Глава V

Лапы Урагана разъезжались на гладкой серой скале. Рывком подтянувшись, о
н забрался на вершину валуна и обернулся, чтобы посмотреть на друзей. Пор
ывы ледяного ветра трепали его шерсть.
Ц Давайте! Ц позвал он. Ц Запрыгивайте сюда, дальше будет проще.
Следуя на восход, они с друзьями миновали пустошь и начали восхождение в
горы. Пошел уже второй день пути, солнце поднималось к зениту, а горы, кото
рые они до сих пор видели издалека, теперь возвышались прямо перед ними.

Вблизи они оказались еще выше, чем казалось котам, их отвесные склоны угр
ожающе чернели, а над вершинами проплывали перья облаков. Земля под коша
чьими лапами была твердой и каменистой, здесь почти ничего не росло, кром
е редкой травы и скрюченных колючих деревьев. Никакой тропы тут тоже не б
ыло, поэтому коты шли по извилистым узким расщелинам; время от времени эт
и ходы упирались в скалы, и тогда приходилось поворачивать обратно. Ураг
ан с тоской вспоминал о своей реке, бегущей в прохладных камышовых зарос
лях, и потихоньку начинал желать о том, что они отказались от путешествия
через земли Двуногих.
Белочка напружинила задние лапы и сильным прыжком перелетела к Урагану,
на вершину высокого камня, который преградил им путь.
Ц Дерьмо мышиное! Ц прохрипела она, когда ее когти соскользнули с повер
хности, и тело поехало вниз. Ураган наклонился, схватил Белочку зубами за
загривок и удерживал ее до тех пор, пока она не зацепилась когтями за каме
нь и не очутилась рядом с ним.
Ц Спасибо! Ц сверкнула зелеными глазами Белочка. Ц Я привыкла, что мен
я зовут Белочкой, но сегодня мне впервые захотелось ею стать!
Ураган весело заурчал.
Ц В этих горах нам всем скоро захочется превратиться в белок!
Ц Эй! Ц раздался снизу сердитый окрик Грачика. Ц Отойдите в сторонку, с
лышали? Я не могу запрыгнуть, вы мне все место загораживаете!
Белочка с Ураганом отошли от края камня, и в следующий миг Грачик присоед
инился к ним, длинные тренированные лапы позволили ему с легкостью совер
шить трудный прыжок. Не обращая внимания на остальных, он повернулся, что
бы помочь Ласточке, которая еле слышно ругалась из-за того, что ее когти т
о и дело соскальзывали со скалы.
Ураган боялся, что рана, нанесенная крысиными зубами, помешает Рыжинке з
абраться на утес, и уже начал подумывать о том, можно ли как-нибудь обогну
ть препятствие, но рыжая кошка с первого раза почти допрыгнула до вершин
ы, а Грачик ухватил ее зубами за холку и втянул наверх. Последним влез Ежев
ика. Он отряхнул растрепанную шерсть, подошел к краю валуна и огляделся п
о сторонам. Солнце стояло в зените, поэтому невозможно было определить п
равильное направление по тени. Прямо перед ними зияла глубокая пропасть
, скрывающая то, что лежало впереди.
Ц Думаю, надо идти туда, Ц решил Ежевика, махнув хвостом в сторону узког
о выступа, тянущегося вдоль горы. Ц Что скажешь? Ц спросил он Урагана.
При одном взгляде на выступ Ураган почувствовал, как у него зашевелилась
шерсть на хребте. Если не считать нескольких скрюченных кустиков, скала
была абсолютно гладкой, гак что если кто-нибудь из них поскользнется, ему
не за что будет уцепиться.
Ц Можно попытаться, Ц неуверенно сказал слегка удивленный тем, что Еже
вика обратился к нему за советом. Ц Другого-то пути все равно нет, если то
лько назад повернуть.
Ежевика кивнул.
Ц Ты иди последним, ладно? Ц попросил он. Ц Кто знает, что нас там ждет, та
к что сильный кот в прикрытии нам не помешает.
Ураган кивнул, чувствуя, как от похвалы грозового кота радостное тепло р
азливается по всему его телу. Ежевика не был ему ни предводителем, ни наст
авником, но с каждым днем Ураган все больше и больше восхищался его отваг
ой и тем, как уверенно он возглавляет их трудное путешествие.
Ц Я передумала! Ц заявила Белочка, когда Ежевика начал осторожно продв
игаться по каменному карнизу. Ц Я больше не хочу быть белкой. Лучше птичк
ой.
Как и просил Ежевика, Ураган шел последним. Уши его настороженно подраги
вали, ловя малейшие признаки приближающейся опасности, он пытался подав
ить слабость, накатывающую при каждом взгляде на зловещую пропасть, кото
рая давила на него, словно гора. Он жался к скале, долго высматривал, куда п
оставить лапу, и балансировал хвостом. Через какое-то время ветер усилил
ся, и Урагана стали преследовать жуткие видения о том, что его или кого-то
из его друзей вот-вот сдует с узкого карниза и сбросит на дно ущелья.
Прошло еще немного времени, и выступ резко повернул за край скалы, прячас
ь из виду. Не успел Ураган добраться до поворота, как Рыжинка, шедшая прямо
перед ним, резко остановилась, а издалека донесся крик Ласточки:
Ц О, нет!
Ц Что случилось? Ц спросил Ураган. Рыжинка пошла медленнее и, двигаясь
за ней следом, Ураган вскоре увидел то, что было впереди. У него похолодело
в животе. Между скалой и выступом, на котором они стояли, зиял провал. Каме
нный карниз превратился в сужающийся обломок скалы, нависший над пропас
тью. По обеим сторонам его начинался головокружительный обрыв в ущелье,
по дну которого бежала горная речка; с высоты она казалась узенькой, как м
ышиный хвостик.
Ц Поворачивать? Ц крикнул Ураган, обращаясь к Ежевике.
Ц Не торопись, Ц ответил грозовой воин. Ц Возможно, тут есть другой пут
ь. Посмотри-ка вон туда.
Ураган повернул голову в ту сторону, куда указывал хвостом Ежевика, и уви
дел, что гора над провалом треснула, и между двумя отвесными склонами тян
ется узкая расселина. Там росли кусты и даже несколько крошечных деревье
в, а в зарослях редкой травы бежал ручеек.
Ц Кажется, тот путь полегче, Ц заметила Ласточка. Ц Но как мы переберем
ся туда?
Белочка подняла голову и принюхалась.
Ц Кроликом пахнет! Ц с тоской простонала она.
Ураган смерил глазами провал. Он был шире, чем ему бы хотелось. Возможно, о
н перепрыгнет, но как быть с Рыжинкой? Воительница из племени Теней с само
го начала подъема начала заметно прихрамывать, и хотя она до сих пор не пр
оронила ни слова, было ясно, что рана по-прежнему ее беспокоит.
Он хотел поделиться своими сомнениями с остальными, но тут Грачик выскоч
ил вперед и крикнул:
Ц Чего мы ждем? Будем стоять тут, пока у нас крылья не вырастут?
С этими словами оруженосец из племени Ветра, не раздумывая, прыгнул чере
з провал. На какой-то миг всем показалось, будто его темно-серая фигурка з
астыла в воздухе, а потом он с легкостью приземлился на камни противопол
ожного края.
Ц Вперед! Ц крикнул Грачик. Ц Это совсем просто!
Ураган поймал взгляд Ежевики и понял, что полосатый воин ничуть не меньш
е него раздражен поступком оруженосца, который даже не удосужился дожда
ться общего решения. Теперь им оставалось только прыгать, потому что Гра
чик не смог бы снова запрыгнуть на узкий выступ, а они не могли бросить его
там одного.
Его раздражение только усилилось, когда он увидел, что Ласточка первой с
обралась в комок на краю утеса, и ветер отдул назад ее серую шерсть. Грачик
уже стоял наготове, чтобы поддержать ее. Перепрыгнув, Ласточка довольно
помахала своим пушистым хвостом, радуясь тому, что все обошлось благопол
учно.
Оставшиеся коты сбились в кучу на краю. У Урагана зашевелилась шерсть, ко
гда он почувствовал, что ветер усиливается.
Ц Так, кто следующий? Ц твердо спросил Ежевика.
Ц Я! Ц вызвалась Белочка. Ц Увидимся на том краю!
Она оттолкнулась от скалы, огромным прыжком перелетела через провал и пр
иземлилась на противоположной скале в целом хвосте от края.
Ц Она просто чудо! Ц пробормотал Ежевика и тут же смутился, словно нево
льно высказал вслух свои сокровенные мысли.
Ц Так оно и есть, Ц сухо согласился Ураган.
Ц Рыжинка, ты готова? Ц обернулся к сестре Ежевика. Ц Как твое плечо?
Ц Лучше не бывает, Ц мрачно ответила Рыжинка.
Она смерила взглядом расстояние и прыгнула. На какой-то жуткий миг Урага
ну показалось, что она промахнулась. Тело Рыжинки ударилось о край скалы,
передние лапы неистово царапнули по камням. Но тут к ней с двух сторон бро
сились Ласточка с Белочкой, они ухватили раненую кошку за шиворот и тяну
ли до тех пор, пока не втащили на скалу.
Ц Ты молодчина! Ц срывающимся от волнения голосом крикнул Ежевика.
Рыжинка не ответила. Хвост ее стоял дыбом от ужаса, и Ураган увидел, как Ла
сточка повела перепуганную кошку к реке, уговаривая попить.
Ц Теперь ты? Ц спросил его Ежевика. Ц Лучше ты, я справлюсь.
Но когда сильный полосатый кот ловко перелетел через провал, Ураган пожа
лел о том, что остался последним. Он как раз собирался прыгнуть, когда услы
шал отчаянный визг Белочки:
Ц Ураган! Обернись!
В следующий миг темная тень накрыла его, и в воздухе послышалось хлопань
е крыльев. Не оглядываясь, чтобы не терять времени, Ураган оттолкнулся и п
олетел через ущелье, успев заметить разбегающихся во все стороны друзей.

Он неловко ударился о скалу, повалился на бок, да так и застыл от ужаса, уви
дев над собой огромную птицу, которая камнем падала прямо на него, выстав
ив страшные когти.
Он очнулся только тогда, когда кто-то громко позвал его по имени. Спасаясь
от когтей и занесенного клюва, Ураган откатился в сторону. Его обдало пот
оком воздуха из-под крыльев птицы и невыносимым смрадом падали. Потом он
увидел Ласточку и Ежевику Ц они неслись ему на помощь и грозно шипели, хо
тя шерсть у обоих стояла дыбом от страха. Птица чуть-чуть развернулась в в
оздухе, но этих нескольких мгновений оказалось достаточно, чтобы Ураган
успел отползти подальше. Потом острые птичьи когти ударили о землю, толь
ко пыль полетела. Птица разочарованно закричала, с силой забила крыльями
и снова взмыла в воздух, а трое котов забились под куст, где их уже ждали Бе
лочка с Рыжинкой.
Ц Великое Звездное племя, что это за чудо? Ц прохрипел Ураган, глядя на п
тицу, которая поднималась все выше и выше, пока не превратилась в точку на
синем небе. Ц В жизни не видел такой гигантской птицы!
Ц Это орел, Ц Грачик вполз под низкие ветки и присоединился к друзьям.
Ц У себя, в племени Ветра, мы их порой видим. Они охотятся на ягнят, но стари
ки рассказывали, что раньше они и котов уносили.
Ц Еще чуть-чуть, и он бы меня схватил, Ц прошептал Ураган. Ц Спасибо вам,
Ц добавил он, поглядев на Ласточку с Белочкой.
Ц Только представь, что было бы, если бы она заметила нас чуть раньше, ког
да мы все ютились на той скале!
Ц Даже представлять не хочу! Ц отрезала Белочка.
Ц Думаю, после такого происшествия нам надо передохнуть, Ц решил Ежеви
ка. Ц Может быть, поохотимся? Где-то тут пахло кроликами.
Ц Я пойду! Ц вызвался Грачик. Ц Лично мне отдых не нужен. Пойдем, Ласточ
ка?
Ураган открыл рот, чтобы возразить, но его сестра молча вылезла из-под кус
та следом за Грачиком. Ему ничего не оставалось, кроме как крикнуть ей всл
ед:
Ц Берегитесь орла!
Когда они ушли, Рыжинка с измученным вздохом закрыла глаза, и почти сразу
же задремала. Ураган свернулся рядом с ней, но вскоре понял, что не уснет. О
н слышал, как Ежевика о чем-то тихо шепчется с Белочкой, и невольно настор
ожил уши, стараясь разобрать слова. Он ревновал, он завидовал их близости
и уже не в первый раз жалел о том, что Белочка родилась в одном племени не с
ним, а с Ежевикой. Кроме того, он беспокоился за сестру, которая ходит где-т
о одна с этим оруженосцем. И вообще, надо торопиться, а то стемнеет, и тогда
придется оставаться тут на ночлег.
В конце концов, он все-таки провалился в беспокойную дремоту, а проснулся
оттого, что кто-то пихал его лапой в бок. Он моргнул и увидел перед собой зе
леные глаза Белочки. В следующий миг запах крольчатины заглушил все его
чувства.
Ц Они вернулись! Ц сообщила Белочка. Ц И принесли столько еды, что кажд
ому хватит. Хотя, Ц добавила она, весело сверкая глазами, Ц я могу съесть
твою долю, если ты не голоден.
Ц Только попробуй! Ц зарычал Ураган и шутливо стукнул ее по уху хвостом
.
Согнувшись над своей долей кролика, он заметил, что Грачик с Ласточкой да
же есть уселись рядышком, и едва не взвыл от досады. В последнее время его
сестру будто подменили! Неужели Ласточка могла забыть о том, какие непри
ятности грозят влюбленным котам, если они, на свою беду, принадлежат к дву
м враждующим племенам? Когда путешественники, насытившись, улеглись пер
евести дух, он отозвал сестру в сторонку и сердито зашипел:
Ц Вы с Грачиком… Ц прошептал он.
Ц Что мы с Грачиком? Ц голубые глаза Ласточки сверкнули, а в голосе проз
вучала непривычная резкость. Ц Вы все слишком несправедливы к нему!
Ураган хотел напомнить ей, что молодой оруженосец сам напрашивается на н
еприятности, поскольку только и делает, что спорит по любому поводу, но у н
его хватило ума промолчать.
Ц Не в этом дело, Ц вздохнул он. Ц Подумай о том, что будет, когда мы верне
мся домой. Грачик принадлежит к другому племени.
Ц Кто знает, может быть, никаких племен теперь и вовсе не будет, Ц беспеч
но отмахнулась Ласточка. Ц Ты не забыл, что мы должны покинуть лес?
Ц Неужели ты всерьез веришь в то, что границы между племенами будут унич
тожены только потому, что нам придется уйти? Ц фыркнул Ураган. Ц Я очень
в этом сомневаюсь.
Он ожидал, что она будет спорить, но не был готов к тому, что всегда кроткие
глаза Ласточки полыхнут настоящей яростью.
Ц Я вижу, ты забыл, что сказала Полночь? Ц прошипела она. Ц Племена не сп
асутся, если не будут действовать сообща!
Ц А я вижу, что ты забыла, что бывает с котами, которые принадлежат разным
племенам но решают быть вместе! Ц прорычал Ураган, Ц забыла, как Крутоб
ок разрывается между двумя племенами? Мы с тобой едва не погибли из-за тог
о, что родились полукровками! Звездоцап убил бы нас, если бы не Грозовые во
ины!
Ц Звездоцапа больше нет, Ц упрямо ответила Ласточка. Ц И другого тако
го кота в лесу нет, и никогда не будет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30