Я пришлю за вами машину.
Миссис Меннеринг неодобрительно покачала головой.
- Не понимаю, почему нужно отправляться так поздно? Честно признаюсь, я от этого не в восторге.
- Ты же согласилась! - возмущенно завопили ребята.
- Да я и не отказываюсь. Просто, когда я думаю об этом вашем путешествии, мне становится как-то не по себе. Ох, ребятки, чует мое сердце, снова вы впутаетесь в какое-нибудь опасное предприятие!
- Ни во что опасное впутаться им не удастся, - успокоил ее Билл. - За этим я прослежу. Каждый, кто только попытается выкинуть что-нибудь эдакое, будет немедленно отправлен домой, миссис Меннеринг.
Все засмеялись. Неожиданно Джек помрачнел.
- А Кики? Я ведь не могу надолго оставить его одного!
- Естественно, Кики летит с нами, - рассмеялся Билл. - Но посади его на всякий случай в плетеную корзинку. А то вдруг испугается грохота двигателя и рванет куда-нибудь со страху.
Джек снова засиял.
- Спасибо, Билл, я все сделаю. Слышишь, Кики? Ты полетишь в корзинке. Только веди себя в пути как следует!
- Вытри ноги! - потребовал Кики. - Поставь котел на огонь, котел на огонь! Старый, бедный попка!
- Дурачок ты! - Джек пригладил вздыбленный гребень на голове попугая. - Только не вздумай потом подражать гудению самолета! С нас довольно перестука твоего скорого поезда.
После обеда, прошедшего очень весело, Билл уехал по делам. Ребята отправились собирать вещи. Дина предусмотрительно положила в чемодан целую упаковку шоколада, потому что не была уверена, что его удастся раздобыть в родной деревне Билла. Джек сунул в чемодан пакет печенья. Он иногда просыпался по ночам, и ему было совершенно необходимо чего-нибудь пожевать.
- Джек, если ты серьезно собрался фотографировать птиц, не забудь взять с собой фотопленку, - посоветовал ему Филипп. - В этом медвежьем углу наверняка нет ни единого магазина. И вообще - никаких признаков цивилизации.
Вскоре к ребятам поднялась миссис Меннеринг, чтобы проследить за их сборами. В эту холодную августовскую погоду им понадобятся теплые вещи. Путешественники уложили свитера, куртки, плащи и теплые шарфы. Разумеется, не забыли и резиновые сапоги, потому что по опыту знали, что в дождливый день в деревне от простых ботинок проку мало.
- А вот еще каждому по пледу, - сказала миссис Меннеринг. - Они, правда, не новые, зато толстые и более теплые, чем обычные одеяла. Уж под ними-то вы не замерзнете. Только не забудьте привезти их обратно!
Джек тщательно осмотрел свой фотоаппарат и положил несколько пленок. Потом на минуту задумался, не взять ли с собой еще и один из орнитологических справочников, но в конце концов решил оставить его дома. Чемодан был уже и так перегружен.
- Готово! - воскликнула Люси и уселась на чемодан, чтобы закрыть замок. - Скорей бы завтра! Даже не верится, что завтра ночью мы отправимся в полет! Такое мне даже во сне не могло присниться. Надеюсь, до дома Билла порядочное расстояние.
- К сожалению, да, - вздохнула миссис Меннеринг. - Вы всю ночь будете бодрствовать и наверняка проголодаетесь. Я дам вам с собой бутерброды и пирожки. Но все это подождет до завтра. Джек, ты нашел корзинку для Кики? И не забудь взять корм для него. Сегодня как раз принесли пакет семечек. Можешь взять его с собой.
Джек втащил в комнату красивую корзинку с крышкой и водрузил на стол. Любопытный Кики тотчас спикировал на нее, юркнул внутрь и устроился там, озорно выставив голову наружу.
- Умная птичка! - похвалил его Джек. - Сразу понял, что это твоя личная кабина, да?
- Боже, храни короля! - выкрикнул Кики и принялся точить клюв о край корзины.
- Прекрати сейчас же! - в ужасе воскликнул Джек. - Ты разломаешь всю корзинку.
Кики выбрался наружу, перелетел на плечо к Джеку и дернул его за волосы.
- Бим-бам-тарарам, - забубнил он. - Попка прячется в фонтан.
- Ты хочешь сказать, Кики прячется в корзинку, - поправила его Люси. - Ты только представь себе, Кики, завтра мы полетим на самолете!
Этот день тянулся бесконечно долго. А уж день вылета и вовсе, казалось, никогда не кончится. Подошло время пятичасового чаепития. Но когда же, наконец, наступит ночь?
Прозвонили к ужину, и надежда вновь окрепла в сердцах ребят. В начале одиннадцатого приедет машина, чтобы отвезти их на аэродром. А потом самолет поднимет их в ночное небо. Ребята были убеждены, что ночное путешествие значительно увлекательнее обычного дневного полета.
Наконец пробило десять. Чемоданы, одеяла, фотоаппарат Джека и огромный пакет с бутербродами и пирожками были сложены в прихожей. Бинокль на надежном кожаном ремешке висел на плече Джека. И корзинка Кики дожидалась своего часа в полной боевой готовности. Сам попугай пока что носился по прихожей. Спикировать в корзинку ему предстояло в самый последний момент.
- Машина приехала! - воскликнул Филипп, чуткие уши которого уловили шум автомобильного двигателя. - Давайте грузиться! Мама, до свидания!
Джек обнял миссис Меннеринг.
- До свидания, тетя Элли! Мы пришлем тебе открытку. Эй, Кики, лезь в корзинку!
Кики сопротивлялся - волнение ребят заразило и его. Прошло немало времени, прежде чем его засадили в корзинку и над его головой захлопнулась крышка. Тотчас из-под нее раздался его громкий голос:
- Попка бедный, попка бедный! В фонтан, в фонтан! На гору, в угол!
- Он снова все смешал в кучу, - прыснула Люси. - Закрой клюв, Кики! Ты радоваться должен, что летишь с нами, хоть и в корзинке.
Девочки тоже обняли миссис Меннеринг.
- Ох, не нравится мне, что вы отправляетесь вот так, посреди ночи, - вздыхала она. - Конечно, это глупо, но ничего не могу с собой поделать. Не могу отделаться от предчувствия, что вы снова вляпаетесь в ужасные неприятности.
- Ни за что. Обещаем тебе, мама! - серьезно сказал Филипп. - Пожалуйста, не беспокойся за нас! Через несколько дней мы возвратимся. А потом, у Билла же есть телефон. Ты в любой момент можешь ему позвонить.
Водитель нажал на газ, и такси покатило по ночной улице.
Наконец-то путешествие началось!
- На аэродром! - крикнул Филипп. - Фу, я уж думал, что вечер никогда не наступит. Который сейчас, собственно, час? Здорово, у нас еще полно времени. Джек, пропуска у тебя?
- Они в сумке у Дины.
Дина продемонстрировала всем пропуска, которые им предстояло предъявить у входа на летное поле. Они довольно долго ехали по ночному городу. Небо было закрыто тучами, и на стекла машины упало несколько капель дождя.
Через некоторое время вдали показались огни.
- Это аэродром! - воскликнул Филипп. - Видите, взлетно-посадочная полоса освещена? Здорово как, а? А какими громадинами кажутся самолеты на темном поле! Дина, готовь пропуска!
У въезда в аэропорт служащий проверил пропуска, и машина проехала в ворота.
- Я высажу вас здесь, подождите своего друга, - сказал шофер. - А сам проеду дальше и выгружу багаж у самолета. До свидания!
Машина отъехала, и ребята принялись крутить головами в поисках Билла. Вскоре они его увидели.
- Эй, Билл, мы здесь!
РОКОВАЯ ОШИБКА
Билл беседовал с какими-то мужчинами. Лицо его было серьезным. Увидев ребят, он махнул им рукой.
- Привет, уже приехали? Мне нужно еще закончить кое-какие дела. Поэтому, чем стоять здесь, ступайте-ка лучше к самолету и ждите меня там! Да, можете пока затащить внутрь чемоданы. Я скоро приду.
- Ладно, - ответил Джек, и вся четверка зашагала к самолету, возле которого шофер выгрузил их вещи.
На летном поле было довольно темно, однако ребятам удалось отыскать свой багаж. Убедившись, что все на месте, они поднялись по приставной лестнице и прошли в салон самолета.
Там тоже было темно. Ребята не знали, где включается свет. Они на ощупь пробрались в хвостовую часть самолета, поставили там чемоданы и побросали на них одеяла. Джек осторожно опустил на пол корзинку с Кики.
Всю дорогу попугай был в прескверном настроении.
- Бедный воришка, - раздраженно бормотал он. - Горностай убежал.
Почти весь самолет занимал здоровенный ящик. Ребята в недоумении разглядывали его, не понимая, для чего Биллу понадобилась подобная махина.
- Даже сидеть тесно, - заметил Джек. - Придется временно устроиться на одеялах. А что, очень даже удобно. Когда Билл вернется, попросим его сдвинуть ящик немного в сторону. Тогда же узнаем, где кому сидеть.
Ребята расселись на одеялах и терпеливо ждали. Снаружи не было слышно ничего, кроме грохота авиационных двигателей. В какой-то момент, правда, Джеку показалось, что их кто-то зовет. Но, выглянув из двери самолета, он никого не обнаружил. Билла все не было. Куда только он запропастился?
Джек вернулся к друзьям. Ему вдруг ужасно захотелось спать, он зевнул. Сидя в углу на одеяле, клевала носом Люси.
- Если Билл сейчас не придет, я точно засну, - сказал Филипп.
И тут произошло нечто неожиданное. Сквозь шум работающих авиационных двигателей послышались выстрелы, судя по всему - стреляли из пистолета. Ребята вскочили.
Выстрел прогремел где-то совсем близко, кто-то торопливо взбежал по лестнице, ворвался в кабину самолета и плюхнулся в пилотское кресло. Вслед за первым человеком в кабине, тяжело дыша, появилась вторая фигура, плохо различимая в темноте. Ребята оцепенели. Что происходит? Неужели один из этих двоих Билл? И почему такая спешка? Первый мужчина схватился за штурвал, и к изумлению ребят самолет сразу же покатился по летному полю. Они шли на взлет! Но почему Билл не сказал им ни слова? Почему он даже не взглянул, чтобы убедиться, что они на борту?
- Полное спокойствие! - сказал Джек. - Если Билл с нами не заговаривает, у него есть для этого веские причины. Может быть, он не хочет, чтобы нас видел тот, второй парень. Так что не дергайтесь!
Ревя пропеллерами, самолет оторвался от земли и взмыл в воздух. Мужчины нервно переговаривались, однако ребята не могли различить ни слова. Слишком сильным был грохот, наполнявший кабину самолета. Тихо и спокойно дети сидели за огромным ящиком.
Билл, похоже, о них совсем забыл. Он сам не обращался к ним и не посылал своего спутника, чтобы поинтересоваться их самочувствием. И это было действительно очень странно. Люси все больше и больше не нравилась эта история.
Тут один из мужчин щелкнул выключателем, и впереди зажегся свет. Остальная часть самолета по-прежнему оставалась в темноте.
Стараясь как-то привлечь к себе внимание Билла, Филипп осторожно выглянул из-за ящика и… тут же спрятался обратно.
Не говоря ни слова, он уселся на место и задумчиво уставился в пол.
- Что случилось? - спросил Джек.
- Взгляни-ка сам! Внимательно посмотри на этих двоих!
Джек выглянул из-за ящика. Что за чудеса? Он в испуге повернулся к ребятам.
- Там нет Билла! С ума можно сойти!
- Да что ты говоришь? - испуганно воскликнула Люси. - Как это может быть? Он должен быть здесь! Ведь это же его самолет!
- Ты в этом уверена? - неожиданно спросила Дина. - Посмотри-ка на кресла там, впереди, где горит свет! Они красного цвета. А у Билла они зеленые. Я помню это совершенно точно.
- Верно! - воскликнул Джек. - Черт! Мы сели не в тот самолет.
Ребята подавленно замолчали. Что же делать? Они оказались в чужом самолете! За штурвалом сидели двое совершенно незнакомых людей. Они наверняка страшно разозлятся, увидев на борту незваных гостей. Крс ме того, мальчикам они как-то сразу не понравились. Правда, они видели их в основном сзади, и только когда один из них повернулся к товарищу, чтобы что-то ему сказать, ребята смогли мельком увидеть его профиль. Но тем не менее они интуитивно почувствовали к чужакам резкую антипатию.
«Какие у них толстенные шеи, - неприязненно подумал Джек. - Ужас какой-то! Может, из-за этих хмырей и была стрельба на аэродроме? Уж больно подозрительно торопливо они смылись оттуда. Похоже, мы снова вляпались в историю».
- Что же нам делать? - громко спросил Филипп. В кабине стоял такой шум, что шептать было совершенно бессмысленно - незнакомцы не могли слышать его голос. - Что же нам делать? Абсолютно ясно, мы угодили в чужой самолет. А все из-за шофера, который выгрузил наши вещи не у того самолета. В темноте мы, конечно, ничего не могли разглядеть.
Люси прижалась к Джеку. Не очень-то приятно глубокой ночью высоко в поднебесье сидеть в самолете, управляемом неизвестными людьми.
- Да, вляпались мы в историю, - сказал Джек. - Эти типы наверняка разъярятся, когда увидят нас в своем самолете.
- Они просто вышвырнут нас за борт, - в ужасе воскликнула Люси. - А у нас нет даже парашютов. Джек, не говори им, что мы здесь.
- Рано или поздно они все равно нас накроют, - возразила Дина. - Ну что мы за идиоты! Влезть в чужой самолет! Это даже для нас перебор.
Они снова замолчали, погрузившись в раздумья.
- А почему бы нам не остаться сидеть здесь, в укрытии, и не высовываться из-за ящика? - неожиданно предложил Филипп. - Может быть, они нас и не заметят. А когда прилетим куда-нибудь, незаметненько выберемся из самолета и побежим за помощью.
- Да, я тоже думаю, так будет лучше всего, - согласился Джек. - Пока им не вздумается заглянуть за ящик, мы в общем-то в безопасности. А когда приземлимся, они, может быть, сразу вылезут из самолета и не заметят нас. Ну а мы будем искать способ, как вернуться домой.
- Я хочу к Биллу, - всхлипнула Люси. - Вы представляете себе его состояние?
- Да уж, - подавленно сказал Джек. - Он, наверное, весь аэродром обегал в поисках нас. И знаете что? Я думаю, голос, который я слышал перед самым отлетом, был голосом Билла. Это, конечно, он звал нас, не обнаружив в своем самолете. Черт! Если б я только знал!
- Ну, теперь об этом поздно говорить, - заявил Филипп. - Надеюсь, хоть мама не слишком перепугается! Черт побери, она, конечно же, сразу решит, что мы в очередной раз впутались в какую-то авантюру. А мы-то ей пообещали, что этого больше никогда не будет.
Самолет плыл в ночном небе. Ребята не имели ни малейшего представления о том, в каком направлении он двигался - на север, юг, запад или восток. Тут Джек вспомнил о своем компасе и вытащил его из кармана.
- Мы летим на восток, - объявил он. - Одному Господу Богу известно, куда нас несет. Я вообще как-то не ощущаю, что мы сидим в самолете. Это, наверное, из-за того, что мы не видим земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22