Теперь это право есть только у короля. Сразу же после смерти мужа она переходит под опеку короля, и он получает доходы с ее владений. Вы думаете, король Генрих отдаст богатую вдову человеку, который пытал, а потом убил ее мужа? А если вы возьмете ее без его разрешения, он еще сильнее разгневается. Я сотни раз повторял вам, что единственный путь заключается в том, чтобы она публично отказалась от своего брака и объявила себя вашей. Король Генрих любит королеву, и его трогают подобные романтические истории.
— Тогда я поступаю правильно, — заявил Уолтер. — Я делаю так, чтобы она полюбила меня. Я вижу это в ее глазах, когда она смотрит на меня.
— Еще раз повторяю: вы глупец. Вы видите то, что хотите видеть. Но я не уверен в том, что она не вынашивает какой-нибудь план, возможно, даже собирается сбежать.
— Сбежать от меня? Но я не держу ее в плену. Она вольна идти, куда пожелает.
Артур посмотрел на Уолтера совершенно другим взглядом. Он не только дурак, он еще и туп. Но если Артур не будет соблюдать осторожность, эта златоглазая богиня разрушит все его тщательно разработанные планы.
— Вы утверждаете, что она ненавидит своего мужа?
— Да, я знаю это.
— У вас есть какие-нибудь доказательства, кроме болтовни слуг?
— Она никогда не заговаривает о нем.
— Возможно, любовь, которую она испытывает к нему, причиняет ей такую боль, что ей тяжело говорить о нем, — предположил Артур. — Мы подвергнем ее ненависть испытанию. — Уолтер колебался. — Теперь вы не так уверены в ней?
— Нет, уверен! Что ты хочешь сделать?
— Мы вытащим ее мужа из ямы, покажем ей и посмотрим, какова будет ее реакция. Зарыдает ли она от ужаса, увидев, в каком он состоянии? Или будет рада тому, что он прошел через пытки?
— Она будет рада, — уверенно заявил Уолтер.
— Давайте надеяться, что вы правы. Но я уверен, что вы ошибаетесь.
Новое помещение на четвертом этаже, которого Джудит удалось добиться для леди Элен, было просторным и чистым. Спальня была выгорожена тяжелой шерстяной шторой. Комната располагалась в уединенной части замка и имела дверь из мореного дуба толщиной в четыре дюйма.
Мебели было не много. Один угол занимала большая кровать. В противоположном конце комнаты на полу лежал соломенный тюфяк. Возле жаровни, склонившись над шахматной доской и почти касаясь головами друг друга, сидели двое людей.
— Вы опять выиграли! — ошеломленно воскликнул Джон Бассетт. Элен улыбнулась ему.
— Кажется, это вас радует.
— Да, действительно. По крайней мере за эти дни я не мучился от скуки.
За время, проведенное с Элен, он заметил в ней много перемен. Она пополнела, щеки покрывал нежный румянец. Даже в его присутствии она позволяла себе расслабиться. Ее взгляд стал спокойным. И, если быть до конца честным, почти всегда был устремлен на Джона.
— Вы думаете, с моей дочерью все в порядке? — спросила Элен, расставляя фигуры на доске.
— Могу только гадать. Если бы с ней что-нибудь случилось, мы бы уже об этом узнали. Не думаю, что Демари будет медлить с тем, чтобы увидеть, как нас постигнет та же судьба.
Элен кивнула. Прямодушие Джона было для нее как освежающий душ после стольких лет жизни во лжи. Ей больше ни разу не удалось увидеться с Джудит, и если бы не твердость Джона, беспокойство довело бы ее до болезни.
— Еще партию?
— Нет. Я должен отдохнуть после ваших атак.
— Уже поздно. Возможно… — начала она, не имея ни малейшего желания идти спать и расставаться с Джоном.
— Вы посидите со мной немного? — попросил он, поднимаясь, чтобы поворошить уголья в жаровне.
— Да, — улыбнулась Элен.
Эту часть дня она любила больше всего, потому что близился момент, когда сильные руки Джона перенесут ее в кровать. Она не сомневалась, что с ее щиколоткой все в порядке, но он не спрашивал ее об этом, а она не напоминала.
Он взглянул на ее голову, приникшую к его плечу.
— С каждым днем вы становитесь все больше похожи на свою дочь, — сказал он, пересаживая се в кресло поближе к огню, — Теперь понятно, от кого она взяла свою красоту.
Элен не ответила, а только улыбнулась ему в плечо, с наслаждением впитывая в себя его силу. Едва Джон устроил ее в кресле, как дверь с шумом распахнулась.
— Мама! — воскликнула Джудит и бросилась в раскрытые объятия Элен.
— Я так волновалась за тебя, — сказала она. — Где они держат тебя? Они не сделали тебе ничего плохого?
— Какие новости? — раздался низкий голос Джона.
Джудит отстранилась от матери.
— Нет, со мной все в порядке. Я не могла прийти, потому что у меня не было времени. Уолтер Демари все время придумывает для меня какие-нибудь развлечения. Стоит мне заикнуться о том, чтобы навестить тебя, как он вспоминает, что я еще чего-то не видела. — Она села на стул, который ей подал Джон, — А что касается новостей, то я встречалась с Гевином. — Ни Джон, ни Элен не проронили ни слова. — Они держат его в, яме под подвалом. Это отвратительное место, и без помощи ему бы там не выжить. Я пошла к нему и…
— Ты спустилась в яму? — изумленно уточнила Элен. — Но ведь ты носишь ребенка! Ты подвергла его опасности!
— Тихо! — потребовал Джон. — Дайте ей рассказать о лорде Гевине.
Джудит взглянула на мать, которая обычно съеживалась, стоило раздаться грубому мужскому окрику, но Элен молча подчинилась и не проявила при этом никакого страха.
— Он очень рассердился на меня за то, что я приехала сюда, и сказал, что уже все сделал для нашего спасения. Был послан гонец за его братом Стивеном.
— Лордом Стивеном? — переспросил Джон и улыбнулся. — Отлично. Если сможем продержаться до его прихода, то мы спасены. Он великолепный воин.
— И Гевин так сказал. А я должна удерживать Демари на расстоянии как можно дольше, чтобы выиграть время для Стивена.
— Что еще сказал лорд Гевин?
— Почти ничего. Большую часть времени он потратил на то, чтобы перечислить мои ошибки, — возмущенно ответила Джудит.
— А ты в состоянии удерживать Демари? — задала главный вопрос Элен. Джудит вздохнула.
— Это нелегко. Если он касается моего запястья, то потом его рука скользит к плечу. А если рука оказывается на талии, то обязательно поднимается к груди. Я не испытываю к нему ни капли уважения. Если бы он сел и спокойно поговорил со мной, я бы отписала ему половину земель Риведунов за одно обещание освободить нас. А он только одаривает меня венками из маргариток и забрасывает любовными поэмами. Временами мне хочется кричать от ярости.
— А что сэр Артур? — поинтересовался Джон. — Не могу представить, чтобы этот человек плел венки.
— Нет, он следит за мной. Его взгляд постоянно устремлен на меня. Я чувствую, что он что-то замышляет, но никак не могу понять, что именно — Наверняка какую-нибудь подлость, не сомневаюсь в этом, — заметил Джон. — Как жаль, что я не могу помочь вам!
— Нет, сейчас я не нуждаюсь в помощи. Я могу только ждать, когда приедет лорд Стивен и начнет переговоры или пойдет в атаку, — в общем, поступит так, как сочтет необходимым. Тогда мы с ним вместе и решим, что делать дальше.
— Решите? — Джон удивленно поднял бровь. — Стивен мало расположен к обсуждению своих военных планов с женщинами.
Раздался стук в дверь.
— Я должна идти. Меня ждет Джоан. Мне не очень хотелось бы, чтобы Демари узнал, что я приходила сюда.
— Джудит, — Элен схватила дочь за руку, — ты помнишь, что должна беречь себя?
— Я делаю это в меру своих возможностей. Я просто устала — вот и все. — Она поцеловала мать в щеку. — Я должна идти.
Когда они остались одни, Джон повернулся к Элен.
— Не надо, не плачьте, — сурово произнес он, — это ни к чему не приведет.
— Я знаю, — согласилась Элен. — Но она так одинока. Она всегда была одинока.
— А вы — разве вы не были всегда одиноки?
— Моя жизнь не имеет значения. Я уже стара. Он резко подхватил ее на руки и прижал к себе.
— Вы не стары! — с горячностью запротестовал он и приник к ее губам.
Ни один мужчина, кроме мужа, да и то только в первые годы после свадьбы, никогда не целовал Элен. Она в ошеломлении почувствовала, как по ее телу пронеслась волна трепета, и ответила на его поцелуй. Ее руки обвились вокруг его шеи.
Он целовал ее щеки, шею, его сердце бешено стучало.
— Уже поздно, — прошептал он и понес ее к кровати.
Так как у Элен не было горничной, Джон каждый вечер помогал ей расстегивать ее незатейливое платье. Относясь к ней с исключительным почтением, он всегда отворачивался, когда она укладывалась в постель. Сейчас же он оставил ее возле кровати и повернулся, чтобы уйти.
— Джон, — позвала она, — вы не поможете мне расстегнуть платье?
Он поднял на нее потемневшие от страсти глаза.
— Не сегодня. Если я помогу вам раздеться, то в постели вы окажетесь не одна.
Элен пристально смотрела на него, разгоряченная кровь бурлила во всем ее теле. Ее опыт общения с мужчиной был связан с грубостью и жестокостью. Но взглянув на Джона, она поняла, что сегодня все будет по-другому. Что же это такое — лежать в объятиях мужчины? Она с трудом расслышала собственные слова:
— И все же мне понадобится помощь. Он подошел к ней.
— Вы уверены? Вы благородная дама. Я один из вассалов вашего зятя.
— Вы стали очень много значить для меня, Джон Бассетт, и сейчас я хочу получить вас всего.
Он дотронулся до покрывавшего ее голову чепца, потом резким движением откинул его.
— Ну что же, — улыбнулся он, — дайте-ка я расстегну эту пряжку.
Хотя Элен и храбрилась, она все же боялась Джона. За те несколько дней, что они были вместе, она полюбила его и теперь хотела подарить ему что-нибудь в благодарность за такое чувство. Но у нее не были ничего, кроме своего тела. Она казалась себе мученицей, отдающей себя в жертву. Ей было известно, что мужчины получают удовольствие от совокупления с женщиной, для нее же этот процесс был всегда сопряжен с желанием, чтобы пытка поскорее закончилась. Она даже не предполагала, что можно испытывать какие-то иные ощущения.
Элен удивилась, что Джон так много времени тратит на то, чтобы раздеть ее. По ее понятиям он должен был бы сразу же задрать ей на голову юбку и овладеть ею. Но Джону, по всей видимости, нравилось просто касаться ее. Он сначала снял с нее верхнее платье, потом нижнее. Затем отступил на шаг и оглядел ее, стоявшую в одних панталонах и тоненькой хлопковой сорочке. И ласково улыбнулся, как будто вид ее тела доставил ему наслаждение. Он медленно снял с нее сорочку — и тут же его руки оказались на ее груди. Его прикосновение заставило Элен застонать от восторга. Их губы слились. Она не закрыла глаза, продолжая в полном изумлении смотреть на него. Его нежные ласки вызывали в ее теле небывалый трепет. Грудь Элен заныла от желания, когда ее соски почувствовали грубую ткань его дублета. Она закрыла глаза и приникла к нему. Никогда прежде она не испытывала ничего подобного.
Джон отодвинулся от нее и принялся раздеваться. Сердце Элен едва не выскакивало из груди.
— Дай мне, — услышала она свой голос, удивившись собственной храбрости.
Джон улыбнулся, и по выражению на его лице она догадалась, что им владеют те же чувства, что и ею, — поднимающаяся страсть.
Ей никогда прежде не приходилось раздевать мужчину, кроме тех случаев, когда она, как хозяйка дома, помогала готовиться к ванне остановившимся у них гостям. Тело Джона было крепким и мускулистым. Элен с удовольствием дотрагивалась до его кожи. Ее грудь на мгновение коснулась его руки, что вызвало в ней целую бурю неизведанных ранее эмоций.
Раздевшись, Джон бережно поднял Элен на руки и положил на кровать. На секунду ее охватило сожаление при мысли, что сейчас ее тело будет терзать боль и наслаждению придет конец. Элен затаив дыхание смотрела, как он, развязав подвязку, медленно снимает с нее чулок, целуя при этом постепенно обнажающуюся ногу. Когда его губы коснулись ее ступни, она поняла, что больше не в силах сдерживаться. Ее телом овладела странная истома, сердце стучало где-то у самого горла. Она протянула к нему руки, призывая его к себе, но он не двинулся.
Он положил к себе на колени другую ее ногу. Элен почувствовала, что не вынесет продолжения пытки. Все ее тело стремилось к Джону. Он гортанно засмеялся и отвел ее руки. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он снял второй чулок.
Элен в изнеможении откинулась на подушку. Джон наклонился к ней и поцеловал. Повинуясь порыву, она обняла его за плечи. Проведя рукой по ее телу, он снял с нее панталоны. Элен прижалась к нему и поняла, что он готов овладеть ею. Но Джон не собирался заканчивать эту сладкую пытку. Положив голову ей на грудь, он приник к затвердевшим соскам. Элен застонала и заметалась.
Джон медленно закинул на нее ногу, потом опустился всем телом. Как же приятно было чувствовать на себе его тяжесть! Он был сильным и мощным. Элен вскрикнула, когда он вошел в нее. Она ощущала себя девственницей, если учесть, что никогда в жизни соитие не приносило ей удовольствия. Муж просто использовал ее тело, а Джон любил и нежил.
Страсть Элен не уступала по своей силе страсти Джона, и они одновременно подошли к моменту наивысшего наслаждения. После этого он прижал ее к себе, перекинув через нее руку, как бы боясь, что она попытается сбежать. А Элен уютно устроилась у него под боком. Если бы это было возможно, она растворилась бы в нем. Ее тело, охваченное приятной усталостью после ночи любви, стало расслабляться. Продолжая вслушиваться в мерное дыхание Джона, она заснула.
Джудит сидела за столом между Уолтером и Артуром. Она нехотя ковыряла вилкой в тарелке, не в силах проглотить ни кусочка. Еда была приготовлена плохо, но будь перед ней даже самые изысканные блюда, это все равно не имело бы значения. Джудит была одета в кремовый шелковый фрипон и модест из ярко-синего бархата. Широкие ниспадающие рукава украшала отделка из синего атласа, вышитого крохотными золотыми полумесяцами. Туалет дополнял пояс из золотой филиграни с пряжкой из сапфира-кабошона.
Не проходило ни минуты, чтобы руки Уолтера не коснулись ее. Они оказывались то на ее запястье, то на кисти, но на шее. Казалось, он забыл, что они не одни. Но Джудит прекрасно помнила, что за столом сидят двадцать пять рыцарей, которые не спускают с нее глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50