Дверь открылась на двадцать пятом этаже орбитальной башни Сент-Оуэн. За ней оказался вестибюль гораздо меньших размеров, чем обычно. Апартаменты Парриса Васильковского занимали пол-этажа. На остальном пространстве размещались его офисы и жилища его сотрудников.
– Спасибо, что пошла со мной, – поблагодарил Джошуа, когда они подошли к двери апартаментов. Он почувствовал у себя в животе нервный холодок. «Сейчас все решится». Иона, выступая на его стороне, должна была произвести впечатление на Парриса Васильковского. Это будет еще одна маленькая, но бесценная услуга.
– Я хочу быть с тобой, – шепнула Иона.
Прильнув к Ионе, он поцеловал ее.
Открылась мембрана-мышца двери. За ней стояла Доминика. На ней было черное платье без рукавов с глубоким декольте и длинная юбка. Локоны ее слегка вьющихся льняных волос падали на плечи. Приоткрыв полный рот с алыми губами, она обняла гостей.
Джошуа с виноватым видом высвободился из объятий, хотя формы Доминики по-прежнему приковывали его блуждающий взгляд. Поток воспоминаний, который был вызван отнюдь не нейронными процессорами, пронесся в его сознании. Он вспомнил, что она была весьма впечатлительной девушкой.
– Не обращайте на меня внимания, – хрипло сказала Доминика, – просто я обожаю юных влюбленных.
Иона рассмеялась.
– Добрый вечер, Доминика.
Девушки обменялись поцелуями. Затем настала очередь Джошуа.
– Прижми-ка его к стенке, – весело предложила Иона, – может быть, тебе удастся выбить из него что-нибудь интересное. Один бог знает, чем он занимался на Норфолке.
– Ты думаешь, что он там плохо себя вел? – с улыбкой спросила Доминика, пропуская их внутрь.
– Ведь это Джошуа. Я знаю, что он плохо себя вел.
– Эй! – запротестовал Джошуа, – это была исключительно деловая поездка.
Обе девушки рассмеялись. Доминика повела их во внутренние помещения. Разрезы юбки, сшитой из длинных кусков, не скрывали ее бедер. Когда она шла, ткань развевалась, и Джошуа тайком посматривал на ее ноги и тесные белые трусики. Он едва сдержал сладострастный стон. Но это безумство, несомненно, должно было помочь Джошуа отвлечься, чтобы затем полностью сосредоточиться на переговорах.
Сквозь два овальных окна гостиной проглядывал тусклый полумесяц Мирчуско. Южнее экватора схлестнулись два огромных белых смерча, которые принесли циклон, продолжавшийся уже целую неделю. Окрашенные в теплые тона стеклянные панели, которые были вмонтированы в стены из полипов, занимали пространство от пола до потолка. На поверхности каждой из них посредством нанесения тончайших бороздок были выгравированы изображения животных. В основном это были земные животные – львы, газели, слоны, ястребы. Но имелось и несколько весьма экзотических изображений не наделенных разумом ксенокских видов. Бороздки двигались, хотя и чрезвычайно медленно. Благодаря этим движениям птицы махали крыльями, а звери бежали. Каждый цикл продолжался несколько часов. Стол был сделан из халкетового дерева, произраставшего на Кулу. На золотистой поверхности древесины ярко выделялись алые волокна. На полированной столешнице были расставлены три древних серебряных канделябра с тонкими белыми свечами, на концах которых горели крошечные огоньки.
За столом было шесть человек. Во главе сидел сам Паррис, который выглядел весьма неприступно в своем парадном черном костюме. Этот официальный вечерний костюм шел ему и в сочетании с серебром седых волос, придавал весьма респектабельный вид. За другим концом стола сидела его постоянная возлюбленная Симона – двадцативосьмилетняя красавица, обладавшая довольно смуглой кожей и волосами, которые были даже чуть светлее, чем у Доминики. Такой резкий и восхитительный контраст был обусловлен ее генинженированными хромосомами. Она была на восьмом месяце беременности, вынашивая третьего ребенка Парриса.
Джошуа и Доминика сидели рядом. В течение всего ужина длинные ноги Доминики терлись о его брюки, то поднимаясь по его ногам вверх, то опускаясь вниз. И хотя он изо всех сил старался не обращать на это внимание, однако по выражению его лица Ионе и, как он подозревал, Симоне было ясно, что происходит под столом.
Напротив них сидели Иона и Клемент. Восемнадцатилетний сын Парриса не был столь испорчен, как его старшая сестра. Юноша обладал спокойным и жизнерадостным характером. Иона считала, что он красив, но это была вовсе не грубоватая красота хищника, столь присущая Джошуа. Черты юного лица Клемента были мягче, а белокурые кудрявые волосы подчеркивали его сходство с Паррисом. Он только что возвратился с Кулу, где закончил первый курс тамошнего университета.
– Я еще не был на Кулу, – признался Джошуа, когда официант в белой куртке с помощью пары домашних мартышек убрал со стола десерт.
– А тебя бы туда пустили? – язвительно поинтересовалась Доминика.
– Все торговцы Кулу объединены в прочный картель, который не так-то просто расколоть.
– Расскажите-ка мне об этом, – несколько грубовато попросил Паррис. – Мне потребовалось восемь лет на то, чтобы вломиться туда с тканями, закупленными на Ошанко. До этого мои корабли, которые вывозили с Кулу нейронные процессоры, все время ходили туда порожняком. Это было весьма накладно.
– Я просто подожду, пока подвернется чартерный рейс, – сказал Джошуа. – Я не намерен собственным лбом пробивать такую мощную систему. Просто иногда мне хочется побывать там в качестве туриста.
– Но ведь сумел же ты проникнуть на Норфолк, – заметила Доминика. Ее широко раскрытые глаза невинно смотрели на него поверх хрустального бокала с шампанским.
– Эй, поаккуратнее с формулировками, – энергично возразил он. – Это был лишь пробный шар, разве не так? Во всяком случае, я не назвал бы это проникновением.
Она прикусила язык.
– Вы с легкостью ее осадили, Джошуа, – сказал Паррис, – мне же приходится целыми днями выслушивать ее колкости.
– А я-то думал, что она уже достаточно взрослая, чтобы жить отдельно, – заметил Джошуа.
– Да кому она нужна?
– Веский довод.
Размахнувшись, Доминика запустила в отца небольшой гроздью винограда.
Паррис со смехом поймал ее. Одна ягода упала на пол и покатилась по мохнатому ковру.
– Найдите мне для нее работенку, Джошуа, фьюзеодолларов на десять.
В глазах Доминики загорелся опасный огонек.
– Спасибо, но, боюсь, мне нечего ей предложить.
– Трус, – надувшись, сказала Доминика. Бросив виноград в тарелку, Паррис вытер руку салфеткой.
– И все же как вам удалось это провернуть, Джошуа? Мои капитаны не привозят по три тысячи ящиков, а ведь корабли «Линии Васильковского» совершают рейсы на Норфолк в течение вот уже пятидесяти лет.
Джошуа активировал память нейронных процессоров.
– Вы согласны не разглашать то, что сейчас услышите? – он обвел взглядом стол, занося в память процессоров образ каждого, кто ответил согласием. Теперь все они взяли на себя юридические обязательства не разглашать то, что услышат. Хотя в отношении Ионы все эти действия носили довольно сомнительный характер, поскольку ее мышление представляло собой юридическую систему Транквиллити. – Я привез то, что им было необходимо, – древесину, – он рассказал им об особенностях майопы.
– Весьма неглупо, – сказала Доминика, растягивая слова. В ее нарочито утомленном тоне все же слышались нотки уважения. – Все у него на месте, и то, что в голове, и то, что между ног.
– Мне это понравилось, – сказал Паррис, изучающе разглядывая свой хрустальный бокал. – Что заставило вас рассказать нам все это?
– Спрос и предложение, – ответил Джошуа. – Я нашел ценную нишу на рынке и хочу ее заполнить.
– Но одной «Леди Макбет» это не под силу, – продолжил за него Клемент, – верно?
Джошуа уже давно хотел выяснить, насколько сообразителен этот парень. Ну вот, теперь, кажется, выяснил. Достойный потомок Васильковского.
– Верно. Мне нужен партнер, крупный партнер.
– А почему бы не пойти в банк? – спросила Доминика, – а потом нанять несколько кораблей.
– Есть тут одна неувязочка.
– Продолжайте, – попросил Паррис. Явно проявляя интерес, он весь подался вперед.
– Чтобы сохранить на Норфолке огромный спрос на майопу, необходима монополия на торговлю этой древесиной. Только так мы сможем поддерживать ее стоимость на высоком уровне. У меня есть временное соглашение с дистрибьютором на Норфолке, который согласен брать столько майопы, сколько мы привезем. В первую очередь нам нужно добиться того, чтобы существовал единственный источник поставок майопы – тот, которым владеем мы. Несомненно, потребуются деньги для подкупов, назначение которых трудно будет объяснить банковским аудиторам.
– Вы сможете это сделать?
– Паррис, я никогда не был на планете более коррумпированной, чем Лалонд. Кроме того, это отсталая и поэтому бедная планета. Если бы вы со всеми вашими деньгами поехали туда, то стали бы ее королем.
– Нет уж, благодарю вас, – мудро отказался Паррис.
– Прекрасно, но переведя деньги на кредитные диски нужных людей, мы обеспечим себе гарантию того, что никто кроме нас не получит лицензию на экспорт. Конечно, такое положение не будет продолжаться вечно, администрация сменится, а другие торговцы, выяснив, чем мы занимаемся, тоже предложат чиновникам взятки. Но я считаю, что мы просто обязаны извлечь двойную выгоду из рейсов на Норфолк. Ваши корабли будут полностью загружаться Норфолкскими слезами.
– Каждый корабль? Но у меня их совсем немного.
– Нет, не каждый. Нам придется умело балансировать между посулами и шантажом. Мой норфолкский дистрибьютор лишь предоставит нам статус наибольшего благоприятствования. Нам самим придется решать, сколько товара мы сможем выбить из них, прежде чем они начнут протестовать. Вы ведь знаете, как ревностно они относятся к своей независимости.
– Да, – задумчиво кивнул Паррис.
– А как же насчет Лалонда? – тихо спросила Иона. Она небрежно покручивала пальцами ножку бокала, вспенивая оставшееся на его дне шампанское.
– А что насчет Лалонда? – переспросил Джошуа.
– Его население, – вступила в разговор Симона. – Не похоже на то, чтобы оно получило от этого большую выгоду. А ведь майопа это их древесина.
Джошуа вежливо ей улыбнулся. Не хватало ему только ранимых чужим горем сердец.
– А какую выгоду они имеют в данный момент?
Симона нахмурилась.
– Он хочет сказать, что сейчас они ничего не имеют, – пояснила Доминика.
– Мы расширим их рынок, это будет в их же интересах, – сказал Джошуа. – Мы будем вкладывать в их экономику твердую валюту. Согласен, что по нашим меркам это не такие уж крупные суммы, но с помощью этих денег можно закупить многое из того, в чем они нуждаются. От этого выиграет и население – колонисты, которые в тяжелейших условиях осваивают эту планету, а не только чиновники. Мы будем платить лесорубам, которые работают в глухих районах верхнего течения реки, капитанам барж, рабочим лесных складов. Выиграют они сами, их семьи, магазины, в которых они покупают товары. Все выиграют, в том числе и мы. И Норфолк тоже. В этом вся суть торговли. Конечно, банки и правительства печатают бумажные деньги исходя из своего экономического курса, а мы пытаемся повернуть этот поток в свою сторону, но в основе всего лежит благосостояние людей, – Джошуа понял, что с трудом выдерживает взгляд Симоны, которой осмелился возразить. Он смущенно опустил глаза.
Доминика нежно и, пожалуй, впервые искренне поцеловала его в щеку.
– Ты был просто на высоте, – сказала она, бросая вызов Ионе.
– Конечно.
– Он ответил на твой вопрос? – спросил Паррис, нежно улыбаясь своей возлюбленной.
– Похоже, что да.
Маленьким серебряным ножичком Паррис начал срезать кожуру с какого-то фиолетового фрукта. Джошуа узнал в нем соленую сливу с Атлантиса.
– Думаю, что Лалонд окажется в надежных руках, если мы предоставим его Джошуа, – сказал Паррис. – Какого рода партнерство вас устроит?
– Шестьдесят процентов прибыли ваши, сорок – мои, – дружелюбно улыбаясь, предложил Джошуа.
– Каких затрат мне это будет стоить?
– Я прикидывал, что в качестве начального капитала, необходимого для того чтобы начать экспортные операции, потребуется от двух до трех миллионов фьюзеодолларов.
– Восемьдесят на двадцать, – отрезала Доминика. Впившись зубами в розовую мякоть соленой сливы, Паррис внимательно посмотрел на Джошуа.
– Семьдесят на тридцать, – предложил Джошуа.
– Семьдесят пять на двадцать пять.
– Я буду получать этот процент прибыли со всех Норфолкских слез, привозимых кораблями «Линии Васильковского», как только начнет действовать наша монополия на майопу.
Паррис вздрогнул и чуть заметно кивнул своей дочери.
– Если ты предоставишь имущественный залог, – сказала Доминика.
– Вы можете считать имущественным залогом мою долю майопы по ее продажной стоимости на Норфолке.
– Идет.
Откинувшись на спинку кресла, Джошуа облегченно вздохнул. Могло быть гораздо хуже.
– Вот видишь, – язвительно заметила Доминика, – у меня тоже все на месте, и не только бюст, но и мозги.
– И ноги, – добавил Джошуа.
Эротично облизав губы, она сделала большой глоток шампанского.
– Завтра мы пойдем в юридическую контору, где составим официальный контракт, – сказал Паррис, – я не вижу больше никаких затруднений.
– На первом этапе надо будет открыть офис на Лалонде и обеспечить монополию на экспорт майопы. Кроме того, нужно еще разгрузить «Леди Мак», а затем провести на ней кое-какие ремонтные работы. Потом нам придется пройти инспекцию уровня Е Управления Астронавтики Конфедерации, а также отблагодарить тех людей на Норфолке, с кем я успел познакомиться. Все это не вызовет никаких затруднений, но потребуется некоторое время. Я буду готов к вылету через десять дней.
– Хорошо, – сказал Паррис, – мне нравится ваш подход, Джошуа, – без всяких вокруг да около вы идете прямо к своей цели.
– А как иначе можно добиться успеха?
Улыбнувшись, Паррис отправил в рот остатки соленой сливы.
– Ну, тогда есть все основания надеяться на то, что это предприятие станет крупным бизнесом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94