Все, что он думает об Алексее, он ему обязательно скаже
т в другой раз, когда представится подходящий случай.
Ч Так что им, собственно, от меня нужно?
Ч Разве тебе водитель не говорил?
Ч Говорил какую-то чушь о вербовке в десантный отряд.
Ч Вот и соглашайся. Что ты теряешь?
Ч Да ты посмотри на меня, вы что, сговорились тут все надо мной издеватьс
я?!
Алексей посмотрел на него очень серьезно и немного грустно.
Ч Они не обманывают, Глеб. Они никогда не обманывают, так что мой тебе сов
ет: соглашайся. А теперь нам пора возвращаться, неудобно так долго секрет
ничать, когда в доме посторонние.
Так ничего толком и не узнав, Глеб снова оказался в кабинете с Аркадием Ди
митриевичем.
Водитель и Алексей, не спросив у Глеба согласия, вышли из комнаты, и он ост
ался один на один с бородатым мужчиной в необычных золотых очках. Их стек
ла отсвечивали каким-то радужным блеском и не позволяли рассмотреть гла
з собеседника.
Ч Итак, вы согласны?
Ч Я все еще не понимаю, о чем идет речь.
Ч Какой вы, однако, непонятливый. Какая вам, в конце концов, разница, о чем
идет речь. Вы первый человек, которого это волнует прежде всех остальных
условий контракта.
Манера бородатого произносить много бархатных обтекаемых слов, ничего
при этом не объясняя, окончательно вывела Глеба из себя.
Ч Или вы мне прямо скажете, для чего я вам понадобился, или я отказываюсь.

Ч Ну хорошо, пусть будет по-вашему. Ч Аркадий Димитриевич посерьезнел,
отложил в сторону карандаш, который до этого все время бесцельно катал п
о столу, снял очки и уставился на Глеба неожиданно пронзительными глазам
и какого-то нечеловеческого, желтоватого оттенка, до этого скрытого пол
яризованными светофильтрами очков.
Ч Речь идет о том, Глеб Петрович, чтобы предложить вам службу в космическ
ом боевом отряде.
И через полчаса совершенно бредового разговора с Аркадием Димитриевич
ем, когда он согласился со всеми его предложениями, лишь бы прекратить на
конец этот дурацкий розыгрыш, Глеба вкатили в соседнюю комнату, где неож
иданно оказалось еще два незнакомых ему человека. Один из них возился с к
акой-то странной аппаратурой, заполнявшей почти целую стену в этой комн
ате. Ни одного электронного блока Глеб не смог даже приблизительно опред
елить, хотя в армии считал себя специалистом по электронике.
От аппаратуры к столу, накрытому белой простыней, шли какие-то провода, за
жимы, трубки, и Глеб почувствовал, как все у него внутри похолодело. Розыгр
ыш превращался во что-то чрезвычайно серьезное…
Ч Начнем! Ч сказал один из незнакомцев, подсоединяя к аппаратуре идущи
е к столу провода. Именно в тот момент Глеб в первый раз пожалел, что ввяза
лся во всю эту авантюру, поддался на уговоры Алексея и сразу же не уехал до
мой. Но тут же вспомнил, что там его, скорее всего, ждала милиция с ордером н
а арест за убийство.
Сейчас уже почти не осталось сомнений, что и розыгрыш с убийством врача, и
приезд на квартиру Алексея, и все последующее Ч дело рук одних и тех же лю
дей. И лишь одно оставалось ему совершенно непонятным: зачем все это пона
добилось?
Он решительно ничего не понимал. И буквально от отчаяния, прекрасно зная,
что уж эти-то двое простых исполнителей и подавно не станут с ним объясня
ться, все же спросил:
Ч Так вы продолжаете этот глупый розыгрыш?
Слова его прозвучали довольно жалко.
Ч Это не розыгрыш.
Ч Тогда что же это?
Ч Разве вам не объяснили?
Ч Конечно, мне объяснили! Но не могу же я всерьез поверить, что у нас в Росс
ии существует тайная организация, занимающаяся вербовкой добровольцев
для каких-то там инопланетных дел.
Ч Не можете? Почему?
Ч Потому что это глупо! Ч выпалил Глеб. Ч Потому что никто и никогда…
Ч Не вернулся, чтобы об этом рассказать? Совершенно верно. Это входит в у
словия нашего договора. Вы ведь знаете: на Земле ежедневно исчезают сотн
и людей. Часть из них попадает к нам. Впрочем, мы не собираемся вас ни в чем у
беждать. Желающих слишком много. Так что вы либо соглашаетесь, либо нет.
Ч А если я сейчас откажусь и потом расскажу о вас?
Ч Выбор все еще за вами. Вам все равно никто не поверит, а если будете слиш
ком настаивать Ч угодите в сумасшедший дом.
Ч А может быть, дело гораздо проще и вам нужны добровольцы для Чечни или
еще какого-нибудь горячего региона?
Ч Калеки никому не нужны, Ч жестко отрезал первый.
Эта короткая бесспорная фраза как бы подвела черту под всем спором, под в
семи его последними сомнениями. Самое главное Ч то, из-за чего он согласи
лся с бредовыми предложениями Аркадия Димитриевича, было наконец сказа
но.
Ч А вы действительно сможете это сделать? Ну, я имею в виду ноги… Врачи ск
азали, повреждения такого рода не восстанавливаются…
Ч У нашей медицины другие методы.
Ч Я должен что-нибудь подписать?
Ч Вполне достаточно устного согласия. Если вы решитесь, вам уже никогда
не представится возможность нарушить договор с нами. Итак?
Ч Я согласен, Ч ответил он, больше не раздумывая, может, оттого, что был у
верен: им все равно никогда не удастся выполнить свою часть договора, не у
дастся вылечить его…
Ч Закатайте рукав. Я должен сделать инъекцию. Ч Один их них уже достава
л шприц незнакомой конструкции, и лишь тогда, впервые, Глеб по-настоящему
испугался. В конце концов, дело оборачивалось вовсе не шуткой, а снова эти
м проклятым шприцем… Он слышал страшные рассказы о замороженных челове
ческих органах, контрабандой перевозившиеся за рубеж… Если не считать н
оги, все остальное в его теле вполне годилось для этого…
Но отступать теперь поздно. Если догадка верна, ему все равно не дадут уйт
и из этой комнаты… Он даже не сумеет самостоятельно развернуть свое крес
ло… Оставался пистолет, но стрелять в людей, с которыми он только что закл
ючил пусть даже не совсем понятный и не совсем честный договор, показало
сь ему неприличным.
И еще одно его остановило Ч эти мрачные подозрения никак не увязывались
с картиной. А Глеб не сомневался, что все посыпавшиеся на него как из рога
изобилия события, перевернувшие всю жизнь, каким-то, пока еще совершенно
непонятным, образом связаны именно с картиной…
Последнее, что Глеб запомнил, была высокая фигура склонившегося над ним
человека…
Очнулся Глеб с абсолютно ясной головой. Такой головы не бывает после нар
коза Ч это он знал совершенно точно.
Яркий зеленый свет, пробивавшийся сквозь веки, заставил его почти мгнове
нно открыть глаза.
Он лежал в густой траве, закрывавшей от него все пространство вокруг. Он в
идел лишь эту высокую траву с вкраплениями полевых цветов и небольшой ку
сок неба над головой. Вот только небо это было такой невероятной голубиз
ны, какой он никогда не видел раньше.
Он лежал на заросшем травой холме, вокруг свиристели птицы, и ароматы цве
тов, давно забытые в огромном задымленном городе, тянулись к нему отовсю
ду. Если это больничная палата, то весьма странная…
Он не торопился внести ясность в свое положение. Просто потому, что за зел
еным барьером травы, отделившим его от действительности, не могло скрыва
ться ничего хорошего. Ничего, кроме боли бессилия и очередных разочарова
ний.
Осторожно ощупав себя, он убедился, по крайней мере, что все его тело остал
ось при нем.
Шесть лет, проведенных в инвалидной коляске, постепенно приучили его к т
ерпимости, к тому, что внимание окружающих и их редкую, чаще показную, забо
ту о себе он должен воспринимать почти как милостыню.
Вот и сейчас без посторонней помощи ему вряд ли удастся хотя бы приподня
ться…
Он даже не очень осуждал тех, кто украл у него молодость и здоровье, в конц
е концов, они не имели в виду лично его, когда посылали безымянную живую си
лу в Афган. И это, по сути дела, не имело никакого отношения к его теперешне
му положению.
Ч Эй вы? Есть тут кто-нибудь?!
Крикнул он на всякий случай в пространство, заранее зная, что ответа не бу
дет. Уж очень ему хотелось высказать им все, что он о них думает, обо всех ср
азу: и о медсестре из госпиталя, где ему делали очередную, шестую по счету,
операцию, и об Аркадии Димитриевиче, и об этих двоих «хирургах» со шприце
м в руке…
Какая-то гадина в траве тем временем куснула его за колено. Чтобы прекрат
ить это безобразие, он подтянул ногу, почесал ее и замер.
Боли не было, к тому же никогда раньше он не мог дотянуться до своей коленк
и, раздробленной шариковой пулей… Сейчас под его пальцами прощупывалас
ь абсолютно гладкая кожа Ч не было даже шрамов…
Напуганный своим открытием, он замер, скорчившись на траве, боясь шевель
нуться, Ч раздробленные шариковой пулей кости не могут срастись, никак
ая операция тут не поможет…
Он боялся поверить, он боялся даже попробовать, как действуют его оживши
е ноги, но, нащупав невидимую ладанку у себя на шее, убедившись, что она зде
сь, при нем, он почувствовал слезы у себя на глазах впервые за долгие-долг
ие беспросветные годы жалкого инвалидного существования.
Далеко не сразу Глеб решился подняться, мышцы слушались беспрекословно,
а вот нервы… Понадобилось какое-то время, для того чтобы они адаптировал
ись к новому, здоровому телу.
В конце концов, подыскав подходящий сук, он поднялся и осмотрелся. Он дейс
твительно находился на небольшом холме, и вокруг, насколько хватал глаз,
от горизонта до горизонта простиралась девственная, не тронутая челове
ком природа…
Рощи переходили в леса, сменялись болотами и лугами, пересекаемыми лишь
звериными тропами.
Что же это такое? Куда это они меня забросили? На Подмосковье местность яв
но не похожа, на чужую планету, о которой шла речь и где должна была распол
агаться, по словам Аркадия Димитриевича, учебная база космодесантников,
пейзаж тоже не тянул.
Обычная среднерусская равнина в пору позднего лета, вот только слишком у
ж безлюдная.
Может быть, что-то у них не сработало? Кто-то же должен о нем позаботиться,
если уж он стал новобранцем…
К вечеру похолодало, и ветер свободно продувал его легкую полотняную кур
точку, к тому же зверски хотелось есть.
Ч Эй вы там! Есть тут хоть кто-нибудь?!
Ч Кто-нибудь? Ч переспросило далекое эхо из низины, и это был единствен
ный отклик на его вопрос.
Ни растерянности, ни тем более страха Глеб, однако, не ощутил Ч ему вернул
и здоровье, а с остальным он как-нибудь уж справится. За свою, хоть и не слиш
ком длинную жизнь он научился самостоятельно выходить из разных переде
лок.
Итак, прежде всего следовало выяснить, куда он попал и куда подевались вс
е люди.
Ближайшее село нужно искать где-нибудь поблизости от воды, недалеко от р
еки или озера, подумал Глеб. Ему как-то не приходило в голову, что здесь воо
бще может не быть никаких сел.
… В тихую южную ночь, когда звезды опускаются ниже к земле и их огромные гл
аза пристальней смотрят на людей, два человека стояли на смотровой площа
дке крымской астрофизической лаборатории.
Астрофизик Сухой и его ассистент, молодой ученый Головасин. Они только ч
то закончили обсуждение реферата к диссертации Головасина и теперь над
олго замолчали.
Был тот самый предрассветный час быка, когда все живое замирает на Земле,
а зло выползает из своих щелей.
В древних рукописях сказано, что в эпоху калиюги такой час может длиться
целое тысячелетие…

4

Глеб шел уже больше часа. Вокруг было так тихо, как никогда не бывает на Зе
мле, Ч не щебетали птицы, не стрекотали кузнечики. Трава и деревья хоть и
выглядели похоже, все же отличались от земных растений и оттого казались
ненастоящими. На Среднерусскую равнину местность явно не походила…
Глеб проголодался, промок и чувствовал себя глубоко несчастным, даже сво
бода движения больше не радовала, словно его молодое, вновь ставшее здор
овым тело принадлежало теперь кому-то другому.
Вокруг не было ни малейших следов человеческой деятельности. Местность
выглядела совершенно дикой. Ближе к реке почва постепенно понижалась, за
росли редели. Вскоре ему удалось обнаружить кусты с крупными плодами, и о
н немного утолил голод, не слишком задумываясь о последствиях подобной т
рапезы Ч выбора у него все равно не было. Вкус плодов оказался терпким, ки
словатым и несколько напоминал таежную голубику.
Вскоре он почувствовал себя значительно лучше. Во всем теле разлилась не
привычная бодрость. Очевидно, в плодах содержалось какое-то наркотическ
ое вещество.
Солнце между тем постепенно клонилось к закату, тени удлинялись. Станови
лось ясно, что до темноты людей ему не найти.
Следовало подумать о ночлеге и каком-то укрытии. Хотя из леса по-прежнему
не доносилось ни звука Ч ночью из этих зарослей могли появиться хищник
и.
Он все еще не мог до конца поверить, что это происходит с ним на самом деле,
но холод к вечеру напомнил о себе самым натуральным образом.
На Глебе был армейский полевой костюм защитного цвета, с пятнистой маски
ровочной окраской. Такие в последнее время вошли в моду, и их носили все ко
му не лень. Но его старенький костюм сохранился еще с Афгана и теперь мог с
ослужить ему неплохую службу…
И снова он задумался над самым главным вопросом: куда же он все-таки попал
? Он не был специалистом, не был ботаником или зоологом, чтобы с достоверно
стью определить, относится ли местная растительность и мелкие животные,
увиденные издали, к земным видам.
В конце концов холод заставил его остановиться. Глеб тщательно исследов
ал все свои карманы в поисках спичек. Спичек там не было, как не было и пист
олета, лежавшего до наркоза в правом кармане, зато он обнаружил зажигалк
у Ч подарок Светланы, которую найти совершенно не надеялся, так как поте
рял ее месяц назад, и вот надо же, такая удача! Зажигалка все это время мирн
о покоилась в одном из многочисленных внутренних карманов куртки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50