Ц Как ты можешь так говорить, Ц упрекнула его Диана, Ц он же совсем мале
нький.
Она полезла вниз, к детенышу. Тот, обрадованный, заковылял ей навстречу, во
пя во все горло.
Алекс нехотя спрыгнул вслед за Дианой.
Ц Посмотри, какой он чудный! Ц девушка поглаживала ящера по шершавой го
лове.
Ему это явно нравилось, он даже прикрыл пленкой травяного цвета глаза.
Ц Давай назовем его Тимоти, Ц сказала Диана. Ц Он такой же назойливый и
шумный.
Ц Вряд ли Тим обрадуется такому тезке, если, конечно, у него будет возмож
ность об этом узнать, Ц невесело улыбнулся Алекс.
Ц Потому я и называю его Тимоти, а не Тим, чтобы не путать.
Тимоти раззявил пасть как можно шире и издал одобрительный вопль.
Ц Вот видишь, ему нравится новое имя.
Диана встала на цыпочки и оборвала особенно зеленую ветку.
Ц На, покушай, малыш.
Малыш весом в добрый центнер сжевал листья с большим удовольствием.
Ц Пусть Тимоти идет с нами, Ц попросила Диана, Ц он такой милый.
Ц Веселая у нас получится компания Ц штурмовик, офицер безопасности и
ящеренок Тимоти. И все вместе они идут невесть куда, то ли за сокровищами,
то ли как служба добрых услуг Ц возвращать утерянный шар, который все вр
емя притворяется ожерельем, Ц Алекс тяжело вздохнул. Ц А впрочем, Ц до
бавил он, заметив, как вытянулось лицо у Дианы, Ц все будет, как ты хочешь.

Ц Всегда? Ц кокетливо спросила сразу повеселевшая девушка.
Ц Всегда, Ц легко ответил Алекс.
Они замолчали, думая об одном и том же Ц их вечность могла оборваться в лю
бую минуту.

* * *

В это время Тим-первый, не чувствуя ожогов на руках, пытался открыть входн
ой люк. Наконец ему это удалось. Повеяло холодным ночным ветром, но вместо
шума океанского прибоя раздался треск выстрелов. В обшивку корабля удар
ило несколько пуль, которые высекли огненный нимб над головой беглеца, п
ридав Орби не свойственный ему вид святого.
Ц Что за шутки! Ц крикнул Тим и, не дожидаясь ответа, юркнул под трап.
Неизвестные продолжили диалог щедрым залпом визжащих пуль. Судя по вспы
шкам, их было не меньше трех человек.
Ц Вот уж не думал, что на Некро такая преступность, Ц проворчал Тим.
Он вовремя вспомнил про открытый люк, из которого мог появиться Охотник
за скальпами. Прикрываясь складкой нанесенного ветром песка, Тим пополз
в сторону пальмовой рощи. Ему приходилось рисковать: преследователи нав
ерняка не оставят его в покое. Если бы ему удалось заманить их в рощу и быс
тро пробежать между кровожадными деревьями, то вполне вероятно, какие-н
ибудь колючки присмотрели бы себе пару-тройку гангстеров потолще.
Из-за несущихся по небу свинцовых туч на мгновение выглянула синяя пятн
истая луна. Тим прижался к земле, но потом передумал: это бессмысленно, раз
у бандитов есть оружие Ц они все равно увидят его через прицелы.
Ц Эй, бледнолицые! Ц заорал он во всю глотку, предвкушая, как их озадачит
такое обращение. Ц Зоркий сокол здесь!
Тим резко оттолкнулся и побежал, взрыхляя сырой песок. Вслед ему с опозда
нием прозвучали разрозненные выстрелы, но он уже петлял между деревьями
, с удовлетворением слушая за своей спиной топот ног и тяжелое дыхание.
Как назло, ни одна из пальм не проявила никакого интереса к потенциально
й добыче.
Ц Хватит спать, чурки дубовые! Ц возмутился Орби. Он даже пнул нескольк
о стволов, но без всякого успеха. Пальмы выглядели вполне мирно, лишь осуж
дающе покачивали растрепанными верхушками. План не сработал.
Преследователи не теряли времени даром. Они рассыпались веером, прижима
я беглеца к океану.
Ц Надо что-то придумать, Ц бормотал Орби себе под нос, Ц иначе эти шака
лы меня подстрелят.
Он отполз за колючку и огляделся. Позади него шумело несколько пальм, дал
ьше накатывались на берег длинные пенистые волны. А по пляжу шли три черн
ые фигуры, в руках у них поблескивала сталь.
Орби отвернулся и уставился в океан. Тихо заскрипел песок под осторожным
и шагами. Тим выглянул из-за шипов Ц прямо перед ним стоял плотный корена
стый гангстер, отлично вооруженный, в защитном комбинезоне и шлеме. Стек
ло шлема было откинуто, и Орби услышал, как бандит сказал в переговорное у
стройство:
Ц Он где-то здесь. Помните приказ босса: брать живым, в крайнем случае отс
трелите этому паршивцу ногу, чтоб не бегал.
Гангстер выслушал ответ и рявкнул сердито:
Ц А я говорю, он спрятался здесь. Не станет же он топиться. Прочесывайте с
вои участки и сходитесь ко мне…
Ц Ишь чего захотел! Сам топись, Ц буркнул Тим, глядя, как вдоль берега с д
вух сторон к нему неумолимо приближаются подручные дона Амато.

* * *

Высокие ребристые скалы были похожи на небрежно открытую пачку бритвен
ных лезвий. Острые грани отслаивающейся породы нависали над узкой тропо
й, грозя разрубить пополам неосторожного путника. Ветер, гуляющий среди
скал, заставлял их издавать дикую какофонию, звуки, сравнимые с тем, как ес
ли бы в сумасшедший дом поступила партия губных гармошек.
Ц Ничего, Ц бодрился Алекс, Ц пещеры совсем близко. Скоро конец пути.
Диана улыбнулась ему вымученной улыбкой:
Ц Надеюсь, дальше дорога будет легче. Сзади ковылял детеныш ящера, развл
екая себя заунывным карканьем. Алекс с Дианой хотели оставить его на гра
нице леса, чтобы не тащить за собой в горы. Тимоти долго не соглашался, выл,
хватал Диану за ноги, прекрасно понимая, в ком ему следует искать покрови
теля. Наконец Алекс нашел выход из затруднительного положения. Он срезал
для ящеренка длинное, как шест, дерево с шапкой сочных листьев. Тимоти не
выдержал искушения и решил вплотную заняться обедом. Пока он увлеченно х
рустел вкусной зеленью, его спутники предательски скрылись. Но ушли они
недалеко Ц из леса вдруг донесся жалобный крик, и через мгновение оттуд
а выкатился Тимоти, перебирая кривыми лапками с удивительной для его ком
плекции скоростью. Вслед за ним неслась гигантская многоножка. Угрожающ
е разевая широко расставленные челюсти, она покусывала его с тыла, выгон
яя из своих владений.
Алексу пришлось прийти на помощь ящеренку и отпугнуть агрессора выстре
лом.
Ц Вот видишь, Ц укоризненно сказала Диана, Ц его любой обидит, а мы бедн
яжку бросили.
С того времени Тимоти не отходил от них далеко, топая так, чтобы его новые
друзья находились в пределах видимости. На веревке, повязанной поперек е
го толстенького брюха, висели пучки веток, служившие ему пропитанием в п
оходе. Это придавало Тимоти вид упитанного зеленого негра, надевшего пра
здничную юбку из пальмовых листьев.
Сильный порыв ветра чуть на свалил Алекса в ущелье, где среди камней тек р
учей. Впереди из широкой расщелины медленно съехал горный пласт. Посыпав
шиеся, словно стопка тарелок из рук зазевавшейся хозяйки, пластины вреза
лись в тропу, разбиваясь на кусочки, кувыркались по откосу, оставляя за со
бой длинные борозды. Некоторые остались торчать зазубренными краями в г
линистой почве дороги.
Пройдя по хрустящим обломкам, путники завернули за угол отвесной глыбы и
оказались на узком карнизе, спиралью завивающемся вверх. Впереди виднел
ись исполинские черные скалы, окутанные облаками.
Ц Посмотри туда, Диана! Мы уже почти у цели, Ц крикнул Алекс.
Он взял ее за руку и шагнул на карниз. Тимоти помигал круглыми глазами, тос
кливо прокаркал что-то и пошел вслед за ними, скребя чешуйчатым боком по к
аменному склону.
Бритвенные лезвия скал постепенно склеивались в ребристые грани, котор
ые становились все более мягкими и наконец превращались в довольно рыхл
ую породу, напоминающую пемзу. Ручей стал быстрой рекой, шумящей под обры
вом.
За очередным поворотом путники обнаружили ровную широкую площадку, удо
бную для долгожданного привала. Сбросив с себя амуницию, Алекс со стоном
упал на мягкий сухой песок. Диана отвязала с веревки Тимоти один из веник
ов и дала ему на съедение. Ящер уселся на свой толстый хвост, и с видом гурм
ана стал объедать особо лакомые листья.
Из-за острого выступа доносилось журчание воды. Диана заглянула туда и у
видела стекающие по скале прозрачные струи. От радости у нее перехватило
дыхание Ц подумать только, можно смыть с себя копоть болотных огней и до
рожную пыль, а заодно и не слишком приятные воспоминания о предыдущем ку
пании.
На всякий случай Алекс сам сходил посмотреть, где собирается купаться Ди
ана. Ничто его не насторожило, ой вернулся на облюбованное место, подложи
л руки под голову, незаметно для себя задремал.
Очнулся Полянски от беспокойного карканья. Он быстро сел и огляделся. Ти
моти захлебывался от испуга, пятясь вдоль карниза и подвывая своим и без
того не мелодичным голосом.
Послышался звук неуверенных шагов, из-за поворота появилась девушка. Он
а шла, вытянув вперед руки и спотыкаясь, мокрые волосы облепили ее лицо. Ал
екс никак не мог понять, чего так испугался Тимоти и почему он сам испытыв
ает какую-то тревогу. Что-то было не так в облике Дианы, но что именно, он ни
как не мог сообразить.
Она подошла совсем близко, и только тогда Полянски обожгла догадка: на ее
шее не было талисмана. Алекс, не колеблясь ни секунды, схватил оружие и выс
трелил. Луч ударил в обнаженную грудь, в одно мгновение превратив Диану в
искрящееся облако, повторяющее ее очертания. Когда оно рассеялось, Алекс
увидел черный скафандр, плоский шлем с узкой прорезью Ц инопланетянин
пошатнулся и рухнул на песок.
Полянски бросился за выступ скалы. Диана лежала лицом вниз, уткнувшись в
мокрые камни. Льющаяся из расщелины скалы кристальная струйка разбивал
ась об ее плечо сверкающими брызгами, и стекала по ложбинке на спине. Тали
сман тревожно мигал, беспрерывно повторяя одну и ту же комбинацию огней.

Алекс перевернул ее, отвел с лица прилипшие пряди. Она была смертельно бл
една и не подавала признаков жизни. Полянски приложил пальцы к ее шее, с об
легчением почувствовал легкое биение крови. Под грудью он заметил темно
е обожженное пятнышко.
Легкий скрип песка заставил его вспомнить о неизвестном существе. Он поч
увствовал такой гнев, такую ненависть, какой никогда не испытывал. Лазер
сам лег ему в руки.
Из-за угла показался тихонько подвывающий Тимоти, не выдержавший одиноч
ества.
Ц Вот, Ц дрожащими губами произнес Алекс, Ц посмотри, что они с ней сдел
али.
Он вновь опустился на колени перед распростертой Дианой. Как ей помочь, А
лекс не знал. Оставалось надеяться только на талисман.

* * *

В холодном воздухе резко пахло гниющими водорослями. Но даже этот запах
не заглушал вонь сигары, которую раскуривал коренастый гангстер. Осталь
ные бандиты не спеша сходились к низкорослой пальме, у подножия которой,
спрятавшись за колючкой, скучал Тим. Ждать ему оставалось недолго. Корен
астый бросил сигару в шипы и тихо сказал:
Ц Все, сынок, выходи. Хватит прятаться.
Тим вздохнул и медленно поднялся, стараясь держать руки на виду.
Ц Я тут жду вашего босса. Он обещал прийти сюда сыграть на гитаре гавайск
ие песни. У него такой чудный контр-тенор.
Ц Слабовато, Ц скривился гангстер. Ц Посмотрим, как ты запоешь при вст
рече с ним.
Ц Я думаю, ребята, когда вы его увидите Ц тоже не обрадуетесь, Ц жизнера
достно ответил Тим.
Подошедшие напарники коренастого молча разглядывали пленника.
Ц Ну, пошли, сынок.
Тим двинулся к звездолету, загребая песок ногами. Коренастый шел рядом, с
правого бока, остальные сзади. Синяя луна выглянула из-за туч, залив пляж
неестественным светом. Процессия подошла к кораблю и остановилась. Выхо
дной люк, настежь распахнутый, зиял черным провалом.
Ц Не нравится мне это, Ц проворчал гангстер. Ц Держите паренька на муш
ке. Пойду посмотрю, как там дела.
Он снял с пояса гранату, взвесил ее в руке и шагнул на первую ступеньку.
Даже после всего, что пережил Тим в последнее время, его била крупная дрож
ь в ожидании предстоящего зрелища. Он стоял понуро, разглядывая носки св
оих ботинок. По тому, как закричал коренастый, Орби понял, что пришла пора
действовать.
Вампир появился внезапно, и вид его был ужасен. Да голом черепе, обтянутом
скользкой коричневой плотью, густой сетью вздулись синие вены. Оскаленн
ые челюсти обнажились в гримасе, как будто вампир смеялся.
Гангстер всплеснул руками и повалился назад. Один из его товарищей выстр
елил из винтовки Ц вампир ударился о стенку и тут же встал как ни в чем не
бывало. Бандиты разбежались в разные стороны.
Голова коренастого еще с глухим стуком пересчитывала ступеньки, а Тим, п
одхватив брошенную винтовку, уже скрылся в ночной мгле.

* * *

Смерч налетел внезапно. Чувствуя его приближение, природа испуганно при
тихла. В потемневшем небе появились закрученные черные щупальца, жадно т
янущиеся к земле.
Алекс не верил своим глазам. Не обращая внимания на порывы ветра, грозящи
е сдуть его с карниза, он стоял перед оплавленной вмятиной в песке Ц враг
, получивший смертельный для всех известных Полянски живых существ удар
лазера, исчез. Возможно, сейчас он собирается напасть на них. Алекс был бы
готов к бою, если бы не Диана. Хотя ей явно становилось лучше, девушка еще с
лишком слаба и беспомощна. Надо спасать ее, пока не налетел ураган.
Огромный выступ вдруг дрогнул, отделился от горы и покатился вниз, разру
шив часть тропы. Алексу пришлось ползком добираться к своим Ц нарастающ
ий ветер в любой момент мог сдуть его, как песчинку, в набухшую реку.
Диана лежала, прижавшись к скале, по-прежнему без сознания. У ее ног сверн
улся Тимоти, укрывшийся хвостом. Алекс выбрал среди многочисленных трещ
ин в породе одну пошире и затащил туда сначала Диану, потом упирающегося
ящера.
«Здесь можно переждать любой смерч», Ц подумал Полянски. Он коснулся ру
кой стены, удивившись, включил фонарик Ц внутри трещина оказалась прави
льной круглой формы пещерой явно искусственного происхождения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25