Тим
никогда еще не видел такой допотопной аппаратуры. Он с интересом смотре
л, как на экране бегают загорелые полуголые люди с пучками перьев в волос
ах, размахивают смешными топориками, издавая гортанные крики, которым он
тут же стал подражать.
Алекс и Диана были слишком увлечены друг другом, чтобы получать удовольс
твие от фильма. Но разговор поневоле скатывался все к тому же.
Ц Как ты думаешь, Алекс, Ц по-детски спросила Диана, Ц нам теперь ничег
о не угрожает?
Ему очень хотелось бы ее успокоить, но он решил, что лучше знать правду, чт
обы быть готовым к возможной опасности.
Ц Помнишь, Ван Баст переоделся в больничную одежду? Ц сказал он. Ц Когд
а вампир убивает свою жертву, то проходит какое-то время, прежде чем убиты
й сам становится исчадием ада. Очевидно, Ван Баст воскрес в морге, и я не за
видую тому санитару, с которого он снял халат. Не знаю, какой дьявол выплюн
ул Маршана, но думаю, что он не успокоится.
Тима в эти минуты никакие страхи не мучили. На экране плохие ребята в мунд
ирах начали стрелять в полюбившихся ему хороших индейцев. Это вызвало ег
о бурное негодование: он стучал кулаком по колену, топал ногами и порывал
ся прийти на помощь команчам, выхватывая парализатор. Ему так понравилос
ь, что он остался смотреть следующий фильм. Под завывание полицейских си
рен, визг тормозов и автоматную пальбу Диана и Алекс вышли из зала.
Они блуждали по салонам в поисках места потише и поуютнее. В другое время
Алексу наверняка бросилась бы в глаза некая странность в поведении немн
огочисленных пассажиров: они сидели как-то уж слишком неподвижно, иные и
з них спали в неестественных позах. Но сейчас, глядя в завораживающие гла
за Дианы, слушая ее голос, он ничего не видел вокруг.
Вдруг с Дианой что-то случилось: она так побледнела, что Полянски испугал
ся.
Ц Мне очень плохо, Ц прошептала она, схватив его руку. Ц Я чувствую тако
й страх, что меня чуть не наизнанку выворачивает.
Диана села и попыталась взять себя в руки.
Ц Не волнуйся, сейчас все пройдет. Ну вот видишь, мне уже лучше. Жди меня зд
есь, Ц с этими словами она резко поднялась и быстро пошла в сторону женск
ой комнаты.
Алекс проводил ее взглядом. Он уже понимал, что полетел бы за Дианой в любо
е пекло Ц все равно куда, лишь бы быть рядом с нею. Новые ощущения перепол
няли его. Он посмотрел в иллюминатор и не узнал привычную россыпь созвез
дий: изменился весь мир.
Его мысли были прерваны самым неожиданным образом. Он услышал быстрый пе
рестук каблуков, из-за поворота выскочила задыхающаяся Диана с криком: «
Он здесь!»
Ц Кто? Ничего не бойся и рассказывай, кто тебя напугал?
Ц Я зашла в бар. Там было несколько человек, Ц захлебывалась Диана, Ц он
и уставились в одну точку, как манекены, и ни на что не реагировали. Я подош
ла к одной женщине, притронулась к се руке, а она свалилась на пол. Я переве
рнула ее и заглянула в лицо Ц у нее были черные глаза.
Ц Ну и что, Ц улыбнулся Алекс. Ц Жгучая брюнетка, объевшаяся оранга.
Ц Ты не понял, Ц закричала Диана, Ц это были глаза вампира!
Ц Скорее! Ц наконец отреагировал Алекс. Ц Надо предупредить Тима.
Они бросились назад по коридору, который провожал их кольцами зеленоват
ого света.
На экране кинозала злодей, весь в черном, обнимал упирающуюся роскошную
блондинку и при этом издавал громкий, торжествующий хохот. Орби мирно сп
ал в кресле. Ему снились сказочные замки, лохматые чудовища, которых он ст
авил на колени. Чудовища униженно каялись и открывали скрипучие двери со
кровищниц, выпуская на свободу волооких принцесс.
Он был грубо разбужен вторгнувшейся действительностью.
Ц Так значит, наш старый простреленный друг вернулся? Ц уточнил Тим, пе
реваривая информацию.
Ц Ему здорово досталось в последний раз, Ц ответил Алекс.Ц Теперь он н
уждается в беспрерывном потоке энергии, так что его жертвам почти ничего
не остается. Еще не все потеряно. Если мы пробьемся в штурманскую рубку, я
смогу вернуть паром на Цереру.
Ц Так чего же мы тут сидим? Ц воскликнул Орби. Ц Хорошо, что вампиры не л
юбят старые фильмы, Ц прибавил он, выглядывая в пустынный коридор.
На корабле не было слышно ни звука. По дороге они никого не встретили.
У входа в штурманскую рубку лежал скорчившийся человек, одетый в форму с
отрудника безопасности.
Ц Теперь я понял, почему не узнаю космос, Ц сказал Алекс.Ц Это не те звез
ды, мимо которых мы должны пролетать на пути к Сирене. Паром захвачен вамп
иром. И, может быть, мы последние живые люди на этом корабле.
Полянски нагнулся над трупом, чтобы забрать оружие. Неожиданно дверь руб
ки распахнулась. Из нее вывалился «шкипер». С рычанием он схватил Алекса
за плечи и стал поднимать, приближая к нему обезображенное лицо.
Ц Не смотрите ему в глаза, Ц закричал Полянски, борясь с монстром.
После секундного оцепенения Тим пришел на помощь. Он подбежал боком, с ра
змаху съездил чудовище по зубам и отлетел в сторону, сбитый ответным уда
ром.
Это неожиданное вмешательство позволило Алексу вырваться. Он отскочил
и вдруг прыгнул, как в воду, головой вперед. Получив сокрушительный удар в
простреленный живот, вампир издал утробный рев и с грохотом опрокинулся
в штурманскую рубку. Ему ответил многоголосый нечеловеческий хор. В конц
е коридора показалась толпа вампиров. Они шли с завываниями, покачиваясь
, как во сне, вытянув вперед скрюченные руки.
Времени бежать не оставалось. Диана пыталась привести в чувство лежащег
о без сознания Тима. Алекс вытащил из кобуры сотрудника безопасности пис
толет.
В открытом проеме рубки встал, пошатываясь, знакомый силуэт. Диана успел
а захлопнуть дверь и закричала от ужаса: лежащий на полу охранник мертво
й хваткой вцепился в нее. Алексу пришлось отстрелить ему руки, чтобы разо
рвать железные объятья.
Вампиры были уже так близко, что Полянски начал стрелять почти в упор. Пер
вые ряды скосило беглым огнем, но остальных это не остановило.
Алекс подхватил одной рукой Орби и потащил его в боковой проход, увлекая
за собой Диану.
Ц Спасибо, я сам, Ц пробормотал Тим. Ц Ну и картина, Ц добавил он, огляды
ваясь. Ц Модильяни был бы в восторге.
Ц Бедняга, Ц с жалостью сказал Алекс, Ц повредился рассудком.
Прикрывая отход, он выстрелил несколько раз наугад в зеленоватую полуть
му. Беглецы ворвались в первую попавшуюся дверь, которая распахнулась с
мелодичным звоном. За ней оказался шипящий массажными струями бассейн. О
ни неслись, сбивая шезлонги, ослепленные ярким искусственным солнцем.
Ц Куда мы бежим? Ц задыхаясь, спросила Диана.
Ц В аварийный отсек. Ты должна знать, где он находится, Ц ответил Алекс, н
а ходу перезаряжая пистолет.
Он прицелился через плечо в Ван Баста, возглавлявшего толпу вампиров, уж
е ввалившихся в зал. Тому это не понравилось, и он предусмотрительно упал
на пол. Весь заряд достался следующим. Одного из вурдалаков расщепило, ка
к дерево молнией. Другой, несколько раз перевернувшись в воздухе, с грохо
том врезался в стойку бара. От удара сработал музыкальный центр. По залу з
амельтешили разноцветные огни, загремела музыка.
Беглецы скатились по лестнице, слыша за спиной топот преследователей. Ди
ана лихорадочно набирала комбинацию символов на замке аварийного отсе
ка. Алекс проверил оружие: зарядов осталось слишком мало.
Из-за угла на четвереньках выбежал первый вампир Ц женщина с растрепан
ными волосами, дико оскаленным ртом, с которого клочьями падала пена. Але
кс нажал на спуск, и она отлетела раздавленной лягушкой. На ее место выско
чили сразу несколько монстров.
Створки аварийного отсека наконец разъехались, демонстрируя полный на
бор спасательных капсул. Диана и Тим бросились к ближайшей. Алекс выстре
лил в последний раз, бросил пустой пистолет и попытался захлопнуть дверь
. Но было уже слишком поздно: в узкую щель протиснулась знакомая рука Ц ру
ка Ван Баста Ц и вцепилась Полянски в горло. Алекс всем телом резко броси
лся на дверь. Раздался отвратительный хруст, из-под ногтей вампира хлыну
ла грязно-бурая жидкость. Ноги Алекса заскользили по отполированному ме
таллическому полу. Щель стала увеличиваться, и через нее теперь тянулись
к Полянски сразу несколько скрюченных рук. Страшный толчок в грудь сбил
его с ног, и он потерял сознание…

* * *

Спотыкаясь от страха, Диана тащила Алекса к призывно светившемуся откры
тому люку готовой к пуску спасательной капсулы. Выручило штурмовика тол
ько то, что разбитую дверь аварийного отсека заклинило, и теперь на нее сы
пался град ударов, сопровождаемый жутким воем. Вот она уже не выдержала, з
атрещала, и в нее полезли оскаленные рожи.
Алекс собрал свою волю в кулак, поднялся, опираясь на Диану, толкнул девуш
ку в люк и нырнул туда сам вниз головой.
Корпус капсулы вибрировал от нетерпения, словно это было живое существо
. Тим, приплясывающий у пульта, рванул на себя рычаг, и капсула катапультир
овалась.
Они быстро удалялись от парома.
Ц Как мы их, а? Ого-го! Попробуй, догони! Ц веселился Орби.
Из его носа капала кровь, но оп не обращал на это внимания, прыгая по каюте
и размахивая фляжкой, как томагавком.
Ц Куда теперь? Ц спросила Диана.
Ц Здесь недалеко есть две обитаемые планеты: Джет и Дабл-Джет, Ц ответи
л Полянски. Ц Как правило, звездные паромы избегают этой трассы: Джет и Д
абл-Джет находятся в состоянии войны друг с другом, хотя ни одна из них не
рискует напасть первой. Им нужен казус белли Ц повод к войне, проще говор
я. Они… Ц Алекс оборвал себя на полуслове: Ц Нас догоняют!
Все приникли к дисплею. На экране возникла светящаяся точка, которая мед
ленно, но верно увеличивалась в размерах.
Ц Это же паром! Ц воскликнул Тим, глядя на выданные компьютером техниче
ские характеристики приближающегося объекта.
Ц А ты думал! Ц мрачно усмехнулся Полянски. Ц Аварийная капсула не рас
считана на гонки, у нас нет шансов.
Ему показалось, что Диане стало плохо. Она съежилась в кресле, закрыв лицо
руками. У Алекса сжалось сердце: страх и смерть стали тем миром, в котором
прожила последние сутки эта удивительная девушка. Хватит. Глядя на нее, о
н решил, что, как только паром попытается захватить их, он взорвет капсулу
. Он сумеет сделать это так, что его спутники не успеют ничего понять. Смер
ть будет мгновенной и легкой.
Паром неотвратимо приближался. Тим взвешивал в руке плазменный резак, на
йденный среди инструментов. Диана убрала руки от лица, и Алекс поразился
ее спокойствию. Сам он уже подготовил капсулу для взрыва ждать оставалос
ь недолго.
Внезапно их ослепила яркая вспышка.
Ц Что случилось? Ц закричал Полянски. Ц Ничего не вижу!
Ц Ба-бах, на кусочки, нет парома, Ц объяснил Орби.
Ц Паром взорвался, Ц сказала Диана тихо. Перед глазами Алекса плавали з
еленые паромы. Беспомощно моргая, он уставился на экран.
Ц Ничего не понимаю… Он не мог сам взорваться.
Ц Может быть, вампиры покончили жизнь самоубийством? Ц предположил Ти
м.
Ц Да, они узнали, что ты здесь, это их доконало, Ц подтвердил Алекс, удивл
яясь тому, как быстро вернулась к нему способность шутить. Он взглянул на
Диану: Ц У меня возникли кое-какие предположения, сейчас я их проверю.
Полянски погрузился в сложные манипуляции с бортовым компьютером.
Ц Взгляните, Ц наконец сказал он, Ц это тепловой след ракеты.
Ц Кто ж ее послал? Ц удивился Тим. Ц Может, ангелы?
Ц Вот твой ангел, Ц показал на дисплей Алекс, Ц ангел смерти.
Ц Спутник-убийца! Ц закричал Орби.
Ц Совершенно верно.
Ц Но кто дал ему команду на уничтожение парома? У кого допуск к его компь
ютеру? Там ведь четвертая степень секретности.
Ц Этого я не знаю, Ц Алекс посмотрел на Диану, не принимавшую участия в р
азговоре, Ц но кто бы он не был, он спас нам жизнь.
Ц Странно, странно, Ц Орби проявлял не свойственную ему задумчивость. О
н дрыгал ногой, насвистывал, делал умное лицо, всячески демонстрируя нап
ряженную умственную деятельность. Наконец его как будто осенило.
Ц Я понял, Ц Тим хлопнул себя по голове. Ц Вот ты, Ал, совсем растерял моз
ги из-за прекрасной стюардессы. Ну а старика Тима не так-то просто одурач
ить. Тима не обведет вокруг пальца даже такая красотка, как наша Диана. У с
тарины Тима нюх на таких, как она.
Ц Не понимаю, о чем эта речь, Ц вяло произнесла Диана.
Ц Сейчас поймешь, Ц Орби взял ее за руку и вдруг ловко сдернул с ее запяс
тья браслет. Ц Вот он, Ц торжествующе закричал Тим, Ц телефон космичес
кой связи.
Алекс сочувственно молчал.
Ц Да, верно, Ц подтвердила Диана. Ц Твое чутье тебя не обмануло. Я офице
р службы безопасности Цереры. Отдел борьбы с проникновением. Мы получили
данные о враждебном проникновении на планету и вели поиск существа, наз
ывающего себя «доктор Маршан». Операцию поручили мне. Я вошла в контакт с
участниками проникновения, произвела расследование и уничтожила объек
т поиска Ц доктора Маршана, а также устранила последствия деятельности
лазутчика.
Ц Вот это да! Ц охнул Тим. Ц А нас ты, значит, использовала как прикрытие?
Смотри, Ал, так оно и выходит: эта крошка перебила всех вампиров, нацепила
себе на шею вместо медали наш общий шар, а мы вроде как ни при чем! Нет, я бы н
е возражал быть сейчас ни при чем на церерском пляже, но быть ни при чем в а
варийной капсуле Ц это, пожалуй, слишком.
Диана тяжело вздохнула и уронила топкие руки па колени.
Ц Не совсем так, Ц устало сказала она, обращаясь преимущественно к Алек
су. Ц Я должна была выполнить это задание, и я его выполнила. Теперь я сама
объект поиска Ц из-за этого шара. Есть два варианта: или я возвращаюсь, и м
не будут промывать сознание как телу, захваченному инопланетным устрой
ством, или я лечу с вами.
Алексу казалось нелепым страстное возмущение Тима: работа этой девушки,
ее подлинное мужество, умение рисковать жизнью и бороться должны вызыва
ть у других только преклонение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25