Немногие люди знали Теодора так хорошо. И не было н
ичего удивительного в том, что Нинью мог отвечать на незаданный монархом
вопрос. Ц Она могла бы напасть раньше, когда наши войска только пришли в
эти миры, но и это Ц вряд ли. Но теперь? Нет, она слишком умна для этого. То, чт
о она отняла у брата трон без единого выстрела Ц лишнее доказательство
её талантов. Я полагаю, что есть только два возможных объяснения.
Ц Остров Скаи или общество Чёрного дракона, Ц сказал Теодор.
Нинью кивнул.
Ц Лионские миры принадлежат Острову Скаи, и тамошние радикалы, естеств
енно, стремятся изгнать оттуда наши войска. Молодой герцог Роберт Штайне
р горяч, вспыльчив, и видит себя продолжателем дела отца. Подобно Катрин, о
н также унаследовал политические дарование отца, но ему не хватает опыта
, так что он может ошибиться. Ц Нинью подошёл к компьютеру и вывел новый о
тчёт на экран. Ц Мы установили, что подразделением, напавшим на Коу, были
Первые Егеря Скаи. Насколько трудно было бы убедить этих патриотов Скаи,
что пришло время бороться за родину? И может ли быть лучшее время действо
вать, чем то, когда архонтесса сама вступила в борьбу за трон Дэвиона? Мы т
акже имеем основания полагать, что генерал Ричард Штайнер, командующий к
ордона Каванауга II (Cavanaugh II Theater), может поддерживать молодого Роберта. С войскам
и и репутацией Ричарда, поддерживающего его, Роберт мог бы решить, достат
очно силен для начала собственной игры.
Ц Похоже на правду, Ц сказал Теодор. Ц Но даже столь неопытный политик,
каковым является Роберт, должен знать, сколь нестабильно Федеративное С
одружество сегодня. Из любой искры может разгореться пламя гражданской
войны.
Нинью слегка улыбнулся Ц одними губами, взгляд его оставался серьёзен.

Ц Когда это власти предержащие боялись войны? Особенно, если человек ве
рит, что может извлечь из этой войны выгоду?
Теодор снова кивнул, подтверждая эту старую как мир истину.
Ц А вариант второй? Коку-рю-кай ?
Глаза Нинью едва заметно сузились, показывая, что этот вопрос затронул н
е только его профессиональные. Но и личные интересы.
Ц Мой отец пожертвовал собой, чтобы уничтожить общество Чёрного дракон
а, а чистки, которые я провёл, выкорчевали большинство уцелевших.
Ц Но можем ли мы когда-либо быть уверенными, что извели их всех, коль скор
о моё собственное дворянство противится реформам, которые я провожу? Ты
сам говорил, что можешь недооценить способность Общества пережить даже
самые страшные чистки. И что передача префектуры Ирис НоваКотам только п
одольёт масла в огонь.
Ц Хай , милорд, вы совершенно правы. Нюхом чую, что они всё ещё ж
ивы, и ждут только шанса…
Вопреки традиции, велевшей монарху хранить внешнюю невозмутимость, Тео
дор медленно поднялся и прошёлся по кабинету. Он знал, что это демонстрир
ует Нинью своё волнение, скрывать чувства от проницательного шефа госбе
зопасности всё равно было бессмысленно.
Ц Вы уничтожили все известные и подозреваемые ячейки, а Голос Дракона п
риложил все усилия, чтобы разъяснить народу нашу текущую политку. Они до
лжны понять, что НоваКоты помогают защищать нашу границу от Клана Медвед
я-Призрака и что Синдикат должен восстановить свои силы, а не начинать но
вую войну. Я уверен, что вы и все, кто предан Дракону, сделали всё возможное.
Почему мы должны беспокоиться о том, что может сделать Коку-рю-кай
? Если мы сделаем всё, что можем, чтобы остановить их, мы ре
шим эту проблему.
Нинью покачал головой.
Ц Вспомните, томо , сколько жертв вы принесли в этой жизни во и
мя Синдиката. Сражались, теряя друзей, скрывали собственных детей и жену
много лет, сколько перенесли покушений на свою жизнь, заключали союзы с п
одлецами и ненавистными врагами, потеряли отца… Бдительность Ц наша лу
чшая защита против Чёрных драконов.
Теодор остановился. Он становился слишком старым? Сдали нервы? Ран
ьше он не позволил бы себе проявить эмоции на людях. Хотя бы и в присутстви
и одного Нинью Керая .
Ц Вы многое сделали для Синдиката, томо , и стали теперь Первы
м лордом Звёздной Лиги, чтобы не дать Внутренней Сфере разбиться вдребез
ги. Вы пожертвовали многим ради этого, а Чёрные драконы стремятся разруш
ить всё, за что вы боретесь… Неудивительно, что вы так утомлены. Ц Нинью с
делал паузу и его тон смягчился. Ц Только не показывайте свою слабость о
бычным людям. Не думаю, что вид такого государя-Дракона подни
мет их дух.
Теодор напрягся, испытывая заметное раздражение подобными инсинуациям
и. Он успокоил себя мыслью, что едва ли может скрыть свои чувства от старог
о друга. Этого не случалось ещё ни разу за десятилетия их знакомства.
Ц Так ты полагаешь, что Коку-рю-кай ответственен за эти дейс
твия?
Нинью помолчал несколько минут, затем осторожно сказал:
Ц Нет.
Ц Тогда мы приходим к выводу, что нападение Ц дело рук или герцога Робер
та, или иных радикальных элементов в Острова Скаи?
Ц Да.
Ц Наши войска на этих мирах являются миротворческими. Этот акт агресси
и есть объявление войны.
Ц Хай , милорд.
Ц Наш гири ясен. Ц Теодор вернулся к столу и отбил новую ком
анду на клавиатуре. Над столешницей возникла трёхмерная голопроекция Л
ьвиного Когтя: Коу, Имброс III, Йории, Ламбрехт (Lambrecht), Диев (Dyev), Мур (Moore), Сабик (Sabik) и Ат
рия (Atria), медленно вращающиеся в воздухе над монитором. Это явное нападение
на Львиный Коготь развязало им руки. Скоро над этими мирами взовьётся зн
амя Синдиката Дракона. Ц Все приказы будут отданы сегодня же, и я лично о
бъявлю об этом Совету Звёздной Лиги. Мой долг ясен. Чтобы защитить интере
сы моего царства и моих подданных, я официально включу планеты Львиного
Когтя в состав Синдиката Дракона.
Ц Хай, томо , Ц лицо Нинью осталось невозмутимым, как обычно.

Теодор нажал на клавишу ещё раз, и голопроекция сжалась в масштабе, однов
ременно раскидываясь взрывом мерцающих искорок-звёзд в стороны, демонс
трируя всю границу между Синдикатом Дракона и Федеративным Содружеств
ом. Негромкое бормотание Нинью подтвердило, что он ждал этого момента.
Ц Какими войсками в воеводствах Диерона, Галедона и Бенджамина мы расп
олагаем? Ц спросил Теодор. Он и сам знал ответ, поскольку лично давал наз
начения полкам. Но ему хотелось услышать мнение своего проницательного
советника.
Ц Их не так уж много, Ц ответил Нинью. Ц Наш договор о ненападении с Дэв
ионом позволил снять множество полков с этой границы. Конечно, нам больш
е не нужно держать много войск вдоль границ оккупационной зоны кланов, в
едь Ягуаров больше нет, но нам приходится держать довольно много полков
на освобождённых территориях. И, хотя Коты охраняют часть нашей граница
с Медведями Ц довольно спокойной границы, должен заметить Ц за ними са
мими нужен глаз да глаз. Но мы уже начали возвращать войска на границу с Фе
дКомом. Особенно в свете того, что Катрин захватила трон Федеративного С
одружества… Однако, даже с учётом этих недавних перемещений, граница с Ф
едКомом всё ещё опасно слаба.
Ц Хай , Нинью-сан. Согласен. Мои военачальники уже высказали с
воё мнение по этому вопросу, но ты до сих пор воздерживался. Я понимаю, что
ты не хочешь торопиться в столь важном деле, как назревающая по соседств
у гражданская война. Однако я хочу слышать твоё мнение. Когда, по-твоему, д
олжна начаться война?
Секунды тишины превратились в минуты, Теодор продолжал рассматривать и
зображение границы, протянувшейся на пятьсот световых лет. Граница, в чь
ей обороне зияли огромные бреши, границы, за которой медленно сползал в г
ражданскую войну, выглядевшую почти неизбежной, огромный ФедКом. В хаосе
войны, некоторые радикальные группы могли бы, без оглядки на центральну
ю власть, попытаться свести счёты с ненавистным Синдикатом Дракона.
Ц Скоро, Ц сказал, наконец, директор КВБ.
Теодор ждал продолжения. Когда Нинью был в таком настроении, слова из нег
о приходилось вытягивать клещами. И торопить его было бессмысленно.
Ц Хотя я не люблю Виктора Давиона за взгляды, которых он придерживается,
я полагаю, что он Ц человек чести. Он сказал, что он будет втягивать своих
людей в войну против нас, и я ему верю. Но достаточно ли у него власти выпол
нить это обещание? Содружеством правит Катрин. Вы читали все сообщения. В
Федеративном Содружестве царит хаос, на многих мирах уже идут во всю акц
ии протеста против княгини-архонтессы (Archon-Princess). Только благодаря эффектив
ности своей пропагандистской машины она держит ситуацию под контролем,
но точка кипения уже достигнута.
Шагнув вперёд, Нинью встал рядом с Теодором, тоже пристально посмотрел н
а карту, парящую над монитором.
Ц Недавняя мобилизация Милиции Маршрута Капеллы (Capellan March Militias) и тайные рейды
Хасек-Дэвиона против Конфедерации показывают, сколь призрачно влияние
Катрин в этой области пространства. Она теряет контроль над ситуацией. Я
полагаю, что она форсирует события и найдет способ принудить Виктора взя
ться за оружие первым, менее чем через год Ц таким образом, начиная войну
, в которой, как она полагает, победа достанется ей.
Ц Нельзя позволить ей сделать это, Ц мягко, но властно сказал Теодор. Ц
Если она победит Виктора, то ничто уже не помешает ей воссоединять две по
ловины Содружества. Должен ли я говорить, что это станет величайшей угро
зой для Синдиката? Впрочем, вся Внутренняя Сфера в этом случае окажется п
од угрозой.
Нинью воздержался от комментариев, но иного Теодор и не ожидал. Любые сло
ва лишь преуменьшали эту угрозу.
Ц Всё же, как Первый лорд Звёздной Лиги, я не могу непосредственно вмешат
ься, чтобы помочь Виктору.
Ц Полки Призраков? Ц спросил Нинью, и сделал паузу, словно ожидая разре
шения. Теодор кивнул, и директор КВБ продолжил. Ц Мы не можем повернуться
спиной к такому мощному врагу, как Медведи-Призраки, но они кажутся не за
интересованными в дальнейшей экспансии во Внутреннюю Сферу. Мы также им
еем сообщения, что они столкнулись с новым Кланом, Адскими Конями, на друг
ой границе. Я полагаю, что мы можем вывести наши полки Призраков с медвежь
ей границы и переместить их на границу с ФедКомом. Анонимность полков Пр
израков Ц часть их силы, и мы продолжили маскировать их перемещения. Это
развёртывание не будет отличаться от любого другого, и не должно вызвать
излишних подозрений, если его обнаружат.
Нинью перевёл дух и продолжил.
Ц Они могут использоваться для обороны Бенджаминского, Галедонского и
Диеронского воеводств, если кто-то на Драконьем маршруте (Draconis March) решит, что
гражданская война представит ему замечательную возможность нанести на
м удар. Они также смогут обеспечивать нас резервами для контрнаступлени
я, в случае необходимости. Наконец, мы можем использовать их против лояль
ных Катрин войск, находящихся у границ Синдиката. Это также принесло бы н
емалую пользу Виктору, если мы хотим вернуть ему трон.
Теодор улыбнулся Нинью, подумав, что тот был истинным сыном старого Индр
ахара, не по крови, так по духу.
Ц Ты лучший из моих советников, Нинью, и ты принесёшь Синдикату не меньше
пользы, чем твой отец.
Ц Домо аригато гозаимасу куншу .
Ц До иташимашите , Нинью-сан. Ты, как всегда, проделал огромну
ю работу, и я сомневаюсь, что когда-либо будет иначе. Вместе с приказом об а
ннексии Львиного Когтя я распоряжусь о немедленной передислокации пол
ков Призраков. Приложите все усилия, чтобы сохранить их переброску в тай
не. Как ты и сам понимаешь, они должны переместиться к новому месту службы
уже к концу этого года.
Теодор неглубоко вздохнул, снова посмотрев на карту своей империи. Он зн
ал, что гири требует, чтобы он защитил свою родину и свой народ
, сердце его было опечалено вечной человеческой страстью к войне.

Х

парк Пути Видений
Барцелла-Нова, Ирис
префектура Ирис
Синдикат Дракона
21 августа 3062 года

Ц Сейла!
Слова торжественной клятвы, произнесённые сотнями голосов, вознеслись
к кобальтово-синему, без единого облачка, куполу неба, знаменуя приказ Ха
на Уэста об открытии Великой схватки Хранителя Клятвы. Ритуал, один из на
иважнейших в клане, выполнялся ежегодно в самый долгий день по планетарн
ому календарю. На Ирис, новой кошачьей метрополии, этот день наступил сег
одня, двадцать первого августа. Стоя в толпе воинов у границ Круга Равных,
где должно было пройти первое испытание, Зэйн испытал благоговейный тре
пет при мысли, что он является свидетелем ритуала, о котором он прежде мог
только слышать. Сегодняшнее Испытание было первым из двух, призванных оп
ределить, кто станет следующим Хранителем Клятвы клана. По закону, любой
НоваКот мог войти в Круг Равных и сойтись в рукопашной схватке с другими
желающими занять этот пост. Естественно, это подразумевало, что лишь про
фессиональный воин, обученный боевому искусству, мог надеяться выйти из
этой схватки победителем.
Но быть Хранителем Клятвы означало много большее, нежели военное мастер
ство. Хранитель был, прежде всего, первым советником Ханов, мудрым советн
иком, ведущим клан завещанной предками дорогой. Чтобы доказать способно
сть занять это место, победитель схватки должен был предстать перед Фору
мом Закона. Там он должен был доказать Ханам и своим недавним противника
м по Кругу Равных знание истории, закона и традиции клана, его Предания и б
есчисленных исключений к закону и прецедентов, формировавших более чем
двухвековой путь НоваКота. Только после этого, его признавали достойным
гордого звания Хранителя Клятвы клана Кота. Если кандидат проваливал эт
о Испытание, то последний из его противников, побежденный в Круге Равных,
занимал его место, представая перед Форумом Закона. Если терпел неудачу
и он, то прежний Хранитель оставался на своём посту на ещё один срок.
На протяжении многих лет, сколько помнил себя Зэйн, Биккон Уинтерс являл
ась Хранитем Клятвы клана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26