Мальчик снова выглянул наружу. Вся компания отправилась к какому-то барачному строению, видимо, чтобы подкрепиться. Так что в распоряжении Филиппа было не менее получаса.
Он сдвинул в сторону брезент и откинул крючок. Боковая стенка упала на пол. Из ящика высыпалась солома. Статуя, изображавшая какого-то святого, лежала в ящике ничем не закрепленная. Филипп с любопытством осмотрел ее. Мальчику показалось, что статуя сделана из чистого золота. Но сейчас это было не так важно. Филиппу предстояло спрятать ее под одеялами и занять место в ящике.
Освободить статую от соломы оказалось не сложно. Но, несмотря на то что статуя была ростом примерно с Филиппа, она оказалось такой тяжелой, что, поднимая ее, беглец едва не надорвался.
Задыхаясь от напряжения, он вытащил ее из ящика и спрятал под одеялами. Потом тщательно собрал вывалившуюся солому.
После статуи в соломе осталось довольно большое углубление, в которое Филипп и заполз. Он тщательно накрылся соломой и поставил на место боковую стенку. Единственное, чего ему не удалось сделать, так это закрыть крючок. «Ничего - бандиты наверняка подумают, что ящик открылся сам по себе от тряски при транспортировке», - понадеялся Филипп.
В ящике было невыносимо душно, и Филипп внезапно испугался, как бы ему не задохнуться. Он разрыл солоду и сделал маленький туннельчик, через который мог поступать воздух. Дышать сразу же стало легче.
Минут через пятнадцать к самолету на грузовике подъехали двое мужчин. Они аккуратно выкатили ящик из кабины. И когда боковая стенка вдруг отвалилась, они тщательно закрыли ее на крючок. Им и в голову не пришло, что вместо скульптуры они грузят живого мальчика.
Грузовик поехал к берегу. На неровной дороге его основательно трясло, так что Филиппа швыряло в ящике из стороны в сторону. Солома колола и щекотала, а от пыли было трудно дышать.
«Ничего. Скоро я окажусь на судне, которое доставит меня куда-нибудь на берег, - крепился Филипп. - Там я выберусь из ящика и прямиком отправлюсь в полицию. Ну а до тех пор придется потерпеть».
Лежа в ящике, он, конечно, ничего не мог видеть.
Он только догадывался, что грузовик спустя некоторое время остановился у мола, возле которого его ждал катер. Потом ящик перетащили на борт и грохнули на палубу.
Бум! Ощущение было не из приятных. Возле ящика, очевидно, складывали и другие вещи. Потом послышались какие-то возгласы и приказы. Заработал мотор, и катер запрыгал по волнам.
Банда времени не теряла. Украденные сокровища недолго оставались на месте. «Интересно, в чьих руках они теперь?» - подумал юный путешественник. Как Филипп и предполагал, аэродром этих подлецов в самом деле располагался на острове. Плавание продолжалось довольно долго. Наконец, катер вошел в какую-то бухту и остановился. Тотчас началась разгрузка.
С ящиком обращались довольно-таки бесцеремонно. В какой-то момент бедного Филиппа поставили форменным образом на голову. Это было так отвратительно, что Филипп едва не заорал. Но как раз в тот момент, когда ему показалось, что терпению пришел конец, ящик втолкнули в грузовик, который немедленно рванул с места.
Когда грузовик затормозил, Филипп услышал гудок паровоза. Его сердце екнуло от радости: «Мы на станции. Теперь, наверное, меня погрузят в товарный вагон. А уж из вагона я смоюсь без труда». До сих пор затворник старался вести себя как можно тише, поскольку люди, сопровождавшие ящики, наверняка были членами банды.
Но погрузка началась не сразу: вначале ящик поставили в складское помещение. Филипп напряженно прислушивался к звукам, доносившимся снаружи. «Как только грузовик отъедет, я сразу же выберусь из своего тайника», - решил мальчик.
Прождав минут двадцать, Филипп усиленно завертелся в соломе, пытаясь открыть ящик. Но крючок не поддавался. «Что мне делать?» - отчаянно соображал Филипп.
- На помощь! На помощь! - заорал он.
Неподалеку стоял носильщик. Услышав крики, он испуганно огляделся по сторонам. На перроне ждал поезда одинокий пассажир. А на соседней платформе скучал еще один носильщик.
- На помощь! На помощь! - снова закричал Филипп. - Выпустите меня отсюда!
Носильщик перепугался. Он снова посмотрел на одинокого пассажира. Может быть, тот тоже слышал крики о помощи или это была слуховая галлюцинация? Нет, все правильно, пассажир тоже что-то услышал. Изменившись в лице, он подошел к носильщику.
- Кто-то зовет на помощь! Мне кажется, крики доносятся со стороны склада.
Носильщик посмотрел в направлении, указанном пассажиром.
- Там никого нет.
- На помощь! Выпустите меня скорее! - донеслось до них еще отчетливее. И к ужасу обоих, огромный ящик начал трястись и раскачиваться из стороны в сторону.
- В ящике кто-то есть! - крикнул носильщик и поспешил к складскому помещению. Дрожащими руками он откинул крючок, крышка упала вниз, и из ящика вывалился Филипп - с дикими глазами, всклокоченными волосами, весь с головы до ног засыпанный соломой.
- Где тут полицейский участок? - выпалил он. - У меня нет времени на объяснения. Где полицейский участок?
- Вон там, - ошарашенно проговорил носильщик, указывая на маленький домик неподалеку от здания вокзала. - Но… но… но…
Филипп оставил его дальше удивляться и бормотать и в восторге от удавшегося побега ринулся к полицейскому участку.
Когда мальчик ворвался в комнату, полицейский, мирно дремавший за столом, едва не свалился со стула от неожиданности.
- У меня чрезвычайно важное сообщение! - выпалил Филипп. - Кто здесь главный?
- Я начальник участка, - сказал полицейский. - Кто ты такой и что тебе надо?
- Мне нужно срочно позвонить! - перебил его Филипп. - Соедините меня немедленно!
- Ну, ну, не так быстро! Пользоваться телефоном полиции можно только в исключительных случаях. - Полицейский начал было подозревать, что этот засыпанный соломой мальчик был не в своем уме. - Твое имя и место жительства?
- Меня зовут Филипп Меннеринг, - нетерпеливо ответил Филипп. - Пожалуйста, не задерживайте меня! У меня информация исключительной важности.
- Филипп Меннеринг? - Полицейский насторожился. - Ты что, один из пропавших детей? Всего вас должно быть четверо.
Он вытащил из ящика стола лист бумаги и изучающе уставился в него. Потом протянул его через стол Филиппу. Мальчик изумленно посмотрел на свою фотографию, а также снимки Дины, Люси и Джека. Даже Кики не забыли. Под снимками стояли их имена и подробное описание их внешности.
- Да, это я. - Филипп ткнул пальцем в свой снимок. - Филипп Меннеринг. Мне нужно немедленно связаться с Биллом Смагсом. Тьфу, черт, его настоящее имя - Билл Каннингем. Дело огромной важности!
Полицейский внезапно засуетился. Он схватил трубку и крикнул в нее номер, с которым его тотчас соединили. Судя по всему, он говорил с высоким начальством.
- Только что здесь у нас объявился один из пропавших детей, Филипп Меннеринг. Он срочно желает говорить с инспектором Каннингемом. Простите, как? Да, разумеется!
Он повернулся к Филиппу.
- Остальные ребята тоже здесь?
- Нет, только я. Но с ними пока все в порядке. Мне удалось бежать, чтобы привезти помощь. Когда же я смогу, наконец, переговорить с Биллом Каннингемом?
Полицейский повторил в трубку:
- С ребятами все в порядке. Но здесь он один. Сообщите, пожалуйста, миссис Меннеринг! Подробности дополнительно. Когда сюда сможет прибыть инспектор Каннингем?
Он положил трубку и довольно взглянул на Филиппа. «Нашумевшее дело о пропавших детях будет раскрыто в моем маленьком отделении! Какое волнующее событие в моей монотонной жизни!» - ликовал полицейский.
- А где я, собственно? - спросил вдруг Филипп. - Как называется это место?
- Ты не знаешь? - удивленно спросил полицейский. - Ты в Гэрдоне, на северо-восточном побережье Шотландии.
- Я так и думал, что мы должны были пристать где-то в этой местности. Прошу прощения, господин начальник, что не могу рассказать вам подробностей этого дела. Я лучше дождусь Билла.
Билл вылетел в Шотландию на своем самолете. Приземлившись на ближайшем аэродроме, он вскочил в полицейскую машину и через два часа уже был в Гэрдоне. Все было проделано необыкновенно быстро. Услышав шум подъезжающего автомобиля, Филипп выбежал на улицу.
- Билл! Я знал, что вы приедете. Ах, Билл, у меня для вас потрясающие новости. С чего начать?
БИЛЛ НАЧИНАЕТ ДЕЙСТВОВАТЬ
Билл выскочил из машины, схватил Филиппа за руку и изучающе уставился на него.
- Ну? Как ты? Что с остальными? Твоя мать чуть с ума не сошла от беспокойства.
- Ах, Билл, у нас все в порядке. Но мы попали в обалденную историю. Сейчас я вам все расскажу. Но нужно поспешить, потому что…
- Давай-ка зайдем внутрь!
Билл потянул его в дом. Филипп облегченно вздохнул: «Как приятно снова слышать решительный голос друга и видеть его умное надежное лицо!»
Вскоре мальчик полностью погрузился в рассказ об увлекательных приключениях, выпавших на долю его друзей. Билл слушал его в полном изумлении, изредка прерывая короткими вопросами. Когда Филипп перешел к рассказу о том, как он вытащил из ящика статую и спрятался в него сам, Билл громко расхохотался.
- Нет, такого даже я не упомню! С вами не соскучишься! Но шутки в сторону, Филипп, история, конечно, сногсшибательная. Между прочим, банда, на которую вы нарвались, как раз та самая, за которой я охочусь все последнее время. Нам никак не удавалось раскопать, что они задумали, хотя мы и понимали, что речь идет о какой-то большой гадости.
- В самом деле? - изумленно воскликнул Филипп. - Скажите-ка, Билл, тогда ночью, когда мы собирались лететь с вами и сели не в тот самолет, мы слышали стрельбу. Это было как-то связано с этим делом?
- Да! - мрачно кивнул Билл. - На аэродроме наши сотрудники узнали и попытались арестовать двоих бандитов. Но те устроили дикую перестрелку и в результате ушли. А я чуть не заработал пулю в ногу. Так что мы все будем очень рады, когда нам удастся упрятать эту банду за решетку. В нее входят отпетые преступники из разных стран мира. Их сообщники выявили на континенте многочисленные места, где захоронены разнообразные сокровища. Ты ведь слышал, наверное, что после войны многие вещи бесследно исчезли?
- Знаете, Билл, если бы вы видели наши пещеры с сокровищами! - воскликнул Филипп. - Да, кстати, вот вам еще блокнот, который я стащил из плаща одного бандита.
Билл раскрыл блокнот и просто онемел от изумления.
- Черт побери! Вот это да! Это шифр, которым пользуются эти подонки. И список всех тех, кто принимал и принимает участие в контрабанде сокровищ - с зашифрованными адресами. Филипп, за это тебе полагается орден! Это бесценная находка. Теперь банде конец!
Филипп сиял. Билл уселся за телефон и начал отдавать распоряжения. Он говорил четко, сжато и энергично. Филипп внимательно слушал, но плохо улавливал детали. Он только надеялся, что в результате его друзья будут освобождены в ближайшее время. Он знал, что оставшиеся в пещере с нетерпением ждут помощи.
Наконец Билл положил трубку.
- Полетим на двух самолетах. Со мной отправятся одиннадцать человек. Вылетаем в двенадцать.
- Я тоже лечу? - В глазах Филиппа застыл вопрос и страх, что его не возьмут.
- Думаю, тебе лучше остаться здесь. Нужно съездить успокоить маму. К тому же не исключено, что, когда мы там объявимся, бандиты окажут сопротивление.
- Но как же так, Билл? Ведь там Джек и девочки! А меня вы не возьмете! Если б не я, вы бы вообще…
- Ну ладно, мой мальчик, - перебил его Билл. - Не возражаю, можешь лететь с нами! Бог знает, что ты снова натворишь, если тебя оставить без присмотра!
Лицо Филиппа засияло. Он вытащил из кармана ящерицу и представил ее Биллу:
- А это наша шустрая и хитрая Лиззи. Ящерица скользнула на колени к Биллу.
- Похоже, прозвище ей дал Кики, - рассмеялся тот. - Шустрая и хитрая Лиззи! Прелестное имечко!
- А здесь нельзя чего-нибудь поесть? - Филипп неуверенно посмотрел по сторонам. - За все время я съел только немного шоколада и умираю с голоду.
- Ничего не имею против, - заявил Билл. - Я как раз хотел попросить нашего любезного хозяина организовать какую-нибудь закуску. Конечно, можно было бы зайти в местный ресторанчик, но, честно сказать, ты выглядишь не слишком презентабельно. Прямо какой-то дикобраз! Решено - сначала поедим, а потом приведем тебя в относительный порядок.
Пока они ели, на улице поднялся сильный ветер.
Билл повернулся к окну.
- Надеюсь, ветер скоро стихнет. Не дай Бог, разразится шторм!
Билл как в воду смотрел. Только они собрались ехать на аэродром, как зазвонил телефон. Билл снял трубку, его лицо помрачнело.
- Штормовое предупреждение! Старт откладывается.
- Черт! - разочарованно и озабоченно воскликнул Филипп. - А ребята будут нас ждать!
- Все понятно. Но аэродром выдает такие предупреждения не без причины. Похоже, на море ожидается настоящая буря, во время которой самолет может лететь только вслепую. Ничего не поделаешь! Придется переждать.
Филипп не находил себе места. «Какой кошмар! Может быть, как раз в это время бандиты возвратились в долину и взяли всех в плен! - переживал он. - А я так хочу, чтобы Билл поймал этих гадов с поличным!»
- Кстати, а откуда вы знаете, куда нам лететь? - вдруг спросил он Билла. - Я, честно признаться, понятия не имею, где расположена эта долина. От стариков нам удалось только узнать, что это в Австрии.
- А это я узнал из твоего маленького блокнота, - ответил Билл. - Там есть координаты и других мест, где спрятаны всякие ценности. Блокнотик мне много чего поведал.
Билл развернул карту и показал Филиппу местоположение долины.
- Во время войны людям здесь пришлось многое пережить. Перевал был взорван, и дорога через него все еще не восстановлена. Планируется начать эту работу в нынешнем году. Руководить восстановительными работами должен тот самый Юлиус Мюллер, к которому вы направлялись.
- Я очень волнуюсь за Отто. Что с ним стало? - сказал Филипп.
- Его адрес тоже имеется в блокноте. Я послал соответствующие запросы и надеюсь получить информацию в ближайшее время.
И действительно, во второй половине дня Биллу сообщили по телефону, что Отто Энглер был найден без сознания на пороге крупного госпиталя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22