- крикнул я, подсаживая Лэна в окно.
Выпрыгнул вслед за ним, шлепнувшись в грязь. Лэн стоял на
коленях, его снова рвало.
- Сможешь лететь? - спросил я.
- Попробую,- вяло пообещал Лэн.
Башня шаталась. Сквозь стены пробивались черные огненные языки.
Струйки огня взбегали по камням, окутывая вершину башни снопом
искр.
- Летим! - крикнул я.- Летим, Младший!
Лэн попробовал встать - и снова упал. Времени уже не было. Я
схватил его за плечи, приподнял...
- Держись за меня!
- С грузом не взлетишь...- заплетающимся языком
произнес Лэн. Но все же обхватил меня, замер.
Расправив Крыло, я тяжело оторвался от земли. Полетел, медленно
набирая высоту. Хороший поток восходящего воздуха шел вверх от
башни, но нырять в него мне не хотелось. Мы летели над болотами,
удаляясь от башни.
- Лэн, попробуй лететь сам,- прошептал я.- Лэн!
- Да, сейчас,- тихо ответил Лэн. Но никаких попыток
лететь самостоятельно не сделал.
Башня за нами с грохотом обрушилась. Я почувствовал ударивший в
спину жар, обернулся. Над пылающими руинами кружили трое
Летящих. Остальные, похоже, выбраться не успели. Но уцелевшая
троица гнаться за нами и не думала.
- Потерпи, Лэн,- сказал я.- Держись. Нам только до
скал добраться...
- Держусь,- согласился Лэн.
...Котенок нашел нас минут через двадцать, когда мы укрылись в
скалах. Спрашивать его, как он убежал от Летящих, я не стал.
Какая, в конце концов, разница. Есть дела и поважнее.
Лэн лежал на камнях, прижимая ноги в животу и тихо постанывая.
Котенок хмуро посмотрел на него, потом, вопросительно,- на
меня.
- Его заставили глотнуть Черного огня.- Беспомощно
сказал я.- Он вначале держался, его вырвало несколько раз.
Я думал, все уже в порядке. А потом... потом он расклеился.
- Немного выпил?
- Чуть-чуть...
Лэн глухо закашлялся, и я взял его за руку. Что тут еще
сделаешь...
- В нем сейчас сгорают человеческие чувства,- грустно
сказала Солнечный котенок.- Быть может, Лэн победит и
останется прежним. Быть может, умрет, если не хватит сил, но
останется воля. Или...
- Что "или"?
- Или Летящим станет. По характеру. Нет, вру. У него
останется человеческое сердце и человеческий взгляд. Его
придется заново учить дружбе и доброте. Это иногда получается.
Я нагнулся над Лэном. Прошептал:
- Младший...
Взгляд Лэна был мутным и беспомощным. Наверное, ему было очень
больно.
- Данька, убей меня. Я не хочу становиться... Летящим.
- Глупости,- твердо, как только мог, сказал я.-
Дерись, Лэн! Ты сможешь!
- Нет, Данька... Вначале был жар, это очень больно, но
ничего... А теперь внутри холод. Все замерзает... Данька...
- Котенок, что делать?
- Верить,- мгновенно ответил Котенок.- Верить и
любить его. Даже если Черный огонь победит. У нас нет ничего,
кроме веры и любви. Но это очень много, когда вокруг только
ненависть и отчаянье.
Солнечный котенок осторожно подошел к Лэну, прижался к его
груди, свернулся клубочком и замурлыкал. Поколебавшись секунду,
я лег рядом и обнял Лэна со спины.
Холод. Холод отовсюду. От камней под нами, от неба, затянутого
серой пеленой, от дрожащего в ознобе Лэна. Холод и тьма.
У нас нет ничего, кроме любви и веры. Но, может, и это немало?
- Лэн, держись,- прошептал я, не ожидая ответа.-
Держись и дерись. Мы любим тебя. Ты победишь.
Холод и тьма отовсюду. Я всегда буду с ними драться, даже когда
вернусь домой. Всегда.
Даже сквозь закрытые веки я видел, как мерцает в Лэне Черный
огонь. Но и в Черном огне есть искры добра, которые не погасишь.
Я не помню, сколько мы так лежали, согревая Лэна своим теплом. Я
заснул, как это ни странно. А проснулся от того, что Лэн
шевельнулся и встал.
Мы с Котенком переглянулись. Потом посмотрели на Лэна. Тот
озирался, потом стал разглядывать свои руки, словно впервые их
видел. Сердце у меня сжалось.
- Как ты, Лэн? - спросил я, с ужасом ожидая ответа.
Лэн вдруг поморщился, под прозрачным щитком очков блеснули
слезы.
- Данька, я теперь Летящий? Да? Все, да?
- Дурак! - заорал я, мгновенно переходя от страха к
радости.- Ты победил! Летящий такого вопроса не задал бы!
- И уж точно не плакал бы,- добавил Котенок.- Ты и
вправду победил, Лэн.
Лэн бессильно опустился на камни рядом с нами. Тихо сказал:
- Это вы победили. Вы меня спасли.
- Глупости, ты боролся как герой! - возбужденно сказал
я.- Есть хочешь?
- Ужасно,- смущенно признался Лэн. Я достал из карманов
два свертка из блестящей фольги, гордо спросил:
- Любишь шоколад?
- А что это?
- Так я и думал, что гады-торговцы вам его не привозят,
- без всякой злобы сказал я.- Попробуй, это здорово.
- Торговец расщедрился на прощание,- пояснил Лэну
Котенок.- Дал из своих запасов.
- Фиг бы он дал,- возразил я.- Это дочка его
противная, Реата, заставила.
- Еще бы,- развертывая фольгу, запетушился Лэн.- Я
ее от Летящих спас! За такое всю жизнь надо быть благодарным...
Он смущенно посмотрел на меня и тихо добавил:
- Данька, я даже не знаю, что тебе сказать...
- Ну и не надо говорить,- согласился я, откусывая
шоколад. Он был не такой, как наш: не плитка, а, скорее, еловая
шишка, очень горький и твердый. Но все равно вкусный.
- Котенок, а ты будешь? - робко предложил Лэн.
- Котята не едят шоколад даже в Данькином мире,- гордо
отказался Солнечный котенок.
- Они бы, может, и ели, да кто ж им даст,- возразил я,
отламывая кусочек от своей порции.- Попробуй.
Лэн тоже поделился с Котенком, и мы принялись за свой скромный
завтрак. Я с удивлением понял, что двести грамм шоколада -
это, наверное, максимум, который можно съесть за один присест.
- А что теперь будем делать? - поинтересовался Лэн, доев
свой кусок и бесцеремонно отстегивая с моего пояса фляжку. И я в
очередной раз облегченно вздохнул, уверившись, что с ним все в
порядке.
- Как что? Двинемся в город,- мусоля лапкой мордочку,
заявил котенок.
- В наш? - с облегчением, но и разочарованно спросил
Лэн.
- Нет, в город торговцев,- сказал я.- Мы еще
ничего не выяснили. Может, караван по пути догоним.
- Думаю, это будет трудновато,- заявил Котенок.-
Но попробуем.
К счастью, Солнечный котенок ошибся. Он забрался за пазуху к
Лэну, и мы взлетели. Караванная тропа была как на ладони, ветер
оказался попутным, и часа через три мы увидели под собой
медленно бредущих животных. Караван так спешил удалиться от
башни, что о маскировке не заботились. При нашем появлении все
остановились, а охранники подняли арбалеты.
- Это мы! - крикнул я, снижаясь.
- Кто с тобой? - словно не слыша моих слов, спросил
торговец.
- Лэн! - не понимая, в чем дело, ответил я.- Мы
садимся!
Торговец промолчал, и мы приземлились возле него. Я заметил, что
дочка торговца прячется за его спину.
- Это же мы! - снова повторил я, складывая Крыло.-
Вы чего?
- Лэн - Летящий,- не совсем уверенно заявил
торговец.
- Никакой я не Летящий! - возмутился Лэн.- Данька
меня спас!
Вокруг нас медленно сошлось кольцо охранников. И я сообразил,
что если они решат выстрелить из своих арбалетов, то увернуться
не удастся.
- Как ты мог его спасти? - обращаясь ко мне,
поинтересовался торговец.- Мальчика утащили в башню. Оттуда
еще никто не убегал.
- Он и не убегал,- сообразив, что переспорить торговца
не получится, сказал я.- Мне пришлось разрушить башню.
Кто-то засмеялся. Но торговец молча разглядывал меня, потом
достал из кармана черные очки, надел их. Я вспомнил, из чего
делают стекла тьмы, и мне стало противно.
- Ты не врешь,- сказал наконец торговец, и я отметил,
что он сказал именно "не врешь", а не "говоришь
правду".- Как ни странно...
Он долго смотрел на Лэна, потом, сняв очки,- вновь на меня.
Задумчиво, словно колебался, сказать что-то или не стоит.
- Уберите оружие,- приказал он наконец.- Они -
люди.
Охранники повиновались не сразу. И еще постояли, разглядывая
нас, как диковинку, но не подходя. Потом между ними протиснулся
мужчина из нашего города, взял Лэна за подбородок, посмотрел в
глаза. Удивленно сказал:
- А ведь правда, Лэн... Тебе повезло, парень.
- Я знаю,- серьезно ответил Лэн.
Охранники зашумели, подходя к нам. Казалось, что каждый имел
цель потрогать нас, пихнуть или сказать какую-нибудь глупость.
Прервал этот митинг торговец.
- Так, если двоим мальчишкам повезло, это еще не значит, что
у нас не будет неприятностей в дороге. Охрана!
Люди стали быстро расходиться по своим местам.
- Я хочу поговорить с тобой,- обратился ко мне
торговец.- Отойдем.
Мы отошли в сторону. Мимо тащились буйволы, навьюченные товаром
Летящих.
- Ты действительно разрушил башню? - спросил, помолчав,
торговец.
- Да.
- Хотел бы я знать, как ты стал таким, какой ты есть,-
задумчиво продолжил торговец. Я отвернулся.
- Это было не слишком приятно.
- Верю. Данька, ты уверен, что с твоим другом все в порядке?
- конечно.- Я посмотрел на торговца. Тот был без очков,
но пробовать Настоящий взгляд мне не хотелось.- А в чем
дело?
- В нем тьма, мальчик. Я вижу ее сквозь очки Летящих. В нем
тьма, она сжалась, затаилась, но она жива.
- Его... пытались сделать Летящим...- с трудом произнес
я.
- Они почти успели. Ты можешь поручиться за своего друга?
- Да,- не раздумывая ответил я.
С минуту торговец молчал. Караван уже медленно удалялся по
тропе.
- Хорошо. Вы продолжаете работать на меня. До города.
Я кивнул и спросил:
- Приказания будут?
- Воздушный дозор, разведка дороги. Как и раньше.
Расправив Крыло, я приготовился взлететь. Пусть торговец идет
пешком, я все-таки Крылатый...
- Данька, постой...
Я обернулся.
- Меня зовут Габор. Запомнишь?
- конечно, Габор,- ответил я.- Запомню.
И взмыл в темное небо.
4. Город у моря
До города торговцев мы добрались через неделю. Без всяких
приключений, даже вспомнить нечего. Единственное, что
изменилось,- это отношение к нам взрослых. Нас не то чтобы
боялись или невзлюбили, но при нашем появлении разговоры
стихали, лица у всех делались кислыми и скучными.
Тяжело выделяться из толпы и при этом продолжать с ней общаться.
Только Габор со своей семьей относился к нам по-прежнему. Даже
подчеркнуто по-прежнему, словно ничего и не произошло. О тьме,
которая затаилась в Лэне, он больше не говорил. А я, как ни
старался, разглядеть ее не мог. Не те способности, наверное.
Спросить совета у котенка я не рискнул. Мало ли что он мог
посоветовать...
Поздно вечером, хотя время никакой роли не играло, мы перевалили
через горы и увидели город. Караван остановился без всяких
приказов, и Габор даже не стал этим возмущаться.
Посмотреть действительно было на что.
Город был освещен. В городе Крылатых никто и не додумался
поставить на улицах фонари, а окна закрывали так плотно, словно
боялись воздушного налета.
Торговцы не боялись никого. Или делали вид, что не боятся. Из
окон лились на улицу потоки света, на перекрестках и площадях
стояли фонари - чаши, в которых горело белое пламя.
Город оказался не таким уж и большим, занимал побережье вдоль
моря и холмы вокруг. Сразу было видно, что он вырос вокруг
порта. Там стояло десятка два кораблей, еще один медленно
выходил из гавани.
Ко мне тихонько подошел Лэн, болтавший о чем-то с дочкой
торговца. С кислым видом спросил:
- Чего они так восхищаются? Город как город, только фонарей
на улицах натыкали... Глазам от них больно.
- А ты очки сними,- посоветовал я. И почувствовал, как
во мне тоже что-то меняется. Словно я переключился с Настоящего
зрения на обычное.
На меня упала тьма. Но сквозь нее пылали фонари на улицах, и
падал теплый свет из окон, и перемигивались огоньки на
парусниках, а море отражало весь этот свет, превращало его в
мягкое разноцветное мерцание, дрожащее на волнах.
- Ух ты...- прошептал Лэн.- Ух ты...
И я подумал, что он ведь никогда не видел звездного неба или
ярко освещенных улиц. Тьма заставляла его носить очки, бороться
с собой. А ведь темнота тоже бывает красивой - когда в ней
прячется свет.
- Почему у нас не так? - прошептал Лэн.- Почему?
У него из-за пазухи высунулся Котенок. Наставительно мяукнул:
- Потому что вы боитесь тьмы.
- Но это ведь правильно! Ты сам - из света!
- И свету нужна темнота,- непонятно ответил Котенок.
- Глупые мальчишки, когда же вы поймете, с чем вам надо
бороться...
И он снова нырнул Лэну за пазуху.
- Не царапайся,- обиженно сказал Лэн.- Данька, как
ты думаешь, мы уже пришли?
"А это мысль",- подумал я. И поискал глазами
Габора. Тот как раз давал разгон охранникам, и те, бросив
любоваться городом, пихали меланхоличных буйволов.
- Габор...- начал я. Торговец ухмыльнулся, махнул
рукой:
- Ладно. Нечего вам плестись всю ночь. Забирайте свои
пожитки и проваливайте.
На мгновение мне показалось, что торговец собирается полезть в
карман и дать мне еще пару монет. И, честно говоря, на этот раз
я бы не обиделся.
Но Габор все-таки обошелся без лишних сантиментов.
- Летите,- повторил он.
И я не стал с ним прощаться. Махнул рукой его жене -
все-таки мы с ней вместе дрались, подошел к краю откоса,
расправил Крыло. Лэн стоял рядом, приплясывая от нетерпения.
- Давай?
- Давай,- согласился я.- Кто быстрее...
И темнота, в которой светились огни города торговцев, мягко
обняла нас. Я не стал пользоваться Настоящим зрением - это
убило бы ночь, которая впервые показалась мне настоящей, доброй,
как дома. И конечно же, проиграл Лэну. Он кружил над центром
города, когда я только-только подлетал к окраине. Подо мной
проплывали двух-трехэтажные дома, приземистые и крепкие, в них
явно не только жили, но и хранили товары. Люди, идущие по
улицам, задирали головы, провожая меня взглядом.
- Курица! - в полном восторге вопил мне Лэн.-
Сонное Крыло! Я тебя обогнал!
Но настроения мне то не портило.
- Давай сядем на площадь,- предложил Лэн, когда я
приблизился.- Там какие-то лавки... Я есть хочу ужасно!
- Давай лучше в порту,- попросил я. И Лэн тут же
согласился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28