Ее лаф
ет ударился о зубец стены и раскололся, но это не имело ни малейшего значе
ния, потому что ствол выдержал давление газов и заряд картечи попал точн
о в середину беспорядочно несущейся к стенам города татарской орды.
Для первого выстрела он не пожалел с таким трудом нарубленной из жалких
остатков драгоценного металла картечи. И результат превзошел все его ож
идания.
Картечь прорубила в рядах всадников широкую просеку. Но сам по себе удач
ный выстрел ничего не значил по сравнению с тем воем ужаса, который вырва
лся из тысячи татарских глоток.
Через несколько минут перед северной стеной Китежа не осталось ни одног
о татарского всадника. Глеб знал, что скоро они опомнятся и вернутся, но ем
у не хотелось омрачать восторг и радость русичей, решивших, что над безжа
лостным врагом наконец одержана победа.
В одном он убедился почти сразу же Ч недостатка в орудийной прислуге у н
его больше не будет. В одну секунду пушка из дьявольского орудия преврат
илась в надежного помощника, способного остановить ненавистного врага.

В тот день лишь поздно ночью, закончив подбор и обучение батарейных расч
етов, ему удалось вернуться в княжеский терем. Добравшись наконец до сво
ей постели, он заснул глубоким, все поглощающим сном, но ближе к рассвету е
го сон перешел в пограничную область, в те загадочные темные страны, где м
ежду случайными видениями, навеянными прошедшим днем, тренированный мо
зг может разглядеть легкие, едва намеченные контуры будущего…
Ему снилась крылатая звезда, летящая из неведомых глубин космоса. Она пр
иближалась, увеличивалась в размерах и превращалась в корабль. В обычный
земной парусник, который он встречал на морском берегу. Единственный че
ловек управлял этим кораблем, и его лица Глеб никак не мог разглядеть.
Потом Глеб попал в огромный зал, заполненный картинами. Картины оживали,
красавицы и чудовища сходили с полотен и постепенно заполняли помещени
е. Он должен был отыскать среди них ту, которую любил.
Он искал долго, искал и не находил. Ему казалось, нужно лишь сделать усилие
, сосредоточиться, и он узнает ее в одном из чудовищ, чьи морды превращалис
ь у пего на глазах в карнавальные маски. Но видения ускользали, не желая по
дчиниться его воле.
Ч Глеб! Глеб, проснись! Ч кто-то настойчиво звал его. Наконец Глеб вскочи
л на постели весь в холодном поту. Масло в светильнике почти выгорело.
Он трещал и наполнял светлицу душным смрадом, но проснулся Глеб не от это
го и теперь мучительно старался вспомнить, что же его разбудило? Голос. Го
лос, произносивший его имя. Он был чужим, незнакомым.
Глеб не сомневался, что на этот раз Книга тут ни при чем. Она была совершен
но холодной под его рукой, а в те моменты, когда Книга пыталась говорить с
ним, от нее исходило живое тепло…
Что-то было не так… Тишина в покоях терема казалась слишком плотной, почт
и нарочитой, даже сверчки не трещали, а он, слава Богу, не лишился еще своег
о обостренного чувства опасности. Что-то было не так в княжеском тереме и
во всем притаившемся в ночи городе…
Он бесшумно поднялся и невидимой тенью скользнул к стене, туда где висел
о оружие. Лишь нащупав рукоятку своего меча и чуть тепловатый приклад бл
астера, Глеб почувствовал себя уверенней. Теперь нужно было выяснить, чт
о заставило его подняться с постели. Скорее всего, это все-таки был звук…
И тут он услышал снова удаляющееся стрекотание металлической стрекозы,
звук двигателя десантного вертолета Ч вот что прервало его сон!
Глеб, прижавшись к стене, осторожно двинулся к окну, стараясь не попасть в
зону обзора приборов ночного видения Ч теперь он не сомневался, что ноч
ные гости вооружены современным оружием, а его бластер почти разряжен.
Глеб осторожно выглянул во двор. Легкие силуэты в маскировочных накидка
х из синтерелла, почти не заметные в свете ущербной луны, подтвердили его
худшие опасения. Глеб насчитал пятерых, и еще один был на башне, там, где об
ычно находился княжеский часовой… У этого наверняка что-нибудь помощне
е простого лазера, а двор перед ним как на ладони…
Судя по тому, что тишину до сих пор не нарушил ни единый звук, если не счита
ть вертолетного двигателя, работали профессионалы высокого класса.
База космодесантников, как он и предполагал, не оставила его своим внима
нием. И теперь ему предстояло решить, где лучше принимать бой.
Внутри помещения он очень скоро окажется в ловушке, стены не смогут его з
ащитить от волновых сканеров. Незаметно пробраться во двор?.. Нет, это не г
одится. За двором они внимательно следят и не позволят ему сделать ни еди
ного шага.
Оставался подвал. Подвал с его многочисленными помещениями, кладовыми и
переходами располагался на большой площади и представлял собой настоя
щий лабиринт. Если он туда доберется до того, как десантники откроют огон
ь, шансы хоть немного уравняются. Хотя Глеб прекрасно понимал, что в одино
чку он и там продержится не больше часа, а найдут его с помощью приборов би
ологического поиска в считанные минуты.
Тем не менее в его положении каждая выигранная минута имела решающее зна
чение. До рассвета оставалось не больше часа, и вряд ли они захотят привле
кать к своей операции внимание всего города. Группа должна вернуться на
базу до рассвета. Зная устав космодесантников, он в этом почти не сомнева
лся.
Узкий коридор за дверью он изучил заранее, как и все остальные помещения
княжеского терема, и теперь безошибочно и бесшумно продвигался к намече
нной цели в полной темноте.
Приборы ночного видения сквозь стены не действуют, Ч на экране биологи
ческого поиска при таком расстоянии будет лишь размытое пятно, означавш
ее, что объект находится в зоне локатора. Более точного направления они н
е получат, и у него был вполне реальный шанс добраться до подвала незамеч
енным.
Глеб еще раз поблагодарил удачу, или что там его так вовремя разбудило. Мо
жет быть, Шагара?
Сейчас ему очень не хватало поддержки, хотя бы моральной, он был совершен
но один.
Лестница, ведущая в нижний этаж, благополучно кончилась. Половицы не скр
ипнули, и снаружи по-прежнему не доносилось ни звука.
Не слишком-то они спешат… Возможно, уверены, что жертве некуда деться. Все
наружные двери давно находятся у них под контролем, а биолокатор сообща
ет, что объект находится внутри помещения.
Первый выстрел сканера настиг его, когда он закрывал за собой дубовую дв
ерь подвала. Сканер стреляет почти беззвучно, только характерный свист в
ыдает тренированному слуху его выстрел да еще вибрация двери под его рук
ой.
Однако этот вид излучения не способен проходить сквозь материальные пр
еграды, и толщины двери оказалось вполне достаточно, чтобы полностью ней
трализовать выстрел.
Сканер, установленный на половину мощности, не способен убить человека.
Его волновое излучение лишь парализует жертву, но Глебу от этого было ни
сколько не легче. Слишком хорошо он понимал, что его ждет, если он попадет
в лапы наемников Манфрейма, Ч сначала допрос под изощренной пыткой, зат
ем… Затем они найдут способ заставить его добровольно расстаться с Книг
ой, а уж тогда…
Нет, сейчас убивать его им нет никакого резона, ведь после этого Книга буд
ет для них практически недоступна.
Но сканер не может пробить каменные стены подвала, им придется применить
что-нибудь помощнее, чтобы до него добраться, Ч и грохот взрыва у входно
й двери подтвердил его худшие опасения.
Все-таки дверь задержала их на несколько секунд. Пока они с ней возились,
он миновал поварскую и, дважды свернув по извилистому коридору, оказался
в огромной кладовой, заваленной глыбами подтаявшего за лето льда.
Продовольствия здесь больше не было, все дочиста вымела татарская осада
. Это позволяло ему продвигаться достаточно быстро. Глеб побежал, легко с
тупая на носки и минуя одно за другим многочисленные помещения кладовки.

Приобретенная в походе по подземельям Манфрейма способность видеть в т
емноте обострялась во время опасности, и сейчас, сосредоточившись, он мо
г легко представить себе весь путь впереди, со всеми поворотами и дверьм
и даже каменные стены не были помехой для этого необычного зрения.
Предметы представлялись ему бесцветными, но четкими и объемными. Новое з
рение позволяло ориентироваться в полной темноте гораздо лучше, чем его
противникам, использовавшим приборы ночного видения.
Уверенные в своем преимуществе, они, очевидно, рассчитывали загнать его,
как слепое животное, в какой-нибудь тупик и не зажигали света. Это с каждо
й выигранной минутой увеличивало шансы добраться до заветной коптильн
и, в печи которой он совсем недавно варил порох. Там оставалось в укромном
месте целых два бочонка, он не знал еще, что будет делать с ними, если все-та
ки доберется до места, но постепенно у него в голове складывался определ
енный план.
Теперь все зависело от удачи и от быстроты его передвижения в темном под
вале. Однако на одном из поворотов кто-то из десантников сумел-таки выйти
ему наперерез.
Вынырнув из бокового коридора, пересекавшегося с тем, по которому бежал
Глеб, десантник оказался сзади, и Глеб заметил его слишком поздно, когда с
ильные тренированные руки уже сомкнулись у него на шее в стальном захват
е, прерывая дыхание.
Противник был намного тяжелее Глеба, и это давало ему дополнительное пре
имущество в короткой яростной схватке.
Резко нагнувшись вперед и одновременно падая на колени, Глеб сумел высво
бодить левую руку и вслепую послать в темноту за собой широкую полосу св
оего меча. Как всегда, он даже не почувствовал момента, когда меч вошел в ж
ивое тело, рассекая его легко, как бумагу. Короткий вскрик за спиной извес
тил о том, что удар достиг цели. Руки на шее Глеба тотчас разжались, и он смо
г протолкнуть в свои измученные легкие порцию желанного воздуха.
Откашлявшись, он всмотрелся в темноту за собой и увидел серые силуэты пр
еследователей Ч они были слишком близко, гораздо ближе, чем он рассчиты
вал.
Схватка задержала его, и теперь бежать дальше стало уже бесполезно. Вспы
хнул ослепительный луч электрического прожектора и словно припечатал
его к стене. До заветной двери оставалось еще метров пятьдесят.
Ч Брось оружие и не двигайся.
Этот спокойный хриплый голос не оставлял ни малейшей надежды, лазер тут
же со звоном упал к ногам Глеба. Но оставался еще меч… Его они не будут опа
саться, пока не поймут, что произошло с нападавшим десантником…
Ч Меч тоже и не делай глупостей, наши сканеры установлены на полную мощн
ость, и поверь, парень, мне надоело за тобой бегать. Если ты дашь хоть малей
ший повод нарушить приказ доставить тебя на базу живым, я с удовольствие
м это сделаю.
Глеб не дал ему этого повода. Полный заряд сканера с такого расстояния вы
зывал необратимый паралич всех мышц. Меч последовал вслед за лазером.
Как только перед ним вспыхнул этот слепящий диск белого света, Глеб сраз
у же потерял свою странную способность видеть сквозь стены. Теперь он не
мог рассмотреть даже собственных рук. И в этот отчаянный момент в той сто
роне, где стояли его противники, дважды щелкнул пистолетный выстрел.
Прожектор погас, и в последнем всплеске гаснущего света Глеб увидел, как
падает на землю фигура того, кто держал в руках фонарь. Два пистолетных вы
стрела и два попадания.
Глеб знал лишь одного человека, который с такой неподражаемой виртуозно
стью владел этим старинным видом оружия.

4

Вдвоем с Крушинским им удалось продержаться до того момента, когда трево
га, поднятая стрельбой, вызвала ответную атаку княжеских стражников. В у
зком и тесном подземелье стрелы оказались не менее эффективны, чем лучев
ое оружие.
Теперь они поменялись ролями со своими врагами. Зажатые с двух сторон де
сантники яростно оборонялись, стараясь пробиться к выходу и заботясь ли
шь о спасении собственных жизней.
Глеб, орудуя попеременно то мечом, то захваченным в бою лазером, не чувств
овал ни малейшей жалости к тем, чьи трупы устилали пол.
Они охотились на него, как на зверя, подобравшись тайком ночью, и теперь не
сли заслуженную расплату.
Чтобы дать возможность княжеским лучникам вести прицельную стрельбу с
противоположной стороны подвала, он время от времени выпускал в потолок
широкий лазерный луч. Раскалившись добела, камни после такого выстрела д
овольно долго светились, испуская мертвый, нереальный свет.
Часть десантников, одетых в легкие защитные скафандры, оказались неуязв
имы для стрел, но никакой скафандр не мог выдержать удар меча Глеба.
Наверно, именно такое оружие древние называли мечом-кладенцом, который
сам собой рубит врагов.
Теснимая со всех сторон, неся большие потери, группа захвата в конце конц
ов прорвалась к выходу сквозь ряды княжеских дружинников. Глеб не стал и
х преследовать.
Теперь он чувствовал лишь опустошение и леденящую усталость, которая на
катывала на него в последнее время после каждого рукопашного боя, если п
риходилось проливать чужую кровь. Была ли причина этого мертвящего, отуп
ляющего состояния скрыта в мече?
Вполне возможно, это оружие высасывало из него энергию как насос, и тепер
ь он с огромным облегчением водворил меч обратно в ножны.
Когда смолкли звуки последних выстрелов и клекот десантного вертолета,
уносившего восвояси изрядно потрепанных рейнджеров, затих вдали, Круши
нский, внимательно наблюдавший за Глебом, спросил, словно не замечая его
состояния:
Ч Как тебе удалось приучить к выстрелам княжескую дружину? Раньше они б
росались врассыпную.
Ч Мне пришлось изготовить порох, чтобы сдерживать татарскую конницу.
Ч Не слишком ли ты рискуешь? Подобные вещи запрещены межпланетной конв
енцией. Здесь только федеративных патрулей не хватало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50