Они нападали на нас и
похищали людей, которые тоже становились Летящими. Мы попросили
у торговцев Крылья - у нас уже не осталось света, которым
можно было торговать, но надо было бороться. И они предложили
самым сильным мужчинам наняться к ним - в охрану. У нас не
было выбора. Вот только Крылья поднимали лишь детей -
взрослых они не выдерживали. Так все и закончилось. Мрак
сомкнулся, когда все мы продали свой свет. Подростки разделились
на Старших и Младших и стали охранять города от Летящих.
Взрослые нанимались к торговцам, чтобы прокормить свои семьи.
Лишь немногие,- Герт грустно улыбнулся,- доживали в
городах до старости. Мы привыкли так жить.
- Вы продали свет, и ваше солнце перестало светить,-
зло сказал Котенок,- Солнце светит для людей, и если те
выбирают тьму...
Котенок зашипел и начал яростно умываться.
- Солнечный котенок, так что же, у них не осталось надежды?
- шепотом спросил я.- Свет не вернется? Если они
исправятся, пообещают...
Герт вздохнул.
- Мы пробовали. Мы просили прощения у солнца, мы убивали
Летящих, мы жгли костры, стараясь разогнать мрак... И торговцев
мы просили выкупить свет обратно. Но те сказал, что свет давно
уже куплен у них и покупатель не хочет продать его обратно.
- И этот покупатель - повелитель Летящих,-
подытожил Котенок.
- Мы думаем так,- согласился Герт.
Котенок нервно заходил по комнате.
- Я видел его башню,- наконец сказал он.- Там
тьма. Не знаю, не знаю... Разве что свет спрятан в самых
глубоких подвалах... Вряд ли все так просто, Герт.
- Что мы будем делать? - спросил я. Котенок покосился на
меня:
- Решай сам. У меня сейчас есть немного силенок. Я,
наверное, смог бы открыть ту дверь.
- Смог бы? - Я вскочил, взял Котенка на руки.- Мы
вернемся домой?
- Я тебя верну,- пообещал Котенок.
- А сам?
- Солнечные котята не бросают в беде мир без солнца.
- Знаешь, я тоже не бросаю в беде друзей! - разозлился
я.- А потом, когда победим, сможешь вернуть меня?
- Конечно.
Герт задумчиво смотрел на нас, забыв о своей погасшей трубке.
Потом спросил:
- Если я правильно понял... Там, откуда вы родом, есть Свет?
- Полным-полно! - гордо сказал Котенок.- Там его
еще не продали... надеюсь.
- Но вы собираетесь помочь нам?
- Попробуем,- скромно заявил Котенок.- Я кое-что
умею, и Данька оказался не самым глупым в мире мальчишкой.
В этот момент из кухни вернулся Лэн. Перепачканный мукой,
хмурый, но гордый.
- Я заслужил лишний кусок пирога,- гордо заявил он,
усаживаясь за стол.- Все согласны?
Мы не спорили. Тем более что пирог оказался огромным и очень
вкусным, с земляничным вареньем. Куски мы, конечно, не считали,
но когда остался последний, Кэя осторожно завернула его в бумагу
и убрала.
- Это... внуку,- смущенно глядя на меня, пояснил Герт.
- Данька, ты не будешь мстить? Ведь правда?
Я молчал. Все ждали моих слов - и Герт, и Кэя, которой,
наверно, Лэн рассказал, как все было на самом деле.
- Подожду, пока станем взрослыми,- пообещал я.- И
набью ему морду... первым подходящим утром.
Котенок мрачно смотрел на меня.
- Если не попросит прощения,- неохотно добавил я.
Герт протянул руку и потрепал меня по голове.
- Ты хороший мальчик, Данька,- ласково сказал он.-
Что бы ни случилось - тьме тебя не коснуться.
От такого комплимента я засмущался и начал торопить Лэна идти
домой. Перед дверью Герт остановил меня и дал узкую черную
ленту.
- Не стоит Крылатым видеть твои глаза. А то они решат
повторить наказание. Проделаем дырочки, и...
- Не надо дырочки,- сказал я, завязывая лентой глаза.
- Это ведь просто материя. Спасибо, Герт. Спасибо, Кэя.
Пирог был отличный!
И мы пошли к себе домой. Котенка я держал на руках, а Лэн
придерживал меня за плечо, словно я по-прежнему был слепым. На
улицах оказалось много народу, видно, время еще было раннее. Я
шел и видел лица встречных. Некоторые, особенно Старшие
Крылатые, улыбались. Таких было немного, очень немного. Но они
были.
7. Караван
Шоки зашел только через три дня, накануне нашего с Лэном второго
вылета. Нельзя сказать, что мы скучно провели это время. Я
прочитал уйму книг, попадались очень интересные; каждый день
тренировался с Крылом, учил Лэна приемам айкидо, рассматривал
картины, которые рисовал прежний Старший Лэна, Керт. С моим
новым зрением это было ужасно интересно. Например, читал я раз в
десять быстрее и часто догадывался, чем кончится книга, еще на
первых страницах. Такие книги я не дочитывал. А обучая Лэна
приемам, я видел все его ошибки так ясно, что выправлять их было
проще простого. С картинами же было интересней всего. Я их видел
по-настоящему, как раскрытые в стене окна, а не как куски
раскрашенного холста. Этот Керт был отличным художником, хотя,
по-моему, и не совсем хорошим человеком. Была у него картина,
где над черным неподвижным морем, под серой пеленой туч, летели
двумя цепочками Летящие и Крылатые. Вдали, едва различимые на
картине, они сливались в один строй, улетающий куда-то в
бесконечность. Картина называлась "Перед боем", только
я-то видел, что никакого боя здесь нет и не будет. На другой
картине падал на скалы убитый Летящий, а над ним парил Крылатый,
похожий на самого Керта, если верить Лэну. Эта картина
называлась "Победитель". Летящий на ней был гордым и
красивым даже в смерти. А Крылатый нарисован кое-как, словно
художник стеснялся его изображать. Еще одна картина мне очень
понравилась, а Лэну нет. И неудивительно. На ней был нарисован
сам Лэн, сидящий с ногами в кресле и исподлобья глядящий в
сторону. Там легкими красивыми мазками были нарисованы парень с
девушкой, чокающиеся бокалами с вином. Лэн, глядя на эту
картину, злился и говорил, что Керт был разгильдяй и бабник, но
его, Лэна, это ничуть не трогало, и называть картину
"Ревность" глупо.
Мне все время хотелось спросить, как Керт попал в плен, потому
что я уже начал кое о чем догадываться. Но пока откладывал этот
разговор.
Очередной наш вылет был вечером, и с самого утра мы только и
делали, что наедались впрок, изредка перепархивая по комнате.
Чтобы размять Крылья.
Шоки я увидел сквозь дверь, начал было искать свою черную
повязку, потом плюнул на это и просто сел в кресло, закрыл
глаза. Лэн впустил Шоки и молча встал рядом со мной.
- Привет,- неуверенно сказал Шоки.
- Привет. Это кто? - не удержался я от маленькой мести,
разглядывая Шоки сквозь плотно сжатые веки. Шоки закусил губу и
отвел от меня взгляд.
- Это я, Шоки.
- Зачем ты пришел?
- У вас сегодня вылет... Патрулирование караванной тропы...
- Мы знаем, Старший Шоки,- невозмутимо сказал я.-
Все в порядке.
- Собираетесь лететь? - Он сумел скрыть удивление в
голосе, но не на лице.
- Конечно. Разве у меня есть другой выход?
Наверное, Шоки хотел что-то предложить, но теперь не стал. Так я
и не узнал, чем же он собирался мне помочь. Помявшись, Шоки, как
дурак, поинтересовался,
- Как глаза, Данька? Болят?
- Этого не опишешь,- честно сообщил я.- Хочешь
попробовать? Так неси кинжал, он у тебя уже испытан в деле.
Шоки вскочил и выбежал из дома. В дверях повернулся и крикнул:
- Ты сам предпочел это смерти! И не смей обвинять меня!
Подло, Данька! Я подыграл тебе, ты остался в живых!
Дверь хлопнула. Я раскрыл глаза и смущенно посмотрел на Лэна.
Тот жестко сказал:
- Правильно, Данька. Так ему и надо. Страж порядка...
Я не стал спорить. Но чувствовал, что и сам переборщил. У
Шоки-то действительно не было выхода...
- Пошли на башню, Лэн.
Лэн поднялся вслед за мной, сунул в руки черную ленту. Криво
улыбнувшись, я завязал глаза. Какая разница? Я видел до самого
горизонта. И даже серая мгла все меньше мне мешала.
В моих глазах жил Настоящий свет.
- Летим! - сказал я, взмывая в низкое небо. Ударил ветер
- тугие прозрачные струи, и я скользнул между ними так,
чтобы Крылу доставалось меньше работы.
Лэн отчаянно поднимался следом. Его Крыло рубило воздух,
протискиваясь напролом. Как хорошо иметь Настоящее зрение!
- У меня есть крылья! - закричал я над молчаливым
городом.- У меня есть Настоящие крылья!
Лэн с трудом догнал меня. Я видел капельки пота на его лице и
как тяжело бьют воздух крылья Младшего.
- Трудно? - спросил я.- Летим наперегонки?
Лэн сложил крылья и заскользил на север, к горному перевалу,
откуда приходили караваны торговцев. Засмеявшись, я последовал
за ним.
У перевала я догнал Лэна, поднырнул под него и схватил за руки,
складывая Младшему Крыло. Лэн обвис, и я увидел в его глазах
ужас.
Тьма и свет! Что же я делаю!
- Лэн, я научился летать! - крикнул я, словно бы
оправдываясь.- По-настоящему! Нам теперь никто не страшен!
- А я тебя боюсь,- тихо сказал Лэн.
Я молча обнял его и заскользил вниз, притормозив у самой земли.
Поставил Лэна, сложил свое Крыло. Лэн стоял по стойке смирно и
не мигая смотрел на меня.
- Прости,- попросил я.- Знаешь, когда можешь
летать так... как птица... то тянет на всякие глупости.
- Знаю,- серьезно сказал Лэн.- Хорошие Крылатые
иногда сами уходят к Летящим. Они не хотят расставаться с
полетом, когда станут взрослыми.
- Так ушел Керт? - спросил я. Лэн кивнул.
- Ему уже немного оставалось, полгода-год. Он приказал мне
следовать за ним, и мы сели на башню Летящих. Тогда Керт схватил
меня и сказал, что мы станем Летящими. Что нет никакой разницы,
только у нас будут крылья навсегда и мы перестанем бояться тьмы.
Он всегда считал, что лучше меня знает, что мне нужно...
- Лэн...
- А я не хочу перестать бояться тьмы! Я ее ненавижу!
Лэн плакал, а я все никак не мог понять, в чем дело.
- Теперь и ты! - вдруг выкрикнул мой Младший.- Тоже
решаешь, что для меня лучше! Чем ты отличаешься от других?
- Прости, только и смог сказать я.- Лэн, ты лучше всех
летаешь. Я просто обалдел от того, что смог тебя поймать в
воздухе.
Слезы у Лэна сразу высохли, и он неуверенно улыбнулся.
- Не сердись, партнер,- попросил я. И посмотрел на него
Настоящим взглядом. Лицо Лэна дрогнуло и словно растаяло,
изменившись. Я видел его без малейшей фальши, и мне было немного
стыдно за это свое умение. Но я знал - то, что я увижу, не
расскажу никому и никогда. Ни за что на свете.
Потом я сказал то, что надо было сказать:
- Лэн, можешь меня ударить. Я тебя напугал. Только давай
все-таки будем еще летать наперегонки.
- Ты теперь догонишь,- грустно сказал Лэн.
- Постараюсь,- неуверенно сказал я. И Лэн сразу
повеселел:
- Давай-давай. Постарайся, а то я просто летел не в полную
силу.
Мы стояли посреди узкого горного ущелья, это и был тот перевал,
через который шли торговцы. И уже собирались взлететь, когда Лэн
схватил меня за руку:
- Тихо!
Вслушавшись, я уловил слабый стук и звяканье. Звуки
приближались.
- Караван! - уверенно сказал Лэн.- вот как удачно.
Сверху его трудно заметить, торговцы обычно маскируются.
- От Летящих?
- От всех.
Вначале из-за поворота ущелья вышел высокий мужчина в одежде
бурого цвета, отлично повторяющей цвет скал. Я насторожился, но
Лэн спокойно сказал:
- Это охранники каравана. Привет!
Охранник, положив руку на меч, подошел к нам. Следом двигались
еще трое, потом несколько огромных, похожих на буйволов
животных, груженных тяжелыми тюками.
- Привет, Младшие,- с ноткой симпатии сказал мужчина.
- Почему вы одни?
- Я Старший в нашей паре,- оборвал я его.- Когда
вы доберетесь до города?
Мужчина удивленно смотрел на меня. Покачал головой:
- Откуда нам знать? Мы лишь охрана... которой будешь и ты,
если доживешь. Спрашивай у торговцев.
Мгновенно утратив к нам интерес, охранник пошел дальше. Трое его
товарищей обогнули нас и, не заговаривая, прошли мимо.
- Они уже считают себя выше горожан,- хмыкнул Лэн.
- Тоже мне, рабы каравана... Вон торговцы, идем!
Караван был большим - наверное, сотня животных, тащивших
груз, десяток охранников и всего трое торговцев. К своему
удивлению я понял, что это семья - мужчина и женщина,
которым было лет тридцать, и девчонка, старше меня на год-два,
рыжеволосая и загорелая. Ага! я посмотрел на Лэна, но тот не
обратил внимания на загар девчонки. Ладно, сам разберусь. И
очков у них не было! Как же они видят?
- Привет! - явно стараясь выглядеть гордым и важным,
сказал Лэн.- Как прошел путь? Летящие не досаждали в
дороге?
- Мы не воюем, мальчик. Даже с Летящими.-
Мужчина-торговец отошел от мерно шагающих животных и двинулся
рядом с нами.- А как ваш город? все воюете?
Лэн кивнул. Он наслаждался общением с торговцем. А я просто шел,
разглядывая эту семейку коммерсантов.
Все они были смуглыми, явно от загара. У девчонки даже кончик
носа шелушился - на солнце перележала. Сволочь! и одеты они
были отлично - все в штанах, больше всего напоминающих
джинсы, и ярких свитерах, а девчонка и ее мать еще в каких-то
вязаных шапочках. Ну правильно, в горах холодно. А они к холоду
не привыкли, видно по всему. Из оружия только у мужчины был
короткий меч - торговцы то ли полагались на свою охрану, то
ли имели в запасе что-то посильнее холодного оружия.
Как они мне не понравились! Сразу и накрепко. Особенно девчонка,
которая ухмылялась, разглядывая Лэна, и временами
перешептывалась о чем-то с матерью, после чего обе они
вполголоса смеялись. На фоне охранников в бурых маскировочных
костюмах и нас с Лэном в черным Крыльях эти трое выглядели как
праздные богатые туристы в районе боевых действий.
- Хочешь конфетку? - поинтересовался тем временем
мужчина-торговец у Лэна. Тот с готовностью кивнул. И торговец,
достав из кармана конфету в бумажной обертке, кинул ее Лэну,
хотя между ними и метра не было. Лэн подпрыгнул, поймал конфету
и повернулся ко мне:
- Хочешь, Старший?
Девчонка опять хихикнула. Я подошел к Лэну, взял у него конфету,
уронил и наступил на нее ногой. Потом повернулся к торговцу и
сказал:
- Какая жалость. Я ее уронил.
Мы с торговцем остановились и уставились друг на друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28