И как ни странно, мое нечеловеческое радушие сработало Ч бабули резк
о замолчали. Я уже выдавил улыбочку, означающую: «Ну вот, посидим как люди,
обсудим наши проблемы» Ч как раздался нечеловеческий визг и стоящая вп
ереди баба Зоя упала в обморок под аккомпанемент не прекращающих голоси
ть подруг. Шура и Лизонька развернулись и, словно игроки американского ф
утбола, корпусами потащили к выходу упирающуюся Ираиду, которая вдруг со
всем озверела и бросалась в мою сторону, явно пытаясь огреть меня скалко
й. Но по массе она однозначно уступала двум своим подругам, поэтому вмест
е с орудием предполагаемого убийства была вытолкана за дверь. Когда за о
ткрытой дверью стал затихать шум торопливых шагов, я немного перевел дух
и огляделся.
Вражеские силы при позорном отступлении оставили мне сковороду, кастрю
лю, половник (скалку бесстрашная Ираида унесла с собой) и своего командир
а, находящегося в бессознательном состоянии. Можно себя поздравить: в ре
зультате сражения мне не только удалось повернуть вспять основные силы
противника, но еще разжиться трофеями и пленным. Оглянувшись, я обнаружи
л свое секретное оружие, ставшее причиной коллективного безумства. На ст
оле с круглыми от ужаса глазами сидела Тимошка и, не отрываясь, смотрела н
а поверженное тело пожилой агрессорши. Из медленно опускающихся рук спо
лзала недоеденная пачка четвертого «Доширака», рассыпая лапшу и припра
вы, хвост с белой кисточкой безвольно свисал со стола. С трудом оторвав от
бабы Зои взгляд, чертяшка взглянула на меня и в мгновение ока оказалась в
антресоли, благо места теперь там хватало, затем высунулась мохнатая рук
а и захлопнула за собой дверь.
Так, Тимошку буду успокаивать позже, а вот что делать с непрошеной гостье
й со сковородкой в руке, находящейся к тому же в глубоком обмороке? Вгляде
вшись в лицо атаманши, которое и в бесчувствии продолжало сохранять злое
выражение, я сразу захотел, следуя известной поговорке, заменить бабулю
на любого татарина, а то и двух. Кстати, исходя из кочевого прошлого, у тата
р в генах не должно быть расположенности к избыточному весу, в отличие от
бабы Зои, которую из-за этого будет весьма проблематично поднять с пола.

Набрав из-под крана полный рот воды, я с величайшим удовольствием обрызг
ал ею грузное тело. Оно слабо пошевелилось. С удовольствием повторяя про
цедуру приведения в чувство, я уже подумал похлопать ее по щекам (надо же,
как мне прет сегодня), но бабуля снова пошевелилась, посмотрела на меня му
тными глазами, с моей помощью поднялась на ноги и доплелась до входной дв
ери. Выходя на лестничную клетку, она обернулась и с глупой улыбкой сказа
ла:
Ч Очень приятно.
Затем покачнулась и аккуратно закрыла за собой дверь.
Я сел на корточки, привалившись к стене, так как дойти до дивана просто не
было сил.
Примерно через десять минут на кухне скрипнула дверь антресоли, а еще че
рез пять Тимошка осмелилась покинуть свое убежище. Она приковыляла ко мн
е, села рядом и тяжело вздохнула, затем заглянула в глаза, кивнула на вход
и промычала:
Ч Ыто эо? Ч затем ее передернуло, и она добавила: Ч Ыло?
Определенно, это мохнатое создание разумно и учится разговаривать, и есл
и так пойдет, то через какое-то время мне на уши будут действовать уже три
говорливые особы. Боюсь только, что в лексиконе последней будут преоблад
ать слова «хочу» и «дай».
Ч Ыто, ыто! Ч передразнил я чертяшку. Ч Старушки-веселушки, танец со ск
алками.
Ч Ушки? Ч переспросила она, теребя меня за рукав и явно требуя более под
робных объяснений.
Никаких ушек, бабушек и прочих объяснений! Оставьте меня в покое.

Когда в прихожей снова раздался звонок, я не поспешил открывать, как всег
да делал раньше. На этот раз я на цыпочках подошел к двери и посмотрел в гл
азок, чтобы увидеть, как его кто-то бессовестно закрыл пальцем. Я набрался
мужества и спросил: «Кто там?» И нечего удивляться: для того чтобы взрослы
й человек не постеснялся поинтересоваться из-за закрытой двери, кого эт
о принесло в такой недобрый час, мужество действительно необходимо.
Ч Саш, ты чего? Ч послышалось с лестничной клетки. Ч Это Варя с Дашей из
магазина пришли.
Если бы не упоминание о магазине, я бы этих Варю с Дашей даже и на порог не п
устил.
Ч А что тут было? Ч спросила Варя, спотыкаясь о валяющуюся на полу кастр
юлю. Ч Нашлась все-таки? А ты волновался.
Ч Нашлась. Знаете где? Ч Я выдержал паузу: Ч Под окном.
Ч Мы не выбрасывали, честное слово, Ч тут же откликнулись девочки и при
знались: Ч Видно, заклинание не так сработало.
Тут я задумался. С чего это бабули ринулись сразу в мою квартиру и почему,
если пропажа была обнаружена вчера, бабули пришли только сегодня, и чем и
м вообще не понравилась лежащая на земле посуда далеко не самого худшего
качества? Приватизировали бы ее потихонечку, и дело с концом. Нет, пришли
за возмездием, невзирая на то, что посуду придется вернуть.
Я прошел на кухню и выглянул в окно. Конечно, деталей с тринадцатого этажа
не разглядишь, но то, что под моими окнами на месте планируемого газона ра
сполагался огород какого-то предприимчивого жителя, я увидел. От внешне
го мира плантацию прикрывал ряд худосочных кустов, посаженных при перво
й попытке облагородить дом. Но зато овощные культуры могли бы радовать в
зор. Могли бы, но не радовали. Ровные ряды картошки соседствовали с грядка
ми лука, чеснока и еще какой-то не опознанной мною овощной культуры. Пятна
пыли цвета шкуры пожилой мыши и какие-то сыпучие некогда продукты покры
вали большие участки молодой зелени, разноцветные клочья бумаги и полиэ
тиленовых пакетов слабо шевелились под легким ветерком, а осколки стекл
а от немногочисленных банок с домашними заготовками наряду с причудлив
о разбросанными ложками отбрасывали по округе яркие радостные блики, ни
мало не смущаясь своим нелепым местонахождением. «А ведь в холодильнике
еще и водка была», Ч почему-то вспомнил я. Неужели весь этот ужас из моей к
ухни?
Теперь мне стало понятно праведное негодование пенсионерок. Я сильно со
мневаюсь, что этот оазис сельского хозяйства не принадлежал кому-то из н
их. Но даже если и так, то один лишь вид возникающего напротив моего окна и
падающего вниз мусора с вкраплениями полезных, но твердых предметов зас
тавил бы схватиться за голову. Остается загадкой, почему же они не пришли
раньше? Кстати, а кто сказал, что они не приходили раньше? Утром я был в офис
е, а девочки, натворив дел, не стали открывать разъяренной банде, и, кроме т
ого, исходя из фразы о «развязных дочурках», не остались в долгу перед агр
ессивными бабулями. Затем банда, видимо, передислоцировалась на просмот
р какого-нибудь сериала, девочки на время стали паиньками, а потом мы все
вместе заснули волшебным сном.
Восстановив картину вчерашних событий, я жутко захотел покурить трубку,
поиграть на скрипке и попалить из револьвера в потолок миссис Хадсон.
Я вернулся к девочкам и задал вопрос в лоб:
Ч Кто вам разрешил со старыми людьми ругаться?
Ч Наябедничали уже, Ч не стала отпираться Варя, ошибочно решив, что это
т вопрос вызван рассказом бабы Зои, а не моим гениальным умозаключением.
Фурора от моей прозорливости не произошло, я даже обиделся, и с досады зах
отелось пальнуть в потолок еще раз.
Ч А чего это они приперлись и сразу орать из-за двери, что мы чего-то повы
кидывали, а мы ни сном ни духом. А они все орут, стучат и трезвонят. Пусть «сп
асибо» скажут, что я после уборки устала, а то бы я им устроила, Ч начала не
годовать Варя.
Даша стояла тихо и вдруг передернула плечами, как в ознобе, очевидно вспо
мнив о вчерашнем утре. Девочки, бесспорно, виноваты, но «они же не специаль
но», да и наказаны уже. Я и то испугался, когда ко мне ввалилось это буйство
прожитых лет, а как же им было одним, в незнакомом городе, в почти чужом дом
е под натиском нескольких озлобленных взрослых? Я уже хотел великодушно
всех простить, как подала голос Даша:
Ч Эх, мало я им масла под ноги наколдовала, надо было, чтобы они хотя бы по
три раза шлепнулись.
Ч Ну ты даешь, а я-то думала, что там все время так громко падает? Ч Варя с
восхищением посмотрела на сестру. Ч Жалко, что я очень занята была, а то б
ы им еще добавила.
Оказывается, сестры похожи не только внешне, и меня это не радует еще боль
ше. Но я был так издерган, что от подобного открытия даже не стал стонать. Н
е говоря ни слова, прошел в зал, завалился на диван и горестно уставился в
потолок. Немного так полежав, я вспомнил, что сегодняшнее утро начиналос
ь аналогично и ничего, кроме еще одного кошмара, не принесло. Поэтому было
решено прекратить пассивно жалеть всего себя в целом и заменить такое вр
емяпрепровождение активной заботой о конкретных органах моего тела. Я п
рислушался к своим ощущениям и выявил первого претендента. Им оказался ж
елудок, который настойчиво требовал приличной пищи.
На кухне мое настроение понемногу стало улучшаться, несмотря на наличие
чертяшки, которая, разгадав мои намерения, заглядывала в глаза, явно не уд
овлетворенная предложенным практикантками завтраком или снова прогол
одавшаяся. Разбирая пакеты, я убедился, что девочки все же реагируют на мо
и замечания, и среди всевозможных пакетов и упаковок обнаружил две прият
но запотевшие бутылки пива, приобретенные благодаря либо волшебству, ли
бо безалаберности персонала магазина, продавшего детям алкогольный на
питок. Еды, по предварительным подсчетам, вполне должно хватить на пару н
едель, но, вспомнив аппетит Тимошки, я решил сократить срок до недели, кото
рого вполне хватало, чтобы я не беспокоился о приближении голодной смерт
и. Остается только надеяться, что судьба свежеприобретенных продуктов б
удет отличаться от удела их предшественников. Хотя, если подумать, проду
ктам, скорее всего, более приятно лежать под солнышком среди зеленеющих
овощных культур, чем заканчивать свой путь в моем пищеварительном тракт
е.
Легко отогнав провокационные мысли об участи продуктов, я занялся приго
товлением обеда. Так как благодаря бабе Зое теперь я владел кастрюлей и с
ковородой, было решено сварить макароны и пожарить котлеты. Без дуршлага
я как-нибудь обойдусь, а вот суп без ножа никак не приготовишь, не грызть ж
е овощи на поджарку зубами. Сделав большой глоток пива, я постепенно увле
кся кулинарией и как-то позабыл обо всех неприятностях, всецело отдавши
сь переворачиванию на сковороде аккуратных полуфабрикатных кружочков
(мясорубки-то нет, да и сырое мясо не на каждом шагу продают). Поэтому, когд
а сзади раздались голоса, они заставили меня подпрыгнуть.
Ч Саш, ну что ты... вы, в самом-то деле? Сейчас мы сами все сделаем.
Ч Александр Игнатьевич, это же наша практика, мы и приготовим. И посуду б
ез напоминания перемо...ем, Ч добавила Даша, к концу фразы растеряв свой э
нтузиазм из-за отсутствия по их милости посуды как таковой.
Я, не оборачиваясь, демонстративно хмыкнул, что должно было обозначать «
без вас справлюсь». Чертяшка, сидевшая до того с половником за столом, про
ковыляла мимо девочек, подошла и встала на мою сторону. В смысле залезла н
а стол, обняла меня за плечо и тоже выразительно хмыкнула, разбрызгав по к
ухне слюни.
Позади раздалось разноголосое сопение, означающее полнейшее раскаяние
в совершенных преступлениях. Я слил воду с макарон и продолжал оставать
ся непреклонным. Девчонки посопели еще несколько минут и тихо вышли, за н
ими ускакала и внезапно предавшая меня Тимошка. Ну и ладно, может, я и был и
злишне категоричен к практиканткам, но и у них все больше шансов закончи
ть Школу по специальности «ведьма-вредительница». И, хотя меня грыз како
й-то червячок сомнения в правильности моего поведения, я списал это на во
зникшее чувство голода. И уже собрался переложить котлеты в опорожненну
ю миску из-под «Доширака», чтобы потом на сковороде разжарить макароны, к
ак звук хлопнувшей в коридоре двери заставил вдруг меня заволноваться.

Мигом оторвавшись от плиты, я бросился выяснять, что случилось. Для начал
а следовало проверить, все ли нормально с девочками. Исходя из габаритов
моей квартиры, я надеялся обнаружить их довольно быстро, но оказалось, чт
о ошибся: их не было ни в комнатах, ни в санузле. Рванув на себя входную двер
ь, я застал всех троих перед лифтом. Девочки понуро стояли на лестничной п
лощадке, уставившись на горящую кнопку вызова. За спиной каждой был свер
нут небольшой мешок наподобие рюкзака. Судя по размерам, обиженные практ
икантки отказались от приобретенных нарядов и взяли в скитания только с
амое необходимое. Тимошка же, наоборот, не выглядела смиренной и всеми си
лами пыталась вырваться из рук сестер, что-то бурчала и принюхивалась к д
оносящемуся из квартиры запаху. Теперь она явно жалела, что решила подде
ржать девочек в такой неудачный момент. На мое счастье отсутствие гудени
я мотора и горящая кнопка вызова означали, что лифт явится только тогда, к
огда обозленный частыми поломками лифтер найдет время и желание его поч
инить.
Девочки обернулись на мой облегченный вздох, еще больше насупились и сво
бодными от Тимошки руками стали энергично нажимать на кнопку лифта или н
а более проворный палец сестры. Чертяшка же, вывернув голову, захлопала р
есницами, радостно загугукала и довольно четко промолвила:
Ч Есть!
Так я и знал, овладение чертяшкой человеческой речью ни к чему хорошему н
е приведет. И если раньше можно было проигнорировать ее требования лишне
го раза кормления по причине неясности просьбы, то теперь придется либо
заткнуть уши, либо заткнуть рот проглотке большим количеством пищи.
Ч Хосю! Ч заявила Тимошка, прислушалась к своему требующему пищи орган
изму и добавила: Ч Ы-ы-ы-ы.
Я не стал расшифровывать последний крик души и обратился к девочкам, ста
раясь унять колотящееся от волнения сердце:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35