Да, пожалуй, поддержка Ваславу не помешает.
Ч Ты планируешь одновременный штурм снаружи?
Ч Конечно, без этого нам не обойтись, тем более что князь недолюбливает ж
елезных драконов и Меконг ему явно не придется по вкусу.
Глеб сосредоточенно обдумывал только что пришедшую в голову мысль, пото
м он встал и несколько раз прошелся по палатке, старательно обходя в бесп
орядке разбросанные Крушинским вещи, Ч тот уже начал составлять список
того, что может понадобиться им для штурма.
Ч Князю придется снова собирать дружину.
Ч Скажи ему об этом сам. Его это не слишком обрадует.
Ч Ну, я думаю, он сможет использовать часть войска, пришедшего из-под Кит
ежа.
Ч Кстати, о Китеже. Ходят какие-то невероятные слухи о его исчезновении.
Ты что-нибудь знаешь об этом?
Ч С Китежем все будет в порядке. Страбор помог мне поставить вокруг него
невидимую силовую стену, примерно такую, как та, что стоит вокруг базы.
Он не стал вдаваться в длительное объяснение подробностей, не слишком по
нятных ему самому. Да и какое это имело значение, если они не вернутся? А ес
ли вернутся…
Ч Если удастся наш штурм, многое изменится в этом мире, да и не только в эт
ом…
Ч Глобальные задачи не для меня, я человек дела, я не люблю слишком долго
рассуждать, но, поверив тебе однажды, я пойду с тобой до конца.
Ночь давно рассеялась. Над болотом наступило серое утро, потянул предрас
светный ветерок и унес последние клочья тумана.
На дальней поляне появилась фигура изрядно промокшего Васлава. Глеб пре
дставил, как он искал его всю ночь, и вместе с угрызениями совести от того,
что ушел тайком, никого не предупредив, он почувствовал то самое тепло, ка
кое только и можно почувствовать, имея таких друзей.
Наверно, именно в эту самую минуту он окончательно поверил в то, что даже и
х безумное предприятие с атакой манфреймовского замка имеет шанс закон
читься удачей.
Даже бессмертные рано или поздно находят свой конец, а проигрывать битвы
приходилось и самим богам.

10

Второй день отряд из восьми человек трудился в болотах Оленьей пади это
были все люди, отсутствие которых на базе можно было объяснить подходящи
ми причинами.
Зато у них появился небольшой, но мощный землеройный снаряд. Под предлог
ом ремонта ночью его перегнали из ангара базы к котловану.
И все равно рабочих рук не хватало. Работа осложнялась жидкой грязью, уни
чтожавшей почти сразу все результаты их труда. Лишь после того, как подош
ла из-под исчезнувшего Китежа часть дружины Васлава, охранявшая продово
льственный обоз за пределами городских стен, стало немного легче.
Глеб с интересом выслушивал потрясающие новости, стараясь в меру своих а
ртистических способностей изображать удивление. Татары, не обнаружив у
тром городских стен, тем не менее с диким воем понеслись по привычному ма
ршруту в атаку и вскоре оказались с противоположной стороны города в лаг
ере другой орды. Только тогда паника охватила их ряды. Ушли они на следующ
ий день.
Вечером каждый желающий мог увидеть в неподвижной глади озера отражени
е златоглавых китежских соборов. Наверно, именно это отражение невидимо
го града окончательно доконало татарских всадников. К обеду их кавалери
йские лавы одна за другой стали покидать места стоянок, разнося по всей Р
уси весть о неслыханном чуде.
Дружинникам Васлава, потрясенным только что пережитым, пришлось сразу ж
е после прибытия столкнуться с огромным металлическим драконом, глотаю
щим в котловане жидкую грязь.
Не выдержав этого зрелища, воины, не устрашившиеся десятикратно превосх
одящей их татарской конницы, в панике разбежались, как только над поляно
й появилась металлическая рука землечерпалки. Глебу пришлось собирать
их по всему болоту и организовывать специальную лекцию с осмотром робот
а.
В конце концов, наиболее храбрые из воинов согласились даже осмотреть ка
бину, после чего дело пошло на лад. Через несколько дней русичи привыкли к
этому механическому помощнику и работы пошли значительно быстрее.
Возничие рубили гати и волоком свозили их к заметно углубившемуся котло
вану. С помощью двойного крепления стен им наконец удалось остановить пл
ывун.
На пятый день работ на дне показался металлический купол ракеты…
Глеб очень спешил. Он прекрасно понимал, что работы такого масштаба не мо
гут долго оставаться незамеченными. Не Манфрейм, так руководство базы, и
мевшее в своем распоряжении все необходимые технические средства, рано
или поздно обнаружат этот котлован и как только поймут, что здесь происх
одит, от них не останется мокрого места…
Их могла выручить лишь скорость да еще удача… Самым неприятным для Глеба
оставалось ощущение полной беззащитности. Все меры предосторожности, к
оторые они принимали, ничего не значили для современных боевых машин, ка
ждую секунду на них с неба могли обрушиться тонны взрывчатки.
Оставалась надежда лишь на помощь организации ветеранов Крушинского, у
же дважды перехватившей опасную информацию о подозрительной активност
и русичей, да еще, пожалуй, на маскировку Ч особенно с воздуха.
Нельзя было оставлять не укрытым ни одного предмета, ни одного человека.
Котлован затянули специальной маскировочной сетью, способной отражать
и рассеивать даже волны радаров.
Странное чувство овладело им, когда Глеб вновь очутился в рубке своего М
еконга. Здесь все давно умерло.
Поскольку компьютерный анализатор, как и все остальное, не функциониров
ал, Глеб не смог получить данных о размерах повреждений, а беглый осмотр н
ичего не дал.
Он думал о том, что, вероятнее всего, ремонт придется начинать с самого нач
ала и восстанавливать одну главную линию Ч энергетическую установку, п
осадочные двигатели и ручное управление.
Ч Ну, как там? Ч набросился на него Крушинский, с нетерпением ожидавший
снаружи.
Хмурый Глеб постучал по корпусу, словно проверяя прочность обшивки, и, на
конец, ответил:
Ч Автоматика, похоже, сгорела вся. Основные агрегаты, я думаю, целы. Понад
обится чистка, профилактика и перевод почти всех ее механизмов на ручное
управление. Это самая сложная задача, времени может не хватить, так что да
вай начинать работать.
Полковник Коноплянников почувствовал приступ раздражения сразу же, ка
к только включился дисплей его внешнего фона. На экране появилось бледно
е, вытянутое, с плотно сжатыми губами лицо Мориновского.
Коноплянников терпеть не мог казначея Манфрейма за его непомерную жадн
ость и за то, что этот человек всегда объявлялся в самый неподходящий мом
ент. Полковник с трудом переносил общение с Мориновским еще и потому, что
его господин никогда не удостаивал Коноплянникова личной беседы, словн
о он не командовал здесь космической базой и не являлся полномочным пред
ставителем Федерации на этой планете.
Ч Слушаю вас, Ч ледяным тоном произнес полковник, сразу же давая понять
, что для долгой беседы он временем не располагает.
Мориновский, зная заранее, какую мину состроит Коноплянников после его в
ызова, лишь усмехнулся.
Ч Послушайте, полковник, мы получили информацию о том, что кто-то пытает
ся увести одну из ваших штурмовых десантных ракет.
Ч Никогда не слышал подобной чепухи. Меконги сконструированы так, что м
огут подчиняться одному-единственному пилоту.
Ч И тем не менее. Вообще-то мы за подобную информацию берем не меньше пят
и тысяч, но мой господин бывает порой неразумно щедр. Это сообщение, по его
прямому указанию, я передаю вам бесплатно. Обратите часть вашего драгоц
енного внимания на район Оленьей топи. По нашим данным, там происходит чт
о-то крайне любопытное.
Лицо Мориновского исчезло с экрана, прежде чем Коноплянников успел дать
выход своему раздражению.
Закончив перечисление своих мыслей по поводу самого Мориновского, а так
же его родителей, обращенных теперь уже к пустому экрану, Коноплянников
перешел к ослиным рогам деда Мориновского, когда внезапно остановился, в
спомнил, что у ослов нет рогов, и совершенно неожиданно для себя самого по
требовал от оператора соединить его с диспетчерской. «В конце концов, мн
е ничего не стоит проверить указанный район, зато в следующий раз появит
ся возможность прищемить хвост этому надутому хлыщу».
Тройка реактивных штурмовиков из состава дежурного патруля базы проне
слась над болотом с оглушительным ревом.
«Внизу все спокойно!» Такой доклад от командира звена не удовлетворил Ко
ноплянникова, поскольку магнитные искатели засекли на поверхности нал
ичие неизвестных и довольно значительных масс металла.
Ч Откуда там этот металл?
Вопрос полковника был обращен к инженеру разведки, лейтенанту Кобенко. К
обенко, однако, уже больше года состоял в организации ветеранов и был пос
вящен в кое-какие детали происходящего в Оленьей топи.
Ч Это метеорит, Ч безапелляционно заявил он. Ч Большой болид лет за дв
ести до нашего приземления обрушился на этот район. Сохранились легенды
местных жителей и кое-какие косвенные данные. Видимо, болид раскололся н
а две крупные части и несколько мелких осколков. На поверхности ничего н
е видно, поскольку все следы его падения затянула трясина.
Это объяснение было достаточно правдоподобным, и полковник отдал прика
з вернуть штурмовики на базу.
Еще час, после того как затих вдали гул реактивных моторов, на поляне цари
ло полное спокойствие. Лежавшие в укрытии под маскировочной сетью Глеб и
Крушинский переговаривались вполголоса, словно их могли услышать пило
ты улетевших самолетов.
Ч Думаешь, они вернутся?
Ч Вряд ли. У базы не было серьезных подозрений, иначе прислали бы вертоле
ты.
Ч И все же что-то их заставило проверить показания спутниковых радаров.
Мы вовремя позаботились о маскировке, однако у меня такое впечатление, ч
то теперь времени осталось совсем немного, мы израсходовали все резервы
. Это просто чудо, что нас до сих пор не обнаружили.
Они работали как одержимые.
Дни летели один за другим. Прибыл гонец от отряда, ушедшего в северные кня
жества с наказом от Васлава готовить к выходу на манфреймовский замок ещ
е одну дружину. Подготовка шла успешно, и вскоре в условленном месте княз
я должно было поджидать приличное войско.
Запущенный механизм нового штурма разворачивался вовсю, и теперь уже он
и не могли дать ему обратного хода.
Васлав, взявший на себя организацию всех вспомогательных работ и заботу
о заготовке продовольствия, много времени проводил на охоте, стараясь де
ржаться подальше от страшного мертвого чудища, извлеченного из грязи бо
лотной.
Зато вечерами, после захода солнца, они могли по-настоящему отдохнуть в х
орошо организованном лагере, где не переводилось свежее мясо, грибы, лес
ной мед.
Перед ужином им приходилось долго отмываться в ледяном ручье, протекавш
ем у самого лагеря, чтобы избавиться от неприятного запаха болотной тины
, который, казалось, навсегда въелся им в кожу.
Больше всего работу тормозило отсутствие грамотных специалистов. Глеб
изучал на базе лишь самые общие начала инженерной техники, и знаний ему я
вно не хватало. В связи с тем, что посвящать в их планы решено было как можн
о меньше людей, приходилось во всем разбираться самим и приглашать тольк
о тех специалистов базы, без кого они совершенно не могли обойтись.
С электронной начинкой ракеты работал один Крушинский. Вечерами он букв
ально валился от усталости. Но, в конце концов, ему удалось привести в рабо
чее состояние четыре батареи самонаводящихся ракет Ч малую часть боев
ого комплекса Меконга.
Похожие на связки лыжных палок, по двенадцать штук тонких трубочек в каж
дой, временно они были установлены в углах рабочей зоны, и теперь Крушинс
кий не расставался с радиоключом для их запуска.
Каждый из дюймовых цилиндриков, находящихся внутри этих трубок, мог запр
осто разнести в клочья любой летательный аппарат, появившийся над полян
ой в радиусе нескольких километров.
День старта неуклонно приближался, и Глеб использовал каждую свободную
минуту, чтобы подготовить князя к предстоящему штурму, поскольку от его
правильных действий зависела львиная доля успеха всего предприятия. В к
онце концов, когда они в десятый раз отрабатывали по секундам план предс
тоящего синхронного штурма, очередной гонец доложил, что северным дружи
нам до места сбора остался один дневной переход.
Суеверный князь не пожелал прощаться перед боем, и утром на пологе его ша
тра нашли приколотую стрелой берестяную весточку.
«Пошел принимать дружины. Встретимся в замке», Ч таков был смысл этой кр
аткой записки, написанной старославянскими буквами.
В это же утро последним рейсом отправили на базу и все блоки, нуждающиеся
в серьезном ремонте.
Теперь ракета представляла собой довольно примитивный агрегат и ничем
не напоминала прежний грозный боевой аппарат.
Наибольшая опасность возникнет во время старта, скрыть который им уже не
удастся от наблюдателей базы. Спутниковые радары автоматически включа
ли общую тревогу в случае появления над планетой неизвестного корабля, и
, к сожалению, в их распоряжении не было антирадарных генераторов…
В который уж раз приходилось полагаться на удачу да еще на эти четыре рак
етные установки, ставшие их единственным оружием. Они были эффективны ли
шь на небольшом расстоянии, а в цель наводились довольно примитивным спо
собом Ч самим корпусом ракеты, к которому Крушинский собирался их намер
тво приварить перед стартом.
Против ракетных истребителей базы, дежуривших на орбите, старина Мек пра
ктически окажется совершенно беззащитным.
Но главным все же было то, что длинный путь подготовки к старту был наконе
ц завершен. И, отпустив всех, кто участвовал вместе с ними в работах, в посл
еднюю ночь перед решающим броском в неизвестное они остались с Крушинск
им вдвоем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50