Алекс представил себе, как Цеппельс прогуливается по ночам в этом зв
еринце, наслаждаясь зрелищем своих уродливых фантазий. Какими бы монстр
ами ни были эти существа, душа их создателя была куда более ужасна, чем они
.
Алекса чуть не вырвало, когда он увидел, чем, какими растерзанными останк
ами наполнены их окровавленные кормушки. Ему казалось, что он заживо поп
ал к дьяволу, и, может быть, это только первый круг ада.
Полянски ощутил закипающую ненависть. Он поднялся на следующий этаж и от
крыто вышел в коридор. Дремавший охранник принял его сначала за разгнева
нный призрак, поднявшийся из подземелий. Опомнившись, он заученным движе
нием выхватил оружие, но было поздно Ц холодная сталь вонзилась точно п
осередине нагрудного кармана, под серебряной форменной пуговицей, и при
гвоздила его к креслу.
Из-за угла появился другой солдат с пистолетом в руке. Ушац взмахнул рука
вом Ц узкое лезвие сверкнуло в воздухе, охранник схватился за рукоятку,
торчащую из открытого рта, и повалился, заливаясь кровью.
Ушац вытащил свой кинжал, вытер клинок и вложил его обратно в ножны.
Ц Нам везет, Ц сказал Кособрюх. Ц Пока еще никто не успел поднять трево
гу.
Ц Через пять минут здесь будет большой муравейник, Ц ответил Полянски.

Они ворвались в полутемный зал. Это была одна из лабораторий Цеппельса. В
се в ней было огромным: огромные оцинкованные столы, огромные реторты, бю
ретки с разноцветным содержимым. По стеклянным спиралям пульсировала в
язкая алая жидкость. Алекс проследил взглядом, куда она капает, и содрогн
улся: в гигантской колбе в густом маслянистом растворе плавал свернувши
йся в клубок зародыш. Он то поднимался вверх, то опускался вниз, покачивая
сь. Целые ряды подобных колб уходили в темноту.
Алекс побежал к двери, на ходу опрокинув тележку. По полу разлетелись кюв
еты с препарированными частями тела неизвестного существа.
Полянски прочесал весь этаж, умудрившись ловко обойти вторую группу охр
анников, но не нашел ничего, кроме нескольких складов оборудования и пре
паратов.
Ц Они должны быть на следующем этаже, Ц сказал Ушац. Ц Если нет, значит
их уже резали и держат в послеоперационной палате.
Охрана третьего этажа удобно устроилась за пуленепробиваемыми стеклам
и кабинки и, судя по всему, не собиралась приступать к своим обязанностям
Ц патрулированию коридоров. Это усложняло задачу. Чтобы добраться до ни
х, нужно было пройти десять метров по ярко освещенному коридору. За это вр
емя они могли изрешетить любого несколько раз.
Ц Что будем делать? Ц шепнул Кособрюх. Ц Как их оттуда выкурить?
Ц Ты прав, Ц улыбнулся Ушац. Ц Мы их именно выкурим.
Он достал из-за пазухи ракетницу с последним зарядом.
Ц Приготовься стрелять, Ц протянул ее Алексу.
Затем Ушац откинул рукава халата, достал свои кинжалы, тщательно отцентр
овал их в ладонях. Он поднял руки и застыл, словно богомол, поджидающий нео
сторожную жертву.
Алекс нажал на спуск. Ракета с шипением влетела в открытую дверь кабинки
и с треском лопнула, вспыхнув над головами тысячей ослепительных искр.
Один из солдат выпрыгнул из дверей, как прыгают в воду, и был поражен кинжа
лом на лету. Другой, упитанный громила, упал на пол и уже перекатывался, чт
обы выхватить пистолет, но опрометчиво показался в проеме. Лезвие со сви
стом разрезало воздух, закончив полет в толстой шее охранника.
Ц Никогда не видел, чтобы ножи метали двумя руками одновременно, Ц с пр
офессиональным интересом отметил Алекс.
Ц Меня больше интересует, успели они объявить тревогу или нет, Ц сказал
практичный Кособрюх.
Путь был открыт. Алекс с замиранием сердца вошел в палату. На длинных ряда
х кроватей неподвижно лежали спеленатые, словно коконы, люди с обритыми
головами. Подчиняясь командам компьютера, через капельницы, иглы которы
х были воткнуты в вены несчастных, поступал прозрачный раствор, перерожд
ающий их кровеносную систему. Некоторым обреченным это устройство в одн
у руку вливало бесцветную жидкость, а из другой выкачивало кровь.
Он побежал вдоль рядов, всматриваясь в лица людей, казавшихся близнецами
из-за общего выражения полного безразличия. Наконец он облегченно вздо
хнул, найдя сизую остриженную голову Тима.
Он и здесь выделялся среди всех Ц иглами его обделили и кровь не высасыв
али, хотя на венах вспухли следы уколов.
Ц Тим, вставай! Ц закричал Алекс.
Тот, против обыкновения, ничего не ответил.
Ц Распеленайте его скорее, Ц сказал Полянски Ушацу, а сам бросился к по
следнему ряду подопытных.
Дианы нигде не было. Алекс еще раз обошел всю палату, но тщетно. «Неужели я
опоздал?» Ц стучало в висках. Тем временем Кособрюх и Ушац пытались пост
авить Тима на ноги, придерживая его с двух сторон, потому что он все время
валился на пол. Алекс порылся в шкафу с медикаментами и нашел, что искал. О
н быстро разжал Тиму рот, влил туда полмензурки разбавленного спирта. То
т закашлялся и медленно открыл глаза. Верное средство подействовало.
Ц Это ты, Ал, Ц вяло проговорил Тим. Ц Ты же умер. А я уже в раю… Ц Он погля
дел на поддерживающих его и опечалился. Ц Нет, похоже, все-таки в аду.
Ц Я жив, как видишь. И ты тоже. Где Диана? Ц нетерпеливо перебил его Полян
ски.
Ц Диана? Ее здесь нет.
Ц Так где она?
Ц Ее увезли туда, Ц он мотнул головой в неопределенном направлении. Ц
Налей еще.
Ц Если твоей подруги здесь нет, надо быстрее уходить, Ц вмешался Ушац.
Ц Нам пора.
Они подхватили Орби и поволокли его к выходу.
Ц Куда вы меня тащите, Ц возмутился Тим, Ц я настоятельно требую верну
ть меня за мой столик.
Ц Твой друг еще не пришел в себя, Ц отметил Кособрюх.
Ц Он всегда такой, Ц улыбнулся Алекс. Компания двинулась к лестничной к
летке.
Ц Тише, Ц шепнул вдруг Ушац, Ц я слышу, здесь кто-то есть.
Он подошел к пролету, осторожно выглянул и тут же отскочил.
Ц Охрана! Нас обнаружили.
В глубине лестничного колодца были видны перебегающие люди в мундирах с
автоматами в руках и несколько человек в белых халатах.
Ц Сейчас я им пропишу пилюлю, Ц довольным голосом сказал Кособрюх, став
я мину на боевой взвод.
Он перегнулся через перила и швырнул ее вниз.
Грохнуло так, что даже в глубине коридоров вылетели стекла. Раздались ис
тошные вопли, кто-то открыл беспорядочную стрельбу.
Ц Попробуем на лифте, Ц бросил Алекс.
Диверсанты подхватили Орби и поволокли его назад через палату.
Ц Ты думаешь, там нас не ждут? Ц на ходу спросил Ушац.
Ц Мне кажется, пока они только блокируют выходы, Ц ответил Алекс. Ц Мы с
ами к ним спустимся.
В ожидании подкрепления немногочисленная охрана перекрывала главный в
ыход из здания. Толстые решетки разрезали вестибюль на отсеки Ц выйти о
тсюда не было никакой возможности. Неожиданно дежурный офицер заметил, к
ак загорелись цифры, показывающие, что грузовой лифт двинулся вниз. Дежу
рный заблокировал управление и заставил кабину остановиться на его эта
же. Он подготовился к встрече: несколько солдат расположились веером, на
правив стволы автоматов на створки лифта, в полной готовности уничтожит
ь огнем каждого, кто бы там ни был.
С тихим гудением опустилась кабина. Двери распахнулись Ц внутри никого
не было. Продемонстрировав пустоту, лифт закрылся. Не успел разочарованн
ый офицер сунуть пистолет в кобуру, как створки вновь разъехались Ц в пр
оеме стояли Алекс и Ушац. Каждый держал в обеих руках по пистолету, и кажды
й пистолет выпустил смертельную очередь, осыпав солдат градом пуль.
Через несколько секунд бешеной пальбы все было кончено. Повернувшись на
зад, Полянски крикнул:
Ц Опускай!
Из люка на крыше кабины опустились босые ноги, затем их обладатель, словн
о сорвавшийся висельник, рухнул вниз. Алекс едва успел подхватить Тима з
а больничный халат. Следом спрыгнул довольный Кособрюх.
Ц Здорово мы им задали!
Алекс впервые увидел, как Кособрюх улыбается, кривя перекошенные губы.
Ц Это еще не все, Ц обнадежил он Кособрюха, нажимая кнопку.
Лифт опустился в подземный этаж, где располагался зоопарк Цеппельса.
Тим передвигался уже самостоятельно, понемногу осмысливая происходяще
е. Он ходил от клетки к клетке, с ужасом рассматривая их обитателей, как ма
ленький мальчик, впервые попавший в паноптикум.
К Алексу подошел Ушац:
Ц Я слышу, сюда едет лифт.
Полянски подскочил к двери и сквозь узкую щель между створками увидел, к
ак в коридоре появился длинный тощий человек с непомерно вытянутыми рук
ами в хирургических перчатках. Поверх халата на нем был прозрачный фарту
к с разводами крови. Вслед за ним шли еще двое в такой же одежде с пистолет
ами в руках.
Ц Цеппельс, Ц прошептал Ушац и издал странный рыдающий звук. Ц Крысы б
егут с корабля.
Кособрюх выхватил крюк из чехла, порываясь броситься на своего мучителя.

Ц Подожди, Ц остановил его Алекс, Ц пристрелят, не сделаешь и двух шаго
в. Придумаем получше что-нибудь.
Он на мгновение высунул ствол пистолета, быстро прицелился и выстрелил п
о кабине лифта. Цеппельс и его компания ответили плотным огнем. Алекс с уд
овлетворением услышал, как с грохотом задергались взад-вперед заклинен
ные створки поврежденного лифта.
Ц Всем в подвал, скорее, Ц скомандовал он. Ц Ты, Кособрюх, когда все спус
тятся, прикрой дверь и жди меня. Пусть теперь пациенты Цеппельса проопер
ируют его самого.
Полянски подождал, пока все скроются в подземелье. На лестнице из железн
ых прутьев остался один Кособрюх, стороживший вход в подвал. Он понял, что
на уме у Алекса.
Плазменный резак мгновенно вскрывал замки, выпуская обитателей вольер
ов на свободу. Последние клетки Алекс открывал на бегу. Он еще успел выстр
елами разбить плафоны: свет могильщикам ни к чему.

* * *

Ц Мы с Дианой были уверены, что ты сгорел заживо, Ц говорил Тим, почесыва
я стволом пистолета бритый затылок. Ц Все произошло на наших глазах. И ка
к ты умудрился выпрыгнуть из горящего автомобиля на полном ходу…
Орби рассеянно смотрел в окно на обгонявшие их машины, вспоминая последн
юю встречу с вампиром. Алекс слушал его рассказ, поворачивая огромный ру
ль трейлера. На нем, как и на Тиме, была пестрая форма служащего компании «
Фрут», специализирующейся на перевозке свежих фруктов. Ушац и Кособрюх с
идели в длинном крытом кузове, заставленном ящиками с экзотическими пло
дами, и с удовольствием отдавали им дань, приглядывая попутно за двумя св
язанными водителями позаимствованного грузовика. Поначалу те пытались
проявить похвальный героизм, отстаивая имущество компании в схватке с л
юбителями фруктов, появившимися из-под земли. Но не устояли перед веским
аргументом в виде нескольких стволов, заряженных явно не косточками.
Ц Диану взяли сразу, Ц продолжал Орби, откинувшись на мягкие сиденья.
Ц Она даже не сопротивлялась, просто стояла и смотрела на огонь, уронив к
арабин на дорогу. Я пытался увести ее в лес, но полицейские устроили такую
стрельбу, что мне пришлось пуститься в пляс, иначе они отстрелили бы мне н
оги.
Тим взглянул на зеркало заднего вида:
Ц Смотри-ка, Центр все еще горит. Здорово мы им дали.
Ц Не отвлекайся, рассказывай дальше.
Ц Да что рассказывать, Ц Тим поскучнел. Ц Ее увезли неизвестно куда, а м
еня потащили на живодерню.
Он посмотрел на расстроенного Алекса и вдруг хлопнул его по плечу:
Ц Слушай, а ты знаешь, почему они не стали сразу пилить мне мозги?
Ц Потому что не рассчитывали найти там ничего интересного.
Ц А вот и нет. Эти докторишки обнаружили у меня в крови повышенное содерж
ание этила и дожидались его полного распада Ц не дождутся никогда! Ц он
победно глотнул из аптечного пузырька.
Трейлер медленно взбирался по лесной дороге. Красно-белые машины, нерво
зно снующие по всему городу, здесь почти не встречались. Впрочем, ни одна и
з них не остановила бы грузовик с эмблемой компании «Фрут» Ц никто не хо
тел связываться с могущественной фирмой, которая помимо ягод собирала в
свою корзину цветочки инакомыслия, так как в ее руководстве заправляли с
таршие офицеры Главного Управления.
Ц Останови колымагу, Ц сказал Тим. Ц Ребята в кузове дают сигнал.
Алекс плавно съехал на обочину и остановился. В прохладном ночном воздух
е слышался шум прыгающей по порогам реки и с детства любимые звуки Ц пен
ие цикад, совсем такое же, как в тихой долине, где родился и вырос Алекс.
Из кузова выпрыгнул Ушац, подошел и устало улыбнулся:
Ц Пришла пора прощаться.
Ц Спасибо, что подвезли, Ц пробурчал Кособрюх, дожевывая какой-то замы
словатый фрукт.
Ц Спасибо вам за все. И Чипе… Ц тихо сказал Полянски.
Ушац поклонился:
Ц Вы возвращаетесь в город? Это очень опасно. Полиция будет хватать всех
подозрительных прямо на улице.
Ц Я останусь здесь, пока не найду Диану.
Ц Мы сами кого хочешь схватим, Ц добавил Орби.Ц Я тоже остаюсь Ц тут по
крайней мере не скучно.
Ц Хорошо, Ц согласился Ушац. Ц Тогда мы возьмем с собой этих людей в куз
ове. Пусть поживут немного в тоннелях, иначе они вас выдадут. Недели доста
точно?
Ц Вполне, Ц кивнул Алекс. Ц За это время мы или найдем ее, или они найдут
нас.
Ц Если мы вам еще понадобимся, вы знаете, где нас искать.
Подземщики медленно спускались по откосу, ведя перед собой двух пленник
ов, нагруженных ящиками. Идущий последним Кособрюх обернулся, в прощальн
ом жесте поднял руку с пистолетом и исчез.

* * *

...Полиция Рекстауна сбилась с ног. Город кипел слухами Ц один зловещее др
угого. То говорили о бандах террористов, которые взялись поджигать больн
ицы и детские сады, то о невесть откуда появившихся подпольщиках, начавш
их охоту на видных чинов Управления и попутно почему-то на врачей Ц искл
ючительно хирургов по специальности. Многие считали, что газеты врут: во
йну Джет давно проиграл и теперь столица наводнена дабл-джетовскими суп
ербоевиками, которые нагло ходят по главным улицам, сидят в лучших ресто
ранах и обмениваются тайными приветствиями, а именно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25