Эско
ртирование, патрули Ч это частные задачи. Бессмертные знают. Поэтому гр
охнуть целое отделение Ч три девятки истребителей Ч это, наверное, сла
дкая мечта противника. Выполнение миссии защиты учебного полигона мног
ие пилоты считают делом чести. Даже если бы всему моему звену Ч десяти ма
шинам пришлось остаться Там, но это спасло бы ваше отделение Ч тридцать
будущих пилотов, жертва была бы не напрасной. А «Кнопки» сегодня старали
сь. Мы это чувствовали… Старались обойти наш строй защиты, играли с нами н
а вертикалях и горизонталях, выстраивались полусферой и кидались в один
очные прорывы. Кстати, на этих-то прорывах и погорели. Не повезло им с кома
ндором… Делали всё возможное, чтоб только прорваться в ваш квадрат. Они б
ы тоже с удовольствием обменяли десять своих машин на тридцать наших. Пу
сть даже с недоученными пилотами. Но ты не переживай, Ч заметил волнение
Джокта Спенсер, Ч придёт время, Ч а оно обязательно придёт! Ч отдадите
долг и будете охранять следующее поколение пилотов. Так вот, Джокт…
Затем Спенсер увёл разговор, не доставляющий удовольствия им обоим, в ст
орону. Наверное, с такой же лёгкостью ему удавалось уводить и вражеские и
стребители. Он принимался расспрашивать Джокта о методах пилотировани
я, которым их обучают. Делился некоторыми собственными секретами Ч «фиш
ками», как он называл, и наблюдениями. Вообще, к этому времени практически
каждый курсант нашёл себе друзей в среде действительных пилотов. И тем и
нтенсивнее становился весь процесс обучения, чем больше им доводилось о
бщаться.
Ч Скутером управлял? Это то же самое! Ну и что, что управление разное? Дело
ведь в принципе! Опускаешь заслонки двигателя, при этом не забудь о гориз
онтальном ориентировании, потом летишь какое-то время задрав нос. Прини
маешь на себя торпеды, момент-то подходящий Ч снижение скорости почти в
половину! Бессмертные всегда ждут такого удобного случая. И когда систем
а оповещения уже споёт по тебе реквием, доводишь мощность почти до полно
й и сбрасываешь заслонки. Торпеды Ч тю-тю! Ч проходят мимо, кстати, при эт
ом маневре полезно иметь по носу какой-нибудь другой вражеский объект,
Ч понимаешь? Ч а твой истребитель стартует сразу же в другом направлен
ии. И тебе польза, и тому, кто оказался прямо по курсу Ч приятная неожидан
ность. Бессмертных сколько ни учи, всё равно на эту уловку попадают. Жалко
, в бою этот фокус можно использовать только два-три раза, на большее засл
онок не хватает, пробивает струей…
Джокт, закрыв глаза и выводя пассы руками, имитируя подсказанный Спенсер
ом маневр уклонения, вдруг приходил к новым открытиям.
Ч А что, если уклоняться по вертикальной параболе?
Ч Уклон по вертикали? Можно сорваться во вращательный полёт. Тоже штука
полезная. Чтобы у бессмертных головы закружились, если бы были, конечно. Т
олько они уже не реагируют как раньше. Так, изредка червяк-недоучка торпе
ду истратит. Нет, тут они поумнели, твари, и на полёт-кувырок уже реагируют
по-новому. Стараются гравитацией достать. Знаешь, что может произойти, ес
ли при вертикальном Ч с носа на корму, вращении уткнуться в гравитацион
ный луч «Кнопки»? Лучше тебе никогда этого и не узнать… Что такое кишки на
шее и глаза в кармане! Летай. Расправляй крылья, Джокт. Всё у тебя впереди!
Ч Этой высокопарной фразой Спенсер теперь заканчивал каждую познават
ельную для Джокта лекцию.
Иногда он участливо интересовался, заранее морща лицо.
Ч О ней Ч ничего?
Ч Ничего, Ч коротко отрезал Джокт, и вскоре Спенсер перестал задавать э
тот вопрос.
Лезть в душу молодого пилота, даже на правах старших, ни Спенсер, ни Балу н
е решались. Поэтому Джокту пришлось самому справляться с этой проблемой
. И опять он начал обращать внимание на электрическое табло, показывающе
е полночь. Теперь уже две голограммы были запрятаны далеко-далеко: его се
мьи и Лиин. Две голограммы Ч две потери. Неужели и во второй из них он не ви
новат? Вопрос, мучавший его первую неделю после осознания утраты Лиин, те
перь становился скорее риторическим. То ли подавлять в себе тоску и обид
у стало его постоянной привычкой, то ли Индап не давал шанса отвлекаться
на всё постороннее, только полётный инструктор уже не мог упрекнуть Джок
та в том, что он «засыпает» при пилотировании. И где-то впереди замаячил з
агадочный первый боевой.
Некоторые пилоты-стажеры не придавали этому вообще никакого значения, н
е видя тут никаких тайн и решив, что будет всего-навсего обычная боевая оп
ерация Ч простенькая миссия вроде «слетай туда Ч не знаю куда, дерись с
тем Ч не знаю с кем… и вернись». Миссия «Альфа» на языке тактики. Некоторы
е Ч мрачнели при любом упоминании о Первом Боевом. Третьи, к ним относилс
я и Джокт, свято верили в поддержку действительных пилотов, которые не до
лжны были дать «Кнопкам» порвать молодую смену на клочья в первом же бою.

Все попытки разузнать хоть что-то про первый боевой у инструкторов разб
ивались о глухую стену всяческих увёрток и заканчивались переводом раз
говора на другие темы. Например, на тему дополнительных нарядов после за
нятий.
Ч Через месяц всё узнаете! Кстати, тактический терминал шепнул мне на ух
о, что кое у кого из стажеров дуга разворота вышла с низким коэффициентом
рациональности. На двадцать второй минуте полёта, при отработке маневра
«все вдруг». Было дело? Час занятий на тренажере!
Какая там вышла дуга и что в действительности происходило на двадцать вт
орой минуте учебного полёта Ч уже и не припоминалось. Ясно было одно Ч н
е нужно задавать таких вопросов инструктору. Так или иначе, охота спраши
вать насчёт Первого Боевого постепенно у всех исчезла.
Ч Можно вопрос, ком? Ч обратился как-то Джо-карт к полётному инструктор
у, отношения с которым складывались у него намного лучше, чем можно было о
жидать.
Видимо, за внешней суровостью, в душе инструктора всё же было понимание п
ереживаний одного из обучаемых.
Ч Давай, Джокт. Предупреждаю Ч если опять про ПБ, лучше сразу отправляйс
я в ангар помогать технарям укладывать Имитаторы ложной цели в контейне
ры.
Ужасная вещь Ч возиться с выбрасываемыми Имитаторами. Потому что это бы
ло устаревшее оборонительное приспособление, уступающее в эффективнос
ти запускаемым Имам. Плоские ящички, способные генерировать частотное и
энергетическое излучение, схожее со следом истребителя, вдобавок имеющ
ие возможность вырисовывать пространственный силуэт «Зигзага», нуждал
ись в скрупулезной, точной укладке в контейнеры. То ли дело Ч запускаемы
е имитаторы. Их выносит ракетой на любое расстояние в нужном направлении
. Поэтому Джокт вздрогнул, услышав, какую кару придумал инструктор для те
х, кто назойливо-любопытен.
Ч Нет. У меня вопрос по пилотированию, Ч дождавшись ответного кивка, ко
торым ему разрешали задать свой вопрос, он продолжил, Ч нам постоянно го
ворят: «Представьте себе, что „Кнопка" идёт следом… „Кнопка" уходит на вир
аж…» Ещё что-то делает треклятая «Кнопка». Мы, конечно, представляем. Толь
ко это всего лишь работа фантазии, помноженная на чужой опыт. На самом дел
е «Кнопки» наверняка имеют какие-то особенности при движении и маневрир
овании. И одно дело Ч знать в теории, другое…
Ч Что ты предлагаешь? Ч Инструктор выглядел заинтересованным, что при
ободрило Джокта.
Ч Почему нас не учат, хотя бы ознакомительно, пилотировать вражеские ис
требители? Ч скороговоркой выпалил он то, что уже давно занимало ум. А по
сле заторопился, боясь оказаться неверно понятым или даже высмеянным.
Ч Если бы наши пилоты могли почувствовать возможности «Кнопки» или «Ве
львета», динамику их полёта, какие-нибудь особенности. Найти наконец мом
енты, когда истребители Бессмертных наиболее уязвимы… Понять Ч когда у
добнее производить стрельбу, и наоборот Ч когда пилот «Кнопки» отдаёт м
аксимум внимания пилотированию и его можно успешно атаковать. Я понимаю
, что технически это всё не так просто, но…
Ч Давай отойдём в сторону. Хочу кое-что объяснить тебе…
Теперь уже Джокт оказался заинтригован.
Ч Очень правильная мысль, стажер. Хвалю. Только почему ты решил, что пило
тов Солнечной этому не обучают?
Ч Ведь планирование учебных полётов…
Ч И в учебных планах, и даже в боевой подготовке действительных пилотов
этого нет. Потому что подобное обучение занимает почти год. Плюс дополни
тельные модификации, разумеется. Всё-таки сознание бессмертных Ч это н
е человеческое сознание. И реакция у них своеобразная, и сопротивляемост
ь перегрузкам… Но такое обучение проходят.. Угадаешь Ч кто?
Джокт, с одной стороны разочарованный вторичностью своей догадки, а с др
угой Ч довольный похвалой инструктора, думал недолго. Он не столько пер
ебирал варианты, сколько оценивал насущную необходимость такой спецпо
дготовки для… Ну конечно!
Ч «Саламандры»? «Фениксы»? Ч благоговейно выдохнул он.
Ч Умница ещё раз. Освободить тебя, что ли, от отработок до конца недели?
Ч От отработок? Ч округлил глаза Джокт. Ч Я же не спрашивал про Первый…
ой.
Ч Вот, видишь? Уже спросил! Ч Это было просто нечестно, о чём Джокт пригот
овился заявить вслух, но не пришлось. Ч Шучу. Повод найдётся и так. За заде
ржку при изменении направления движения. Что за фокусы ты устроил с двиг
ательной задвижкой?
Лицо Джокта расплылось в улыбке. Пока у него не совсем получалось то, что е
му посоветовал научиться делать Спенсер. Вернее Ч совсем не получалось
. Пока.
Ч Уже кто-то из летунов поделился опытом? Как его Ч Спенсер? Ты вот снача
ла попроси у него на пару вылетов его боевой истребитель. Уже ведь знаешь,
что учебная максимальная скорость, та, что отмечается на ваших навигацио
нных экранах, всего лишь три четверти от действительной «0,98». Потому что и
нструктору невозможно вмешаться и перехватить управление… Так что впе
реди вас ждёт ещё большая эйфория от действительной максимальной. За нед
елю до ПБ ограничение будет снято. Вот тогда и поэкспериментируешь с зас
лонами.
Ч Ладно, проехали. Ч Инструктор махнул, заметив усмешку на лице Джокта.
Ч Не за что мне отработки назначать. Но индульгенцию до конца недели ты т
оже не получишь, мало ли что… Но ты угадал. Пилоты групп «Саламандра» и «Фе
никс» проходят лётную подготовку на «Кнопках», «Вельветах» и вообще на в
сей вражеской технике не крупнее крейсера. Они бы проходили её и на унита
зах, если бы таковые имелись у бессмертных и если бы эти унитазы летали. Ка
к я уже сказал, спецподготовка проводится в течение года. Заманчиво? Проб
лема не в том, что нам негде взять лишний год, чтобы учить и вас. Тут дело в с
тратегии. Крепостной флот истребителей осуществляет общевойсковые опе
рации, а элитные группы Ч только специальные. Например, у нас, в зоне отве
тственности «Австралии» работали «Саламандры». Четыре года назад, когд
а появились «разрисованные».
Джокт вздрогнул, зябко поведя плечами. «Разрисованные», или «суперчерви
», как их ещё называли, были элитой истребительного флота Бессмертных. Их
«Кнопки» бесстрашно полыхали яркими ядовито-оранжевыми полосами, нару
шая привычную схему оптической маскировки боевых машин. Ведь обычно и «З
игзаги» Солнечной, и вражеские истребители покрывались светопоглощающ
ими материалами. «Разрисованные» же словно дразнились издалека: вот они
Ч мы! Мы идём!
Ч Группа в двадцать машин играючи громила наши звенья.. Статистика была
плачевной: крепость недосчиталась тридцати «Зигзагов», а «разрисованн
ые» потеряли всего один истребитель. Да и то Ч почти случайно. Что-то про
изошло у пилота-бессмертного с двигателями Или зацепили, или… Короче, за
гнали его в гравитационную ловушку. Почти загнали. Возле самой звезды. Ко
гда бессмертный понял, что его собрались в плен брать, стартовал прямо в ф
отосферу Капы. Не оттого что герой, червям вообще понятие героизма чуждо
Ч для мотивации их поступков имеет значение только необходимость. Риту
альным самоубийством это тоже не могло быть Ч останься от пилота хоть о
дна молекула ДНК, и вызволи затем «Кнопку» остальная группа Ч бессмертн
ого бы восстановили. Тут, видимо, секреты какие-то его истребитель имел. К
слову, у «Фениксов» и «Саламандр» машины тоже с секретами…
Выдержав паузу, чтоб Джокт полностью осознал, что такое элитары врага, ин
структор продолжил.
Ч Три линкора и половина крейсеров Крепости вели охоту за «разрисованн
ыми», не говоря уже о наших «Зигзагах»… Кстати, комендант тогда флоту ист
ребителей приказ отдал Ч уклоняться от боя с «разрисованными», прятать
ся за гравитационную завесу мониторов. Тому, кому посчастливилось бы сже
чь хоть одного «разрисованного», награда обещалась Ч не скажу какая, вс
ё равно из наших никому она не досталась. Вышло всё наоборот Ч когда «раз
рисованные» сами уничтожили два линкора, провели, так сказать, охоту на о
хотников, Ч очень удачную кстати! Ч пришлось обращаться к флоту Солнеч
ной. И тогда уже прибыли «Саламандры». Двое, этого хватило. Пилот Николаев
эту «охоту на охотника» и прекратил. В одном бою Ч восемь «разрисованны
х».
Представляешь? Он с пилотом Злотным такой многосерийный спектакль устр
оил Ч аплодировать хотелось. Начали как бы с самого конца Ч полковник З
лотный был ведущим, майор Николаев Ч ведомым. Ну ты сам догадываешься, у «
Саламандр» это условности… Так и летали вдвоём, под носом у «разрисованн
ых» несколько раз ходили. Спасала скорость. На «Зигзагах» «Саламандр» ск
орость Ч три девятки. Я же говорил Ч особенные у них истребители… А как «
разрисованные» к такой схеме привыкли, тут «Саламандры» свои таланты и п
роявили. Не знали, видимо, черви их полётной схемы Ч «Янус многоликий». В
общем, неожиданно местами они поменялись Ч полковник и майор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43