Наверное, ему тоже было интересно посмотреть на
корабли, вряд ли он раньше их видел. Я-то хоть по фильмам знал,
что такое парусники.
И мы, расправив Крылья, стали планировать к морю.
Набережная была вымощена булыжником. Наверное, по нему много
ходили, потому что камни стали ровными и скользкими. Лэн,
приземляясь, подвернул ногу и стал ругаясь ее растирать. Я
сложил Крыло и огляделся.
С одной стороны угрюмо громоздились какие-то склады, с другой
- покачивались на мутной воде корабли. Но разглядеть их
времени не было - к нам быстрым шагом шли трое мужчин.
Одеты они были забавно: в длинные, почти до колен, шерстяные
свитера, из-под которых выглядывали канареечные брюки. Но поверх
свитеров на кожаных перевязях болтались короткие мечи, и я
насторожился.
- Лэн,- тихонько позвал я.- Осторожно.
Лэн сразу прекратил сокрушаться по поводу неудачной посадки. Мы
стали плечом к плечу, поджидая приближающуюся троицу.
Похожи они были скорее на взрослых из города Лэна, чем на
торговцев. И оружие у них было такое же, и на лицах - то
странное, привычное равнодушие, что так удивило меня когда-то.
- Крылатые,- чуть насмешливо сказал один.- Точно,
Крылатые. Вы что здесь делаете, ребятишки?
- А вы кто такие? - хмуро спросил Лэн. Особой
почтительностью к старшим по возрасту Крылатые никогда не
отличались.
- Мы на службе города, - с готовностью сообщил мужчина. Он
был немногим старше Шоки или Ивона, сам, наверное, еще недавно
был Крылатым.- А вас как занесло в город торговцев?
- Сами пришли,- с вызовом ответил Лэн.- Нельзя?
- Можно,- кивнул наш собеседник.- Только учтите
- здесь вам не ваши города, где все дается даром. Здесь надо
платить. За жилье, за еду, за все, что будет нужно.
- У нас есть деньги,- гордо сказал Лэн. И я заметил,
как оживилась троица. Молчавший до сих пор мужчина, самый
старший из них, лет сорока, требовательно сказал:
- За право находиться в городе торговцев - налог. По две
монеты с каждого.
Лэн растерянно посмотрел на меня. Пожал плечами, явно собираясь
согласиться. А я смотрел на него - на взрослых,
"служащих город". Неужели четыре монеты - такие
большие деньги? Или им все равно, с кого содрать мзду - со
взрослых или с нас?
- А если не заплатим - будете за нами гоняться? -
поинтересовался я. И растопырил руки, так, чтобы ткань Крыла
расправилась.
В лицах взрослых что-то изменилось. Тот, что помладше, присел на
корточки и смягчившимся голосом сказал:
- Да нет, парень, не будем. Вы из какого города?
- Шихар,- ответил Лэн.- Это к югу, возле реки
Далал.
Вот, оказывается, как называется город Лэна...
- Знаю. Был однажды там. Знаете старого Герта?
Я невольно улыбнулся.
- Знаем!
- Когда вернетесь, передайте ему привет от Вока. Вок -
это я.
Мы дружно кивнули.
- Так что вы здесь ищете, ребята?
- Интересно,- невинным голосом сказал Лэн.-
Нанялись охранниками к торговцу, дошли до города. Поглядим, как
тут живут, и с ближайшим караваном двинем обратно.
Вока этот ответ вполне удовлетворил. Он похлопал Лэна по плечу,
встал и официальным голосом произнес:
- Даю вам разрешение находиться в городе торговцев.
Соблюдайте порядок, подчиняйтесь приказам стражи, не забывайте,
что за все надо платить. Будут проблемы - разыщи#те меня.
Спутники Вока в разговор не вмешивались. Но когда двинулись по
набережной дальше, вполголоса заспорили с ним.
- Здо#рово,- тихо сказал Лэн.- Я уж думал,
придется платить или удирать.
- Он слишком скучает по крыльям,- ответил я.-
Понимает, что уже никогда не полетит, но еще прекрасно помнит,
как летал. Ему не с руки было на нас наезжать. А вот его
напарники - постарше, они уже все позабывали. Нам повезло,
что он был главным.
- А как же иначе? - удивился Лэн.- Он еще недавно
был Крылатым, летал и сражался. Ясно, что он лучший боец, чем
эти два старикана.
Да, все-таки мы с Лэном думали по-разному. И удивлялись разным
вещам. Если бы Лэн увидел, чем наши ровесники занимаются в моем
мире, он бы от удивления даже возмущаться не смог.
- Давай найдем какую-нибудь столовую,- сказал я. И
невольно улыбнулся, почувствовав, как смешно прозвучало слово
"столовая" среди этих сказочных парусников.-
Какую-нибудь таверну, то есть.
Таверну мы отыскали лишь через полчаса, догадались не бродить
вдоль набережной, под любопытными взглядами редких прохожих
- не торговцев, а, судя по виду, стражников и моряков,-
и двинулись к центру города. И называлась она не таверной и
конечно же не столовой, а просто "Заведением". Зато
запах из полуоткрытых дверей шел очень даже вкусный. Солнечный
котенок, дремавший у Лэна за пазухой, высунул мордочку,
принюхался и удовлетворенно хмыкнул. Мы с Лэном переглянулись.
- Не забудьте поинтересоваться, где можно найти ночлег,
- посоветовал Котенок, забираясь обратно под Крыло.- А
мне возьмите молока.
В глубине души я был твердо уверен, что увижу заведение, похожее
на таверну из пиратских фильмов. Так что меня ждала
неожиданность.
Заведение оказалось очень маленьким - простая комната с
пятью или шестью столиками и бамбуковой занавеской, отделяющей
кухню. За двумя столиками сидели стражники и сосредоточенно
жевали котлеты с какой-то кашей. Еще за одним - двое
торговцев в своей джинсовой "униформе", потягивая вино
из высоких бокалов. На нас покосились, но не слишком
неприязненно. Мы сели за свободный столик, и я с удивлением
почувствовал, что в городе торговцев мне начинает нравиться.
- Что теперь делать? - шепотом спросил Лэн.
- Откуда я знаю? Давай пока посидим.
Лэн сглотнул слюну и неохотно кивнул:
- Ладно. Только есть хочется...
И мы стали сидеть, глядя друг на друга и делая вид, что
абсолютно никуда не торопимся. К счастью, ждать пришлось
недолго. Один из торговцев бросил на свой столик хрустальную
монетку, поднялся и пошел к выходу, оставив второго мрачно
допивать вино. Но возле бамбуковой занавески он негромко сказал:
- Хозяйка, к вам клиенты...
Лэн оживился, а Котенок снова высунулся наружу.
Штора зашелестела, раздвигаясь, и к нам подошла девушка лет
двадцати. Симпатичная, только очень уж рыжая. Я сразу решил, что
это дочка какого-нибудь торговца.
- Крылатые,- не то удивленно, не то радостно произнесла
она.- Что вам, мальчики?
- Мне - молока,- неожиданно вмешался в разговор
Котенок.- А ребят надо бы накормить получше. На ваше
усмотрение, леди.
Пару секунд "леди" переводила взгляд с Котенка на нас с
Лэном, словно пыталась понять, кто здесь чревовещатель. Потом
переспросила:
- Кому молока?
- Мне, мне,- дружелюбно уточнил Котенок.- Можно
сливок.
- Ты разговариваешь? - вскрикнула девушка.
- Надо же чем-то занять язык, если нас здесь не собираются
кормить,- невозмутимо пояснил Котенок.
- Сейчас...- Девушка метнулась на кухню, едва не
запутавшись в шторе.
- Ты зачем это сделал? - прошипел я.
- У нас что, денег много? - поинтересовался Котенок.
- Ну...
- Значит не спорь. С таких удивительных посетителей, как мы,
лишнего не сдерут.
Минуты через две мы с Лэном уже жевали котлеты, причем у меня
возникло подозрение, что в них больше рыбы, чем мяса. Ну а
Котенок быстро лакал свои сливки. На нас таращились стражники,
забывшие о своих тарелках, и две девчонки из-за бамбуковой
шторы. Есть под таким напором взглядов было трудновато, мы с
Лэном порядком отстали от Котенка. А тот допил сливки и
подозрительно покосился на меня.
- По-моему, ты не осилишь вторую котлету,- задумчиво
заявил он.
- Помогай,- согласился я и отломил половинку. Лэн
хмыкнул и тоже разделил свою котлетину.
Один из охранников хрипло засмеялся. Мы продолжали есть. К нам
вновь подошла рыжая девчонка и поинтересовалась:
- Крылатые, вы надолго в наш город?
- На недельку,- вновь встрял в разговор Котенок. И
девушка, явно уверившись, что он в нашей компании самый главный,
спросила:
- А где вы остановились?
- Пока нигде,- с неожиданной грустью заметил Котенок.
Поднял мордочку, продолжая, однако, придерживать кусок котлеты
лапкой, и добавил: - Состояние наших финансов весьма
плачевно и позволит разве что пару обедов в вашем прекрасном
заведении.
Секунду девушка размышляла, потом присела за столик и вполголоса
заявила:
- Мы с удовольствием окажем вам гостеприимство. Заведение
сдает комнаты, и одна из них, по счастью, свободна. Плата
символическая - монета в неделю. Но при условии, что
завтракаете, обедаете и ужинаете у нас.
Будь Котенок человеком - я бы пихнул его под столом,
соглашайся, мол! Условия явно были хороши, об этом
свидетельствовало лицо девушки. Но Котенок печально возразил:
- Нам не хватит средств питаться у вас, милая леди...
Девушка покосилась на охранников, которые вылупив глаза следили
за беседой.
- Плата за еду тоже символическая. Монета.
- В неделю,- уточнил Котенок.
- Идет,- согласилась девушка.- Гостеприимство
- моя слабость.
- А наплыв любопытных компенсирует издержки,- в тон ей
заявил Котенок. Девушка засмеялась:
- Ребята, вы откуда?
- Не всё сразу,- со вздохом сказал Котенок.- Можно
еще по котлете?
...Комната, куда нас провела девушка,- кстати, звали ее
вполне обычно, Магдой,- была маленькой. Лэн, когда мы
остались одни, поворчал слегка по этому поводу. Но мне лично
показалось, что три на три метра для двух пацанов и котенка
вполне нормально. В комнате были две кровати - взрослые
сочли бы их узкими, но нам жаловаться было бы смешно; камин, в
котором лежали дрова, и столик с единственным стулом. Стены были
кирпичные, даже не побеленные, что тоже вызвало у Лэна
негодование. Над кроватью, которую Лэн облюбовал себе, висела
маленькая картинка с изображением парусника, плывущего по
ночному морю. По-моему, парусник был куда красивее, чем в
натуре. Возле двери, запирающейся на крепкий засов, висело
маленькое треснувшее зеркальце. Вот и все. Впрочем, было еще
окно, закрытое лишь легкой шторой, что вызвало у Лэна оторопь.
Он не привык к тому, что на окнах нет ставней и сквозь них
пробивается свет - пусть даже лишь свет уличных фонарей.
Котенок деловито обежал комнату и взлетел на мою кровать.
- Сегодня сплю с тобой,- заявил он.- Если будет
холодно, то под одеялом. Ты во сне не пихаешься?
- Откуда я знаю, я же во сне сплю,- ответил я и
спросил: - А почему ты не показал, что умеешь летать и
светиться?
- А вдруг нам придется задержаться больше недели? -
вопросом ответил Котенок.
- Из тебя бы торговец вышел,- не то осуждающе, не то
восхищенно протянул Лэн.
- Я подумаю над этой идеей,- пообещал Котенок и начал
умываться.- Вы ложитесь, мальчики, завтра дел будет много.
- Каких? - не удержался я.
- Откуда я знаю? Но не зря же мы сюда добрались. Спать!
На командный тон я обижаться не стал, послушно разделся и
забрался под одеяло. Лэн, зевая, сказал:
- Спокойной ночи, Данька...
- Спокойной ночи,- согласился я. А Солнечному котенку,
как и положено, шепнул: - Ясного рассвета...
Проснулся я оттого, что Котенок покусывал меня за мочку уха, а
рот зажимал лапкой. Я просто обалдел и едва не скинул его на
пол. Но тут Котенок прошептал:
- Тихо, Данька... Вставай.
Я встал, а Котенок, слабо светясь, повис в воздухе передо мной.
- Что? - тихо спросил я, ничего со сна на соображая.
- Посмотри на своего Младшего...
Наконец я понял, что случилось что-то неладное, и шагнул к
кровати, где спал Лэн. Шагнул - и замер. Это был не Лэн.
Кто-то очень похожий, но лицо его было таким злым и жестоким,
что мне стало страшно.
- Тьма,- прошептал под ухом Котенок.- Черный огонь
горит в нем, Данька. Когда Лэн не спит - он сильнее. Но тьма
в нем осталась...
Я сразу вспомнил торговца, который разглядел это сквозь свои
черные очки. И беспомощно посмотрел на Котенка:
- Что делать?
- Сейчас? Разбудить или осветить Настоящим светом... или
просто пожалеть. Но тьма будет расти. Мы должны найти много,
очень много Настоящего света, чтобы выжечь тьму дотла.
- Как много?
- Не знаю. Очень много, Данька. Нам нужен Настоящий
рассвет... Только не спрашивай, что это, я и сам еще не знаю.
Я...
- Маленький, слышал,- оборвал я Котенка. И сел на
кровать рядом с Лэном, осторожно взяв его за руку.
Через минуту лицо Лэна разгладилось. И стало таким, как раньше,
только на лбу выступили капельки пота.
- Пока все просто,- вздохнув, сказал Котенок.-
Ложись досыпай. Я покараулю тьму.
И забравшись Лэну на грудь, он тихо замурлыкал, больше не
обращая на меня никакого внимания. Так что я улегся обратно, вот
только уснуть больше не смог. Лежал, глядя в деревянный потолок,
на щели между досками, лежал до тех пор, пока на улице не стали
слышны шаги прохожих, а свет фонарей не сделался чуть ярче.
Потом Лэн шевельнулся, зевнул и со смехом спросил:
- Что, Данька толкается во сне?
- Еще как,- нагло заявил Котенок.- Я лучше с тобой
спать буду, ты смирный.
5. Клинок
Ванная и туалет оказались в конце коридора, одни на все комнаты.
Как в коммуналке, хорошо хоть, что кроме нас в
"Заведении" постояльцев явно не было. Когда мы
спустились вниз, еще позевывающие и мокрые после умывания, нас
встретил мгновенно смолкший разноголосый гомон.
За столиками сидело человек по десять. В основном они пили,
закусывая вино жареной рыбешкой. Я, конечно, в этом не
разбираюсь, но кажется, так обычно не делают. Были здесь и
стражники, и торговцы, и все они пялились на нас без зазрения
совести. Мы прошли к единственному свободному столику - его
явно оставили для нас - и уселись, стараясь не смотреть по
сторонам.
В полной тишине Магда принесла нам жареную рыбу с овощами,
сливки в блюдечке - для Котенка и вино в бокалах - нам с
Лэном.
- Спасибо,- растерянно поблагодарил я. Котенок молчал.
В "Заведении" царила мертвая тишина. Магда суетилась,
разнося посетителям вино. Мы торопливо ели, мечтая об одном:
свалить отсюда. Котенок лакал сливки. И молчал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28