Ч И что же случится?
Ч Образуется зона абсолютно недоступная, к тому же незаметная. Все, что о
кажется внутри нее, исчезнет для внешнего наблюдателя.
Ч А для жителей города?
Ч Они ничего не успеют заметить. Для них тысячелетие растянется в один д
линный ненастный день. Может быть, кто-то случайно наткнется на прозрачн
ую стену, за которой не будет ничего, кроме серого тумана.
Ч Невидимый град… Значит, вы знали, что наш разговор закончится подобны
м образом?
Ч Я Страбор с Арометана, мои соплеменники научились предвидеть будущее
еще тогда…
Ч Когда мы сидели на деревьях? Можешь не продолжать Ч я это уже слышал. К
ак долго будет действовать твое устройство?
Ч Тысячу лет или две Ч до тех пор, пока время снаружи не вернется в норма
льную область. Пока не прекратится красное смещение вашего мира.
Ч Почему так долго? Разве его нельзя выключить?
Ч Работа замедлителя основана именно на смещении, в нем нет никаких мех
анических устройств, он создаст зону нормального времени, замедлит его,
и это будет продолжаться до тех пор, пока снаружи сохраняется разница в н
апряжении временных полей. Как только ты вскроешь оболочку кристалла, по
ле остановленного времени распространится в пространстве и создаст за
крытую зону. Оно уже не будет связано с капсулой, и «выключить» замедлите
ль можно после этого одним-единственным путем Ч ликвидировав источник
энергии.
Ч Этот способ не кажется мне слишком удобным.
Ч К сожалению, другого я не знаю. Ч Страбор довольно долго выдерживал с
кептический взгляд Глеба, не скрывавшего своей иронии.
Ч Во всяком случае, это единственное, что еще можно сделать, не нарушая н
ашего основного закона о невмешательстве в развитие чужих цивилизаций.

Ч Хорошо. Можете считать, что сделка состоялась, Ч заявил Глеб, спрятав
коробку.
Ч Сделка? Ты так предпочитаешь называть наше сотрудничество?
Ч Для вас это сделка. И вот еще что: когда все кончится, если мне удастся ос
таться в живых, я хотел бы вернуться в свой прежний мир.
Ч Это право есть у тебя всегда. Канал действует в обе стороны, и он открыт
до сих пор. Тебе нужно лишь найти пещеру, в которой ты ночевал в день своег
о прибытия сюда.
Ч Об этом мне забыли сказать, когда вербовали в космические рейнджеры.

Ч Мы слишком нуждались в тебе и боялись, что ты уйдешь не разобравшись. Н
о все равно это было неправильно. Чтобы исправить ошибку, я хотел бы сдела
ть кое-что, не оговоренное «сделкой». Для тебя и твоей Нелады. Поговори с н
ей, ты знаешь, какие у нас хирурги…
И еще одно. Ты ведь собираешься отправиться в Китеж прямо сейчас?
Глеб не ответил, но, похоже, Страбор и не нуждался в ответе.
Ч Будь осторожен, у тебя останется ровно полчаса после вскрытия капсул
ы. Если за это время ты не успеешь пересечь границу пода, ты останешься в К
итеже на несколько тысячелетий.
Ч Не беспокойтесь, сэр. Рейнджер выполнит все взятые на себя обязательс
тва.
В город он попал перед самым рассветом, Страбор был настолько любезен, чт
о подбросил его на своей шлюпке до самой дубовой рощи на берегу Светлояр-
озера.
Посты, расставленные Ваславом вокруг подземного хода, бдительно несли с
вою службу, но Глеб знал пароль и прошел через них беспрепятственно.
Странное впечатление произвел на него ночной город во время короткого п
рощания. Глеб позволил себе несколько минут бесцельного блуждания по ег
о узким мощенным деревянными настилами улицам.
Собственно, он прощался не с городом, а с огромным куском своей жизни. Если
ему суждено вернуться в такую нереальную отсюда Москву, он вернется дру
гим человеком.
Здесь, в этом городе, он познал любовь и дружбу, здесь он научился ненавиде
ть. Здесь все чувства в отношениях между людьми были бесхитростны, а люди
открыты. Здесь ему доверили дружину и оборону города…
Вот каменный храм, с колокольни которого по его приказу сняли колокола, ч
тобы отлить из них пушки; отец Ефросиний так никогда и не простил ему этог
о святотатства.
Вдруг он понял, что прощается не только с городом, но и со всем этим миром. Н
езависимо от того, что произойдет в замке, он с ним расстается. Расстается
навсегда Ч решение принято.
Он задумался о том, стоило ли все начинать. Столько бедствий, опасностей, с
хваток, столько крови пролилось вокруг… Он оказался в самом центре напря
женных и яростных событий, он проник в подземный мир, он видел Великого зм
ея… Вспомнились слова из какой-то книги: «прекрасный и яростный мир». Это
т мир был именно таким. Он вернул ему все долги, уплатил по всем счетам… Не
т, не все, тут же поправил он себя, оставался еще Черный замок.
Скоро рассвет. Начнется предутренний обход стражи, его могут заметить, у
знать, Ч пора было приступать к делу.
Глеб достал капсулу и рассчитал, где примерно будет находиться центр зон
ы. Город был таким маленьким по сравнению с городами его мира, всего четыр
еста метров в ширину…
Глеб еще раз проверил все ориентиры, прикинул расстояние до городских ст
ен и начал отвинчивать крышку капсулы. Вдруг он подумал о том, имеет ли он
на это право. Кто уполномочил его за всех этих людей, спокойно спящих сейч
ас в своих домах, решать их судьбу? Правда, решал не он один… Глеб вспомнил
заранее подготовленную Страбором капсулу и горько усмехнулся. Получал
ось так, что из колеи, предопределенной ему этим человеком, выбраться не п
росто. И все же это именно его рука отвернет сейчас крышку капсулы, и пока
еще в его власти остановить предопределенный Страбором ток событий…
Он представил себе, как это будет. Прожив предстоящий, бесконечно длинны
й день, день длиною в несколько тысячелетий, жители Китежа окажутся в сов
ершенно ином мире… Будет ли он лучше этого? Сумеют ли они приспособиться
к его новым общественным законам? Будут ли они счастливы, наконец? Или пре
вратятся в своеобразный музей, резервацию, в индейскую колонию в собстве
нной стране… Захотят ли они принять такую судьбу? Этого он не знал.
Зато он знал только одну альтернативу такому развитию событий кровавая
резня и полное уничтожение города.
И еще одна мысль помогла ему принять нелегкое решение. В минуту, когда он о
твернет крышку капсулы, начнет создаваться легенда, легенда, которая пом
ожет Руси выстоять в самое черное время, легенда о скрытом граде Китеже…

Не колеблясь больше, Глеб сорвал крышку капсулы. Он ожидал звука силовог
о импульса, но ничего не случилось…
Внутри лежал рубиновый кристалл с мизинец величиной. Кристалл выглядел
темным, холодным и совершенно безжизненным.
Недоверчиво осмотрев капсулу еще раз, Глеб на всякий случай засек время
и спрятал кристалл в расщелине каменного забора, окружавшего церковь Бл
аговещения.
Посчитав, что ждать результатов лучше всего снаружи, и, если ничего не про
изойдет, потребовать объяснений от Страбора, ожидавшего его вместе со шл
юпкой на опушке дубовой рощи, Глеб торопливо направился к кладбищу, где в
озле каменной усыпальницы князя Георгия Ч основателя Китежа, начиналс
я подземный ход.
На кладбище перед рассветом всегда скапливаются ночные тени, словно над
еются задержаться здесь подольше.
Одна из них шевельнулась, как только Глеб подошел к парапету, окруженном
у ржавой кованой решеткой. За ней, прикрытый металлической дверью, начин
ался подземный ход, но, похоже, сегодня так просто ему до него не добраться
.
Швырнув плащ на решетку отрады и обнажив меч, в полосу лунного света выше
л рыцарь. И, узнав его, Глеб почувствовал, как холод сковал все движения: сл
ишком глубоко проникло в него и затаилось в сознании воспоминание о смер
тельном ударе.
Ч Узнал меня? Вижу, что узнал. Да, я тот, кто убил тебя однажды, но, видно, нед
остаточно хорошо. Сегодня я попробую сделать это лучше. И рядом уже не буд
ет княжны, чтобы залечить твои раны.
Хриплый голос Румета невозможно было спутать ни с каким другим. Голос, пр
едвещавший смерть. И, борясь с ледяной волной, поднявшейся из скрытых глу
бин своего собственного рассудка, Глеб шагнул ему навстречу и проговори
л непослушными губами:
Ч Вот мы и встретились снова, сколько раз я представлял себе этот день! Т
ы еще помнишь металлопластовую кольчугу? Это ведь было не слишком честно
, Румет. Ты же давал обещание о равном оружии, сегодня посмотрим, как тебе п
онравится мое!
Он знал, что поединок будет коротким, Ч всего один удар… Сверкнули искры
, и меч Глеба отлетел назад. От неожиданности он чуть не выпустил рукоятку.

Ч Ты думал, что в мире нет оружия, равного твоему? Так не бывает. Сегодня тв
ою голову повесят на стене в зале приемов, мой господин обожает подобные
трофеи.
Ч Ты хорошо говоришь, почти красиво… Ч Глеб уже оправился от неожиданн
ости, и меч в его руке превратился в сверкающий круг Ч по крайней мере, пр
еимущество в легкости оружия все еще оставалось за ним. Но вот остальное
было куда хуже.
Его противник оказался не просто хорошим фехтовальщиком, он был мастеро
м высочайшего класса.
В тот первый поединок Глеб не успел этого понять.
Но и Глеб был уже не тем неопытным юношей, который впервые в жизни взял в р
уки меч, чтобы защитить свою любовь…
Мечи, словно сделанные из обычной стали, при каждом ударе, парировавшем о
чередной выпад, высекали ветвистые искры.
Где-то на грани сознания мелькнула мысль: интересно, как долго это может п
родолжаться? Несмотря на все уроки, полученные на базе и в общине, Глеб вла
дел мечом гораздо хуже Румета, и с каждой минутой боя, с каждым новым выпад
ом это становилось все очевиднее…
Противник теснил его шаг за шагом до тех пор, пока спина Глеба не уперлась
в решетку ограды Ч дальше отступать было некуда. И несмотря на близкий к
онец поединка, он не мог не думать о стрелке часов, неумолимо приближавше
йся к роковой отметке. Если устройство все-таки сработает, его тело через
несколько тысячелетий обнаружат у кладбищенской ограды. Интересно, что
подумают о нем потомки?
Ч Ты помнишь воду моего господина, вернувшую тебе жизнь? В замке воды дос
таточно, и мой господин получит еще одну говорящую голову своего врага к
акое необычное украшение!
Румет расхохотался в лицо Глебу, рассчитывая этим сообщением окончател
ьно сломить в нем волю к сопротивлению. И действительно, в первую секунду
Глеб почувствовал, что ледяной холод, сковывавший его мышцы с самого нач
ала этого неестественного поединка, стал сильнее.
И все же теперь за его плечами были десятки схваток и не только рукопашны
х. Он усвоил правила, которые не преподают в фехтовальных школах: если про
тивник сильнее, сделай вид, что ты проиграл, заставь его расслабиться, а по
том найди деталь, мелочь, любую зацепку Ч найди и используй ее в бою.
Ч Ваше предложение об обмене Книги все еще остается в силе? Ч За градом
ударов ему едва удалось выдавить из себя этот вопрос.
Румет рассмеялся. Он уже играл с Глебом, как кошка играет с мышью, наслажда
ясь беспомощностью своей жертвы.
Ч Нет, мой мальчик, считай, что это была шутка. Я обещал своему господину е
ще одно украшение для его гостиной. Вот это предложение остается в силе!

И когда он говорил это, Глеб сделал то, чего бы не сделал ни один уважающий
себя фехтовальщик. Заканчивая очередной выпад, он разжал ладонь, посылая
вперед свой легкий как перышко меч. И меч, неожиданно для противника удли
нившись, коснулся его груди.
Глеб видел, что под обычными доспехами Румета просвечивает все та же мет
аллопластовая кольчуга, способная остановить удар любого оружия. Все же
этот человек не был настолько уверен в собственных силах, как хотел это п
оказать.
Но именно кольчуга сделала его беспечным и позволила Глебу провести сво
й неожиданный прием.
Глеб рисковал всем и поставил на кон все. Если бы кольчуга Румета была сде
лана из того же металла, что и меч, это был бы последний удар Глеба. Но вероя
тность такого исхода казалась ничтожно малой, слишком редка подобная ст
аль…
И Глеб оказался прав. Со свистом преодолев разделявшее их пространство,
меч погрузился в тело Румета по самую рукоятку.
Какую-то долю секунды Румет стоял, бешено вращая глазами, не понимая, что
произошло. Он даже занес свой меч для завершающего удара, но покачнулся, и
зо рта у него хлынула кровь, и он упал лицом вперед, к ногам Глеба.
Ч Сожалею. Но я не взял с собой вашей воды.
Выдернув меч из груди уже мертвого Румета, Глеб бросился к лестнице часы
отсчитывали последние минуты.
Когда он выбрался с противоположной стороны туннеля, над городом плясал
и радуги, они вспыхивали как зарницы и растекались разноцветной пеленой
, закрывая собой весь Китеж.
И где-то там, в неведомых Глебу исторических глубинах, уже начали слагать
ся слова…
«И сей град Болший Китеж невидим бысть и покровен рукою божиею, иже на кон
ец века сего многомятежна и слез достойного покры господь той град длани
ю своею. И невидим бысть по их молению и прошению».

9

Тысячи вопросов оставались без ответа, и Глеб понимал, что ответы ему при
дется искать самому, возможно, всю оставшуюся жизнь.
Из-за спины Страбора, сквозь медленно сужавшийся проем пандуса, Глеб вид
ел огромную неуклюжую голову Нелады с ее печальными, уставившимися в его
сторону глазами. Даже сейчас, про себя, он не решался произнести ее настоя
щее имя.
Вспомнился их последний ночной разговор. Безмолвный разговор, которому
не мешали слова, произносимые вслух.
Ч Тебе придется уехать с этим чужим человеком, он обещает помочь тебе.
Ч Помочь мне? Разве мне можно помочь?
На секунду ему показалось, что в ее огромных глазах мелькнула искра неож
иданного интереса, что где-то в глубине своего искалеченного сознания о
на понимает все и все помнит.
Ч Однажды его друзья помогли мне. У меня был поврежден позвоночник, не де
йствовали обе ноги, осколочное ранение в Афгане.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50