Остается надеяться, что я не прав, хотя червь сомнения вгрызался в с
ознание, причем так настойчиво, что тело уже начинало чувствовать его чи
сто физически.
Ч Вы телевизор выключили? Ч спросил я, уже запирая дверь квартиры и вне
запно вспомнив их любовь к различным детским программам.
Дожидаясь ответа, я положил ключи в карман, и в тот же миг в квартире будто
что-то взорвалось, а следом продолжительно загрохотало. Если верить тел
евизионным репортажам, именно с таким шумом легендарная «Альфа», или там
«Бета» (кто из простых смертных на самом деле знает, как они себя называют
?), штурмует укрепившегося противника, не считаясь ни с его потерями, ни с с
охранностью его последнего убежища. Значит, любительницы острых ощущен
ий все же что-то натворили, не зря же они так рвались из дома. Только что? Ак
тивировали часовой механизм невесть откуда появившейся бомбы или пооб
ещали таким же небезопасным одноклассникам Школы устроить в наше отсут
ствие вечеринку. Если это была бомба, то уже поздно что-либо предпринимат
ь, а вот пару десятков беснующихся в моей квартире школьников можно попы
таться утихомирить, если они с помощью своей магии не превратят меня в ля
гушку. Хотя современные дети, воспитанные на иностранных мультиках, могу
т сделать из меня такое, что для поиска названия получившемуся созданию
придется неделю не отрываться от телевизора.
Я судорожно рванул ключи из кармана, прислушиваясь к звукам, доносящимся
из-за двери. Грохот прекратился, но что-то там определенно происходило. Н
е попадая ключом в скважину, я обернулся на близняшек, которые испуганно
переводили взгляд с меня на дверь, словно стараясь увидеть, что там за ней
. А может, и на самом деле видели. Борясь с упрямым замком, я снова посмотрел
на девчонок и почти поверил, что они тут ни при чем. К тому же если они так сп
ешили убраться из дома, то почему так долго одевались. Были уверены, что у
них есть время, пока сработает часовой (или какой там они придумали?) механ
изм?
Ключ повернулся, дверь неожиданно открылась, и я, еще секунду назад готов
ый красиво ринуться вперед через беснующееся пламя возможного пожара, н
елепо ввалился внутрь прихожей. Все произошло точно по Чехову: висящее р
ужье выстрелило. То есть поваленные лыжи, о которые я споткнулся, не позво
лили мне сделать необходимые шаги, и я лишь заметил, как стремительно при
ближается к моему лицу пестрая соломенная циновка, устилающая коридор. П
о многочисленным песчинкам, попавшим мне в рот, выяснилось, что девочки х
алатно относятся к выполнению своих обязанностей. «Тебе в рот вода попад
ает?» Ч вспомнил я диалог двух обезьян из анекдота, отчаянно плюясь и в эт
от раз нисколько не заботясь о своем имидже, который по идее должен был вн
ушать девочкам уважение к своему куратору. Изучив всю невычищенную из ко
врика грязь, я громко произнес: «Кол с минусом».
Судя по услышанному на лестничной площадке грохоту, я тогда был на волос
ок от гибели под тяжестью двери, которая могла не выдержать ударной волн
ы. Но, как ни странно, внутри никаких следов разрушения пока не обнаружива
лось, и это радовало, а то, что я остался жив, было вообще прекрасно. Однако с
трашная рожа огромного волосатого черта, неожиданно появившаяся перед
моим лицом, привнесла большие сомнения в правильности моего предыдущег
о вывода. Это я уж потом понял, что нахожусь все-таки дома, а не на ПМЖ в аду, и
черт на самом деле ростом с мартышку и даже какой-то щуплый. Тогда же я зам
ер, уставившись в глубину маленьких черных глаз, которые уже обещали мне
все муки ада от бесконечных очередей за пивом до бездонных смоляных ванн
, нагретых до неприемлемой обычным человеком температуры. Длинные, краси
во подкрученные ресницы, совсем как у моделей разнообразных «максфакто
ров», покачивались, видимо гипнотизируя меня. Поросячье, прямо по Гоголю,
рыльце мелко подрагивало, принюхиваясь к очередному грешнику. Мохнатый
лоб украшали небольшие бугорки рожек. «Молодой черт, не прорезались еще»
, Ч вспомнилось из далекой череды летних каникул, проведенных у бабушки
в деревне, где мне доводилось видеть всяческую копытную живность. На ост
ром мохнатом подбородке, но без следов козлиной бороды была наклеена пол
оска пластыря с логотипом Брынцалова, что окончательно ввергло меня в ст
ойкий ступор.
Мне казалось, что я пролежу, скованный пристальным взглядом, целую вечно
сть, но мысль о девочках, оставшихся на лестничной площадке, вывела меня и
з оцепенения. Они же ничего не знают о возникшей опасности, я хоть пожил (с
овсем немного), но им-то в преисподнюю однозначно рано. Я судорожно сглотн
ул (черт настороженно напрягся), зажмурил глаза, глубоко вздохнул, грозно
во всю мощь зарычал на непрошеного гостя и тут же услышал, как кто-то закр
ичал пронзительно высоким голосом. «Девочки! Ч полоснуло по сердцу. Ч О
н добрался до них».
Оборвав рык, я вскочил на ноги. К моему мимолетному удивлению, высокий кри
к тоже прекратился. Взглянув на близняшек, беспокойно наблюдающих за мно
й из-за входной двери, я вдруг понял, что источником этого леденящего душу
вопля был я сам. Девочки же, скорее всего, никого не видели, кроме меня, и не
могли понять, к чему бы это взрослому человеку лежать на пыльной циновке (
уверен, они точно знали, сколько в ней песка) и так орать. Неужели только по
тому, что они поленились ее вытряхнуть, надеясь, что я не замечу халатного
их отношения к уборке?
Я же, убедившись, что ничего опасного с ними не произошло, стал озираться в
поисках потустороннего пришельца. На объяснения, что ежедневные удары о
пол со всего размаха не входят в число моих утренних привычек, не было вре
мени. Да и, судя по странным взглядам, устремленным на меня, убедить в этом
девочек будет совсем не просто. Может, в это время они гадали, подходит ли
к моему загадочно-пугающему поведению такое слово, как шизофрения, о кот
ором говорил подергивающийся доктор в пугающе белом халате в то время, к
огда по телевизору нигде нельзя было найти детских программ.
Я обернулся и многозначительно приложил палец к губам, что сразу прибави
ло им уверенности в предварительном диагнозе. На их лицах как по команде
появились бодрые улыбки, призванные говорить о том, что все нормально, не
надо волноваться, что все непременно будет хорошо, как только за мной при
едут добрые дяди. Но у обеих в глазах прятались жалостливые искорки: «Бед
ненький, опять головой ударился, а она у него и так слабое место». «Слабое
место» действительно заболело. Я же, решив восстановить поруганную чест
ь позже, двинулся на поиски. Оставив девочек за спиной, я, как и подобает бр
авому бесстрашному парню, изучал обстановку, чтобы в следующий момент од
ним ударом поразить врага. Если бы черт проскочил на кухню или в ванную, де
вочки, скорее всего, его бы увидели, испугались и уж явно не смотрели бы на
меня как на умалишенного. Двери в зал и кладовку были закрыты, значит, оста
ется спальня. Выходило, что действовать мне придется в незнакомой обстан
овке, где среди складок местности (точнее, складок многочисленной одежды
, покоящейся на гигантской вешалке) мог укрыться взвод американских деса
нтников. Вооружившись лыжной палкой, я двинулся в сторону наиболее вероя
тной дислокации противника.
Пока я вспоминал Д'Артаньяна и отчаянно фехтовал с вешалкой, подозревая
в ней укрытие для нечистой силы, где-то сзади как-то странно вскрикнули д
евочки. Позабыв про осторожность, я ринулся им на выручку. В три прыжка пре
одолев коридор, ворвался на кухню, держа перед собой уже проверенное в сп
альне оружие и готовый нанизать на него, как на вертел, с десяток любых дья
вольских созданий, даже если одиннадцатому нападающему вдруг не остане
тся на нем места и он мне отомстит за товарищей. В любом случае прощать ког
о-либо осмелившегося напасть на двух беззащитных детей, я не собирался. П
оэтому и остолбенел, увидев открывшуюся мне картину. И наконец понял, что
мне показалось странным в крике девчонок Ч он был радостным. Так встреч
ают старого друга или близкого знакомого, с которым неожиданно свела суд
ьба после долгого расставания.
Похоже, так оно и было. Девчонки стояли вокруг кухонного стола и умиленно
пичкали чипсами сидящего по-турецки на столе угольно-черного черта, кот
орый, набив обе щеки и обсыпаясь крошками, с трудом пережевывал хрустящи
е хлопья. Пушистая белая кисточка на кончике хвоста (единственное светло
е пятно в окраске) стучала по клеенке.
Ч Это Тимошка, она хорошая, Ч заявили так и не спасенные мною сестры и за
чем-то представили ей меня: Ч Александр Игнатьевич.
При виде меня названная почему-то мужским именем Тимошка испуганно захл
опала ресницами, сглотнула и, сделав почти неуловимое движение, вдруг ок
азалась на холодильнике, ухитрившись по пути захватить пакет с чипсами.
Оттуда она настороженно следила за лыжной палкой, которая так и оставала
сь в моих руках, и судорожно запихивала остатки картошки в рот. Похоже, смы
сл жизни в ее понимании полностью совпадал с взглядами двух других удиви
тельных особ, попавших ко мне домой: чем-нибудь повкуснее и поплотнее пол
акомиться при любой возможности, а потом хоть трава не расти. Отыскивая п
оследние чипсы в бездонном пакете, она чуть сильнее дернула мохнатыми ру
чками, и коробка с остатками подаренного мне пару лет назад чайного серв
иза полетела на пол.
Нет, у меня после появления практиканток по бытовой магии точно нелады с
головой, а иначе зачем я, как сумасшедший, ринулся спасать эту несчастную
посуду. Отшвырнутая за ненадобностью палка не захотела такого позорног
о превращения из потенциального орудия убийства в обычный спортивный с
наряд и, срикошетив о табурет, кинулась мне под ноги.

Когда девочки прикладывали к моему лбу влажное полотенце, я думал: «Могл
о ли присутствие двух волшебниц наделить неодушевленные предметы собс
твенной волей? И не мстил ли мне таким образом лыжный инвентарь за непочт
ительное к нему отношение? Может, сжечь его и пепел развеять, чтобы другим
неповадно было?» Видимо, разрушительная часть души, не удовлетворенная о
тсутствием жертв, вдруг дала о себе знать. А что бы вы хотели Ч в течение н
ескольких минут я считал себя на грани гибели, за которой мне уже виделис
ь пылающие костры, огромные чаны и кореша моего непрошеного гостя, засла
нного специально для того, чтобы низвергнуть меня в геенну огненную, лиш
ив надежды попасть в климатически более приятное место для загробной жи
зни.
Вставая, я дал себе торжественное обещание не спотыкаться, не падать и уж
точно не терять сознание на глазах у юных созданий, которые уже близки к т
ому, чтобы считать меня отъявленным недотепой и взять надо мною шефство.

...Был полдень. Я сидел на кухонном диване и приходил в себя от полученных т
елесных и душевных травм. Девочки, понимая, что я могу очень даже негативн
о отнестись к нечистой силе, тихо замерли на табуретках, ожидая моего зая
вления. И только Тимошка, поверив в свою недосягаемость, продолжала сиде
ть на холодильнике, периодически проверяя, не пропустила ли она последни
й кусочек в пакете. Через некоторое время она швырнула его на пол и, косясь
на меня, прикидывала, сможет ли допрыгнуть, используя для этого люстру ка
к перевалочный пункт, до антресоли, за приоткрытой дверцей которой видне
лись пачки печенья, колечек и еще какой-то ерунды, купленной близняшками.

На этот раз я показал себя молодцом. Когда чертовка приняла решение, в ее г
лазах что-то сверкнуло, и двигаться мы начали одновременно. Через мгнове
ние я держал извивающееся чертово создание, не успевшее допрыгнуть до лю
стры. Получив пару царапин, я решил, что достаточно погеройствовал, и всуч
ил Тимошку девочкам со строгим наказом Ч из рук ее не выпускать, на люстр
е кататься не давать и наконец объяснить мне, что это за хре... храброе суще
ство и какого хр... хр... хр... (пришлось сделать вид, что закашлялся) оно делает
у меня дома.
Ч Дашка, а ведь он еще в зале не был, Ч прошептала Варя и постаралась сдел
аться невидимой. К моему несказанному удивлению, это не был оборот речи
Ч она на самом деле подернулась рябью, будто экран телевизора, когда из-з
а помех пропадает изображение. Но, в отличие от телика, изображение, то ест
ь вся Варя, сохранилось. То ли они этого еще не проходили, то ли это вообще н
евозможно, в общем, никто не исчез. Практикантки сползли с табуретов и поп
ытались залезть под стол, таща за собой Тимошку, вся сущность которой стр
емилась как раз наоборот Ч вверх, к соблазнительно выглядывающей из шка
фа яркой упаковке.
Ч Александр Игнатьевич, Ч донесся из-под стола Варин голосок, которая
в этот раз решила добавить почтительности. Ч Вы только себя в руках держ
ите, учтите, что Тимошка это все ненарочно сделала.
Ч Да и вообще она ни при чем, это все из-за перехода, Ч добавила Даша.
Вспомнив, что последние неприятности начались со взрыва, я на негнущихся
ногах двинулся в зал, ожидая увидеть обгорелые стены, рваные лохмотья вм
есто совсем неизношенного дивана, скукоженную пальму с безвольно обвис
шими листьями. Но все разрушения заключались во взорвавшемся телевизор
е, разбросавшем осколки по идеальной окружности с радиусом примерно в по
лтора метра. Никогда не видел, чтобы телевизоры так аккуратно взрывались
. Впрочем, мне раньше везло, и я вообще не видел взорвавшихся телевизоров,
но интуиция подсказывала, что все должно выглядеть как-то иначе, во всяко
м случае, более хаотично. А здесь будто кто-то раздробил телик кувалдой и
по циркулю разложил осколки на паласе. Остальная обстановка ничуть не по
страдала.
Я ногами нащупал сзади диван и опустился на него. Нет, столько потрясений
за время чуть более суток Ч это слишком. Продолжая тупо рассматривать о
сколки и почему-то боясь к ним подходить, я позвал девочек:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35