«Есть. Что-нибудь еще вам угодно?»
Ким подумала:
– Да. Распятие, осиновый кол и серебряную пулю.
«Простите?»
– Нет-нет, это шутка.
Потом она позвонила в спортивный магазин «Плаза» и заказала портативную микроволновую печь.
– Я еду в заповедную зону, где запрещено разводить костры. «Ага, – сказал автоматический клерк. – У нас как раз такая есть. Какой размер предпочитает мадам?»
– Самый большой из всех, что у вас есть.
«Семейный. Очень хорошо. В такой печи можно приготовить большую лесную птицу».
– Вот и прекрасно, это то, что мне нужно.
Оставалось только время наскоро перекусить, и отель известил, что флаер ее ждет, а пакет из «Плазы» доставлен. Ким натянула куртку, оглядела комнату. Последний раз в «Шлюзе» с ней был Солли. И уговаривал ее не возвращаться в Северин без него.
Ким сунула в карман лазерный резак, подобрала запасной экземпляр «Доблестного» и вышла на крышу.
Через десять минут она летела на юг по ночному небу, озаренному дальними вспышками молний над западными горами. Красивый был вечер, ясный и тихий. В легкой дымке поднимались две луны. Еще одна стояла прямо над головой.
Вдали начали таять огни города. Ким попыталась расслабиться в затемненной кабине, предвкушая реакцию своего старого учителя. Она думала, он будет рад ее видеть, показать свой трофей. И, может быть, будет рад иметь свидетеля, которого можно увлечь за собой. Но в этом Ким не была уверена.
На экранах показался воздушный экипаж, ближе к востоку, идущий параллельным курсом. Это был черно-белый «Всадник туч» – шикарная машина, любимая важными шишками и главами корпораций.
Ким смотрела ему вслед, пока он не свернул и не исчез.
«Доктор, вы не указали место назначения», – напомнил ИР по имени Джерри.
– А у нас его пока нет, – сказала она. – Держись курса на юго-запад, к пику Надежды.
До нее начало доходить, что Шейел вряд ли захочет отдавать «Доблестный».
Обязана ли она – с этической точки зрения – требовать его возвращения? Настаивать? Может быть. Но в глубине души ей было приятно, что Шейел смог им завладеть. И на самом деле ей не хотелось видеть, как он вернется к Трипли. Какое у него право на подобное сокровище? Оно досталось ему случайно, и он сам не понимал его значения.
«Мы прибыли, доктор, – сказал Джерри. – Каковы ваши дальнейшие инструкции?»
Внизу ничего не было видно. Даже озеро терялось во мраке.
– Кружим, – сказала она. – Высота шестьсот метров. Вдоль береговой линии. Ищем приземлившийся флаер.
«Я вам сообщу, если обнаружу».
Машина пошла вдоль береговой линии. Ким искала свет, но видела только сплошную темноту. Через некоторое время Джерри доложил, что описал полный круг.
«Ни на земле, ни в воздухе вблизи нас нет воздушных судов», – сообщил он.
– Ты уверен?
«Да. Пожелаете расширить зону поиска?»
– Нет. – Шейела здесь пока нет, но он прилетит еще до утра. – В деревне есть открытое место, можешь там сесть. Но дверь не открывай.
У Ким не было иллюзии, что закрытая дверь может остановить этих созданий. Но так она чувствовала себя спокойнее.
Она положила руку на микроволновку, попыталась еще раз вызвать Шейела, но опять нарвалась только на ИР.
Она была почти уверена, что знает, как Шейел собирается поступить с «Доблестным»: он должен быть приманкой, заманить фантома, тот объект, который остался после катастрофы на пике Надежды. Шейел Толливер хотел провести первый контакт. Он верил, как верила когда-то она, будто имеет дело с существом, способным воспринимать разумное. С таким, с которым можно вести разговор.
Смертельно опасная наивность.
Флаер опустился между разрушенными домами. На безоблачном небе уходили в бесконечность звезды.
Ким выключила огни, но двигатель глушить не стала.

24

Забавно и странно, что люди, считающие свой взгляд на мир научным, упрямо опровергали – перед лицом свидетельств противного, – что призраки существуют, что они проявляют себя и что они, по всей видимости, особо интересуются домами на океанском побережье.
Эми Конн, «Знаменитые призраки Сибрайта», 591 г.

Разрушенные дома отбрасывали в лунном свете длинные тени. С озера задувал резкий холодный ветер, завывал в покинутом городе и сотрясал флаер. Ким надоело сидеть в машине и выглядывать наружу, как испуганный ребенок. В конце концов она открыла дверь и вылезла на землю, но была настороже.
Где-то около полуночи Джерри нарушил ее размышления:
«Приближается воздушное судно».
На экране появилась отметка. Флаер летел с юго-запада, от острова Терминал.
Ким вернулась в кабину.
– Можно его вызвать? «Попытаюсь».
Ким нащупала за спиной дубликат «Доблестного» и поставила рядом с собой на сиденье.
«Канал открыт, доктор Брэндивайн».
– Шейел, это ты?
– Ким! – с неподдельным удивлением произнес Шейел. – Где ты?
– Мне за тебя стыдно, – сказала она. – Ты взял звездолет этого человека.
Долгая пауза.
– Да, я это сделал.
– И что ты собирался с ним делать?
– Хочу поговорить с его пилотом. Если получится. Буду рад, если ты будешь со мной. Где ты?
– На земле. В деревне.
– На востоке есть полоска открытого пляжа. Я сяду там.
Ким глядела на приближающиеся огни.
– Это невозможно, Шейел. То, что ты задумал.
Голос Шейела прозвучал разочарованно и удивленно:
– А почему?
– Чем бы ни был местный гоблин, разговаривать с ним не получится.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю. Поверь мне на слово. Он вроде ИРа, лишенного тела. Создан для выполнения определенных функций, насколько я могу судить. Может быть, нечто вроде автоматического пилота. Но переговоры он вести не может.
– Давай обойдемся без поспешных заключений, Ким. – Флаер начал снижаться. – Все указывает на то, что он разумен.
– Эта штука сумасшедшая, Шейел. И опасная.
– Он здесь потерян и одинок. Застрял здесь почти на тридцать лет. Начать надо с того, чтобы это понять.
– Шейел…
– Если хочешь поздороваться с незнаемым, то нет другого способа это сделать, кроме опасного. Я принимаю эту возможность. Но о злонамеренном ИРе я никогда не слышал.
– А я слышала.
– Ты даешь волю своему воображению, Ким.
– Нет, черт возьми! Я знаю, о чем я говорю. Брось это, хотя бы до тех пор…
– Кажется, ты перепугалась, Ким. Ты меня огорчаешь. Но я тебя понимаю, после того, что тебе пришлось…
– Шейел, не будь глупцом! Это та штука, которая скорее всего убила Эмили и Йоши. Послушай, давай этой ночью все обсудим. Прилетай в Орлиное Гнездо, выслушай меня. Если утром ты еще захочешь это сделать – ладно, я буду с тобой.
Огни флаера исчезли за деревьями.
– Ким, ты знаешь достоверно о ком-нибудь, на кого он напал?
– Нет, но…
– Вот в этом и дело. Сегодня мы с тобой будем творить историю. Ты со мной?
– Шейел…
– Ты знаешь, что у меня на борту?
– Да, знаю.
– Нет, не знаешь. Ты думаешь, у меня копия инопланетного корабля.
– Нет, у тебя сам этот корабль.
– О! – В голосе Шейела зазвучало уважение. – Молодец, Ким. Просто молодец. Давно ты знаешь?
Она хотела соврать, сказать, что поняла, как и он, когда увидела одинаковые корабли на фреске и в офисе Трипли.
– Какое-то время. Ты ведь не сказал мне всей правды?
– Ты насчет разговора с Йоши? Да, не сказал. Немножко утаил. Она сказала мне, что они везут корабль. Но на вопросы отвечать не стала. Сказала, что я скоро все узнаю.
– И что ты подумал? Что они его спрятали где-то вблизи нашей системы?
– Честно говоря, Ким, я не знал, что и думать. Заподозрил, что они привезли что-то совсем не такое, как мы ожидали. И я не был уверен, что они не спрятали это в озере. Вот почему я сюда так часто приезжал. – Слышно было, как выключили двигатель и открылась дверь. – А теперь мне надо все подготовить. Прилетай ко мне, если хочешь.
– Лучше бы ты этого не делал, Шейел.
Ким приказала флаеру взлететь, найти вторую машину и приземлиться рядом. Он взлетел и направился вдоль берега к востоку.
Машина Шейела стояла на пляже Кабри, где Ким высаживалась с Солли.
– Осторожнее, – сказала Ким флаеру, хотя в этом не было нужды. Места было еще много. И обратилась к Шейелу: – Мы не знаем, что может сделать это создание, если получит свой корабль.
– Ничего оно с ним не сделает. – Шейел стоял рядом с флаером, вытаскивая что-то из грузового отсека.
– Почему?
Машина Ким приземлилась среди высокой травы. Ким открыла дверь и выскочила на землю.
– Потому что я его просканировал. Он работает на антиматерии. А сейчас он без горючего. Без антиматерии.
– А!
– Так что теперь мы знаем, что взорвало склон пика Надежды.
– Кажется, да.
Шейел вытащил из флаера раскладной стол, закрепил его ноги и поставил на песок возле воды. Покачал, проверяя, что стол стоит прочно.
Потом открыл футляр, убрал его и вытащил «Доблестного». Посмотрел на него пристально и почтительно и поставил на стол.
Ким могла бы отобрать его силой. Могла бы забросить в свой флаер и улететь. Но что-то ее остановило. Невозможность такой грубости по отношению к старому учителю, желание посмотреть, что будет, а может быть, просто нежелание принимать решение.
Какова бы ни была причина, она не стала этого делать.
Шейел принес аккумуляторную лампу, поставил на стол рядом с кораблем и включил. «Доблестный» засверкал. Ким подошла ближе, пытаясь принять то, что уже знала: этот корабль построен инопланетянами. Он летал среди звезд. В нем заключалась сущность, подобная той, что витала в коридорах «Хаммерсмита».
Шейел внимательно смотрел на нее. Впервые она увидела в его глазах недоверие.
– Красивый, правда?
– Ты говорил, что просканировал его. Что там внутри.
– Если не считать прыжковой и ходовой систем, точнее их отсутствия, вполне как наш. Центр управления, жилые помещения, кабина пилота или что-то в этом роде. Без кресел. Сидеть не на чем.
– А ходовой системы нет?
– Я не нашел. Но надо, чтобы его посмотрели специалисты.
Ким вспомнила о предложении Кейна помочь.
– Может быть, он терпел бедствие, когда «Охотник» его нашел.
– А почему ты…
Его внимание отвлеклось чем-то на озере. Ким проследила за его взглядом и увидела отражение. Может быть, далекой молнии. Она посмотрела на пик Надежды и увидела вспышки у вершины.
– У тебя есть фотографии того, что внутри? – спросила она.
Он медленно повернулся к ней.
– Да.
– Можно посмотреть?
– Конечно.
Но он не шевельнулся их доставать. Внимание Шейела было все на озере.
Она снова увидела яркое пятно. Далеко, но на этот раз ярче. Ой-ой.
Правая рука Шейела поднялась в жесте торжества.
Там, над водой, могло быть облако светлячков, но оно двигалось с пугающей точностью, поднимаясь на глазах по спирали – облако, дымка, туман.
Шейел вскинул вторую руку.
– Назад! – сказала Ким. – Во флаер!
Облако засверкало звездочками, заклубилось, заиграло. И стало намного больше. И ярче.
– Оно идет сюда, – сказала Ким.
– Привет! – крикнул Шейел, и эхо донеслось ему в ответ. – Я знаю, что вы меня не понимаете. Но говорить нам надо.
Облако было красиво, но его целеустремленное приближение пугало Ким.
– Мы принесли ваш корабль! – Шейел повернулся, показывая на «Доблестный».
Налетел порыв ветра, сотрясая деревья. Ким вдруг заметила, что среди деревьев садится еще один флаер. Тот самый «Всадник туч». Он мигнул огнями и выключил двигатель. Шейел был слишком занят, чтобы это заметить.
Через секунду из леса вышли три человека, двое мужчин и женщина. Они оценили обстановку и рассыпались цепью. Кажется, у них было оружие. И тут из лесу вышел четвертый.
Трипли.
– Мы хотим с вами говорить! – продолжал обращаться Шейел к явлению. – Мы ваши друзья!
Облако приближалось.
Ким оценила дистанцию между собой и флаером, посмотрела, куда идут вновь прибывшие – на случай, если она решит схватить корабль и бежать.
Трипли стоял и смотрел, переводя глаза с Шейела на облако и обратно. Он оказался не так туп, как думала Ким.
Облако было в нескольких метрах от берега. Оно плыло над водой, будто вода его поддерживала. В нем возникли несколько светящихся пятен, рассыпались случайным образом по верхнему уровню, и Ким увидела, как они превращаются в глаза – точно такие, как на затопленной вилле Кейна.
Люди на берегу застыли.
Глаза были безумны. В них не было холодной злобы, как в тех, на борту «Хаммерсмита». Безумие в чистом виде.
Ким подалась к своему флаеру.
Там, где эта сущность касалась поверхности, вода рябила и клубилась, и Ким вспомнила исчезнувшие следы на снегу.
Трипли оказался рядом с ней.
– Боже мой, Ким, – шепнул он, – что это за штука?
Бывшие с ним люди достали оружие. Они были одеты в серые мундиры и вели себя профессионально. Женщина стояла в нескольких метрах от Ким. Нашивка с фамилией гласила: «БРИКЕР».
– Я думаю, это экипаж «Доблестного», – сказала Ким, поняв, что раз Трипли здесь, то он знает правду о своей игрушке. И ей понравилось, что она смогла сказать это нормальным голосом. – Хорошо, что вы привели подмогу.
– Охрана. Я думал, что вор может оказаться опасным.
– Вы за мной следили?
– Конечно. У вас масса талантов, Ким, но актерского среди них нет.
Шейел шагнул в воду, продолжая говорить, поднимая руки в приветствии. Изумрудное сияние разгоралось и гасло, будто внутри билось огромное сердце.
– Прочь от него, Шейел! – крикнула Ким.
Оно напоминало пелену, прозрачное, бледное, неземное. На глазах у Ким Шейел зашлепал к нему, и оно раскрылось, чтобы его охватить. Резкий порыв ветра почти развеял облако, можно сказать, вывел из фокуса. Но оно быстро собралось.
Охранники Трипли шепотом обменялись несколькими словами и подняли оружие.
Шейел будто вдруг осознал опасность. Он закричал, упал назад, а эта сущность одним движением поднялась и охватила его со всех сторон.
Охранники ждали команды стрелять, но Трипли колебался.
Сквозь складки пелены был виден силуэт Шейела. Тело сотрясали судороги. Пелену пронизывали вспышки зеленого света.
Потом Шейел обмяк, и оно бросило его дымиться на мелководье, а само поплыло к берегу. Ким поняла, что оно направляется к столу и к «Доблестному».
Трипли дал сигнал, и его люди открыли огонь. В лесу завопили перепуганные звери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59