- А ты уверен, что нужен меч против тьмы? - спросил
Котенок.
- Все, хватит,- махнул рукой торговец.- Я беру
вашу плату - Зеркало и все деньги, что у вас есть. И
открываю мальчику путь к Настоящему мечу. Сейчас...
- Вначале расскажи про Настоящий меч! - сказал я. И сам
поразился своему голосу - какому-то твердому и сухому.
- Так...- Торговец повернулся ко мне.- Ты,
выходит, имеешь право голоса?
- Говори,- сказал я, чувствуя, как против воли в глазах
возникает ощущение Настоящего взгляда. Торговец вскрикнул,
закрывая лицо рукой. Потом опустил руку - и мне показалось,
что из его маленького перстня разлилась по всему его телу
матовая пленка.
- Стар становлюсь, стар,- тихо сказал оружейник.-
Мальчишка-то с Настоящим взглядом... А я только на Котенка и
смотрел... Что ты успел заметить, Данька?
- Ничего,- признался я.
- Хоть реакция осталась,- повеселел торговец.-
Хочешь узнать про Настоящий меч, мальчик? Хорошо. Почему бы и
нет. Тебе рисковать жизнью. Слушай.
Котенок заерзал на стуле. Словно уже и не хотел, чтобы торговец
рассказывал мне о Настоящем мече.
- Есть много миров и много оружия в них. Я торгую любым.
Оружием против Света и оружием против Мрака. Я лишь оружейник.
Но твой друг прав - даже меч Света не всегда справится с
Тьмой. Есть лишь одно оружие, не знающее сомнений. Настоящий
меч.
Лэн тихонько подвинулся ко мне. Словно ему стало не по себе.
- Этот Меч не принадлежит одному человеку. Ты можешь владеть
лишь частью его сущности, бесплотным призраком. Но каждый раз,
когда тебе будет грозить опасность, он появится в ножнах. И ты
сможешь достать его и обратить против врага - любого врага.
Он не подведет. Но ты вправе достать Меч лишь один раз. Лишь
один.
- Почему? - спросил я.
- Потому что у каждого человека есть только один Настоящий
враг. И от тебя зависит, узнаешь ты этого врага или нет,
разменяешь силу Меча на пустяки или сбережешь для главного боя.
- А если я не пойму, что этот бой - и есть главный?
- Сам по себе Меч из ножен не выпрыгнет. Ты можешь проиграть
и с Настоящим мечом - если не догадаешься воспользоваться
им.
- А почему ты сказал, что Меч не может принадлежать только
Даньке? - неожиданно спросил Лэн.- Это что значит?
- Только то, что частью Настоящего меча одновременно владеют
тысячи людей,- почти весело сказал торговец.- Если
Даньке повезет - то и он войдет в из число.
- Как я должен его взять? - спросил я.
- Пройти сквозь свои страхи.- Улыбка сползла с лица
торговца. Теперь он казался почти грустным.- Меч создаст
Лабиринт, по которому ты должен будешь пройти. Все, чего ты
боялся и боишься,- все предстанет перед тобой. И рядом
всегда будет Настоящий меч. Если ты найдешь свой Настоящий
страх, если убьешь его, меч поверит в тебя и отдаст часть своей
сущности.
- А если я ошибусь и попытаюсь убить не Настоящий страх...
то Меч убьет меня?
- Нет, что ты. Тебя убьет Настоящий страх. А это очень
неприятно - умирать от Настоящего страха.
- Как мне его убить?
- Мечом. Настоящим. Мелкие страхи ты всегда сможешь
победить, развеять. Настоящий страх покорится лишь Настоящему
мечу. В Лабиринте, как и в жизни, ты можешь применить Настоящий
меч лишь однажды.
- Ладно, я вначале буду пробовать обычный.- Я похлопал
по ножнам.- Старый меч Крошки Туака.
- Решился? Что ж.- Оружейник пожал плечами.- Но
меч Туака ты оставишь здесь... пока. Настоящий меч не потерпит
соперничества. Лабиринт проходят без оружия. И глаза твои,
боюсь, там будут видеть как обычные.
Котенок спрыгнул со стола, подошел ко мне. Потерся о ногу и
сказал:
- Пошли отсюда, Данька. Мы справимся без Настоящего меча. На
свете много волшебного оружия.
- А Настоящий меч - один,- пожал плечами торговец.
- Где Лабиринт? - спросил я. И в этот миг, словно
дожидаясь моего решения, диван утратил материальность. Я
провалился сквозь него куда-то вниз, в темноту, в бездну... А
сверху слабым отзвуком донесся голос оружейника:
- Ты уже в нем, мальчик.
7. Лабиринт
Лабиринт должен быть извилист, со многими поворотами и ложными
ходами. Это любой ребенок знает.
Лабиринт Настоящего меча оказался неправильным. Он начинался в
маленькой квадратной комнате, из которой шел лишь один выход
- длинный и прямой, без всяких ответвлений. Под потолком в
кованые железные кольца были воткнуты два горящих факела, и это
немножко походило на нормальный сказочный Лабиринт. А еще в
потолке был люк, через который я, наверное, и провалился. Его
закрывал огромный навесной замок, и если мне не померещилось, то
дужка защелкнулась у меня на глазах.
Посреди комнаты лежала груда камней, плоских, не очень больших.
Рядом - меч в кожаных ножнах.
Я подошел и потрогал его рукоять - очень простую,
деревянную. Это и есть Настоящий меч? Самый сильный в мире?
Рукоять слегка дрогнула под пальцами. Словно меч просился на
волю. Только зачем он мне сейчас? Чтобы сложить камни поудобнее,
перерубить мечом замок и выбраться наружу?
Я даже засмеялся, сообразив, что это и есть первое испытание.
Тоже мне, страх. Если бы я боялся не вернуться, я ушел бы
давным-давно. Еще из башни Летящих, где мне открылась Потаенная
дверь.
Закрепив ножны на поясе и тихонько что-то насвистывая, я пошел
по коридору. Здесь было темнее, потому что факелы горели куда
реже, но видно было, что никаких ответвлений от коридора нет.
Коридор привел в комнату со стеклянной стеной. За стеной,
освещенная настольной лампой, была моя комната. За столом сидела
мама.
- Это вранье,- сказал я сам себе.- Это испытание.
Это неправда.
Мама меня не слышала. И не видела, для нее стекло было обычной
стеной, оклеенной обоями. Она не плакала, и лицо у нее было
спокойное. Она перелистывала лежащий на столе альбом с
фотокарточками. Наверное, посмотрела в очередной раз, а теперь
сидит и не знает, что ей делать...
И я вдруг понял: то, что показывает мне Меч,- правда. Мама
именно так и сидит... или сидела после того как я исчез.
Я могу разбить стекло. И вернуться.
- Почему ты не могла так раньше...- бессвязно прошептал
я.- Мам, почему ты замечала меня лишь когда я болел... или
теперь, когда пропал...
Мама продолжала сидеть. И я вдруг понял, что правда кончилась.
Сейчас передо мной просто застывшая картинка, фотография. Моя
мама давно бы уже встала и пошла звонить подруге или готовить
что-нибудь на кухне. Ее жизнь не остановится, если я исчезну.
Но от этого почему-то страх лишь вырос. И я потянулся к мечу
- разбить стеклянную стену, вбежать в комнату, к маме...
Стать не Крылатым, а просто мальчиком Данькой из седьмого
класса. Мне даже стало смешно. И я не коснулся Меча.
- Знаешь,- прошептал я, глядя сквозь стекло,- это
раньше я боялся, что ты меня разлюбишь или умрешь. А теперь
понял: в жизни все по-другому. Я бы все равно стал взрослым,
только позже. И понял, что жить надо самому. Я, наверное,
плохой. Только так получилось, что я быстро вырос. Мам, подожди,
я еще вернусь.
Стекло стало мутнеть. И передо мной оказалась просто каменная
стена. С узким темным проходом, в конце которого слабо горел
свет. Я сделал несколько шагов во тьму.
Было очень тихо. Коридор впереди казался нескончаемо длинным и
темным. Не выдержав, я взял Меч в руки и вошел во тьму. Клинок
был холодным даже сквозь кожаные ножны.
- Темнота - это ерунда,- громко сказал я.- Это
не страшно. И то, что я уже не маленький,- тоже. Ерунда...
- Тебе теперь все ерунда, сынок,- послышалось впереди.
И я замер.
- Папа? - Слова почему-то давались с трудом.
- Да,- прозвучало из темноты.- Удивительно, что ты
меня не забыл. Мать ты предал очень даже просто.
- Это ты ее предал,- прошептал я, пытаясь разглядеть
хоть что-нибудь.
- Я не предавал, Даня. Это была наша жизнь. Взрослая. И тебе
ее не понять.
- Ты не можешь здесь быть,- сказал я и протянул руку.
Пальцы наткнулись на что-то мягкое и теплое. Папа всегда любил
костюмы из тонкой шерсти, он только их и носил. Но я отдернул
руку, словно коснулся змеи.
- Почему не могу? Мне все объяснили. Я даже знаю, что ты
здесь делаешь. Тебе хочется поиграть в войну, сынок?
- Нет,- прошептал я.
- Хочется. Ты всегда таким был. Тебе нравилось все ломать и
рушить с самого детства. Убегал из дома... лгал мне. Сколько я
тебя ни наказывал, это не помогало.
Я отступил на шаг. А папа продолжал:
- Хочешь знать, почему мы с мамой разошлись?
- Нет! - крикнул я. Но отец не слушал.
- Из-за тебя, Данька. Мать не захотела воспитать из тебя
нормального интеллигентного человека. Она потакала всем твоим
капризам. Она делала из тебя подлеца. Вот и добилась своего.
- Уходи! - крикнул я, прижимаясь спиной к стене.-
Уходи! Это все неправда!
- Правда. Ты же сам об этом думал, когда я ушел от вас. А
теперь готов прогнать еще раз.
Я молчал.
- Проблемы со слухом? - почти ласково спросил папа.
- Ничего, беседа у нас будет долгой. Может быть, еще не
поздно сделать из тебя человека. Я попробую. Все-таки ты мой
сын. Я должен попытаться... Подойди ко мне.
- Ты знаешь, что у меня в руках? - спросил я, давя
панику.
- Догадываюсь, Даня. Но ты ничего не сделаешь. Я же твой
отец.
- Ты не он. Ты - самое плохое, что я о нем думаю.
- Не смеши меня, сынок. Ты помнишь, что я тебе всегда
говорил:
проступок подлежит наказанию? Ты слишком многое натворил, и если
я сейчас тебя не остановлю...
- Выйди на свет, папа,- сказал я и вдруг почувствовал,
как исчезает страх. Отец замолчал.
- Ты боишься, папа? - спросил я.- Боишься? Чего?
Света или того, что я уже не помню твоего лица?
- Не пререкайся! - крикнула темнота. Но теперь страх был
в ее голосе.
- Ты помнишь, как наказывал меня, папа? Всегда по вечерам,
чтобы у меня была ночь на размышления. А может, ты просто
чувствовал себя сильнее и справедливее - в темноте? Что ты
молчишь, папа?
Я уже шел по коридору, пятился, и за спиной был свет. Вслед мне
звучало что-то неразборчивое про маму, и про то, что я во всем
виноват, и про то, что я маленький фашист и убийца, который
хочет побыстрее стать взрослым негодяем. Но я уже вышел из
коридора. В комнату, где было светло и откуда вел еще один
коридор - широкий, нестрашный. Спиной ко мне, вглядываясь в
коридор, стоял Лэн. В руках у него был тот же Меч.
- Ты настоящий или просто испытание? - спросил я Лэн
мгновенно развернулся, и мне стало не по себе.
Лэн, кажется, был настоящим. Испуганный взгляд, волосы
взлохмачены. И смотрел он на меня так же, как я на него: "Ты
настоящий или нет?"
- Ты... ты Данька? - осторожно спросил Лэн.
- А ты Лэн?
Мы глупо смотрели друг на друга, потом Лэн неуверенно улыбнулся.
Сказал:
- Я-то настоящий.
- А откуда ты здесь взялся? - подозрительно спросил я.
- Оттуда же,- скосил вверх глаза Лэн.- Если
Настоящий меч может служить сразу многим...- он не
закончил.
- Здо#рово,- признался я.- Мне и в голову не
пришло.
- А ты уже чего-нибудь испугался? - спросил Лэн.
- Да так, мелочи... А ты?
- А я только появился. Стою, думаю, куда идти,- и вдруг
ты.
- Я в той стороне все проверил,- похвастался я.-
Это простой Лабиринт, без разветвлений. Пошли в эту дверь.
- Давай.
Проходя мимо Лэна, я словно случайно тронул его за плечо. Вроде
бы все было без подвоха. И мы пошли по коридору, я впереди, Лэн
следом.
- Может, я впереди пойду? - тихо спросил Лэн через
минуту. Коридор становился все темнее и темнее.
- Зачем? - насторожился я.
- Ну... вдруг ты мне не доверяешь. Думаешь, что я не
настоящий...
Я даже засмеялся от такого признания. И спросил:
- А ты веришь, что я - Данька?
- Да,- заверил Лэн.- Зачем бы мечу подсовывать мне
такое испытание? Я тебя не боюсь. Мы ведь друзья.
- Ну и я тебя не боюсь,- сказал я. Тьма стала совсем
густой, никакого просвета. И даже впереди не угадывалось выхода.
А действительно ли я не боюсь Лэна? Все-таки в нем есть Тьма...
И если сейчас... Я замотал головой, отгоняя предательский страх.
И попытался думать логически. Если Лэн настоящий - а так
оно, наверное, и есть, то бояться его не надо. Если же нет, если
Меч все-таки придумал для меня еще одну подлую проверку... Мне
же вовсе не так страшно, как раньше. Значит, этот страх не самый
главный. И его можно побороть самому.
- Данька...- Рука Лэна легла мне на плечо.- Давай
я пойду впереди.
От его прикосновения я вздрогнул. И отказываться от предложения
мне уже не хотелось. Но я все-таки спросил:
- А почему ты хочешь пойти первым?
- Я к темноте привык,- просто сказал Лэн и обогнал
меня. Минуту мы шли молча, лишь временами я касался его плеча,
проверяя, не разминулись ли мы.
А потом Лэн вскрикнул, впереди послышался шум. Я рванулся
вперед... и голова словно взорвалась от боли.
Первое, что я почувствовал, очнувшись,- это рукоять Меча,
давящая в щеку. Я лежал на полу, меч подо мной... А вдали
затихали шаги и смутно знакомые голоса. Я оперся о пол, пытаясь
подняться, и пальцы скользнули по процарапанным в камнях
бороздкам.
Летящие.
Летящие, которых не могло быть в Лабиринте. Их и не было
конечно, это только мой страх... или страх Лэна. Я встал, затаив
дыхание, вслушиваясь. Шаги исчезали, Летящие уходили назад по
Лабиринту. И я, конечно же, мог их догнать... освободить Лэна.
Только вот в чем беда - я не боюсь Летящих. И то, что они
похитили Лэна, меня не пугало. Если Лэн настоящий - то он
сам должен справиться.
- Извини,- сказал я в темноту.- Каждый сам дерется
со своим страхом. Извини.
И пошел по коридору дальше. Минуту, две, три... Было совсем
тихо. И лишь по дуновению воздуха на лице я понял, что вышел из
коридора в очередную комнату. Большую, но абсолютно темную.
И самое странное было то, что я совершенно не боялся за Лэна.
- Здесь есть кто-нибудь? - крикнул я.- Эй, новый
страх!
Тишина. Тишина и темнота со всех сторон.
- Эй! - крикнул я еще раз, но тише. Мне стало не по
себе. Шуточки Настоящего меча кончились. И теперь готовилось
что-то серьезное.
- Ты зря кричишь,- сказали из темноты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28