— Следовательно, Солут Мек Кем, вы согласны, что благоразумней договориться, чем пытаться сбивать каждый космический корабль с каждой планеты, на которой остались фойтанцы, сохранившие знания о космических полетах?
Павасар Павасар Рэс заворчал на нее. Воскоп В Вард зарычал и сделал шаг в ее направлении, выпустив когти.
Дженнифер чувствовала себя как Майлз Форкосиган — слишком маленькой и чрезвычайно хрупкой. Как действовал бы в данном случае герой среднеанглийских научно-фантастических романов? Смелость — единственное, что могло бы спасти его.
Она поторопилась продолжить, чтобы не дать кому-либо из фойтанцев сказать хоть слово:
— Мирная конференция кажется мне подходящим решением, я думаю, вы все с этим согласны, не так ли? Никто из современных фойтанцев не сможет получить технологические достижения Великих, если не будет мира, так как, уничтожив «Месть», они уничтожат вместе с ней и свои надежды постигнуть тайны Великих. И вы, фойтанцы из далекого прошлого, будете лишь гонимыми во всей этой области до тех пор, пока вы не договоритесь хоть о каких-то условиях со своими нынешними сородичами.
— Мир с водранами? Никогда! — заявил Солут Мек Кем.
— Переговоры с квопиллами? Да скорее я своими когтями вспорю себе брюхо! — высказался от имени противной стороны Воскоп В Вард.
Дженнифер угрюмо ждала, какие высокопарные слова выберет Павасар Павасар Рэс для выражения своей агрессивности. Но прежде чем уважаемый глава рода успел начать свою напыщенную речь, в разговор вмешался Айсур Айсур Рус:
— За исключением переговорных устройств, я не вижу другого способа, который позволит нам вести переговоры, избегая желания отомстить. — Опять у него хватило здравого смысла, чтобы удержаться от оскорблений, он, вне сомнений, был самым рассудительным среди фойтанцев. — Если мы встретимся с ними в одной комнате, их запах вызовет у нас только одно желание — убивать, а наш, в свою очередь, окажет такое же действие на них.
Дженнифер почувствовала, что хочет расцеловать Айсур Айсур Руса независимо от того, насколько противным ему это покажется. «Как» — эту проблему можно решить, тогда как «никогда» оставляет слишком мало места для переговоров. Она тут же предложила:
— Если вы пожелаете встретиться лицом к лицу, что, как я вижу, вы просто обязаны сделать, то не могли бы вы использовать фильтры для носа, которые предохранят обе стороны от запаха друг друга?
— Но мы все равно будем знать, что они квопиллы, — возразил Павасар Павасар Рэс.
Воскоп В Вард высказался более решительно.
— Я буду чувствовать вонь, идущую от этих извращенцев, даже если мне отсечь нос.
Солут Мек Кем, кажется, проявлял не больше энтузиазма. Квопилл заявил:
— Лучше уничтожить всех водранов и заселять область заново фойтанцами, которые не опустились до уровня деградации и упадка.
— Это вы опустившийся вид, вы квопиллы, — не остался в долгу Павасар Павасар Рэс.
Дженнифер почувствовала, что они удаляются от обсуждаемого вопроса, и требуется ее неотложное вмешательство. Она принялась урезонивать и тех и других:
— Не думаете ли вы, квопиллы и водраны, что обе стороны и так уже отличились здесь в деле истребления? Айсур Айсур Рус, покажите еще раз карты вашей области во времена Великих и нынешние.
Айсур Айсур Рус выполнил ее просьбу. Несколько светящихся точек на том месте, где был огромный светящийся шар, говорили сами за себя. Еще один круг войны такой интенсивности — и фойтанцев, независимо от их сексуальных наклонностей, вообще не останется в живых. Проекции были достаточно наглядными, чтобы даже эти кичливые чужеземцы призадумались.
Павасар Павасар Рэс, похоже, понял это. Он изрек:
— Квопиллы, вы можете уничтожить нас здесь, на Гилвере, но я сомневаюсь, что вы сможете уничтожить все наши планеты без угрозы, что и сами будете уничтожены.
Однако Воскоп В Вард завел прежнюю песню:
— Давайте сразимся с ними сейчас. Чем больший урон мы нанесем им, тем легче будет задача для тех, кто придет после нас.
«Да, — подумала Дженнифер, — некоторые, похоже, не желают осознавать весь драматизм положения». Но даже один из советников Воскоп В Варда отозвал главнокомандующего в сторону и стал что-то настойчиво ему говорить.
Солут Мек Кем тоже был вынужден признать:
— Слишком грустный выбор: галактика без фойтанцев или полная проклятыми водранами. Мы посовещаемся и решим, что для нас лучше.
Изображение на экране погасло.
— Переговоры с квопиллами! — Павасар Павасар Рэс покачал головой, почти как человек в замешательстве и унынии. — Кто бы мог предположить, что можно дойти до такого?
— Прошу простить меня за то, что я скажу, но есть один предмет, который фойтанцам действительно необходимо изучить, — это дипломатия, — заметил Бернард Гринберг. — Великие, кажется, никогда не прибегали к ее услугам, они всегда считались только со своим мнением, а другие расы или вырезались, или им отводилась участь рабов. И вот, когда они раскололись на квопиллов и водранов, оказалось, что единственное, что они знали, так это то, что если кто-то не такой, как ты, то его следует убить. Однако существуют и другие возможности. Вы, фойтанцы с Одерна и Роф Голана, и, я полагаю, представители вашей расы с других звезд, начали приходить к этой мысли, потому что у вас существуют связи между собой и, я полагаю, также потому, что как страшный пример у вас есть Самоубийственные войны. Но среди вас нет ни одного, про кого вы могли бы сказать, что он хорошо умеет вести дела с кем-либо за пределами вашей внутренней группы.
— Он прав, — поддержала Гринберга Дженнифер — Теперь вы находитесь в таком положении, когда вынуждены признать, что большая война — не лучший ответ, вы должны справиться с проблемой другими средствами.
— Война — это просто и ясно. И ее ответы понятны всем, — по-прежнему стоял на своем Воскоп В Вард.
— Один писатель моего вида как-то сказал, что любая проблема всегда имеет простое, ясное… и неправильное решение, — ответила Дженнифер.
Воскоп В Вард зарычал на нее, но вдруг умолк, став таким задумчивым, каким она не видела еще ни одного фойтанца с Роф Голана. Неожиданно для себя Дженнифер рассмеялась. Она находилась здесь, выполняя как раз то, для чего ее похитили фойтанцы с Одерна: использовала свои знания литературы людей, пусть на этот раз и не фантастической, чтобы помочь фойтанцам решить проблему, связанную с Великими.
Солут Мек Кем, олицетворявший проблему Великих, вновь появился на экране перед Павасар Павасар Рэсом. Квопилл заявил.
— Мы будем говорить с вами, хотя вы больше заслуживаете того, чтобы вас уничтожить.
Судя по переводу его речи на испанглийский и по тому, как он продемонстрировал свои клыки, Дженнифер полагала, что в глубине души ему по-прежнему хотелось бы сразиться.
— Мы будем вести с вами переговоры, — напыщенно произнес Павасар Павасар Рэс. — Война — простое решение; но для каждого вопроса существует ответ — простой ясный и неверный.
— Интересная мысль, — заметил Солут Мек Кем.
Дженнифер не знала, то ли сердиться на Павасар Павасар Рэса за использование ее мысли без упоминания источника, то ли радоваться, что он все же прислушался к ее словам. У нее было слишком мало времени для размышлений, так как в этот момент Солут Мек Кем продолжил:
— Я полагаю, что в любом случае нам надо попробовать договориться. У вас найдутся фильтры для носа, о которых упоминало создание с желтыми волосами? Они могут предохранить обе наши стороны от случайного сражения. Запах, исходящий от водранов, не будет нам в этом деле союзником, он лишь возбуждает нас.
— Я дал указание нашей технической группе изготовить такие фильтры, — ответил Павасар Павасар Рэс. — Мы тоже возбуждаемся от запаха квопиллов и, уверяю вас, вовсе не в сексуальном смысле. Что касается этих нефойтанцев, они, без сомнения, безобразны, но от них есть определенная польза.
Дженнифер, знала, что в устах фойтанца, это самая лучшая рекомендация, на которую он только способен.
Уже когда все казалось таким хорошим и светлым, ну или, по крайней мере, почти хорошим и светлым по сравнению с предшествовавшими сражениями, Воскоп В Вард напомнил всем, что здесь находятся фактически не две группы, а три.
— Носовые фильтры? Я не согласен находиться в этом вонючем воздухе даже с носовым фильтром. Я не желаю дышать одним воздухом с квопиллами, так как все равно знаю, что они воняют. Их необходимо предварительно обдуть раскаленным газом и это самое меньшее из того, что они заслуживают.
— Эй ты, вспыльчивый дурак, заткнись, — бросил ему в раздражении Айсур Айсур Рус. Едва ли можно было признать, что это было сказано на дипломатическом языке. Это, безусловно, было самым прямолинейным заявлением, которое Дженнифер когда-либо слышала от фойтанцев с Одерна.
Гринберг добавил:
— Воскоп В Вард, подумай вот о чем: предположим, они решат обдувать ваших сограждан на Роф Голане раскаленным газом, что тогда? Такие вещи происходили постоянно во время Самоубийственных войн. Разве ты не согласен, что сперва следует попробовать договориться, а потом уже хвататься за оружие? Только это дает шанс выжить. Подумай об этом с точки зрения военной тактики, если не понимаешь дипломатии. Прежде чем начать войну, следует изучить своего врага.
— Я знаю, что они квопиллы. Разве мне необходимо что-то еще?
— Ты должен помнить, что, кроме того, они так же Великие, — теперь настала очередь Дженнифер увещевать его. — И вспомни, сколько кораблей ты недавно потерял. Возможно, тебе также не стоит забывать, что фойтанцы с Одерна могут вести переговоры с Великими и без твоего участия, и вместе они могут найти способ оставить тебя в дураках.
— Мы не собираемся так поступать, — в один голос запротестовали Павасар Павасар Рэс и Айсур Айсур Рус, у них это вышло так слаженно, что переводчик выдал вместо двух наборов одинаковых слов одно предложение. Окажись ситуация менее щекотливой, это могло бы всех позабавить.
Но даже несмотря на столь слаженный и бодрый протест, двум фойтанцам с Одерна не удалось убедить Воскоп В Варда.
— Конечно, вы не преминете так поступить, если увидите в этом выгоду, — сказал он. — Вы с Одерна все такие, и главное, сами это прекрасно знаете. Но если вы рассчитываете, что сможете обделать свои делишки с извращенцами у меня за спиной, то вы заблуждаетесь. Создание подсказало мне хорошую причину принять участие в этих переговорах: чтобы вы оставались настолько честными, насколько это возможно.
— Поздравляю, — сказал Гринберг Дженнифер. — Тебе только что удалось добиться, чтобы эту проблему решали три стороны вместо двух. Теперь рофголанцы опять готовы выступить вместе с фойтанцами с Одерна.
— Может быть, здесь и три стороны, но они все готовы вести переговоры, — ответила Дженнифер. — Когда их было только двое, они не могли вести переговоры. Иногда шаг назад бывает продвижением вперед.
— Я уверен, что фойтанцы с Одерна согласились бы с тобой, если вспомнить то состояние слепой любви, которое они испытывали к Великим до того, как они узнали, что те квопиллы.
Прежде чем Дженнифер успела ответить, заговорил Солут Мек Кем:
— Водраны, если мы решили приступить к этим неприятным обсуждениям, то давайте начинать. Мы пошлем самолет, чтобы доставить ваших представителей сюда на «Месть».
— Хотите заманить нас в свое логово? — воскликнул Воскоп В Вард. — Вы думаете, я лишился рассудка? Вести переговоры на вашем корабле, что может быть хуже? Почему я должен покорно пойти и позволить вам сделать со мной все, что захочется?
— Правильным решением было бы, чтобы ваши посланники прибыли к нам на исследовательскую базу, — предложил Павасар Павасар Рэс.
— Этого не произойдет, — тут же ответил Солут Мек Кем. — Мы уже видели, как вы обошлись с нашими сородичами, когда они приблизились к вашей исследовательской базе. Вы просто ищете возможность спокойно разделаться с нашими представителями.
— Ваше поведение по отношению к рофголанцам, попавшим в пределы Великого Неизвестного, и к самолетам обеих сторон во время нашего недавнего выяснения отношений, естественно, дает нам основания сомневаться в ваших добрых намерениях, — заметил Айсур Айсур Рус.
— Мы не станем встречаться с вами на вашей станции, — противился Солут Мек Кем.
— Мы не станем встречаться с вами на вашем космическом корабле, — стоял на своем Павасар Павасар Рэс.
— Я не желаю встречаться с вами, квопиллы, сидящими в этой дыре для удаления сточных отходов, — добавил Воскоп В Вард.
— Эти переговоры не похожи на те, которые дипломаты называют конструктивным началом, — заметил Гринберг.
Дженнифер ответила лишь траурным кивком. Если участники не могут договориться даже о месте переговоров, то такие переговоры не внушают оптимизма.
После некоторых размышлений она решила высказать свое мнение:
— Если одна сторона не хочет идти сюда, а другая не желает отправляться туда, то почему бы вам всем не прийти на корабль людей «Смиренный Гарольд»?
— Действительно, почему? — поддакнул Гринберг. И едва слышно добавил, только для ее ушей: — Все что угодно, лишь бы дело сдвинулось с мертвой точки, и, кроме того, это даст нам шанс выбраться отсюда.
Дженнифер при этих словах испытала небольшое облегчение, ведь корабль, который она предложила как место переговоров, был его кораблем.
— Подняться на борт корабля людей для того, чтобы провести переговоры? — переспросил Павасар Павасар Рэс. — Да я скорее соглашусь встретиться с квопиллами в их логове, чем пойду на это.
«Интересно бы узнать, — подумала Дженнифер, — каков дословный перевод последней фразы».
— Подняться на борт корабля, сконструированного созданиями? — сказал Солут Мек Кем. — Мы не общаемся с созданиями, мы уничтожаем их.
— Вы не будете общаться с нами. Вы будете общаться с Павасар Павасар Рэсом и Воскоп В Бардом, — сказал Гринберг. — Я могу добавить, чтобы вы знали, мы, люди, распространились примерно на такое же большое пространство, как и вы, фойтанцы, в период расцвета империи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45