Близняшки не представ
ляли, как им выбраться из этой ситуации, не теряя собственного достоинст
ва. Помучив их еще какое-то время, я сделал вид, что никакой обиды с их сторо
ны просто не заметил, и как бы между прочим спросил:
Ч Может, пойдем погуляем? Чего в такой день в доме сидеть?
Действительно, погода за окном была просто замечательной. Редкие облачк
а не позволяли июньскому солнцу накалить воздух. Молодая листва еще не у
спела пропитаться парами бензина и покрыться пылью, а потому радовала вз
гляд. Да и вообще на улице было просто хорошо. Я отвернулся от окна и повто
рил:
Ч Ну что, идем?
Девочки сделали вид, что мучительно решают, простить ли меня. Я усилил наж
им:
Ч Каждой куплю по две порции мороженого.
Варя и Даша встали с дивана, с трудом сдерживая свое ликование по поводу т
ого, что я «сдался» первым, снизошли до разговора со мной и сразу же стали
торговаться:
Ч По три порции, Ч заявила Варя, внимательно следя за моей реакцией и уж
е прикидывая, многое ли она может из меня выжать в будущем.
Ч И по бутылке «фанты», Ч запросила свою долю контрибуции Даша.
Ч Хорошо, только все три порции сразу не получите. По рукам?
В тот момент я и представить не мог, чем может окончиться безобидная прог
улка по городу в компании двух волшебниц-недоучек. Вспомнив, что «девочк
и еще не определились», я поискал более точное определение их магическог
о статуса, подумал и решил махнуть на это рукой. Близняшки переглянулись,
кивнули друг другу, посмотрели на меня с самым серьезным выражением на л
ицах и протянули руки:
Ч Мир! Ч тут они не выдержали и прыснули.
Я пожал их маленькие ладошки, улыбаясь во весь рот, и спросил:
Ч Ну так кто из вас хочет мороженого?
Ч Я! Ч хором завопили девчонки.
Ч Тогда вперед!
На самом деле «вперед» получился не «тогда», а намного позже. Когда девоч
ки уже стояли в дверях, я еще переодевался. Когда они уже стали беспокоить
ся по поводу задержки, я вышел из спальни (кто, скажите, виноват, если у меня
в ящике хранятся носки, участвующие в дидактической игре «Найди пару»?). О
ткрыв замок, я хлопнул себя по карманам, проверяя, все ли на месте, в резуль
тате чего был объявлен всеквартирный розыск вероломно покинувших меня
в самую неподходящую минуту портмоне и ключей. Девочки, изнывая от желан
ия вкусить прохладного удовольствия, рассредоточились по всем помещен
иям. В результате поисков были обнаружены следующие артефакты: в коридор
е Ч давно потерянный набор разнообразных отверток (из-за отсутствия ко
торого я изогнул все кухонные ножи) и неоплаченный апрельский счет за кв
артиру (вследствие чего у меня заметно уменьшился бюджет в следующем мес
яце), на кухне Ч извалявшийся за тумбой в пыли, словно курортник на черном
орском пляже, шарф (я как-то обернул им чайник для лучшего настоя, с тех пор
шарфа никто не видел), в спальне Ч мумифицированная половина бутерброда
с московской колбасой и тюбик помады (честное слово, не мой!). В зале ничего
обнаружено не было, очевидно из-за того, что благодаря уборке все лежащее
, по мнению девочек, не на месте они запихивали в ближайшие отделения мебе
льной стенки.
Ключей нигде не было!
Усталые после получаса бесплодных поисков, мы вышли в коридор. Обычно в т
аких случаях устраивается грандиозный перекур, но ни я, ни, надеюсь, Даша с
Варей не курили. Мы стали кружком и как по команде подняли глаза вверх. Не
т, не на люстру Ч это было бы слишком смелым предположением, Ч мы посмот
рели на единственный предмет мебели, установленный в коридоре (ну не обз
авелся я еще прихожей), на полку для головных уборов. Под пристальным набл
юдением девочек я протянул руку и взял норковую шапку, одиноко покоящуюс
я на полке. Дальше была сказка про смерть Кощееву, но в сокращенном вариан
те: в коридоре полка, на полке шапка, в шапке пакет, в пакете портмоне, в порт
моне ключи. Девочки устало вздохнули, и по их состоянию можно было предпо
ложить, что на сегодня они нагулялись, наелись и напились.
Когда я робко предложил им все-таки выйти из дома, они задумались, грустно
посмотрели в зал на торчащий край дивана, еще раз вздохнули и бесхитрост
но заявили:
Ч Мороженого уж больно хочется.
Радуясь, что легко отделался, я закрыл за нами дверь и направил гостий к ли
фту. Нажав на кнопку и не услышав знакомого гула, я задумался о том, что мог
ут со мной сделать две практикующие ведьмы после того, как я предложу им п
ешком спуститься по лестнице с тринадцатого этажа? Разве что объяснить и
м, что лифтеры, ссылаясь на профилактические работы, периодически отключ
ают лифт, чтобы срубить с жильцов, обзаводящихся мебелью, денег на удовол
ьствия, расфасованные в емкостях по 0,25 и 0,5 литра? Вот пусть девчонки и сдела
ют с ними, что хотят, не один же я в доме мучаюсь. «Интересно, в курс „бытовой
магии“ входит кодировка от пьянства?»Ч пришла мысль, и вслед за ней друг
ая: «Надо бы вообще вызнать, какие чудеса туда входят, может, что полезно б
удет, а что и прибыльно, мне обещали же уют и комфорт». Отвлеченный раздумь
ями о возможностях девочек, я почувствовал, что Даша трогает меня за руку:

Ч Александр Игнатьевич, а зачем мы тут стоим? Вы дорогу забыли? Я думаю, на
м надо вниз.
Надо же, какой сообразительный ребенок! И как хорошо ориентируется на ме
стности, просто гёрлскаут какая-то.
Ч Да, вниз, Ч вздохнул я, ткнул кулаком дверцу лифта и пошел к лестнице.
Девочки двинулись за мной. Где-то после первой сотни ступенек Варя поинт
ересовалась:
Ч А что, другого способа спуститься нет?
Ч Вообще-то есть. Можешь подняться домой и. поскольку метлы у меня нет, по
лететь на венике. Впрочем, к нему можно привязать ручку от швабры для улуч
шения аэродинамических свойств.
Ч Не умею пока, Ч со вздохом ответила Варя, не заметив моего ехидства. Пр
едложение ей явно понравилось.
Ч Значит, лифт не работает, Ч сказала Даша и тут же задала вытекающий из
этого утверждения вопрос: Ч Это что, нам и подниматься пешком придется?

Девочки остановились, приблизились к перилам и посмотрели сначала вниз,
потом вверх. На их лицах отражалась внутренняя борьба между желанием пог
улять и поесть мороженого и полным отсутствием желания идти пешком. Сест
ры переглянулись, будто ища поддержки друг в друге, не нашли ее, еще раз вз
глянули вверх и решили, что в мою квартиру им тоже придется подниматься, н
о у меня дома, кроме сахара, ничего сладкого нет, а значит, единственно пра
вильный путь Ч вниз. Мы снова затопали по ступенькам.

Через какое-то время (мы отмахали еще несколько этажей) до наших ушей доне
слись: грохот входной двери, шарканье ног, а еще через несколько секунд ру
гань в адрес лифтеров, принуждающих подниматься пешком на четвертый эта
ж старую больную женщину, отдавшую все силы и здоровье неблагодарным дет
ям. Я поморщился: баба Зоя была атаманшей в неформальной организации, сос
тоящей из нескольких, хотя и преклонного возраста, но вполне боеспособны
х единиц женского пола и держащей в страхе жильцов. Несмотря на то что дом
был заселен сравнительно недавно, бабули ухитрились познакомиться, спл
отиться, вызнать все и обо всех и уже попортить соседям немало крови. Собр
анные ими досье на соседей, хоть и не были распечатаны на бумаге, но до пос
леднего слова хранились в хитросплетенных закоулках их мозговых извил
ин. Старческий склероз при всей своей силе не мог одолеть этих бабуль, гот
овых пересказать чуть ли не поминутно все события, связанные с конкретны
м жильцом на протяжении последнего месяца.
Сама баба Зоя всю свою сознательную жизнь проработала уборщицей в школе
и, поймав на сочувствии неосторожного слушателя, могла часами рассказыв
ать ему про распустившуюся молодежь, приводя примеры из своей обширной п
рактики. Она могла поведать о бестолковых октябрятах, раскидывающих фан
тики от конфет, бессовестных пионерах, плюющих на пол шелухой от семечек,
и бесстыжих старшеклассниках, мусорящих в туалетах окурками, а иногда и
чем-нибудь другим, еще более бесстыжим. А современные, не отягощенные ком
мунистической (да и вообще никакой) моралью дети, по ее мнению, были одинак
ово бестолковы, бессовестны и бесстыжи во всех возрастах. Учителей баба
Зоя тоже не любила, считая всех без исключения бездельниками и тунеядцам
и, чурающимися настоящей работы в поле или на заводе. Все это способствов
ало тому, что она стала чувствовать себя агентом, находящимся в тылу сраз
у двух враждебных государств и усиленно собирающим необходимую для выж
ивания информацию.
Вечерами баба Зоя гуляла по двору, высматривая жертву, не ознакомленную
с ее мытарствами, и, если таковой не оказывалось, садилась на лавочку к сво
им боевым подругам и соратницам бабе Шуре, бабе Лизе и тетке Ираиде. После
дняя, несмотря на красиво звучащее имя и менее преклонный возраст, выпол
няла в этой организации функции карательного органа. Считая своим долго
м сообщать родным о безобразиях, творимых членами их семей, она отлавлив
ала нужного человека и, перейдя на шепот, сообщала о прогуливающей уроки
дочери, сыне с сигаретой в руке, а то и муже или жене, замеченных выходящим
и из кафе с незнакомой женщиной или мужчиной. После этого все члены бабул
ьской организации собирались у подъезда грешника или грешницы; провожа
я беднягу взглядом, когда он или она, поздоровавшись, заходили внутрь, и, н
авострив уши, ожидали звуков, свидетельствующих о возмездии. Конечно, ус
лышать что-либо, происходящее на верхних этажах, невозможно, но бывали сл
учаи, когда из раскрытых окон доносились ругань, плач, а иногда (о, незабыв
аемые моменты!) звук бьющейся посуды. Борцы за нравственность при этом со
крушенно качали головами, демонстрируя всем своим видом живое участие в
судьбе несчастной семьи.
Некоторые жильцы открыто игнорировали заботу о себе со стороны банды от
ставной уборщицы, другие активно заискивали, основная же масса, к которо
й принадлежу и я, держала нейтралитет. Я вежливо здоровался с ними, но чаще
старался прошмыгнуть незамеченным, если бабули были заняты кем-нибудь
другим. На самом деле в нашем доме, кроме них, достаточно пенсионеров, толь
ко это обычные скучные люди (чем и дороги моему сердцу), занимающиеся восп
итанием внуков или игрой в домино на недавно расчищенной от строительно
го мусора площадке. Они выходят из подъезда, пропуская вперед малышей, щу
рятся на солнце, стараясь определить, насколько хороший будет день, и нет
оропливо двигаются к лавочкам, расположенным напротив огромной кучи пе
ска...
Да, жаль, что нам навстречу поднималась именно баба Зоя, а не кто-нибудь из
них. Встреча по умолчанию не сулила ничего хорошего, и я остановился, ожид
ая, что бабуля успеет зайти в свою квартиру, не заметив нас. К несчастью, мо
им надеждам не суждено было оправдаться из-за увлеченно топавших девоче
к. Они будто соревновались в громкости извлекаемого шума и словно собира
лись при каждом следующем шаге проломить лестницу. Теперь-то уж баба Зоя,
несомненно, поднимется на какое угодно количество лестничных пролетов,
забыв о своем старом измученном организме, чтобы посмотреть в лицо наруш
ителю порядка. Девочки же продолжали прыгать по ступенькам, пока на площ
адке пятого этажа (конечно, я был прав!) не столкнулись с атаманшей. Обе сто
роны опешили от неожиданности, вызванной у девочек внезапным появление
м плотно сбитой пожилой женщины в бесформенном халате, а у бабы Зои Ч поя
влением в ее доме неучтенных малолетних детей.
Даша выступила вперед и сказала, вложив в голос максимум вежливости:
Ч Здравствуйте.
Ч Здрасте, Ч буркнула Варя за ее спиной.
Баба Зоя замерла, осмысливая происходящее. Увидев меня, она кивнула на мо
е приветствие и обратила все свое внимание на девочек. Очевидно, она не св
язывала их присутствие с моей персоной, а вот после того, как я остановилс
я за Варей, подняла на меня глаза, сообразила, что к чему, и фальшиво улыбну
лась:
Ч А, Сашенька, к тебе гости приехали? А я Думаю, чьи же это красавицы? Ч И уж
е обращаясь к девочкам: Ч Какие хорошенькие! А как вашу маму зовут?
Так, все ясно, старая карга решила, что ко мне приехала моя бывшая жена с на
шими общими детьми. Странно, а я думал, ей вся моя подноготная известна. Те
м приятней было осознавать, что в моем досье все же есть белые пятна.
Я открыл было рот, но в разговор вступила Даша:
Ч Нашу маму зовут Полина, а к Александру Игнатьевичу мы на практику...
Толкнув сестру так, что она налетела на бабу Зою, Варя потеребила мой рука
в и, выразительно зыркая глазами Даше, сказала:
Ч Дядь Саш, ты нам обещал мороженого купить, а мы тут уже полчаса стоим, Ч
после взглянула на бабулю и добавила, продолжая обращаться ко мне: Ч Вот
приедет мама нас забирать, я пожалуюсь.
Похоже, меня только что попытались отмазать. Я взял обеих девочек за руки,
прошел мимо раздираемой любопытством бабы Зои, обернулся и сказал:
Ч Вот, двоюродный брат с женой уезжают в командировку, попросили присмо
треть, Ч и невинно добавил: Ч А вы к кому на пятый этаж?
Баба Зоя заморгала глазами, что-то пробубнила и пошла выше по лестнице. Я
почти чувствовал, как ее буйная фантазия шепчет ей, что детей я бросил в та
ком раннем возрасте, что они не помнили настоящего отца. А бывшая жена, неб
ось из современных деловых, спихнула детей на меня, а чтобы их не нервиров
ать, представила меня как дядю. В любом случае теперь мне не отвертеться о
т самого пристального внимания банды до конца практики, а то и далее, пока
бабкам не надоест спрашивать, куда делись мои девочки. Хорошего мало.
Мы направились вниз. Спустившись на первый этаж, Варя опасливо обернулас
ь, выхватила руку, заглянула между пролетов и ликующе зашептала:
Ч Саш, а ловко я ее обманула? А эта недотепа: «мы на практику приехали»...
Ч Да я растерялась просто, она вон какая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35