Разрез очертил на двери окружность около метра в диаметре. Маловато, кон
ечно, для такого крупного элитника, каким был Мохаммед Венс, но пролезть м
ожно. Больше нельзя было разряжать лазер. Против воришки это самое дейст
венное оружие, способное поджарить его за сотню метров.
Мохаммед ударил кулаком, кусок брони вывалился наружу. Венс, кряхтя, согн
улся и молниеносно проскочил через вырез.
Края еще были обжигающе горячи даже для его жестяной кожи.
Он побежал по коридору. Издали увидал, как свернулась дверь, ведущая в опе
раторскую, как оттуда выскочил Трент и помчался куда-то вбок. Слишком дал
еко для зоника. Придется лазером. Он включил систему наведения. Алый луч у
дарил из запястья правой руки.
В следующее мгновение Мохаммед выругался. Теперь более чем когда-либо ст
ало ясно, что Трент Ч геник Полноценно искусственный, без примеси чего-т
о случайного или, что еще хуже, болезненного, чем нередко нормальные роди
тели одаривают своих детей. Без всякой наследственной дряни, без жутких
генных загогулин, предрасположенностей к хворям и душевному нездоровь
ю! Не успел он произвести залп из боевого лазера, а этот малый уже почуял о
пасность. Воришка метнулся зигзагом, прибавил ходу. Такой скорости мог п
озавидовать самый продвинутый киборг. Этому генику было волыотно в усло
виях пониженной силы тяжести. Эта мысль почему-то успокоила Венса. В убий
ственную по сути схватку примешалось что-то из области спорта. Венс моме
нтально отметил эту деталь.
Киборг против геника!
Годится!..
Он разогнался и прыгнул вперед. Пролетел по воздуху не менее сорока метр
ов и вполовину сократил расстояние между собой и беглецом. Здесь вновь в
зял его в перекрестье прицела.
Залп!
Лучевой импульс почти коснулся Трента, однако в последний момент он сдел
ал кульбит и, коснувшись ногами левой стены, резко оттолкнулся и полетел
вправо. Буквально исчез из поля зрения. Венс удивленно заморгал, замедли
л бег, добрался до того места, где исчез беглец, и обнаружил, что Трент слин
ял в коридор, ведущий к центральной шахте. Здесь проход расширялся и как б
ы обтекал округлую монокристаллическую стену с обеих сторон. В стене был
и вырезаны дверные проемы, через которые можно было попасть в один из вос
ьми лифтов на магнитной подвеске. Инспектор, заметив Трента Ч тот был ме
трах в двадцати от распахнутой створки одной из кабин, Ч выстрелил еще р
аз. Промахнулся и тут же добавил из зоника. Беглеца качнуло на бегу, он поч
ти остановился, начал оседать на пол. Венс тут же добавил ему еще одну порц
ию парализующего ультразвука.
Кажется, дело сделано, решил киборг.
В последнее мгновение, словно подстегнутый извне, Трент оттолкнулся и не
вероятным броском одолел расстояние до ближайшей кабины. Дверь в кабину
начала сворачиваться. Венс бросился вперед. Не успел на какую-то долю сек
унды. Он тупо уставился на закрытую створку, потом, взорвавшись от гнева, с
размаху ударил в нее пудовым кулаком и принялся безостановочно поливат
ь пространство за дверью из ультразвукового зоника. Потом, словно оконча
тельно потеряв рассудок, принялся колотить прикладом. Выложился от всей
души.
Прекратил безумствовать только тогда, когда услышал шуршание отправив
шейся вверх кабины.
Рядом, метрах в трех был свободный маглифт. Венс бросился туда. В кабине бы
ло светло и уютно. Уже совсем было собравшийся переступить порог, инспек
тор внезапно замер. В последнее мгновение его осенило Ч Трент более сем
и минут находился в операторской. Безусловно, он добрался до уложенных в
ДИСК программ, управлявших всей внутренней инфраструктурой базы. Нетру
дно догадаться, что он там натворил. Словно в подтверждение, из лифта доне
сся тоненький, гнусаво-издевательский голосок:
Ч Пожалуйста, инспектор Венс, заходите. Мы славно покатаемся вверх-вниз.
Ч Лифт изъяснялся на хорошем английском.
Затем та же самая фраза была повторена на французском и на арабском язык
ах.
Венс повернулся и побежал в сторону пожарной лестницы.


Удобно устроившись в сфере, развернув свои файлы в ячейках микрочипов, Р
альф Мудрый и Могучий наблюдал, как Мохаммед Венс проделал вырез в глухо
й переборке, перекрывающей проход на пятый подземный этаж. С удовольстви
ем отслеживал, как тот гнался за Трентом по коридорам, как сумел избежать
элегантной ловушки, которую Ральф приготовил ему в кабине лифта. Теперь
этот очумелый элитник спешил к бронированной, уже взрезанной плите. Этот
«меднолобый» далеко не простак, отметил про себя искусственный разум. Р
ано или поздно он доберется до верхнего наземного яруса. Как следует пос
тупить? Может, опустить перед ним бронированную плиту на третьем ярусе?
Он покопался в программном пакете и обнаружил, что система жизнеобеспеч
ения базы была устроена таким образом, что пятый подземный этаж, как, впро
чем, и верхний наземный, имел свою, отдельную от других систему защиты. Ее
уровень автономности был очень высок, что обеспечивало полную изоляцию
помещений нижнего уровня от других частей станции. Три других подземных
этажа, с точки зрения обеспечения безопасности, были объединены в единое
целое. Если перекрыть пожарную лестницу, лифт тоже остановится и отверс
тия в шахте будут перекрыты броневыми плитами. Конечно, можно было перен
аладить программу, но, по подсчетам Ральфа, это должно было занять от полу
тора до двух минут, а этих минут у Трента не было.


Оказавшись в кабине взлетающего вверх лифта, Трент жадно хватал воздух.
Устроил, если так можно выразиться, активную вентиляцию легких. Шутка не
помогла Ч что делать дальше, он даже вообразить не мог. Бег наперегонки с
инспектором настолько утомил его, что он не мог двинуть ни рукой, ни ногой
. Так он еще никогда не бегал. Любо-дорого посмотреть. Интересно, куда он пр
ибежал, или другими словами, куда везет его виртуальный отпрыск, которог
о, он, помнится, создал в одиннадцатилетнем возрасте.
Ч Команда, Ч хватая воздух ртом, прошептал он. Ч «Остановить лифт».
Кабина тут же замедлила ход и встала между третьим и четвертым уровнями.

Дышать стало легче, кислород всегда был его любимым блюдом. С его помощью
легче всего восстановить силы. Интересно, где сейчас Венс? Наверное, заст
рял между пятым и четвертым этажами. Трент опустился на пол, подождал, пок
а мускулы перестанут подрагивать и обретут прежнюю силу. Заодно провел и
нвентаризацию. Во время забега на среднюю дистанцию, от операторской до
лифта, он потерял оружие Ч и маленький, умещавшийся в ладони пистолет, и м
ассивный, взятый у поверженного охранника. Что в наличии? Молекулярное л
езвие, бесполезное как оружие. Маленький тюбик с «постепенным исчезнове
нием», звуковая бомба и моток монокристаллической проволоки.
Если прибавить к материальным потерям двое суток без сна, итог получался
неутешительный.
Ч Команда, Ч он сделал глубокий вдох и приказал: Ч «вверх. Остановиться
на первом подземном уровне».


Мелисса Дюбуа круг за кругом огибала центральный ствол- ходила безостан
овочно. В руке Ч снятый с предохранителя мазер. Двери всех восьми лифтов
на наземном уровне были прочно запечатаны и не отзывались ни на голосовы
е команды, ни на нажатие клавиш. В огибающем ствол коридоре на южной и севе
рной стороне располагались два элитника, державшие под надзором оба вых
ода и ожидавшие дальнейших указаний. На ходу Мелисса бросила взгляд на ч
асы и на мгновение застыла.
Стрелки показывали восемь тридцать семь! Прошло всего полчаса с того мом
ента, когда инспектор Венс зашел в ее офис и объявил, что офицер Гутъерес
Ч не кто иной, как Трент Неуловимый. Десятый круг.
Одиннадцатый, двенадцатый. Все системы связи на базе были отключены Ч т
очнее, попали под контроль этого разбойника. С системой безопасности тво
рилось что-то не поддающееся пониманию. Хотя нет, понять было нетрудно. Пр
ежде всего, все сотрудники оказались изолированы в своих помещениях. Тол
ько те, кто оставался в коридорах, сохраняли свободу передвижения. К счас
тью, этими немногими были исключительно элитники. В этом смысле можно бы
ло считать, что Трент допустил промашку. Элитников следовало в первую оч
ередь вывести из строя.
Мелисса упрекнула себя за глупые, никак не соответствующие ситуации мыс
ли. Тринадцатый круг.
Четырнадцатый. Когда она оказалась на южной стороне Ч проходила мимо ко
ридора, увидала в его конце громадную, заметно скособоченную фигуру, ков
ылявшую к лифтовой шахте. Молодая женщина замерла на полушаге, не веря гл
азам. Это был инспектор Венс. Он пошатывался на ходу, его, словно пьяного, б
росало из стороны в сторону. Мелиссе стало страшно Ч того и гляди растян
ется на полу. Она бросилась к начальнику.
Венс жестом отстранил ее.
Ч Был здесь? Ч спросил он, указывая рукой на лифтовую шахту.
Ч Нет, сэр. Я жду, когда появится.
Он взглянул на молодую женщину сверху вниз:
Ч Сколько ждете?
Мелисса еще раз глянула на часы:
Ч Семь минут, сэр. Может, восемь.
Венс кивнул. Голова его как-то странно качнулась Ч по кругу.
Когда они добрались до шахты, инспектор указал на одну из створок:
Ч Он должен подниматься в этом лифте, но это не наверняка. На одном из ниж
них ярусов он вполне мог пересесть в другую кабину. Как долго открываетс
я дверь?
Ч Не знаю, сэр. Двери не поддаются.
Она в качестве доказательства нажала на клавишу. К ее удивлению, дверь св
ернулась. Мелисса, поборов растерянность, доложила:
Ч Сорок пять секунд.
Венс окликнул находившихся в кольцевом проходе элитников:
Ч Элита! Трент на первом уровне. Будьте готовы.
Мелисса даже не слышала, что говорит начальник. Ее глаза расширились, взг
ляд был устремлен на панель, показывающую движение соседней кабины. Там
начали загораться цифры. Она подняла мазер. В следующее мгновение послыш
ался голос одного из элитников:
Ч Он поднимается!
Его поддержал боец, занимавший позицию на противоположной стороне шахт
ы. В этот момент Мелисса обратила внимание, что цифры зажглись и на распол
оженной с другой стороны панели. Другими словами, все лифты пришли в движ
ение. Мелисса мельком отметила разумность подобной меры- поди разберись
, из какой кабины выскочит Трент!
Инспектор, первым сообразивший, какую уловку приготовил им вор, громко п
отребовал:
Ч Внимание! Держать под наблюдением каждую кабину.
Кивком он указал Мелиссе, куда ей встать. Сам направился в противоположн
ом направлении. Не успел он добраться до места, как в коридоре раздался кр
ик одного из элитников
Ч Вот он!
Затем раздался шипящий звук выстрела и вновь радостный громоподобный в
опль, разлетевшийся по всем переходам:
Ч Мы его взяли! Он в пресс-зале.
Венс как-то разом обмяк и совсем по-человечески вытер пот со лба.


Двое элитников, взяв зоники на изготовку, застыли у высокой, с овальным за
вершением двустворчатой двери, ведущей в комнату для связи с общественн
остью, где проходили пресс-конференции и где провели первый допрос Гутье
реса. Венс и Мелисса стояли поблизости, за ними еще восемь гвардейцев. Оди
н из них был вооружен автоматом. Венс бросил на него взгляд и, невзирая на
повреждения и боль, машинально отметил про себя, что в данном случае допу
щено нарушение инструкции Ч пользоваться огнестрельным оружием в пом
ещениях с пониженной силой тяжести было категорически запрещено.
Венс жестом указал задним бойцам подтянуться поближе. На мигающую красн
ую точку в нижней части своего поля зрения он старался не обращать внима
ния. Для восстановления равновесия несколько раз глубоко вдохнул, потом
обратился к тем двум элитникам, которые стояли у двери:
Ч Вы точно видали, как он вбежал сюда? Один из киборгов кивнул:
Ч Он метнулся в коридор, затем в пресс-зал. Я успел выстрелить, однако утв
ерждать, что попал, не берусь. Возможно, задел. Обе створки свернулись почт
и мгновенно. Мы не смогли открыть их. Мне показалось, он не вооружен.
Венс кивнул.
Ч Команда, Ч потребовал он. Ч «Открыть дверь». Дверь стояла как вкопанн
ая.
Ч Понятно, Ч с удовлетворением, не предвещавшим двери ничего хорошего,
прокомментировал этот вопиющий факт неподчинения инспектор Венс. Зате
м отдал приказ" Ч Приготовить заряд. Будем взламывать. Я полагаю, этому мо
лодому человеку, засевшему там, Ч он ткнул пальцем в широкие металличес
кие створки, Ч придется туго
Дверь, словно испугавшись, свернулась в обе стороны. Зал был залит нестер
пимо ярким светом, и Мелисса невольно зажмурилась. Даже вошедшие туда из
плохо освещенного коридора элитники невольно прикрыли фальшглаза рука
ми. Чисто человеческий жест Ч ведь их оптическим датчикам подобная ярко
сть вовсе не была помехой.
Трент стоял у дальнего конца огромного овального стола, смотрел на ввали
вшуюся в зал толпу вояк.
Последними, вслед за солдатами, в помещение шагнули Мохаммед Венс и Мели
сса. Голос у инспектора дрогнул.
Ч Трент, Ч выбравшись в первый ряд, обратился он к беглецу, Ч пожалуйста
, без фокусов. Веди себя спокойно.
Молодой человек, ни слова не говоря, начал отступать к стене. Мелисса, обхо
дя стол справа, двинулась к нему. Мазер взяла на изготовку, направив ствол
точно в живот Тренту. Элитник с направленным на Трента автоматом двинулс
я слева. Венс вскинул правую руку, навел на него лазер.
Ч Я предпочитаю взять тебя живым, Ч промолвил он, Ч но если это будет не
возможно...
Молодой человек уперся спиной в стену. Взгляд его был беспечен, словно он
не осознавал, какая опасность ему угрожает. Венс первым почувствовал тре
вогу. Спустя годы он не раз вспоминал эту сцену. Картина зала Ч Трент, он с
ам, уже добравшийся до стола, бойцы элиты, Мелисса Дюбуа Ч прочно запечат
лелись в сознании, как, впрочем, и последующее невероятное исчезновение
беглеца.
Трент еще успел улыбнуться, затем, не напрягаясь, повернулся к преследов
ателям спиной и прошел сквозь стену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73