Похоже, у нее нейронаноника заглючила.
– Но ты сам говорил, что это красное облако представляется тебе чем-то неправильным. Скверным по самой своей сути.
– Ну… я и вправду нахожу его несколько странным.
– То же самое можно сказать и об одержимости.
– Но мертвые не воскресают. Кто умер, тот умер.
– Личности двенадцати погибших при разрушении станции продолжают существовать во мне. Ты чуть ли не через слово поминаешь свое божество. Разве это не подразумевает веру в существование чисто духовной субстанции? Разве это не подразумевает существование Бога?
– Боже правый!.. Дерьмо! Послушай, да это просто фигура речи.
– Возможно. Однако, насколько мне известно, человечество со времени своего возникновения верило в божества и бессмертие души.
– Слушай, не хватало еще, чтобы хабитат заделался проповедником. Я-то думал, что все вы сплошь безбожники.
– Прошу прощения. Понимаю, ты расстроен и тебе не до богословских споров. Мне просто хотелось узнать, как ты намерен спасать детей.
– Блин, мне бы и самому хотелось это узнать, – фыркнул Джошуа, растирая виски в тщетной попытке остановить головокружение – Да и вообще: откуда мне знать, что там и вправду есть какие-то дети.
– Ты хочешь сказать, что это может быть ловушкой? Что тебя просто пытаются заманить на Лалонд?
– Может быть, и так.
– Но в таком случае эта Келли Тиррел тоже одержима.
– Смотря что под этим понимать. Но нельзя исключить возможность того, что кто-то захватил ее в плен и заставил отправить мне вызов.
– Нельзя. Но что бы с ней ни случилось, тебе придется принять какое-то решение.
– А то я сам этого не знаю.
Когда Джошуа выплыл через люк из своей каюты, на мостике находился один Мелвин.
– Я только что прослушал сообщение, – сказал специалист по расщепляющим установкам. – Не может быть, чтобы она говорила такие вещи находясь в здравом уме.
– Может… не может.. .Джошуа коснулся ногами палубы рядом со своим противоперегрузочным креслом. – Собери команду. И Гауру позови – эденисты имеют право быть в курсе происходящего. Их задницы обожгли той же головешкой, что и наши.
За то недолгое время, которое требовалось членам команды, чтобы доплыть до мостика, он попытался вычленить из сумбурного и невразумительно послания Келли хоть какое-нибудь рациональное зерно. Беда заключалась в том, что весь этот бред звучал весьма убедительно: она явно верила в то, о чем говорила. Если это вообще была она. Но с другой стороны, в последнее время действительно творятся более чем странные вещи. Взять хотя бы то, что произошло на орбите.
Включив навигационный дисплей, Джошуа прикинул, насколько осуществим на практике какой бы то ни было полет к Лалонду. Результаты оказались неутешительными. «Маранта» и «Грамин» ограничили зону поиска электрически активными участками кольца, а значит, один из вражеских кораблей постоянно находился на расстоянии не более трех тысяч километров от «Леди Мак». Он решительно не представлял себе, как при таких обстоятельствах совершить прыжок на Лалонду.
– По-моему, все это полнейшая ахинея! – заявил Варлоу, когда все собрались. – Одержимые, покойники ожившие… Спятила Келли, вот и все.
– Но там и вправду творятся странные дела, – возразил Эшли. – С этим не поспоришь.
– Ты что, веришь в воскресших мертвецов?
– А что, это сделало бы жизнь гораздо интересней, – с усмешкой отозвался пилот. – Разве не так?
Варлоу фыркнул.
– А по-моему, – сказал Даухаби, – как мы назовем происходящее, не имеет ни малейшего значения. Возможность установления контроля над личностью существует, это факт. Покойники этим занимаются или еще кто – вопрос другой. Для нас сейчас важнее понять, что с Келли. Попала она под чей-то контроль или нет.
Он взглянул на Джошуа и неловко пожал плечами.
– Если нет, то мы все основательно влипли, – промолвила Сара.
– Если нет? – спросил Мелвин.
– Именно. Потому что в таком случае мы обязаны сегодня до вечера забрать с этой поганой планеты двадцать девять ребятишек.
– О черт!
– И еще. Если кто-то установил над ней контроль, так он наверняка выяснил, что мы так и так собираемся вернуться. На кой черт ему пытаться затащить нас туда раньше, да еще с помощью бредового послания, которое не может не насторожить?
– Двойной блеф? – предположил Малвин.
– Больно уж хитро.
– Сара права, – молвил Эшли, – Келли знала, что мы намечали вернуться через пару дней, и торопить нас нет никакого смысла. Нам известно, что тамошние мятежники пытаются захватить космолеты, и им известно, что нам это известно. Не такие же они дураки, чтобы заставлять нас удвоить бдительность, посылая подозрительный вызов. Оставляя в стороне вопрос о мертвецах, скажу так: история с детьми, по всей видимости, не выдумана. Я за то, чтобы попытаться их выручить.
– Я тоже, – поддержал его Дахуби. – Но решать не нам. Что скажешь, капитан?
– Не окажись Келли в по-настоящему отчаянном положении, она ни за что не обратилась бы за помощью, – медленно произнес он. – И – если только кто-то и вправду не овладел ее сознанием – не стала бы упоминать одержимость и все прочее, не будучи полностью уверена в своей правоте. Вы ведь знаете, какая она – признает факты, и только факты. А попади она под чужой контроль, это послание – тут я согласен с Сарой – вообще не было бы отправлено.
«Господи Иисусе! – подумал он про себя. – Я ведь знаю – она в дерьме по самые уши!»
– Так вот, я тоже считаю, что про детишек все правда. А значит, мы должны забрать их оттуда. Сегодня. Во что бы то ни стало.
– Джошуа, – подал голос выглядевший глубоко несчастным Мелвин. – Я не больше твоего хочу бросить несчастных детишек на произвол судьбы. Что бы ни творилось в действительности под этим проклятым облаком, мы знаем достаточно, чтобы понять: дело дрянь! Но нам не проскочить мимо «Маранты» с «Грамином», которые, бьюсь об заклад, перехватили послание Келли и удвоили бдительность. Пойми, нам необходимо выждать. Они засекут нас в тот миг, когда будет запущен двигатель.
– Может, да, – отозвался Джошуа, – а может, и нет. Но сначала о главном. Сара, хватит наших ресурсов жизнеобеспечения, если к эденистам прибавятся наемники и три десятка детей?
– Дети детям рознь, – разумно указала Сара. – Если они большие… но, как я поняла, в большинстве своем малыши. Во всяком случае не подростки, иначе бы она так и сказала. Часть можно запихнуть в ноль-тау, часть разместить на космоплане, где есть атмосферные фильтры. Главной проблемой станет избыток двуокиси углерода. Корабельные фильтры не справятся с тем количеством углекислого газа, какое будут выдыхать семьдесят два человека. Нам придется откачивать его и добавлять кислород из криогенного резерва.
Ее нейронаноника быстро оценила два крайних варианта – лучший и худший, – и он понял, что если события будут развиваться по худшему сценарию, запас прочности остается минимальным.
– Короче говоря, Джошуа, мы их впихнем, но с трудом, и это уже предел. Если твои наемники наткнутся на еще каких-нибудь заслуживающих спасения беженцев, им придется остаться там.
– Ладно, этот вопрос решен. Остается туда слетать. Эшли, тебе слово.
– Джошуа, я ж тебе говорил, что обещал вернуться за ними, – отозвался пилот, изобразив обаятельнейшую улыбку. – Обещания надо исполнять.
– С тобой все ясно. Гаура, остаешься ты. От тебя мы пока не слышали ни слова.
– Это твой корабль, капитан.
– Корабль кораблем, но на борту твои дети, родные и друзья. Если «Леди Мак» совершит попытку сесть на Лалонд, все они подвергнутся немалому риску. Это дает тебе право высказаться.
– Спасибо, Джошуа. На сей счет могу сказать одно: окажись мы сейчас там, на Лалонде, нам бы очень хотелось, чтобы вы вернулись и нас забрали.
– Прекрасно. Значит, все договорились. Попытаемся спасти наемников и детей.
– Одна маленькая деталь, Джошуа, – громко произнес Мелвин. – Как я понимаю, мы торчим в центре кольца с одной боевой осой на борту, в сорока тысячах километров от гравитационного поля Мурора. Стоит нам высунуться, и нам влепят полный заряд прямо в траханые задницы.
– Год назад меня поставили в такую же позу.
– Джошуа! – укорила Сара, но он оставил ее реплику без внимания.
– Это было в Кольце Руин, когда за нами гнались Ниве и Сипика. Посмотрите, где сейчас находятся «Маранта» и «Грамин».
Все собравшиеся получили доступ к навигационному дисплею, и в их сознании развернулось четкое графическое изображение. Желтые полетные траектории двух ведущих поиск звездных кораблей располагались параллелльно плоской, просвечивающей зеленоватой плоскости кольца, заполнявшей нижнюю часть проекции. «Леди Макбет» затаилась под этой поверхностью, как неуклюжее морское чудовище в водных глубинах.
– «Маранта» с «Грамином» находятся сейчас в шести тысячах километров друг от друга. Они имеют общее представление о нашем местонахождении, и за последние пятнадцать часов они дважды изменяли высоту орбиты, чтобы накрыть различные участки кольца. Исходя из этой тактики, следующего такого маневра стоит ждать в течение ближайших четырех часов. «Грамин» через девяносто минут пройдет прямо над нами, всего в трехстах километрах, в то время как «Маранта» будет находиться на максимальном удалении приблизительно в семь с половиной тысяч километров. После этого они поменяются орбитами и начнут следующий цикл. Так вот, если мы сумеем вырваться в момент наибольшего удаления «Маранты» – дело в шляпе.
– А «Грамин» что, не в счет? – спросил Мелвин, начинавший опасаться спокойного тона Джошуа. Это спокойствие казалось ему напускным, словно молодой капитан на самом деле боялся того, что собирался сказать.
– Раз мы знаем, где он пройдет, мы можем установить там ядерный заряд с боевой осы. Закрепить бомбу на астероиде и взорвать под его брюхом. Плазма и осколки всяко выведут его из строя.
– А как мы ее туда доставим? – спросил Мелвин.
– Черт побери, ты прекрасно знаешь, как мы ее туда доставим, – встряла Сара. – Кто-то из нас отправится туда, пользуясь маневровым ранцем. Да, Джошуа? Ты ведь так поступил в Кольце Руин?
– Да. Никакие приборы не засекут в пятнадцати километрах в глубине кольца одного-единственного человека, использующего для передвижения давление струи холодного газа.
– Минуточку, – вмешался Дахиби, присматривавшийся к полетным траекториям на навигационном дисплее. – Ну подорвешь ты «Грамин», а толку что? «Маранта» выпустит боевых ос, и они настигнут нас прежде, чем мы выйдем за пределы поля тяготения Мурора. Не говоря уж о зоне, откуда сможем совершить прыжок на Лалонд.
– При ускорении в восемь g у нас в запасе будет семь минут пятнадцать секунд, – возразил Джошуа. – Что даст нам фору примерно в шестнадцать тысяч километров.
– Этого мало. Мы даже не выйдем за пределы поля Мурора. И не прыгать же нам вслепую.
– Я знаю место, откуда можно совершить прыжок, и дотуда всего пятнадцать тысяч километров. Что оставляет нам резерв в двадцать пять секунд.
– Что за место? – требовательно спросил Мелвин.
Джошуа датавизировал инструкцию в полетный компьютер, и навигационный дисплей прочертил фиолетовую линию от «Леди Мак» к краю кольца, к одной из четырех крошечных лун.
– Мурор VII, – сказал Джошуа.
Глаза Дахиби расширились от испуга так, словно он нырнул в ледяное озеро.
– Нет! Джошуа, как можно? При такой-то скорости!
– Придумай замену.
– Замену чему? – осведомилась Сара.
– Точка Лагранжа, – пробормотал Дахиби, все еще глядя на Джошуа. – Она имеется у каждой системы из двух тел. В этой точке притяжение маленькой луны уравновешивается притяжением Мурора. Из чего следует, что оттуда можно произвести прыжок, не опасаясь гравигенной десинхронизации.
– Из точки? Но это математическое понятие? Как можно попасть в точку?
– Точка – это в теории, а на практике, конечно, речь идет о сферической пространственной зоне. Но очень маленькой. Для нас это все равно, что точка.
– Да, это так, – признал Джошуа. – И достигнем мы этой зоны двигаясь со скоростью двадцать семь километров в секунду. А значит, на все про все у нас одна десятая секунды.
– Черт! – выругался Эшли.
– Компьютер справится, – мягко указал Джошуа.
– Но куда нас забросит такой прыжок? – поинтересовался Мелвин.
– Я задам координаты Ахиллеса, газового гиганта. Сейчас он по ту сторону системы, примерно в семи миллиардах километров от нас. Мы прыгнем на миллиард километров, выровняем как следует «Леди Мак» по одной из его внешних лун, а уж оттуда совершим следующий прыжок. «Маранта» никоим образом не сможет проследить все эти маневры. Так что через восемьдесят минут мы можем оказаться возле Лалонда. Если повезет.
– Господи… Надеюсь, ты понимаешь, на что идешь.
– Кто, он? – подала голос Сара. – Шутить изволишь?
– А что, – сказал Дахиби, – это, по крайней мере, изящно. Хорошо, Джошуа, я свое дело сделаю. Но смотри, не проскочи эту чертову точку Лагранжа.
– Осталась одна мелочь, – заметила Сара.
– Вот-вот, – подхватил Мелвин. – Кому выпадет счастье выйти в пространство и подорвать «Грамин»?
– Можно бросить жребий? – предложил Джошуа. – Пиши мое имя первым.
– Не дури! – отрезала Сара. – Тебе предстоит управлять «Леди Мак». Сам ведь знаешь, никому из нас к той луне-то и корабль не привести, не говоря уж о точке Лагранжа. А Эшли придется сажать космоплан. Слишком многое поставлено на карту, и мы не вправе рисковать такими профессионалами. Жребий будут тянуть остальные.
– Включи наших, – заявил Гаура. – Мы все прошли подготовку по работе с ЕВА, и, кроме того, у нас есть преимущество. Если что, мы можем напрямую связаться с Этрой.
– Хорош болтать! – возвысил голос Варлоу. – Какие жребии, какие, к чертям, добровольцы? Это моя работа, и сделаю ее я. К тому же я здесь самый старший.
– И то сказать, – пробормотал Джошуа, скрывая волнение за нарочитой небрежностью тона. – Тебе всего-то и надо, что пришлепнуть бомбу к камню. Раз-два, и назад.
– Я ж говорю, плевое дело, – отозвался Варлоу и расхохотался так, что все вздрогнули.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94