно понять, кто победит. Фехтование, преодоление препятствий, рукопашные бои, «флаг императора», бег, много чего… Эль-Неренн выбрала наугад команды, «дала старт». Загадала, кто победит. Некоторое время смотрела, как участники бегут… перевернула страницу. Не угадала.
Засмеялась и вернула книгу на полку. Да, тут всё иначе. Когда её привели в дом Рекенте, с некоторыми из слуг она так и не познакомилась — осталась не представленной. Похоже, хозяев дома это устраивало. Что будет здесь?
Топот, кто-то приближается к одной из дверей в зал.
— Рики? — в зал вбежала неизвестная эль-Неренн служанка. Низенькая, кругленькая, с огненно-рыжими волосами и веснушчатым лицом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46